汤远程脸一红，道：“小弟命里与强盗犯相，不久前才为沙盗所擒……唔，就说那些沙盗，虽曾盛极一时，为祸四方，连官府也拿他们没辙，却每日里过着多活一天便似赚了一天的日子，不知几时，项上人头就难保全。任人前何等威风，想必心里却没一天真正快活过，此中苦处，又有几人能解？好在清兵入关后，领头大哥能够识得大体，接受劝降，经曹大人引领，编入军中，即是薪俸不高，好歹是份正经生计，今后也可堂堂正正的过活。我想，这对他们而言，何异于走向新生？是了，那些个世局变数，你是武林中人，理应比我清楚。”
楚梦琳忍不住“噗嗤”一笑，道：“其实我也是个强盗，之所以赶跑那些碍事的，不过是不想跟他们瓜分钱款，你信么？”
汤远程脸色刷白，当即连退数步。楚梦琳嗔道：“你也不想想，哪有这么没脑子的强盗，明知你身无分文，还肯舍血本救你？哼，你就是有意骂我笨呢，我救了你，你竟然恩将仇报？”想等他改口说“不信”，到时仍可指责为“生性奸猾，连救命恩人的话也不相信”，但汤远程思前想后，道：“是我多疑误解了，大哥勿怪。小弟就先走一步，接下来不知大哥欲往何处？”
楚梦琳正笑得欢畅，听他询问，忽感一阵强烈凄凉，仿佛旁人都有处可去，只自己一人孤苦无依，漂泊江湖。勉强按耐下心中酸苦，道：“我当然也跟你同行，一路照应着你。唉，都怪你呆头呆脑的，又手无缚鸡之力，人家才会说‘百无一用是书生’，你可把咱们读书人的脸都给丢尽啦。”
汤远程干巴巴的笑了几声，楚梦琳故作语重心长，道：“人善被人欺，马善被人骑，这样好了，看你生得还算一表人才……”汤远程忙道：“大哥也生得好俊哪。”
楚梦琳听他如此明显敷衍，心有不悦，道：“用不着你赞我，我就算是个丑八怪……呸，我哪里丑了？总之，就算我长相再不堪入目，也能做你师父，可我收徒的首要条件，就是要找容貌好看的。”汤远程道：“我不想学武，也不能拜你为师。圣人之治天下也，先文德而后武力，你便是武功高强，以武压人，别人表面对你服服帖帖，背地里无不咒骂，那也没半点意义。”
楚梦琳心道：“你拜崆峒老贼为师时，可是既殷勤又死脑筋，怎地就不肯拜我？难道我长得比那老贼还丑怪？”这全是她一厢情愿，倒似拜师收徒全凭相貌美丑。没好气的道：“那么待你当了大官，重权在握，旁人还不是道你以权压人，表面服服帖帖，背地里咒骂，难道就有意义了？”
汤远程一怔，迟疑道：“这……那也言之有理，不如……我不去做官了，寻个风景秀美处隐居终老，超脱世外，无物一身轻。”楚梦琳道：“你的奶奶省吃俭用，节衣缩食的养着你，你要是不能如她所愿考出状元，辜负了她的期望，那就是天下第一的不孝子。百德以‘孝’为先，然后才知礼义廉耻，一屋不扫，何以扫天下？”
汤远程道：“这……这也有理，那真是左右为难……有了，我当个诗人，以笔代剑，为民咏尽世间不平事，警醒世人，复令后人引以为戒。”
楚梦琳道：“诗人有什么好？那些青史留名的诗人，尽是动辄受贬谪留迁，常年郁闷感怀，一辈子都活得闷闷不乐。”汤远程道：“我觉得不然，乃是因朝廷奸臣当道，官场晦暗。皇上亲佞远贤，使一众忠良心怀壮志，独苦于报国无门，受贬后寄情山水，排遣愁绪，撰写诗句直抒胸臆，渴求重用。其中有诸多名句万古长存，这才成就得一代著名诗人。”
楚梦琳道：“按你说的，忠良虽能留芳百世，而生前受尽排挤，郁郁而不得志，更多有遭陷害不得善终。奸臣可就不同了，但需在皇帝面前进几句谗言，自谋利益，又有百官争相献好，遍尝荣宠风光。真说要紧的还是生前享福，死后无知无觉，随人诟病，反正也听不到了。”
汤远程道：“为人臣子，理应尽忠本分，了却君王天下事，赢得生前身后名，可……”说到此处缄口不言，因想到所引诗句与自己观点正相冲突，难作凭依。楚梦琳得意的一笑，道：“你继续说啊，怎么就不说了？”
汤远程叹道：“政见上主张相异，我也不能强来说服你，但你这种见解……太过偏激……不，总之是不对的，私下里跟我说说也就罢了，临到答卷时，可千万不能这么写。”楚梦琳笑道：“那你说，我应该怎么答啊？”
汤远程心想：“关于这个问题，我也还没弄清楚，要是随便跟她说了，岂不成误人子弟？要是因这点纰漏使大哥名落孙山，那就都是我的罪过了。”便道：“容我花点心思去想一想，考前一定给你答案。”咽了一口唾沫，道：“小弟也真糊涂，说了这半天的话，还不知大哥名讳。”
