台儿庄战役，你为行辕争得了最大的荣誉。蒋委员长特意为你发来了庆功电文，望你再接再厉，杀敌立功，不负众望！”穿上合身得体的将军服，在战区司令部，李宗仁与他合照了这张照片。不久又召开了授奖大会，就是在会议刚刚结束的时刻，谌志平与音讯杳无的义女樊菊花突然见面了，这是他一万个没有想到的，义女樊菊花竟然会千里迢迢找到了徐州城，闯进了戒备森严的军事营地。小小女子，有多么大的勇气啊！在徐州城的中山南路，李宗仁参加完了庆功，步出会议的大门，大雨瓢泼，寒气袭人。
李长官和保卫副官都坐到了汽车上，谌志平身着将军级的毛料服装，百倍警惕地走在了众人的最后面，出门刚要上车，灯光下面雨雾中突然有个面容憔悴、服装褴褛的女孩子，双手抱膀，瑟瑟抖着，看准了倜傥魁梧又英俊的谌志平，即冒雨冲过来胆怯而又急迫地大声喊道：“志平爹！志平爹呀！”雨线淅淅沥沥，远处还有哗啦啦流水的轰鸣声。
门前身穿雨衣的岗哨和谌志平均不由地扭回头来一愣，女孩的眼睛和甜甜清脆的声音使谌志平立刻意识到，分手数年的小菊花，由娃娃已经变成半大姑娘了，此刻已经费尽周折找到这儿来了。一瞬间，他忽然感到喉头发紧，鼻子发酸，从河图铺到苏北彭城，数千里地，菊花单薄的身子，千里迢迢，迢迢千里，她是怎么找到这儿来的呀！他惊喜、愕然、感慨又激动。奔过去，扶住她的肩膀，小声而急切地问道：“是你！小菊花，怎么找到这儿来的呀？”小菊花无语，仰起脸，深切又疑惑地望着谌志平，小嘴抖着，泪水和雨水一滴滴顺脸蛋滚了下来。谌志平刚要把她抱起来亲两口，李副官长就推开车门，声色俱厉地大声喊道：“谌副官，你咋还不上车呢？”谌志平知道，此时此刻，对他来说，每句话都是多余的，弄不好，他和菊花眨眼之时就会招来杀身之祸。
伴君如伴虎，况且，长官的贴身卫士是不允许随便与别人接触的，这是纪律，也是一项硬性的制度。再有，是副官长的嫉妒心，他这个卫士眼瞅着就是将军了，而副官长呢，至今还是个大校级的军衔，出于嫉妒，同行间是什么事都能干出来的。
想到这儿，二话没说，掏出钱包就塞到了小菊花的手上，然后扭头奔到轿车旁边，开门就钻了进去，并敷衍着说道：“一个小叫花子，挺可怜人的！”副官长立即呵斥他道：“以后不请示，不许和任何人接触！叫花子满城都是，你能可怜过来吗？”谌志平立刻挺胸答道：“是，以后决不违犯！”然后又小声地自己开脱道：“从小放羊，见了穷孩子就总有点……以后坚决改正，永不违犯，请长官放心！”外面大雨倾盆，轿车疾驰而去。
谌志平对职业和这身料子服并不怎么看重，他看重的是自己的人格和品质、人与人之间的感情和友谊。所以说，尽管数年过去了，环境改变，条件优越，但在内心深处，对半宿疯狂的樊寡妇仍然是思念日深，挥之不去。除此之外，他还始终挂念着樊菊花，挂念着东家，挂念着羊群，挂念着野狼谷，也挂念着那个小羊倌。他曾多次想过，日本鬼子飞机的轰炸，河图铺变成了一片火海，但未必镇子上的生灵就无一生存，樊寡妇也未必就变成了战争的殉葬品。她万一没死，万一还在苦难的生活中挣扎着，万一还在望眼欲穿地思盼着自己呢？这一切，始终在围绕着自己的思想和感情。他渴望知道点儿信息，更幻想着有一天能够身着绒装，威风凛凛又风度翩翩地出现在河图铺的镇子上，出现在父老乡亲的面前。不是荣耀也不是烜赫，而是感情上的一种渴望和渲泄……
