第二六回、两青年婉转论谈国家事，大总管悬赏询问私底情（1）
叶碧菡送走郑氏姐弟刚回到上房，小菲领小花来到屋里。叶碧菡见小花眼含泪花，忙问何故，才知道是因为管教了灵棋几句，被老夫人打了一巴掌，并扬言扣发一个月的佣金。叶碧菡知道，这几个孙女老夫人就喜爱灵棋，所以，也就是灵棋有些大小姐的脾气，颐指气使之极，灵桃在刘文兴的管教下，就不那样飞扬跋扈。但是叶碧菡没有安慰她，只道：“打了你能揭得下来吗！以后注意些就是了，有什么事找老爷啊！”她从抽屉里拿出两块钱，让小菲递给小花：“我是无权发给你的，我给你吧，出去不要言语，知道吗！”
小花千恩万谢，磕了头出去了。
叶碧菡摇了摇头，觉得累了，斜躺在床上，眯上了双眼。
上房小姐外屋。
“灵棋，你好受了！”灵桃指着坐在椅子上香瓜的灵棋的鼻子：“小花不就是说了你两句吗，瞧你那德行劲儿，我最看不惯的是，竟然这么大人了，还跑到老夫人那里去告刁状，你怎么不去爹那儿、娘那儿告状呢？！”
灵棋眼睛翻了一眼灵桃：“你管得着吗？！小花是你什么人？”
“她比娘陪伴我的时间都长，你说是什么人？”
“那有怎么样！告诉你——”灵棋站起身来，把半个香瓜往地上一摔：“就是重儿、灵枝惹我，我也不饶他们！”
“反了你了！”
“不信就试试！我还看不惯灵枝那小姐脾气呢，比我还横——”
“你见过灵枝跟我们横吗？还不是你，我看啊，你是嫉妒人家灵枝妹妹！”
“还有重儿，不就是一个野种吗——”
“灵棋，放肆！”刘文兴一步进得屋来：“一个女儿家家的，怎么什么都说呢，你像个姐姐的样子吗？重儿怎么了，你奶奶，我和你娘，还有你二娘，谁拿他当外人啦？如果重儿从你这里知道了他的身世，就为你是问！”
“晚了！”灵桃上前来：“他对重儿早说过了，就是重儿还不知道，‘野种’是什么意思。”
“灵棋，随我到你娘屋里来，快！”说着，刘文兴黑着脸扭头出了门，见灵棋没有跟来，又回身拉起灵棋，快步向郑清芬屋里走去。等他们来到屋里，刘文兴才猛醒，郑清芬回娘家去了，才气哼哼地把灵棋反锁在屋里，嘴中道：“好好反省一下，不认个错，休想出来！”
叶碧菡从屋里来到外间，看见刘文兴把灵棋反锁在屋里，也没说话。此时，把他拽进里屋：“老夫人有了两个孙子，你不怕老夫人啦，你不怕姐姐心疼吗？”
刘文兴坐下，拿起蒲扇扇了几下：“都让老夫人惯坏了！清芬也有责任，家里这个‘先生’啊，没做好！”说完，简单地说了刚才的情景。
叶碧菡一听，心道：重儿的事儿，终究是个事儿啊！看来，身世是硬瞒不下来的，等一年半载，还是让重儿知道自己的身世吧，早知道恐比晚知道好得多！
郑清芬姐弟回到家中，郑老爷子郑季春和老伴笑得合不拢嘴，院里院外忙个不停。郑伯春闻讯也来三弟家看望，拉着郑清苑的手询问北京的近况。郑清苑一边给父亲和伯父孝敬香茶，一边讲述京城的情况。郑伯春最后问：
“贤侄，回来后干什么啊？”
郑清苑慨叹道：“国家落后，就是经济落后、教育落后啊！我师范学业有成，当然要立志教育，为解除国民愚昧竟尽绵薄。我已在沧州找好了学校，现在暂住在二姐家中。”
“嗯，好啊！”郑季春一拍大腿：“就是，民不聊生，愚昧落后，必广开教化啊！”
郑老夫人忙插嘴道：“你回时，多带些钱啊，不要让你二姐在家为难。”
