自从宣太后当政，尝到了权力带来的舒爽之后，俨然将自己的儿子忘了，管他成没成年，管他高不高兴，反正老娘高兴就行。秦昭王活在母亲和舅舅的阴影下，一去就是几十年，如今，他已经步入中晚年了，却还是个在权力中心可有可无的人，这叫他心里怎么能不难受？还好，至少自己还有命在，还是这个帝国名义上的君王。时光飞转，忽然他接到一封书信，看完这封信后，秦昭王的怨气一下子舒爽了许多，这是一封什么内容的信呢？写信的人据说叫做张录，其实是范睢。
范睢！秦昭王紧紧的攥着手里的书信，从来没有这么激动过，也从来没有这么想见一个人！
范睢究竟是什么人？写了什么信，让秦昭王如此的激动呢？
范睢，魏国人，曾周游列国求官，想一展胸中长策，建立功业，但没有成功。最后又回到了家乡魏国，他家境贫寒没有办法筹集活动资金，无法接触到社会的上层人士和朝中权贵，就先在魏国中大夫须贾门下混日子。
有一次，须贾为魏昭王出使到齐国办事，范睢也跟着去了。他们在齐国逗留了几个月，也没有什么结果。范睢无所事事，在街上闲逛，突然来到了谡下学宫，心念一动，就以魏国使者的身份进去了，当时里面正有两个人在进行辩论，这两个人都没见过，一个是个半百的老者，一个是个年轻的士子，一身白衣，长得也不赖，此时这位俊俏的士子满脸通红，正在低头思考，而对面座位上的老者满面春风，双目精光闪闪，逼视着年轻士子，一声哈哈，慢条丝缕的道：“年轻人血气方刚，论断未免轻率，真正的圣人，能够控制自己的脾气，不会气恼别人，别人对自己不好，也会忍让，用德行来化解期间的误会，如果别人对你不礼貌，你就也对他不礼貌，那你和他又有什么区别呢，再者说，冤冤相报何时了……”
范睢冷冷发笑，老者蹙眉看了看他，有所愠怒，忍不住问道：“怎么？这位先生貌似对在下的话有点不以为然？”
范睢躬身行了一礼，道：“不敢，只是不能全部认同，人生于世，难免会遇到恶人，被恶人小瞧，被恶人欺负，如果我们总是摆出君子的态度，不恼不怒，还要对他百般的好，岂不是更加助长了这些恶人的气焰？”
老者道：“怎么会，你对人家好，人家自然会感恩回报，这是每个人的善心所致，对方看见你以德报怨，自然会对你心怀愧疚。”
范睢冷笑道：“是么？如果这些人还有善心，知道心怀愧疚的话，他就不会瞧不起人，欺负人了。”
老者道：“此言差矣，正所谓人之初性本善，这天下没有天生的恶人。”
范睢继续冷笑，道：“如果是这样，那就怪了，那如今的恶人都是哪里来的？”
老者见他三次冷笑，不由得心中大有怒气，胡子一飘，大声道：“那按你的话说，别人对你不好，你就以其人之道还治其人之身了？这是小人的心胸，如此心胸狭窄之人，如何成大器，睚眦必报，不能忘记仇恨，将来有的苦吃。”
范睢道：“哼，鄙人不是伪君子，我宁愿做一个真小人，这天下，我任性而为，对我好的，我就对他好，对我不好的，我何必热脸去贴冷屁股，有恩必偿，有怨必报，如此才是真性情，才是大丈夫！”
老者怒道：“你是在讥讽老朽是伪君子？”
范睢道：‘不但是伪君子，还是沽名钓誉的废物，天底下，谁没有私心，谁没有功利之心，仁义至上的圣人自古就没有过，有的话也是他么无能，不能得到而已！“
老者气得直哆嗦，伸手指着他，骂道：“不可救药！这堂堂神圣的地方，怎么让你这么一个不知礼仪，不知圣人之道，信口雌黄的小子进来的？”
范睢哈哈一笑，道：“老先生，刚才的冷笑晚生是故意的，为的就是证明你说的话不对，刚才我对您无礼，如果按您的话说，您应该是和颜悦色的对我才对，怎么也跟我吹胡子瞪眼睛了呢？可见言不由衷啊！”哈哈一笑，转身飘然离去，留下老者语塞当场。
