自此，武王姬发韬光养晦、励精图治，他派人刺探殷商的动静，探子回到岐周禀报说：“殷商大概要出乱子了。”武王说：“乱到什么程度？”那人回答说：“邪恶的人胜过了忠良的人。”武王说：“还不是时候。”那人又去刺探，回来禀报说：“它的混乱程度加重了。”武王说：“达到什么程度？”那人回答说：“贤德的人都出逃了。”武王说：“还不是时候。”那人又去刺探，回来禀报说：“它的混乱很厉害了！”武王说：“达到什么程度？”那人回答说：“老百姓都不敢讲怨恨不满的话了。”武王说：“啊！”赶快把这种情况告诉太公望，太公望回答说：“邪恶的人胜过了忠良的人，叫作暴乱；贤德的人出逃，叫作崩溃；老百姓不敢讲怨恨不满的话，叫作刑法太苛刻。它的混乱达到极点了，已经无以复加了。”
大约是公元前1046年，周武王率军队和商纣王决战，于牧野一战功成，而这时商王的大军远在东南，无力援手。牧野之战的商军，并非商王朝的精锐之师，而是临时武装起来的奴隶和囚徒，临时凑了十七万人开向牧野。可是这些纣王的军队刚与周军相遇时，就掉转矛头引导周军杀向纣王。结果，纣王大败，连夜逃回朝歌，眼见大势已去，只好登上鹿台放火自焚。周武王完全占领商都以后，便宣告商朝的灭亡。
原文 周武王，始诛纣（zhòu）①，八百载②，最长久。周辙东③，王纲坠④。逞干戈⑤，尚游说（shuì）⑥。
注释①诛：诛杀。武王继承文王遗志，会合西南各族起兵伐纣，取得牧野大捷，纣王兵败自焚。②八百载：自公元前11世纪周武王立国，至公元前256年周赧（nǎn）王被秦昭王所灭，周朝共立三十四王，八百余年。③周辙东：指周平王将国都镐（今陕西西安沣河以西）东迁至洛邑（今河南洛阳）。辙：这里指代车，意思是搬迁。公元前771年周幽王被杀，次年平王东迁，历史上称平王东迁前为西周，以后为东周。东周又可分为春秋、战国两个时期。④王纲：王朝的统治。坠：衰落。⑤逞干戈：炫耀武力。指诸侯纷纷称王称霸。⑥尚游说：谋士、政客凭借口才劝说各国诸侯采纳他们的计策主张。尚：崇尚。
译文周武王起兵灭掉商朝，杀死了纣王，建立周朝。周朝延续了八百多年，统治的时间最为长久。自从周平王把都城迁到东边的洛阳后，周朝的纲纪和法度就开始衰落了。诸侯国炫耀武力，时常发生战争，而游说之士也开始大行其道，纷纷向诸侯国君宣扬自己的政治主张。
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1.牧野之战
公元前1050年，周文王姬昌病逝，世子姬发继位，即周武王。公元前1048年，牧野之战前两年，周武王曾观兵于孟津（今河南省孟津县）。公元前1046年1月26日，周武王亲率战车300乘，虎贲（精锐武士）3000人，以及步兵数万人，出兵东征。同年2月21日，周军抵达孟津，与庸、卢、彭、濮、蜀、羌、微、髳等部族会合，联军总数达45万人。联军于2月26日冒雨继续东进，从汜地（今河南省荥阳市汜水镇）渡河水（黄河，一说由孟津渡河）后，兼程北上，至百泉（今河南省辉县西北）折而东行。27日清晨，周武王庄严誓师，历数子辛的种种暴行，即为《尚书》所记载之“牧誓”。28日拂晓，联军进至牧野。《诗经》记载：“牧野洋洋，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会期清明。”
子辛惊闻周军来袭，因此时商军主力远在东南地区，无法即时征调，只好仓促武装大批奴隶、战俘，连同守卫国都的军队，开赴牧野迎战。根据《史记》记载，帝辛出动的总兵力有七十万人，另一些文献记载是十七万。《诗经·大明》称：“殷商之旅，其会如林。”
《逸周书·克殷》记载：周军先由吕尚率数百名精兵上前挑战，震慑商军并冲乱其阵脚，然后周武王亲率主力跟进冲杀，将对方的阵形彻底打乱。商军中的奴隶和战俘全无斗志，纷纷倒戈，商军迅速崩溃。子辛见大势已去，返回朝歌，登上鹿台，“蒙衣其珠玉，自燔于火而死”，商朝正式灭亡。周武王赶到鹿台时，用“轻吕”击刺子辛的尸体，并亲自斩其头颅悬旗示众。