楚梦琳道：“我……在下叫做楚豫。”汤远程道：“好，好名字。豫，象之大者，久仰。小弟名叫汤远程。”楚梦琳心道：“你跟我见江湖礼节？就你这两耳不闻窗外事的书呆子，连祭影教的大名也未必听过，一个虚构出来的人物，你倒有能耐久仰，哼，又来敷衍我。”也随口道：“久仰久仰。闲话少叙，这便上路了。”
其后漫漫旅途，楚梦琳暗中大叹选错同伴，直近乎欲哭无泪的地步。这汤远程嗜书成癖，口里念叨的尽是四书五经，每次想开几句玩笑捉弄他，皆因他性子憨厚质朴，对那些含沙射影的嘲讽听不出恶意，反是毕恭毕敬、一本正经的答复。如此一来，楚梦琳没得着拌嘴乐趣，还时常给他气个半死。
除此之外，对她的“偏门政见”，汤远程花的心思可不止“一点”，每日冥思苦想，刚有些新推出的体会，都来引经据典的教育她一番，立志要她“走向正路”。楚梦琳初时尚跟他争辩几句，其后经不起他口中连绵不绝冒出的圣贤之语，多半是听不懂，又不愿显露自身无知，只好嗯嗯啊啊的搪塞，假装已认同汤远程观点，跟着他逐句重复一遍，才算了结，每每耗得精疲力尽。
走在街上时，她刚要戏耍路人，汤远程总在旁好言相劝，态度却极是坚决，令她每日枯燥得难以隐忍，几欲抓狂。
第一晚投宿客栈，那老板问道：“两位客官要几间房？”汤远程道：“一间。”楚梦琳大惊，面上现出红潮，嗔道：“你在说什么？一间怎么能行？”汤远程道：“已经足够了啊，两个人并不需多大地方，再说小弟对儒道还有不尽精通之处，正要向大哥请教。银两不是天外横财，无论在何时何地，能省则应省，否则无异重罪一桩。”
楚梦琳说他不过，心想：“他不知我是女儿身，才敢造次。”心下稍宽，再无拒绝之理，唯有暂时妥协。两人上楼来到天字间，室内打扫干干净净，楚梦琳又道：“这……怎地只有一张床？”汤远程道：“一间房里，大哥又想有多少张床？”
楚梦琳又羞又急，道：“不成！我睡床，你……你打地铺！告诉你，我睡觉动静很大，总会翻跟头，唯恐踢着了你。”汤远程笑道：“无妨，其实小弟睡觉习惯也不大好，有时会在梦里高声背书，本还担心吵到大哥，这回可互不妨碍了。”
楚梦琳道：“那也不成！我……我是纵横四海的侠客，习惯了以天为盖，以地为庐，身边要是躺了个人，就浑身不舒服，睡也睡不安稳。”
汤远程忙息事宁人道：“大哥你别生气，小弟打地铺就是了。”拉过几层毛毯，在地上铺了起来。楚梦琳又觉自己过度敏感好笑，心道：“我还真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。这书呆子这么老实巴交，满脑子都是孔孟之道，别说不知我的身份，就算我换过女装凑上前去，他也得羞个满脸通红，退避三尺之遥……啐，我干么凑过去？”
汤远程忽听她朝地上吐了一口，以为又是自己做错了事，忙停下动作，抬起头怔怔的瞧着她。楚梦琳一阵窘迫，咳嗽一声，掩饰道：“胸中污浊之气，应及时散出体外。凝滞于中，致使真气逆转，血流不畅，是为行功者之大忌也。”汤远程似懂非懂，目光依旧定在她脸上。楚梦琳给他盯得心头发毛，一句“看什么看？从没见过男人是怎地？”才将他顶了回去。
又行几日，终于抵达京城，距殿试正堂开考尚有些时日。汤远程又来央着“温故而知新”，楚梦琳给他缠得无法，道：“我可没带那些沉甸甸的古书，不过身有银子，万事不愁，我带你上市集去找。”汤远程喜道：“多谢大哥。”
他果然无愧于楚梦琳封他的“书呆子”称号，一到书市前，脚底立时落地生根，便再迈不开步。楚梦琳乐得自在，约定碰面地点后，独自到胭脂水粉摊前驻足，虽在逃难当途，女孩子爱打扮的本性却丝毫未改。一旁两个富家千金见他容貌俊美，忙着搔首弄姿，做出各种妩媚情态，想引得他稍加侧目。这些女子长年困于深闺，从不抛头露面，今日好不容易结伴出游，实是捡着了难得的机会。
楚梦琳暗中审度几人身板，突发奇想，转过身扮作和蔼，扯出一抹魅惑的笑容，道：“二位姑娘好生面熟啊，似是在何处曾见过，一时却想不起来。”踱到其中一粉衣女子面前，道：“我观小姐丽质天成，唯穿着打扮尚不甚得当。恕在下提几点愚见，你所化妆容应属清雅一类，衣裳色调则显太艳，两相冲突，反将本身的天然之美也掩盖了。”又向另一位绿衣女子道：“你的脸型较为小巧，额头双颊却以刘海遮剪过多，凌乱不说，倒令人有些不堪负荷之感。打个比方，一棵生得茂盛的树木，假如枝干盘根错节，令人仅观此边角余料，便无暇欣赏其本身的苍翠挺拔。”绕着二女身周兜转几个圈子，煞有介事的评头论足一番，又道：“本公子于此道不敢说精修，总也积累了好些经验。小姐若不嫌弃，可否让在下来为你们梳妆打扮？若不能尽如人意，任凭小姐处置。”