郑清苑忙答应：“知道了。我找好房子就搬。原来我是想住在学校里，姐姐嫌我们几个人住一起怕弟弟受罪，呵呵，其实，在京城上学是就是集体宿舍。”
郑伯春也道：“那不一样了，现在贤侄是先生了吗，哈哈哈！”笑罢，又问道：“贤侄，没在北平找个相好的同窗吗？”
郑清苑见父母在凝神听他回答，赶忙道：“先立业，后成家吗，回来在家乡找一个志同道合的，不比京城的更好更方便吗。”
“就是，那样的话，媳妇来来回回太麻烦了！”郑清芬站起身道：“爹、娘、伯父，你们坐，快晌午了，我去帮宋嫂做饭去。”
郑老夫人忙按下女儿：“不用你动手，为娘去就行了。”
郑清芬执意和老夫人一道去了厨房。
郑伯春见郑清芬出去了，也站起身道：“你爷俩先唠，我方便一下。”说罢，走到院里。不一会儿，他从厕所出来，在厨房门口碰到郑清芬，神秘地说道：“清芬侄女，伯父问你点事情。”说罢，走到院中的石榴树下站定。
郑清芬心中狐疑：这老爷子有什么事啊，如此神秘，赶忙来到他身旁。
“你还记得叶碧菡收养义子的那一天的事情吗？”郑伯春低声急急地问道。见郑清芬皱眉回忆的样子，随即提醒：“你不记得那天早晨，我到学校找你向刘府借钱的事情了吗？”
“记得啊，这是你唯一的一次向刘府借贷啊。”郑清芬忽然想起：“怎么了？”
郑伯春慨叹一声，垂头丧气：“重儿啊，就是我让人放到刘家门口的！”
郑清芬惊异地张大了嘴巴：“谁家的？”
“你郑伯盛叔叔家的啊！”郑伯春接道：“当年，不正是因为靖师长的威逼，他才远遁他乡的吗，临走时，把最小的孩子交给了我，让我给孩子找个出路。我想把他送到刘府，不是最好的出路吗？他们逼走了大人，那好，就给养着孩子吧，这叫一报还一报！”
郑清芬恍然大悟：“你是不是看刘家无后，想着让重儿——”
郑伯春连忙接道：“是啊！谁承想，重儿一道刘家，你和那叶碧菡双双产下男婴，我的计划啊，就全泡汤了啊！”
“怎么，你想要回重儿吗？”郑清芬问道。
郑伯春“嗨”了一声：“他爹还远在京城，我要他干什么啊！我只是想告诉你重儿的底细，因为他不是两年前的重儿啦！这事你我知道就行了，之所以告诉侄女，是怕他今后没有好日子过啊，所以，想请侄女好生照看也就是了。”
“造孽！”郑清芬嘟囔了一句：“我知道了。您回屋吧。”说完，就要回厨房。
“是啊。”郑伯春汗颜道：“你们一家团圆，我还是回家吧。”说着，来到上房，和兄弟郑季春辞行，郑家父子挽留不住，就送他出了大门。
郑清芬是个守口如瓶的人，这个秘密一直封藏在心底，直到那一天的到来。
“小东西，”刘文兴放下手中的诗书，坐在叶碧菡身旁，低声问道：“还生气呢？”
“哪敢啊，你是老爷吗！”叶碧菡没好气地扔出一句话。她放下纱帐，款去白色真丝睡裙，躺在床上，一手打扇，一手抚摩着自己的小腹：“刘文兴大老爷，你都儿女成群了，还是饶了我们吧，这，这什么时候是个头啊！”
“是是是。”刘文兴抚摩着叶碧菡的胸腹：“宝贝，我也不是有意的吗！”
“哼！你知道女人怀胎十月，是多么艰难漫长的吗？”叶碧菡没好气的看了他一眼，侧向床里：“男人还不是一时痛快，却留给女人一年的苦累啊！”
刘文兴没词了，傻愣愣地坐在床边，心里只有懊悔。
半晌，叶碧菡转过身来，一笑：“怎么，没有你的清芬，就不睡了？！”