2.平王东迁
西周末年，周王朝已经到了油尽灯枯之时，礼崩乐坏，王室衰微。荒淫残暴的周幽王宠信褒姒，任用佞臣虢石父。幽王为了讨褒姒欢心，废除太子宜臼，驱逐申后，并烽火戏诸侯，只为博得美人一笑。国人异常愤怒。申后的父亲申侯于是与西夷犬戎的蛮荒部落联合，共同举兵进攻周幽王。周幽王众叛亲离，举烽火征兵，却没有一个诸侯愿意前来救驾，于是被乱兵杀死在骊山下。诸侯们遂共立故太子宜臼为王，是为平王。
西夷犬戎不仅杀死周幽王，也把京都（镐京）抢掠一空，申侯没有想到联合缯、西夷等蛮荒部落的后果就是引狼入室。为了逃避犬戎的连年骚扰，加之镐京已经残破不堪，不能为都，平王决定向东迁都洛邑，他盘算着洛邑在天下中心，代表着天子仪表，当年周公曾经在洛邑修筑了宫殿，本来是天子巡视诸侯的时候用的，现在正好派上用场，也不用重新花费人力财力，岂不是一举两得！
但是，周平王这个念头遭到了朝中很多大臣的反对，他们都说：镐京左边有函谷关，右边有蜀的险要地势，有山的险峻崔嵬作屏障，还有沃野千里，水草丰美，这是天下形胜之地，而洛阳虽然地势平坦，但是开阔的地形没有任何天然屏障，如果有敌人打来，那将是四面受敌，这正是我们先祖建都镐京而不选洛邑的原因啊！何况现在战事刚结束，百废俱兴，您应该励精图治，节俭开支，休养生息才是。只有国家富强了，才不怕西夷等蛮荒部落的侵扰，您一味躲避，是躲不了的呀。
周平王不听，坚持迁都。公元前770年，在郑、秦、晋等诸侯的护卫下，平王迁都洛邑，史称“东周”。这就是历史上著名的“平王东迁”。平王东迁以后，的确避免了西夷等部落的连年侵扰，而且洛阳也更适合发展农业生产，没有西北关中一带的年年干旱。但迁都并没能挽救衰微的周王室，平王在位五十余年，尽管设法抑制诸侯的崛起，但是周王室却像将要倾塌的大厦，已经无法挽救，而齐、楚、秦、晋则慢慢开始强大。整个国家的实际权力，也已经掌握在了诸侯的手中。
原文 始春秋①，终战国②，五霸强③，七雄出④。嬴（yíng）秦氏⑤，始兼并⑥，传二世⑦，楚汉争⑧。
注释①春秋：指公元前770年至公元前476年这段时期，因鲁国编年史《春秋》而得名。②战国：指公元前475年至公元前221年这段历史时期，因当时各诸侯国间连年战争而得名。③五霸：五个春秋时代的霸主。一说指齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王。一说指齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾。④七雄：战国时代七个强国，齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩。⑤嬴秦氏：秦国国君嬴姓，所以秦也称嬴秦，这里指秦始皇嬴政。⑥兼并：并吞。秦王嬴政十年间先后消灭了其余战国六强，于公元前221年建立了秦王朝，并自称始皇帝。⑦二世：秦始皇儿子，名胡亥，继承始皇为二世皇帝。⑧楚：楚霸王项羽。汉：汉王刘邦。争：争权。秦传至二世，天下又乱，最后形成楚汉相争的局面。
译文东周开始于春秋时期，结束于战国时期。春秋时的齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王争夺霸主地位，称为“五霸”；战国时齐国、楚国、燕国、韩国、赵国、魏国、秦国七个诸侯国割据一方称雄，称为“七雄”。秦王嬴政掌握权力，把其他六个诸侯国都灭掉了，建立了统一的秦朝。秦始皇的帝位只传到秦二世胡亥，天下又开始大乱。最后，形成楚霸王项羽和汉王刘邦争夺天下的局面。
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1.千古一帝秦始皇
