乔真先还站着，待若瑾义正词严逼将过来，不知怎的腿一软竟“扑通”一声坐了回去，还想强辩时，又被那双闪着凛冽寒光的眼睛看得说不出话来。
一时间满场寂静，原先说笑的也都停了下来，呆呆看着这两人。只有郑太夫人，不知被若瑾哪句话触动了情肠，竟是老泪纵横，不能自已。
就听“啪啪啪啪”几下掌声，竹林那边传来福平郡王的声音：“好见地！好气魄！周家果然是家学渊源，代代忠直！周二姑娘一番话真可令天下一干酸腐文人汗颜无地！好辞当可下酒，小王便要为姑娘这几句浮一大白，拿酒来！”
荣庆公主看着若瑾，眼睛里更是异彩涟涟，说不清是赞赏，是骄傲还是别的什么东西，此时也叫道：“瑾丫头过来。”若瑾见乔真圆瞪着双眼僵在椅上不言不动，轻轻一笑，施施然转身去了公主座旁。被公主一把拉住道：“好孩子，你果然像你父亲！会不会作诗又如何，女孩儿家心正意正才是最最要紧！”
底下安平侯耿老夫人笑道：“谁敢说周二姑娘不会作诗？才刚那几句，听着又齐整，见得也明白，我老婆子瞧着比那些一味咬文嚼字的更加入耳呢！”她就是陈蓉蓉的祖母，若瑾听了心里一笑，这祖孙俩倒都是一样的直爽脾气。
被人欺负到脸上来，还辱及先父，若瑾急切之间就只记得这篇背过千百遍的《病梅馆记》算是跟梅花沾点边儿。拿来救急用了，驳的虽是乔真，打的却不单只是乔真一个人的脸。这梅花不好，方才一众公子小姐还不是一样赏了半天？公主不知何故不与她计较，她却不能不补救一二。
因朝众人深施一礼道：“若瑾刚才言语多有莽撞，实在是提及周家先祖，激动了些，还请各位原谅若瑾年级小，说话考虑不周。”乔真坐在那里脸色更加难看，又听若瑾道：“今日这梅花其实贵在精致婉约。若瑾倒不是存心标新立异，只是自幼在落霞山见惯了那片红梅，那些野梅花却是另有意趣……”
话音没落，李烨在那边已抢着道：“周家妹妹说的很是，落霞山的梅开起来灿烂已极。在下今年也曾有幸去赏过，其瑰丽多姿到现在仍不能忘怀。”
他急切表白，这厢却惹恼了若瑜——做什么附和那贱丫头？她辛辛苦苦呵护的这些江砂宫粉难道就入不得他的眼？
若瑾自然没有回应，只朝大家微笑致歉。公主都已表了态，谁还在这当口儿同她计较。陈蓉蓉更是大声道：“这有什么，若瑾妹妹不必担心，我们这些心里没鬼的才不放在心上。话赶话的说到这个，谁还不明白？”说着，还有意无意地瞟了乔真一眼，几乎把乔真的肺都要气炸了。
刘氏忙出来笑言道：“不过为些诗啊词啊的争论几句，说出去也是极风雅的。姑娘们都是高才，何至于就伤了和气。这半天又是赏花又是作诗，想必都饿了吧？不如试试咱们周家的梅花宴？”言罢目视公主，荣庆公主点头道：“听起来就新奇，那就开宴吧。”
刘氏对身后芝兰吩咐几句，顷刻间十几个丫头往来穿梭不停。今日这宴却不是像往常团团围坐一桌，就在这席间，只各人面前小几上摆了个梅花攒盒。里面是六个三寸白瓷深碟摆作五瓣梅花样子，盛着几样精致小菜，再配一把天青釉汝窑酒壶装着梅花酿，并一个小小的酒杯，各人自斟自饮颇有趣味。叶三姑娘见了这形制便两手一拍，先惊叹道：“呀，好生别致！”
刘氏忙笑着解说道：“这都是我家大小姐想出来的法子，连这菜色也是她拟的呢。”几位夫人便都看若瑜，目中俱是满意之色。在她们眼里，若瑾虽然出尽风头，这娇滴滴的小姑娘骨子里却刚硬得很，失了几分女孩儿该有的柔顺。倒是这位周大小姐若瑜，更温柔大方不说，看起来竟还对中馈也颇有心得。
若瑜便站起身来笑道：“既然赏梅，自然这吃上也不能俗了。山珍海味想来众位也不稀罕，今天这几样菜，配料却都取自梅花。尤其这道寒梅迎春，可不是光用梅花瓣儿点缀这么简单，诸位不妨尝尝？”
李荧先夹一块儿嚼咽了，眼睛亮亮地道：“嗯……酸酸甜甜的，还带点梅香，这是……梅子酱？”若瑜笑道：“正是梅子酱腌的去骨鸡肉，再拿梅花瓣儿配上焖熟的。是我前儿偶然想到的，不知可还入得口？”众人一尝，果然酸甜适度，口角留香，不由齐口儿称妙。
若瑜总算又成了众人瞩目的焦点，耳边听着一片声儿赞她心思奇巧，心里熨帖。恰见若瑾从公主跟前退下来，有心要显她长姐风范，忙笑道：“妹妹也快回去尝尝，凉了就不好了。”说着携了若瑾的手一道往座位上去。经过乔真时，忽听乔真喊了一声：“两位妹妹！”
姐妹俩在乔真几前停住步子，若瑾笑道：“这位姐姐莫非还有什么见教么？”乔真却道：“刚才是我言语失当，冒犯了妹妹。这就自罚一杯给两位赔罪吧。”说着便往自己杯中注酒。
伸手不打笑脸人，若瑾也不好再说什么。若瑜更是笑得如沐春风：“乔姐姐太多礼了，方才舍妹也有些言辞过激。我知道乔姐姐必不是那个意思。”回头便唤侍棋。侍棋忙也替自家主子取了酒杯送来，若瑾那头却是连翘。
姐妹俩都回头看自家的丫头，不防乔真端着杯子站起身来，似乎身子歪了一歪，竟把那张小小的黑漆嵌螺钿梅花几都要带翻了。
她们原站得甚近，眼看这满满一盒菜肴就要往若瑜若瑾身上合去。若瑾心念电转就知道要糟，果然这个什么小姐没安好心，居然出这样损招儿。只可惜今天身上这衣裙颜色这样娇嫩，怕是要废了。
她心思转得虽快，极力要闪躲时，身子却没脑筋这样敏捷，想避也避不开。
