有人在的地方就会有争斗
有争斗的地方就会有江湖
有江湖的地方就会有英雄
有英雄的地方就会有传奇
……
清江浦1415年开埠，是江苏淮安的主城区中的清河、清浦二区部分地区的古称。在清朝时期是京杭大运河沿线享有盛誉的、繁荣的交通枢纽、漕粮储地和商业城镇，而四大粮仓之一的“丰济仓”就设立于此。
丰济仓西两里处有个大洪村，之所以名为大洪村，是因为早在1522年嘉靖元年，江淮暴溢，大灾大疫竟而人互相食，只有此村庄附近没被洪水所淹没，村民平安的度过了灾年，为了记怀当时灾害时村民之间互相帮助和勉励、互相支持和团结，便取名为大洪村，意在希望村民们世世代代都能不分你我，互亲互爱。
又是一个秋天，晌午，大洪村中……
“打死你这个丑八怪”，“扫帚星，你们害死了村里那么多人！快滚出村子！”，“锅底脸快滚出村子！”
麦地的田坎上，三个男童边叫骂着，边对倒在地上的一男童拳打脚踢。
倒在地上的男童不甘示弱，拼命挥舞着拳脚，气喘吁吁地叫喊着：“谁是扫帚星，丑八怪？你们才是扫帚星、丑八怪、一群臭咸鱼。”
那三名男童怒吼道：“打！狠狠地打！打死他！”暴风雨般的拳脚顿时又向倒在地上的男童飞去。
“你们这群丑八怪，臭咸鱼，看我将来怎么收拾你们。”
“住手，住手，快住手！”不远处，一中年女子神色慌张，挥舞着双臂朝田坎这边急步跑来。
三个男童立刻停下了拳脚，笑嘻嘻道：“大扫帚星来了、大丑八怪来了！快跑，快跑。”一溜烟全部散去。
趴在地上的男童迅速爬起，咬着牙，挥着拳，向他们追跑过去。
“洪儿，你给我回来！快给我回来！”中年女子大声疾呼道。
“洪儿，快回……哎呦！”忽然她脚下一滑，跌倒在地。
男童停下了脚步，转身望着倒在地上的中年女子：“娘！娘！”飞快地向她跑去。
中年女子缓缓从地上爬起，她望着眼前衣衫凌乱，满脸灰尘的男童，斥道：“你怎么不听娘的话，又和别人打架！”
男童吞声忍泣，委屈道：“是他们欺负我在先，骂我是扫帚星、丑八怪……哼！我忍他们很久了。”
中年妇女心中一阵酸痛，抚摸着男童左脸上朱红色的胎记道：“洪儿，娘对不起你，对不起你。”
男童一下扑进她的怀里，放声大哭起来：“娘！娘！”
此刻，两人泣不成声……
这名妇女姓刘名慈，是邻村刘家村人，自幼父母双亡，从小便寄篱在大洪村舅舅的家中，后经人说媒，便与同村的漕实喜结良缘。
说到漕实，他年长刘慈五岁，幼年时便随爹娘迁住在大洪村，其父漕天业平日依靠摆渡载人、航运物货来维持生计，其母耿云在家洗衣做饭，照顾爷俩的生活，由于他们是“外姓人”，所以经常遭受村里人的排挤，一向谦虚和善的漕天业从不斤斤计较，而是以德抱怨，经过多年努力耕耘，原先他那一艘小木船已变成如今的三艘运船，事业更是蒸蒸日上，家境渐渐也殷实起来。
但有一件事却让他一直心急如焚，那就是漕实的婚事。
漕天业几经托人说媒，使得已过而立之年的漕实与刘慈终成眷属，次年产下一子，取名为漕大洪，意在希望他能承传大洪村友爱团结、自发拼搏的精神，将来成为一个顶天立地的男子汉。
刚刚出生的漕大洪白白胖胖，逢人便笑，甚是可爱，唯一让人感到遗憾的是，他的左脸从嘴角至耳根处，有块长圆形朱红色的胎记。
大洪六岁时，漕实把他送进了村里最好的私塾读书，希望他将来能成为栋梁之才，光宗耀祖。
大洪果不失所望，诗经史集过目不忘，且往往见解独到，时常得到私塾先生的赞赏和褒扬。
