游园会一过，玄武城里又出了好些大事。
首先，太后娘娘要为汝遥王择一正妃，汝遥王以已有意中人为由拒绝了，还说要自己去追求人家。这可是了不得的事，北华的美男子不少，但单掉一个姑娘们都会伤心，尤其像汝遥王这样文武双全的大英雄型美男。
其二，汝遥王最近隔三差五地给安内侯府送礼，而且多是些夫人小姐喜欢的物件。结合上面那一件事，傻子都看出来这汝遥王是有意想跟姚家结亲了。
于是汝遥王和姚家的事就在民间传出了些风言风语，却也不过泛泛。这是为何？平民老百姓向来爱说道贵族的风流韵事，梅府和姚家的事哪里是他们会放过的。只是最近出了一件风头更盛的事：南华派使节前来求亲，南华新帝夏离楼欲迎娶北华嫡公主嵌语长公主为妻。此消息一出，不仅轰动朝野，就连在外邦也盛极一时。
原来南华和北华为了争夺豫州之地，争斗不休已近百年。尤其上任南帝武皇，穷兵黩武，直逼北华南境颍川府，将近占领北华在豫州的大半领土。后来汝遥王当了颍川府府君，创建平南军，渐渐收复了颍川府，最终把南华军队赶出北华的疆域。武皇死后，其孙离楼即位，一改武皇以来对北华的敌对态度，立即遣使和亲，其用心实在教人难以捉摸。
不过老百姓可不管这些，想着自己的国家一直以来被南华欺负得紧，若没有平南军，北华如今估计都快灭国了吧。而且南华是打着和亲的旗号来的，可听说他们在觐见仪式上嚣张至极，哪有半点和亲的诚意啊！于是，老百姓们同仇敌忾：“公主不嫁！
肉食者们可不能如老百姓一样头脑简单。他们要审时度势，分析利弊，方能为国为民决出一条最有利的对策。结果一来二去，朝廷上还是出现了分歧。北派的世族和南派的寒门依旧没有统一意见。以燕云府为首的北派考虑到国家颜面和民心所向，拒绝和亲。南派则赞成，而且为首的还是与南华有着血海深仇的颍川府。
如此一来，颍川府的府君汝遥王梅澈可要受着北派大臣和百姓的双重指责了。什么“胆小王”之类的骂名接踵而至，朝堂上更有一些文官出口成章骂道：“汝遥梅王为一己之私，不念手足之情，淡漠家国之恨，拱手河山，国将不国矣！”如是云云。
纵然受着千夫所指，梅澈也毫不改变他的主张：“自南华武皇起，豫州之地不战则已，每战，无不伏尸百万，流血漂橹，百姓流离，路遗饿殍。若遇上荒年，流民遂成虎狼之师，其势甚于南华军队，虽平南军亦不能平也。南境久战苦，已成疲敝之势，此次和亲，可还南境至少数十年的和平；如若拒绝，恐怕又添战端，届时恐怕十位嫡公主也难挽南境之失。”
梅澈的这番透彻的分析，倒是让不少中间派官员点头称是。北派顽固大臣依旧反对。更有一些趋炎附势的小人，想着长公主是太后的心头肉，自然舍不得她远嫁，于是这些人又出言中伤汝遥王不友不孝。一时间朝堂上又争吵起来，北帝没有办法了，只好退朝再议。
“朕真是受够了！北派、南派每次都要在朝廷上争个你死我活，就不能给朕统一一回意见吗？
墨衍一回到香兰殿，气急了不小心就拂了朱案上的一副墨玉杯盏，碎了一地的绿，惊得一屋的珠翠罗绮连忙伏跪在地。
“陛下这是怎么了？”韶华夫人从一袭香帘后面出来就见了地上的这番光景，心里也着实受了一惊。但她很快恢复了冷静，莲步轻移到墨衍身边，小心行了个礼。
墨衍把袖一挥，表示“免礼”，然后拉着韶华夫人的手到席上坐下。下面的宫女太监见势赶紧收拾了地上的细碎，然后屏声纳气地侍立在两边。
“都是些前朝的事，倒是惊着你了。”说这话时，墨衍已经平静了些许。
韶华夫人也欣慰。“臣妾倒不碍事。陛下心里头不舒服排解出来才好，龙体要紧。臣妾见您最近老皱眉头，心里怪难过的，更别说让太后见了。”
墨衍听了，不由又伸手将韶华夫人那双芊芊玉手拿过来握到自己的一双大手里，道：“朕知道朕的韶华心疼朕，又孝顺。”
韶华夫人浅浅地笑了。
墨衍又道：“朕最近很少来凤鸣宫，不知母后怎么样了？”
“母后身子还好，只是最近因着长公主的事，精神憔悴了不少。长公主自不必说，房门都不出了，晋王殿下也拿她没办法。”说着韶华夫人叹了几声气。墨衍也是默然。
见墨衍又愁得皱起了眉头，韶华夫人一阵心酸。突然想起自己前一阵子得了一首好曲子，韶华夫人于是请旨为墨衍奏上一曲。墨衍知晓她的心意，便允了。