这时一个人从幕后走了出来，衣服华贵，身后跟了两名随从，这人回身问：“刚才这个把老师惹生气的人是谁？”随从答道：“见过，是跟使者来的魏人，叫做范睢。”这人点了点头：“这人倒和别人有些不同，可以多接触接触，有可能是位大才，去，备点礼品送过去。”随从应了，快步而去。
这位衣服华贵的中年人，正是齐国国君齐襄王，谡下学宫乃是齐威王时期设立，是聚集列国俊彦的地方，齐国的历代君主，一旦缺少了人才，总会到这里来走动走动，如今齐国虽然没有昔日鼎盛，但是谡下学宫依然士子云集。
范睢回到住处，齐襄王的礼品送到，是十斤黄金以及牛肉美酒之类的礼物，范睢丈二和尚摸不着头脑，一时不敢接受。
须贾知道了这件事，大为恼火，无功不受禄。范睢必是把魏国的秘密出卖给齐国了，所以才得到这种馈赠，否则就算赏赐，也会经过自己的手。
回到魏国后，须贾就把这件事报告给魏国宰相。魏国的宰相是魏国公子之一，叫魏齐，是个无德无才的二世祖，心性凶残，视人命为草芥。魏齐听了后大怒，就命令左右近臣用板子、荆条抽打范睢，打得范睢胁折齿断，不成人样，当时范睢假装死去，魏齐就派人用席子把他卷了卷，扔在厕所里。宴饮的宾客喝醉了，不知道厕所里面有人，轮番往范睢身上撒尿，直到他全身湿透。
卷在席里的范睢还活着就对看守说：“您如果放走我，我日后必定重重地谢您。”看守的看范睢可怜，动了恻隐之心，就向魏齐请示把席子里的死人扔掉算了。魏齐喝得酩酊大醉，就顺口答应说：“去去去。”意思是滚一边去，别耽误大爷喝酒，可是看守的会错意了，以为他是答应了，就把范睢放走了。
魏齐酒醒后知道看守把范睢当死人扔掉，扇了看守几个耳光，立刻派人去搜索范睢，无必要杀掉，斩草除根。
魏国人一个小流氓郑安平恰巧碰见范睢，问了原由之后，带着范睢一起逃到隐蔽处隐藏起来，范睢更改了姓名叫张禄。
在这个时候，秦昭王派出使臣王稽正到魏国。郑安平就假装当差役，侍候王稽。王稽问他：“魏国有贤能的人士可愿跟我一起到西边去吗？”郑安平回答说：“我的乡里有位张禄先生，想求见您，谈谈天下大事。不过，他有仇人，不敢白天出来。”王稽说：“夜里你跟他一起来好了。”郑安平就在夜里带着张禄来拜见王稽。两个人的话还没谈完，王稽就发现范睢是个贤才，便对他说：“先生请在三亭冈的南边等着我。”范睢与王稽暗中约好见面时间就离去了。
王稽辞别魏国上路后，经过三亭冈南边时，载上范睢便很快进入了秦国国境。车到湖邑时，远远望见有一队车马从西边奔驰而来。范睢便问：“那边过来的是谁？”王稽答道：“那是秦国国相穰侯去东边巡行视察县邑。”范睢一听是穰侯便说：“我听说穰侯独揽秦国大权，他最忌惮六国的人才来到秦国跟他争权，被他发现就算不杀我，也会将我赶出秦国，我在车里躲藏一下。”不一会儿，穰侯马队来到，向王稽道过问候，便停下车询问说：“关东的局势有什么变化？”王稽答道：“没有。”穰侯又对王稽说：“使臣先生该不会带着那般说客一起来吧？这种人一点好处也没有，只会扰乱别人的国家罢了。”王稽赶快回答说：“臣下不敢。”两人随即告别而去。范睢对王稽说：“我听说穰侯是个智谋之士，处理事情多有疑惑，刚才他怀疑车中藏着人，可是忘记搜查了。”于是范睢就跳下车来奔走，混入随从中，说：“这件事穰侯不会甘休必定后悔没有搜查车子。”大约走了十几里路，穰侯果然派骑兵追回来搜查车子，没发现有人，这才作罢。王稽于是与范睢进了咸阳。