还有，小菊花是怎么知道自己在徐州的？她去了莲花镇？军事秘密不可能知道。十有八九，她是间接通过报纸，通过国统区得到自己的消息的。风尘仆仆就赶到了徐州，费尽周折找到了自己。见到自己该是多么激动和兴奋啊！“志平爹，志平爹呀！”悠扬悦耳，急切忘情，可是，再没有了下文，更没有了时间。当雨水和泪水布满了她幸福又激动的脸蛋时，谌志平清清楚楚地看见，樊菊花的目光是那样的渴望、纯真、激动、幸福、陶醉而又热烈啊！像水似火，碧波荡漾，熊熊燃烧……她已经不再是儿童，娃娃和小孩子，是半大姑娘，是青春少女，是一个有执着追求的女性，是风雨中一朵摧残不败的花朵霞光，使他揪心，也更让他牵挂。不过时间不长，谌志平就离开了行辕，离开了彭城，投奔梁必业，投奔了共产党。在国军的七八年，他最尊敬、最爱戴、最佩服，也是最信赖的还是行辕主任李宗仁将军。李宗仁将军除了送他一身将军服装，同时还送给他一只雕刻的栩栩如生的大灰狼。李长官的名言是：“猛虎战不过群狼，中华民族应该秉承野狼的精神！”
在李宗仁的官邸和办公室，客人和下属都会目睹到一张国画，画面上是十几只野狼在嘶啃着一只猛虎，猛虎在拼命挣扎，急欲逃走却杀不出重围。而狼群呢，步调一致却越战越勇。李宗仁多次说过：“猛虎是日本，群狼是中国，中国人只要精诚团结，战胜日本是指日可待的。”国共两党合作，中央政府则是最大的受益者，赠送那只孤狼的雕塑时对谌志平语重心长地说道：“身怀绝技，更要团结他人，目标一致，才能无坚不摧！”可惜，雕塑在战争中丢失了，但将军的教诲却铭记在了心中。离开行辕，实属一种无奈。
谌志平离开长官部有两个原因：一是台儿庄战役后李宗仁就失掉了兵权，蒋介石大权在握，可是蒋某人抗日是假，千方百计对付共产党是真。当兵不抵御外寇，穿这身老虎皮还有啥用？二是国民党将士上上下下都疏远了老百姓，尤其是百姓中的穷人，跟他们更是水火不能相融。谌志平是穷孩子出身，禀性难改，吃这碗饭觉着别扭。再说，从小放羊野惯了，处处受拘束，也觉着无法容忍。当然了，八路军的纪律更严明，但纪律与纪律不同，都是穷人，都是一个心眼打鬼子，劲往一处使，心往一处想，在八路军这边，谌志平觉着似乎就没有那么多的约束和说法了。如果早到八路军这边来，樊菊花千里寻去，首长肯定会把她当作家属来招待的。在国军那边可好，提心吊胆，想想就憋气。事实也真像他想象的那样，再跟樊菊花见面，氛围和感受简直就是天壤之别了。
转眼到了1948年的冬天，沈阳解放不久，雪飞风吼，在城南浑河边上一居民院内，谌志平又一次见到了令他长时间揪心挂肚的樊菊花。出关以后，部队番号就变成东北人民自治军了，也就是后来由林彪、彭真、罗荣桓、吕正操、周保中、刘亚楼等将帅领导的东北野战军。在东北野战军，论战功、资格、出身、现实条件，谌志平提个师、团级干部还是不成问题的，就功夫和绝活，就是调到总部的要害部门委以重任，也是名正言顺、无可非议的。可是，就因为他在李宗仁手下当过差，就因为那套国民党的毛料子将军服，他才一次次地接受审查，限制使用，到决战锦州、沈阳城解放时，他才是个非党正营职的侦察参谋。李宗仁和那个李副官长的证言搞不到，谌志平的那段生活也就永远是被怀疑的空白了。