然而天有不测风云，漕天业父子在一次航运途中，突遇强风暴雨，三艘江船的甲板、帆杆、不同程度的被闪雷击中，导致船体渗水，加之狂风骤雨，三艘江船全部沉没，父子二人连同二十多名船工全部命丧江中，尸骨无存。
半个月后，年已花甲的耿云得知这晴天霹雳般的噩耗后，悲痛欲绝，晕厥倒地，三天后便撒手人寰。
这一切来的太突然了，失魂落魄的刘慈卧在家中，她不敢相信眼前的一切，更不相信老天爷会如此残忍。泪，从没干过；心，却已被撕裂。
万念俱灰的刘慈刚刚安葬好漕母，货主和遇难船工的家人便找上了门，强行变卖了她家中的宅地和一切值钱之物，万般无奈的刘慈只得带着大洪离开生活多年的家。
孤苦伶仃的刘慈和大洪不但要承受失去亲人和家园的痛苦，还要忍受着同村人的指骂与怨恨，现实让她肝肠寸断、心灰意冷。
死，对她来说或是唯一的解脱，但每当看到大洪那稚嫩的脸庞、明澈的眼睛……她不得不放弃轻生的念头。
后来，老人们看她娘俩可怜，便把村西侧田地旁的一间草屋给母子二人居住，又给刘慈找了份针线活以维持生计，而大洪却因读不起村塾而放弃了学业，从此便在村头一酒楼里当起了伙计，每日端菜送酒，招呼客人。
在经历诸多生死离别、世态炎凉后，原本开朗活泼的大洪如今变的沉默寡言了许多。
冷瑟的秋风抚干了刘慈和大洪脸上的泪珠，只留下几道干涩的泪痕。
大洪从刘慈的怀里仰起，轻轻抚揉着她手上那密密麻麻的针疤，抽泣道：“娘，洪儿将来要成为古老爷那样的人，拥有数不清的弟子、数不完的运船，数不尽的银子！我一定要娘过上好日子，不再吃苦受罪！”他攥起小拳头，凝望着天空：“总有一天，那些嘲笑和辱骂过孩儿的人，都会跪在我的面前！”
大洪刚才提到的古老爷，那可是在清江浦家喻户晓的人物， 他是当时江湖上势力最大的三大帮派之一“清江帮会”的创始人，同北方的“红帮”、南方的“清帮”合称漕运三大帮，在当地乃至整个运河流域更是流传着一句话：“要想江上走，先要问问古。”
刘慈一听大洪提到古老爷，顿然脸色煞白，厉声道：“娘跟你说过多少遍了，不许提与江水有关的任何人和事，难道你忘了爷爷和你爹都是怎么离开我们的吗？你是娘活下去的唯一希望，快答应娘，今后再也不许提与江水有关的任何人和事！快答应娘！”
大洪伸出小手，擦了擦刘慈脸上的泪珠：“娘，洪儿答应你，今后绝不再提了。”
刘慈回嗔作喜，抚摸着大洪的脸颊：“好孩子，娘不要什么荣华富贵，娘只要洪儿能平平安安！”
“娘也要答应洪儿一件事！”
“只要是与江水无关的事，娘就答应你。”
大洪眼神坚定：“洪儿想好了，明天就去石码头，去那赚钱照顾娘。”
刘慈惊讶道：“去石码头？”
大洪所说的“石码头”是清雍正六年（1728年），曾为清江浦里运河建石级码头，故名“石码头”。 石码头是北至京城、南达杭州必经的运河码头，乃“南船北马”的交汇之地。重要的交通要冲地位，决定了码头的繁荣，石码头两岸逐渐形成了一条汇集了万千商贸的繁华街市，这条大街又称清江十里长街。
大洪点头道：“对，石码头！私塾先生说过读万卷书，不如行万里路，洪儿要做那空中鹰，绝不做那洞中鼠。”
刘慈看着大洪闪亮的眼神，一时间竟不知说什么是好。
“娘，娘，你怎么不说话？洪儿不去了，娘别生气！”
刘慈欣慰的看着大洪，含泪笑着道：“我的洪儿那么有志气，娘能阻拦吗，去吧！”
“娘！”大洪扑向刘慈的怀中……