秦始皇（前259—前210），首位完成中国统一大业的秦王朝的开国皇帝。后人称之为“千古一帝”。姓嬴，名政，秦庄襄王之子，出生于赵国（今河北省邯郸市），故氏赵（先秦时期，姓氏并未统一，男子称氏，女子称姓，故秦始皇叫赵政）。公元前247年，即秦始皇13岁时即王位，因年幼朝政由太后和相国吕不韦及嫪毐掌管。公元前238年，即秦始皇21岁时在故都雍城举行了成人加冕仪式，从此正式登基“亲理朝政”，除掉吕、嫪等人，重用李斯、尉缭，自公元前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一全国的大业，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义的中央集权制国家，定都咸阳。秦王嬴政自认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，给自己起名“皇帝”。一生中有功也有过，与汉武帝并称为“秦皇汉武”。
2.刘邦斩蛇
刘邦，秦末沛县丰邑人。早年任沛县泗水亭长时，奉命押送一批劳工去骊山为秦始皇修筑陵墓，途中许多劳工趁机脱逃。刘邦暗想即使到达骊山，劳工也都逃光了，无法交差。于是在芒砀山泽前休息进食，晚上释放所有的劳工说：“你们各自逃生去吧！我从此也逃亡去了。”劳工中有十几位壮士见刘邦宽宏大度，豪爽义气，便愿意追随他。
晚上，刘邦喝了不少酒，乘着酒兴继续赶路。月色苍茫，小径蜿蜒。在逃往芒砀山泽的小路上，走到前面的人忽然惊叫一声，忙回头向刘邦报告：“前面有一条大蛇挡道，请绕道而行吧！”刘邦醉意蒙眬，朗声大笑道：“英雄豪气，所向披靡，区区一蛇，安敢挡吾道路？”说话间，拨开众人，仗剑前行，果见一巨蛇横卧路中，摇头摆尾。刘邦正欲用剑砍去，只见那白蛇道：“我乃贵为天子，焉游四海，诛秦平分天下。”刘邦不允，白蛇道：“你斩吧，你斩我头，我乱你头，你斩我尾，我乱你尾。”刘邦酒壮英雄胆，说：“我不斩你头，也不断你尾，把你从中间一刀两断。”说罢一剑下去把白蛇斩为两段，顿时蛇血喷溅，染红了土地，至今这里长出的草还是红的。白蛇化作一股青气飘荡空中，喊道：“刘邦还吾命来！刘邦还我吾命来！”刘邦道：“此处深山野林怎还你命，待到平地准还你命来。”刘邦贵为天子，金口玉言，后来王莽篡权杀了汉平帝，把四百年的汉室分成两半。传说王莽乃是白蛇投世，至此也算还了刘邦所许之愿。此乃后话。
刘邦斩蛇之后，继续前行，又行数里，酒劲上涌，醉卧道旁。
第二天早上，有人经过斩蛇之处，见一老妪痛哭不已，问道：“你为什么痛哭？”老妇人道：“我儿子被人杀了。”行人问道：“是谁杀的？”老妇人道：“我儿子本是白帝子，在此化蛇挡道本是向赤帝子讨封而来，却被赤帝子杀了。”老妇人说完就不见踪影。这人来到刘邦一群人跟前，把他所见到的讲了一遍，刘邦听后内心大喜，认为自己就是赤帝子，更加坚定了反秦起义的决心，沛县弟子听说后都愿意归附他。刘邦先隐藏于芒砀山泽中，后又返回沛县，杀了县令，被拥立为沛公，扯旗造反。经过楚汉争霸，终于登上了帝王的宝座。
原文 高祖兴①，汉业建，至孝平②，王莽（mnɡ）篡③。光武兴④，为东汉，四百年，终于献⑤。
注释①高祖：汉高祖刘邦。兴：兴起。刘邦打败项羽，于公元前202年称帝，建立西汉王朝。②孝平：汉平帝，在位仅五年便被王莽毒杀，西汉灭亡。③王莽：汉元帝皇后侄，以外戚掌权。后毒死平帝，于公元8年篡夺政权代汉称帝，改国号为“新”。④光武：东汉光武帝刘秀。公元23年王莽新朝被绿林农民起义军所灭。公元25年刘秀称帝重建汉朝，史称“光武中兴”。⑤献：汉献帝，东汉末代皇帝。公元220年东汉灭亡。
译文汉高祖刘邦打败了项羽，建立汉朝。汉朝的帝位传到了孝平帝时，就被王莽篡夺了。光武帝刘秀打败王莽，恢复国号为汉，他复兴的汉朝被称为东汉。西汉和东汉一共延续四百多年，到汉献帝的时候灭亡。