王稽向秦王报告了出使情况后，趁机进言道：“魏国有个张禄先生，此人是天下难得的能言善辩之士。他说‘秦王的国家处境危险已到了层层堆蛋的地步，能采用我的方略便可安全。但需面谈不能用书信传达’。我所以把他载到秦国来。”秦王不相信这套话，只让范睢住在客舍，给他粗劣的饭食吃。在他心里，既然是魏冉和宣太后不在乎的人，一定不是什么大才，否则不会出现在自己面前。就这样，范睢等了一年多也没能见到昭王。
当时，秦昭王已经即位三十六年了。秦国在南面夺取了楚国的鄢、郢重镇，楚怀王已在秦国被囚禁而死。在东面攻破了齐国。此前齐湣王曾经自称东帝，不久又取消了这个帝号。还曾多次围攻韩、赵、魏三国，扩张了领土。昭王武功赫赫，因而讨厌那些说客，从不听信他们。
穰侯、华阳君是昭王母亲宣太后的弟弟，而泾阳君、高陵君都是昭王的同胞弟弟。穰侯担任国相，华阳君、泾阳君和高陵君更番担任将军，他们都有封赐的领地，由于宣太后庇护的缘故，他们私家的富有甚至超过了国家。等到穰侯担任了秦国将军，他又要越过韩国和魏国去攻打齐国的纲寿，想借此扩大他的陶邑封地。为此，范睢就上书启奏昭王说：
我听说圣明的君主推行政事，有功劳的不可以不给奖赏，有才能的不可以不授官职，劳苦大的俸禄多，功绩多的爵位高，能管众多事务的官职大。所以没有才能的不敢担当官职，有才能的也不会被埋没。假使您认为我的话可用，希望您推行并进一步使这种主张得以实现；如果认为我的话不可用，那么长久留我在这里也没有意义。俗话说：“庸碌的君主奖赏他宠爱的人而惩罚他厌恶的人；圣明的君主就不这样，奖赏一定施给有功的人，刑罚一定判在有罪人的身上。”我是个怕死的人，还想活着，怎么敢用无用的主张来试探大王呢？即使您认为我是个微贱的人而加以轻蔑，难道就不重视推荐我的人对您的担保吗？
况且我听说周室有砥砨，宋国有结缘，魏国有县藜，楚国有和氏璞玉，这四件宝玉，产于土中，而著名的工匠却误认为是石头，但它们终究成为天下的名贵器物。既然如此，那么圣明君主所抛弃的人，难道就不能够使国家强大吗？
我听说善于中饱私囊的大夫，是从诸侯国中取利；善于使一国富足的诸侯，是从其他诸侯国中取利。而天下有了圣明的君主那么诸侯就不得独自豪富，这是为什么？是因为它们会削割国家而使自我显贵。高明的医生能知道病人的生死，圣明的君主能洞察国事的成败，认为于国家有利的就实行，有害的就舍弃，有疑惑的就稍加试验，即使舜和禹死而复生，也不能改变这种方略。要说的至深话语，我不敢写在书信上，一些浅露的话又不值得您一听。想来是我愚笨而不符合大王的心意吧？还是推荐我的人人贱言微而不值得听信呢？如果不是这样，我希望您赐给少许游览观赏的空闲时间，让我拜见您一次。如果一次谈话没有效果，我请求伏罪受死刑。“
读了这封书信，秦昭王心中大喜，此人口口声声说自己有通天的计策，却又不在信中说，明显是在掩人耳目，掩谁的耳目，他又不是真的无能，怎么会猜不到，当下向王稽表示了歉意，派他用专车去接范睢。
这样，范睢才得以去离宫拜见秦昭王，到了宫门口，他假装不知道是内宫的通道，就往里走。这时恰巧秦昭王出来，宦官发了怒，驱赶范睢，喝斥道：“大王来了！”范睢故意乱嚷着说：“秦国哪里有王？秦国只有太后和穰侯罢了。”他想用这些话激怒秦昭王。昭王走过来，听到范睢正在与宦官争吵，便上前去迎接范睢，并向他道歉说：“我本该早就向您请教了，正遇到处理义渠事件很紧迫，我早晚都要向太后请示，现在义渠事件已经处理完毕，我才得机会向您请教。我这个人很糊涂、不聪敏，让我向您敬行一礼算道歉。”范睢客气地还了礼。这一天凡是看到范睢谒见昭王情况的文武百官，没有一个不是肃然起敬的，因为他们都佩服范睢，佩服他假痴不癫，向秦昭王点出了秦昭王的处境和文武百官的不满。
那就是宣太后****，魏冉专权。