有人劝他：“谌参谋，你真傻呀！这套国民党的将军服装，对你是多大的累赘和祸害呀！扔了吧，别让人看着扎眼难受啦！”“扔了？乖乖！你说得轻松！我凭啥扔了呀？这是台儿庄战役最好的纪念品啦！是国民党给咱的不假，可也是打鬼子，打日本侵略者，上级给咱的荣誉和纪念物啊！我凭啥要扔了呢？真有意思，实话说吧，在我心里头，国民党也好，共产党也罢，都一样，都是中国人，我早就明确表态啦。国民党要是真心抗日，说不定我就在那边干到底，干到死，不到共产党这边来了呢！去南京，职务更高，官当得更大。至于投奔共产党，就是奔着共产党真心抗日才过来的嘛！怕连累，有啥连累的？咱不图当官，又不图发财，让干就干，不让干就再回河图铺，再找个东家给他放羊呗！但这套毛料服是李宗仁亲手送给我的，我非常珍惜，不是他官大，而是他抗日的决心，两人能说到一块儿去，所以啊，别说是扔了，出多少钱我还不卖哪！活着，走到哪儿我都背着它，死了呢，我把他穿到棺材里边去。如果我哪一天光荣了，就劳驾哥儿们，埋前别忘了把这身衣服给我套在身上，共产党的小兵，有一个国民党的将军，在我谌志平身上，国共两党就算是彻底地合作了！哥儿们怎么……”
话没有说完，一个战士就匆匆忙忙地跑了进来，惊喜中笑眯眯地大声说道：“谌参谋，快，外边有人找，是个大姑娘，漂亮着呢！”喘了两口气又接着说道，“说是从安徽来的，找谌志平，找曾经给李宗仁当过保镖的谌志平！我一听，非你莫属呀！咱们部队叫谌志平的多了去啦！但给李宗仁，一级大战犯当过副官的，还能有谁呢？还能有第二个谌志平吗？”谌志平一愣，心里头就划上了问号：大姑娘，安徽来的，漂亮着呢！找错门了吧？生活中，与自己有联系的哪有漂亮的大姑娘呢？仅有一个小女孩，一个叫樊菊花的小女孩。又一想，不对，六七年了，小女孩可不变成大姑娘了咋的。
没错，从江苏彭城到辽宁奉天，找到这儿来的肯定是她——樊菊花。可是……他还踌躇地犹豫着，那个战士又催促他道：“谌参谋，快去呀！大冷天的，让人家在外面等着？你这个人，可真是的！”其他几位参谋也都打着哈哈说道：“漂亮妮来了，不赶紧去接，我可就要捷足先蹬啦！”“你有病啊！嫂子大老远的来了，还拿一把呢！怎么的，进城了，要当陈世美啊！”“走走走！咱们先去接进来！死冷寒天的，你小子就在这儿肉吧！”说着，没等他琢磨出味儿来，大伙儿忽啦就涌了出去。室内空空，他也只好跟了上去，边走边想：如果真的是樊菊花，风尘仆仆而来，问题可就不那么简单了……
门口有岗哨。暂借的民房，简陋又破败，出门一看，风雪中果然有一位包着头巾的村姑，笑眯眯在那儿站着呢！她左手挎着包袱，右手捻着衣角，地道的关里女人打扮，棉袄外罩都是带大襟的，黑裤子，千层底鞋，风尘仆仆又亭亭玉立。大眼睛既黑又亮，目光是兴奋又渴望的。满脸通红，老远就能看到，其表情是羞涩、腼腆、大方、纯朴而又焦虑的。战士很多，出出进进，统一服装，脑袋上又各顶一只大狗皮帽子，别说是外来的生人，就是战士与战士之间，不摘帽子，还辨不清是谁呢！谌志平打量着那位大方而又苗条的村姑，心里头也在琢磨，难道她真就是那个聪明伶俐乖巧天真活泼又可爱的小女孩吗？可是，没到近前，村姑就急切地迎上来喊道：“妈呀，是谌、谌、谌哥呀！哎哟俺娘啊！可算是找到你啦！”然后一把抓住他的胳膊，扯掉围巾，晃了晃满头又黑又亮的秀发，控制着感情，抑制着眼泪，半天才喃喃地小声儿说道：“志平哥，我、我就是樊菊花呀！您咋的啦？咋不高兴呢？我来啦！”女大十八变，一点儿也不假。野狼谷分手，那个搂着脖子甜甜地说，“天亮了，我可以叫你声爹了吧？”的樊菊花，在理性上，可以说早就没有什么印象了。而在徐州城里，大雨瓢泼的傍晚，暗淡灯光的下面，那个冒险又冒雨急切地喊他“志平爹！志平爹呀！”的樊菊花，多年来留在印象中，也仅仅是她的声音和眼睛——两只圆圆的，忧伤、疲惫又美丽的大眼睛。而此时此刻，面前这位大方、纯朴、秀美、矜持又腼腆的大姑娘，除了两只杏眼和有点儿调皮的目光以及目光后面的羞涩与急切外，其他方面是很难再与想象中的樊菊花划等号了。而且更让他不可思议的是，她不仅更高更美更秀气更大方，而且也自动提高辈分，变爹为哥哥了。
