周渔思是本朝嘉历十二年大寒进的归家苑。当时的周渔思七岁，由于太过瘦弱，身量瞧上去不过五岁小女童模样。周屠夫满嘴酒气地对柳七娘说：“我这女子，模样儿周正，伶俐得很！就给……给这个数就成。”周屠夫一手拎着穿着一身粗布麻衣夹单层棉絮的襦衫的周渔思，如同拎一只小鸡仔，一只手伸出满是老茧的三个手指，满脸堆笑，朝柳七娘笨拙地晃了晃。
柳七娘并不理睬，径自叫管事的门丁丫鬟闭门谢客，抛下一句话：“这年头，僧多粥少，多一张嘴，我不知要短多少黍米。当我这儿是什么地方！”
其实前几日已经有不少穷人家的女孩儿被家人拖着来到归家苑，无一例外地哭着喊着不肯，又无一例外地扯起嗓子骂爹骂娘。柳七娘见了厌烦，几日下来，只收了空空儿一个，只因这孩子模样着实周正可爱，眼神无邪，透彻机灵无比，三下五除二，轻易解了她手上多日都打不开的诸葛锁。柳七娘心里着实喜欢这个鬼灵精，不为别的，单看她被送进归家苑还一脸不知愁苦的笑意，看着就喜兴，看多了鬼哭狼嚎生离死别样的柳七娘，自是另眼看她。
“她吃得少，不费什么粮食……”周屠夫几乎哀求道。
“饶你吃得再少，能少过我这有百转千回嗓子的黄鹂儿去？”说罢朝秃了叶儿的庭院东边的一棵乌桕树上的柳条编鸟笼望去。
“这……”周屠夫一时语塞，咬了咬牙，跺了跺脚，道，“罢了罢了，养了她这许多年，克死了她母亲，情知是个赔钱货色，就这个数吧，万不能再短了！”说着，周屠夫伸出两根手指。
“娘子！我必是个值千金的！”小姑娘对柳七娘道：“十两，少了不卖！”只见周屠夫急忙去捂小孩子的嘴，唯唯诺诺地朝柳七娘赔不是。
柳七娘这才定睛细看周屠夫手中的小丫头。瘦得只剩皮包骨头，脸上虽然皴裂了，但白是白的。眼睛圆圆的，左眼下一颗淡淡泪痣，正定定地看着她。不像是一般穷人家的小孩子，一瞅就让人瞅矮了，她并不，一双墨墨黑的眼刹时就反咬住柳七娘打量的目光，柳七娘逃得再及时，也难免被那眼神咬着撵一段。小姑娘襦衫上补丁累补丁，但补丁的针脚密密的十分整齐。袖口有一朵盛开得正艳的海棠，尽是用旧丝线绣的，除却几瓣花瓣颜色新陈并不统一外，其余栩栩如生。看得出做这针线的人心细，女红不错。
“哟，倒是个厉害的角色。我三两都觉得贵了，你如何觉得自己值这十两？”
“我娘亲说的，我将来必是梧桐上的凤凰！”
“年纪不大，口气不小！最不喜欢满嘴诳语的小孩！适才你老子说了，你克死了你母亲，谁给你补的衣裳绣的花？”
“我自己。”
“我却不信，这海棠你绣的？”
“这有何难。”小姑娘从容道，“我自小在西市的锦云布肆做活，常常在朱雀街的各个布肆、衣肆、绣坊跑腿送布送绣花样子，看都看会了。”
柳七娘心下一惊，小丫头伶牙俐齿学东西快，最难得的是气性高，韧如蒲草，倒有三分当年的自己的影子。
“眼下有泪痣，不是个吉利的。况且我这归家苑可不是个养闲人的，供你吃住，还要教你本事，这可都是要使银子的！”
周渔思听出柳七娘话里有了松口的意思，便乖觉道：“娘子辛苦，我爹收下这十两，必是不会再来叨扰讨人的，从此而后，我周渔思姓柳不姓周！”
“这倒不必。只是入了乐籍，就没有回头日了，日日练月月练年年练，无论晴雨，无论寒暑，我这儿不养不中用的，你这瘦弱东西可受得住？”
“没有比没了娘亲，打小就日日自己讨生活更熬人的。我爹有了这十两，也好再讨姨娘，生个弟弟，捧在手心里，不让人说不疼儿爱女没福分做人父母的闲话。”
听了这话，周屠夫羞愧，低下头来。柳七娘看这场面，老子低下头，小东西仰着脸一副大人模样，倒是好笑。想想自己当年也是为了讨生活被迫流落章台，吃了许多苦，至今未嫁，背了许多闲言碎语，苦心经营这许多年，才有了这归家苑，眼前的小人儿多像当年的自己，不由得鼻子一酸，眼眶泛红。
“罢了罢了，麦穗，给他十两，人，我留了。”柳七娘朝身后一个十七八岁的管事丫头喊道。
“多谢娘子。思儿想送送父亲，父女说两句体己话，这锦囊是我贴身最宝贝的，留在娘子处，必不敢逃的。”
柳七娘本来还踟躇，但看这锦囊的成色，蜀锦底子，苏州府双面绣，绣的样子乃是一双西域白羚，纯银丝绣成，金丝绣作吉祥云纹图样，一边心内狐疑，这穷孩子，连衣裳也穿不暖，哪来的这么贵重的锦囊？囊中何物？饶是柳七娘吝啬小气，但别人的东西她是不屑占为己有的，同时也免不了对眼前的这总角丫头另眼相看了。
周渔思送父亲到西市门口，正色道：“爹，女儿走了，往后好自保重。酒少沾，生意勤做。隔壁铺子的王屠夫时常短斤少两，女儿冷眼看着，必会倒下去，只要白日里不贪杯贪睡，荒废了营生，此刻正是你发迹的时候了。留心对面蔬果铺子的乌眼婶，她惯会趁你睡白日觉偷偷拿案头的肉。”
“记下了。”周屠夫颇为动容，恁大个汉子，竟呜咽起来。
“爹爹不必挂怀女儿，将来也不必寻女儿，反正我是个不详的拖油瓶。正正经经立业成家就是了。”周渔思见他呜咽，字字句句重如千钧。
别了周屠夫，周渔思头也不回地朝归家苑走去，途经然别湖，烟波浩渺，恰似此刻周渔思的翻波心海；岸边一座沧浪山，断壁之上，一株石壁之榕，虬枝蔓蔓舒展，何等绝境，何等生机盎然。周渔思心内觉得，自己就是这绝壁之中艰难生长的石壁榕。