原文 魏蜀吴①，争汉鼎②，号三国，迄（qì）两晋③。宋齐继④，梁陈承⑤，为南朝⑥，都（dū）金陵⑦。
注释①魏：公元220年曹丕取代汉献帝于洛阳称帝，国号魏，史称曹魏。蜀：公元221年刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀汉。吴：公元222年孙权在建业（今江苏南京）称吴王，229年称帝，史称孙吴、东吴。魏、蜀、吴三国鼎立，历史号称三国时期。②鼎：传国宝器，象征国家政权、江山社稷。③迄：到。两晋：西晋和东晋的合称。公元265年司马炎代魏称帝，都洛阳，是谓西晋。西晋灭亡后，公元317年司马睿在建康（今江苏南京）重建政权，史称东晋。④宋：公元420年刘裕代晋称帝，建都建康，国号宋，史称刘宋，以区别后来的赵宋。齐：公元479年萧道成代宋称帝，国号齐，史称南齐。⑤梁：公元520年萧衍（yǎn）代齐称帝，国号梁，史称萧梁。陈：公元557年陈霸先代梁称帝，国号陈。⑥南朝：自刘裕建宋到陈为隋灭，历经宋、齐、梁、陈四代，史称南朝。⑦都金陵：南朝四代皆建都金陵，即今天的南京，南京古称建业、建康、金陵等名。
译文东汉末年，魏国、蜀国、吴国争夺汉朝的天下，形成三国相争的局面，这段历史被称为“三国”，一直延续到西晋和东晋两个时代。东晋王室南迁以后，不久就衰亡了，长江以南先后出现了宋、齐、梁、陈四个朝代，统称为“南朝”，它们的国都皆建在金陵。
原文 北元魏①，分东西②，宇文周③，与高齐④。迨（dài）至隋⑤，一土宇⑥，不再传⑦，失统绪⑧。
注释①北：北朝。元魏：北魏。公元386年北方鲜卑族拓跋珪（guī）称王，国号魏，建都平城（今山西大同）。后孝文帝迁都洛阳，改姓“元”，所以历史上也称北魏为元魏。②分东西：公元534年北魏分裂为东魏和西魏。③宇文周：北周。公元557年宇文觉代西魏称帝，建都长安（今陕西西安），国号周，史称北周。因皇室姓宇文，故也称宇文周。④高齐：北齐。公元550年高洋代东魏称帝，建都邺（今河北临漳西南），国号齐，史称北齐、高齐。北朝的北魏、东魏、西魏、北齐、北周政权与南朝一直对峙，历史上称为南北朝时期。⑤迨：等到，及。隋：公元581年杨坚代北周称帝，国号隋，史称隋文帝。⑥一：统一。土宇：天下。⑦不再传：隋朝于二代皇帝炀帝时亡国，社稷不再传续。⑧统绪：一脉相传的系统。指帝位世代传承。
译文与“南朝”政权同时存在的，统治北方的王朝是“北朝”。北朝最先兴起的是元魏王朝，北魏后来也分裂成东魏和西魏。西魏被宇文觉篡了位，建立了北周；东魏被高洋篡了位，建立了北齐。到了隋朝，国家又实现了统一，但是隋朝的帝位没有传上两代，很快就灭亡了。
原文 唐高祖①，起义师，除隋乱，创国基②。二十传③，三百载④，梁灭之⑤，国乃改。
注释①唐高祖：李渊，原为隋朝太原留守，封唐国公，起兵反隋，攻克长安。公元618年隋朝灭亡，他在关中称帝，国号唐。②国基：国家基业。③二十传：唐朝共传二十帝。④三百载：自公元618年至907年，唐朝统治近三百年。⑤梁：公元907年朱温篡唐称帝，建都汴（今河南开封），国号梁，史称后梁。
译文唐高祖李渊起兵反隋，最后隋朝灭亡，他战胜了各路的反隋义军，取得了天下，创立了大唐王朝的基业。唐朝总共传了二十位皇帝，统治了近三百年。最后被后梁王朝灭掉，国号才有改变。
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1.李渊开国
隋炀帝杨广是一个非常残暴、好大喜功的皇帝。他即位的第一年，就征发百万士卒修造通济渠，改造邗沟，前后花了六年的时间开凿大运河。同时，他还营建东都洛阳，大兴土木，每月平均都有两百万人在工地上劳动。他发动了三次征发高丽的战争，沉重的徭役和兵役导致千千万万的人民流离失所，背井离乡。隋朝末年，隋炀帝变得更加骄奢淫逸，人民靠树皮、野菜充饥，甚至出现人吃人的现象。