当她激动亲切又略有尴尬喊出来那声“志平哥”时，谌志平本能地一愣一惊，但很快就不动声色地意识到，姑娘大了，主动改嘴，又是冒着风寒找来，跟自己的关系肯定是有了更大的内容和奥妙。就在谌志平一愣怔的工夫，一位参谋关切地大声说道：“谌参谋，还愣着干啥呢？赶紧让嫂子进屋呗！嫂子大老远的来了！这人呀，真是的，咋就没有一点儿亲切滋味呢！”然后站在旁边，郑重其事地说道：“大嫂，这次来是结婚的吧？谌参谋名震四方，美女配英雄，喜结良缘也是咱们部队的一件大喜事哟！进屋进屋！快点儿进屋！”谌志平深感为难，尴尬中又不知道向战友怎么解释才好。
正在他张嘴结舌又一愣怔的一瞬间，樊菊花却笑吟吟大方又自然地解释着说道：“俺呀，是来看看的，娃娃亲，父母包办，那年俺才十二三岁，他可是个老郎公啦！真的！女人哪，就怕嫁当兵的，一走就是七八年，天天守空房，这颗心哪，真就让他给揪磨死喽！这不，俺来了他倒……”樊菊花说着，用羞涩的目光扫了战友一眼。战友急忙说道：“大嫂，放心吧！别看进城了，谌参谋不是那种人！喜新厌旧，俺们大伙儿也不让！那好，我先进屋了！谌参谋你照量着办吧！”战友一走，樊菊花就向他伸了伸舌头，妩媚地笑了。谌志平彻底明白，见面之前，樊菊花早已经做好充分的思想准备了，事到如今，也就只好顺其自然顺水推舟了。况且，四十多岁的老爷们儿还有啥好说的呢！人家都主动找上门来了！那时候，部队上三四十岁，四五十岁没结婚的大胡子军人有的是，女方小十七八岁、二十来岁的也是司空见惯，好不新鲜。当天晚上，在领导和战友们的关怀下，在老乡的一铺小炕上，樊菊花终于迫不及待地投进了他的怀抱。
那时候还没有登记这一说，既然早已经举行了婚礼，两人钻一个被窝也就名正言顺合理合法了！古老的沈阳城，浑河畔的破草房，四十年人生，十几年征战，在这儿，谌志平终于圆了他的洞房花烛夜的新婚之梦。既亲切又疏远，既真实又朦胧，十三年前的那个秋夜，他搂着的是她的母亲——仅仅有半宿恩爱的樊寡妇，而十三年后的这个冬夜呢？代替樊寡妇的是她的女儿——樊菊花，这不是他的无德，而是生活的无情，命运中的阴差阳错和巧合。凭心而论，根深蒂固的封建文化的熏陶，他不愿意搂着一个曾经喊过自己爹的女孩子睡觉。可人家找上门来了，而且是万里奔波，风尘仆仆，百折不挠又历尽了坎坷，心甘情愿又是迫不及待的，真拒之于门外，于情于理于心又何忍呢？
再说，十三年前的欲火始终在噼噼啪啪地燃烧着、克制着、忍受着，给国民党当差，还有窑子可逛，给共产党当兵呢？十年八年也得一天天地熬着。如今，诱人的、醉心的、清香的、丰满细腻润滑的女性肌体摆在了面前，不去拥抱，不去进入，不去迎合，不去厮杀，这种人在世界上又算个什么东西呢？喊过爹，就能算自己的女儿吗？在野狼谷喊爹，是她的幼稚和无知；在礼堂门前的暴雨中喊爹，是生活的逼迫和无奈。如今，当着众多的军人面改嘴，是她的自愿和渴望，渴望着以身相许，渴望着结为夫妻。作为男人，如果不能顺水推舟，别说是万里追奔来的樊菊花，就是上帝也不会答应，战友和首长也会对他嗤笑和憎恨的。过分的迂腐那就是犯罪了。搂着樊菊花，他没有勇气和胆量张嘴问问她的母亲是劫后余生还是葬身于火海了。只是一闪念，他就释然了。