不多时便有宫女将韶华夫人的蜀桐箜篌取来，放到地上铺好的一方帛席上。韶华夫人也跪坐在帛席上，轻挽起两只香袖，露出一双玉臂，上面的十根削葱指就轻轻拨弄起面前的二十三丝来。一时美人席前绝音起，香兰殿上香兰笑。墨衍眉头紧锁的一团浓云也渐渐散开了。
北华的帝阙位于玄武城北端，富丽堂皇，由凤鸣宫和平章宫两部分组成。凤鸣宫是皇族后妃居所，外人非有诏不得进。平章宫又有前庭和中庭之分，前庭是三省的总署，中庭是北帝朝议和办公的地方。从中庭到凤鸣宫的中轴线上还建了几座塔楼，塔楼两边有两条长长的甬道，连接着前朝和后宫。甬道两边上的城墙和塔楼上都有禁卫军把守，进出后宫的人都能一目了然。
此时夜幕降下来了，甬道上下两边都点了灯火。中庭除了主殿太极殿从早朝以后就寂然外，左右两殿也都点了灯火，格外亮堂。左边的承明殿是北帝办公之所，亮着灯不足为奇；右边的广内殿若亮了灯火，就表示北帝要办公到很晚，没空回凤鸣宫，只好到广内殿将就一晚了。
姚荟此时就站在太极殿前汉白玉石阶上，望着广内殿里晃动的灯火，眼里不知道是高兴还是担忧。他问旁边给他提灯引路的小舍人道：“陛下这个样子持续多久了？”
小舍人闻言，也望了广内殿一眼，小心答道：“回大人的话，陛下一直勤于朝政，尤其游园会以后，更是厉害，如今已在广内殿歇了小半个月了。”
“明白了。多谢！我们走吧。”姚荟说完，便敛裳拾阶而上。
小舍人见状，连忙跟上，他心里想：还以为这位大人也会跟刚才离开的那几位大人一样说几句颂扬陛下的话才肯走呢。
姚荟进入承明殿时，墨衍刚好看完手上的一张折子。见姚荟要行礼，远远就摆手道：“这里没外人，你我师兄弟不用拘礼！”
姚荟先是一愣，然后笑道：“陛下，礼不可废。”说完提裳屈膝而下，伏地跪拜。
墨衍见他规规矩矩地拜了，也不好再说什么，只好起身去搀姚荟起来。“姚少傅劝谏得是，朕记下了！”
姚荟会心一笑，问道：“不知陛下这个时候召臣来，所为何事？”
“那你可知朕刚才召见了一些二品以上的大臣所为何事？”
“臣略有耳闻。”
墨衍就喜欢姚荟的坦诚，笑道：“说说看。”
姚荟开始严肃起来：“大约是两件事。第一件估计是长公主和南帝和亲之事。此事朝议未定，陛下很是烦忧。”
“那你怎么看？”
“臣以为，”姚荟望了墨衍一眼，才道，“陛下心里已有决断。”
闻言，墨衍大笑一阵，许久才缓过来，对姚荟道：“芷啊，朕以前总以为小润与你相处久了，受着你的熏陶，人也老实了些许。不想你也受了他的影响，话都学说一半了。”
“臣不敢！”
“不过，你说对了。朕心里是有了决断，朕有心和亲！”墨衍突然也严肃起来，承明殿内顿时布上了一层威压。他回过头，对那个一直恭立一旁没有别的反应的人道，“那第二件呢？”
姚荟：“汝遥王也同意和亲。”
“这真是你听闻的？”
“这……是臣猜的。”
姚荟的语气淡淡的，却让墨衍不由一愣。不愧是姚家未来的家主，他墨衍日后的股肱之臣！虽然墨衍心里一阵惊叹，但面上还是不改颜色。他道：“说说你的看法。”
“颍川府虽受战祸最甚，但对南华的仇怨也最深。长公主不仅是吾国的嫡公主，也是太后爱女，更是陛下和汝遥王唯一的妹妹。且南帝初登大宝，朝政未定，连年征战致使南华国力衰退，势力大不如前。而平南军兵强马壮，颍川也百废俱兴。于情于理，汝遥王是最不应提出和亲之人。除非……”
“除非他想把他的力量用在别的地方。比如，谋反……”
这“谋反”二字刚墨衍从口中冷冷地吐出，姚荟立马就跪地请罪：“陛下息怒！是臣妄言……”
“你不过是把事实说出来罢了，何错之有？四弟之心，路人皆知！你起来吧。”
姚荟起来后，墨衍便把话题转到礼部的事务上去了。该交代的交代完后，墨衍就让姚荟先回去。只是姚荟走到殿门口，刚要跨门槛时墨衍又叫住他了。
“芷，听说四弟往姚府送了不少东西，大有倾心令妹之意。”
姚荟笑了一下，道：“都是市井之人乱嚼舌根。臣妹与汝遥王素未谋面，何来倾心一说？”
“那你可听说朕欲立姚氏之女为后？”
“陛下……”
“没听说过吗？那没关系，”墨衍一笑，“现在，你听说了。”
