程嘉璇应了一声，探手到座下包裹中掏摸，这一下却摸了个空。努力回想随沈世韵离开吟雪宫之时，自己好像的确因太过匆忙，又与玄霜嬉闹得忘了神，将随身携带的玉马解下，放在书架中一层空隙处，以防追逐时不慎打碎。
这本是出于谨慎考虑，但等离开时却忘了拿。僵硬的笑笑，道：“这是奴婢粗心，忘了将玉马带来，请娘娘恕罪……”还不忘找个理由，叉手指点道：“还不是要怪那个李亦杰？他整天找奴婢麻烦，弄得我心里一团火，才会出了这样差错。娘娘知道，平日里奴婢办事一向谨慎……”
沈世韵冷冷道：“既是自己大意，就别将罪过赖到他人身上。没有人是生来就给你顶罪的。”李亦杰好不容易听到沈世韵说话稍向着自己些，还不知是否为了给程嘉璇立规矩有意而为，可在心里仍感一阵暖意。
程嘉璇道：“是，奴婢该死。那……现在该怎么办？”沈世韵道：“犯了错就设法补救，眼前时间还来得及，你回宫去拿。也不用跑得太快，当心忙中添乱，路上再摔一跤，打碎了玉马，本宫可不轻饶。”程嘉璇踌躇道：“这个……可是……”手指扭了扭衣角，可怜兮兮的看向玄霜。沈世韵道：“怎么，还要本宫亲自去不成？”
玄霜跳起身，整了整长身衣衫，道：“我也陪小璇一起去。”沈世韵道：“你给我老实坐下！我想小璇还没无能到连放在架上的玉马都抱不回来。真是那样，本宫也没必要养她了。”
李亦杰心里五味杂陈。沈世韵即使待程嘉璇和玄霜都未显亲厚，并非是针对自己一人。最多却也只能表明：她如今的人情味真是越来越淡。若是本性中全无劣根，也不该短短六年，就被环境腐化得如此严重。但在他眼里，沈世韵就如女神般完美，要相信她是贪图权势享乐的俗人，那是硬生生将心中的美好打破，情何以堪？
贺礼无一不是价值连城，一件赛过一件。实则福亲王未必就真结有这许多交情，而宫中之人最善循势巴结，见皇上为这位汉人王爷专门开办寿宴，其受宠信之深可想而知，跟他拉拢关系，日后也能多得些好处。
李亦杰对此类官场之道大类详知，却不愿效仿。既存不屑与之同流合污之想，同时却也有心无力。他是两手空空的投靠沈世韵，财力也不允许这等肆意挥霍。第三也是最关键的一点，他不是个好名利之人，做盟主、忍辱负重的留在宫中全是为了沈世韵。只要能好生守在心爱的女人身边，便已知足，再不愿另争上游。
寿礼赠献已近尾声，程嘉璇却仍未回转。沈世韵沉下了脸，低声向吟雪宫随行来的一位小厮嘱咐几句，临时更换一件礼物献上，心里却已恼了。
等贺礼进献已毕，福亲王在几人引领下走上了台。李亦杰虽知今日是他的五十大寿，但瞧他模样，仍是十分精明干练，粗看才不过是三、四十岁。身上同有股英姿勃发的战气，足可想见年纪轻时，作战时必是英勇无敌，横扫千军，无怪乎备受先皇宠信。
那福亲王走到正中，抱拳向四面施下一礼，随后才向顺治大拜，朗声道：“皇上劳神费时，为老臣庆贺寿辰，臣谢主隆恩。愿吾皇万岁万岁万万岁。”
顺治笑道：“福亲王太客气了，你是我朝的大功臣，朕巴不得大清多出几个像您这样的忠将。相比国库多取些钱银，又打什么紧了？”
福亲王道：“皇上的赏赐，老臣怎敢平白领受？看得出送贺礼的众位大人都费了番心思，搜罗来不少稀世奇珍，老臣还真受之有愧啊。只怕往后睡觉，也要睡不安稳啦。皇上和大清都待老臣不薄，先皇陛下更对我恩重如山，如今就借着这个机会，让老臣也送大清一件礼物，从此封入国库，作为镇国之宝。”
顺治笑道：“这一件事，福亲王，你虽是好意，可办得还真有些不合规矩了。今天这里没有君臣，你是寿星老爷，坦然收受贺礼便是，哪有让你反过来送礼的？”
福亲王道：“只因那件礼物有天降横财之意，并非老臣劳碌所得。普天之下，莫非王土，在大清的土地上出现的宝物，也理当归皇上所有，老臣……实在是不敢私吞哪。”
陆黔低声道：“韵贵妃，我瞧这老东西倒像只老狐狸。”沈世韵淡淡道：“哦，你才察觉到么？他要不是靠这般欺下媚上，哪能哄得先帝待见？本宫甚至怀疑，他奋勇救驾的感人事迹也不过是一出苦肉计。他还能将朝堂上文武百官也拨弄得团团转，还是有几分本事的。嗯，说起来，倒是你的本家啊，多学着点儿。”
那边福亲王已在下令：“抬上来！”几名家丁抬了个镶满珠宝翠钻的大箱子上了台，放在他面前，各自退下。顺治道：“福亲王好大的阵仗。朕也听说过，宴席上将展示一份特别大礼，却没想到是出于王爷之手。那到底是什么宝物？朕都有些好奇了。”
福亲王微笑道：“皇上请看，就在这里了。”说着双手将盒盖揭开，从中取出一把银光闪闪的短刀。刀柄是一块蓝幽幽的水晶所打造。刚一出箱，立即带起一股铮然之息，丝丝寒气扑面而来。这宝刀之强势，竟是令任何人都不得轻易忽视了它。
顺治最先开口，笑道：“好啊，果然是好刀！不知福亲王从哪里得来，保密得真好，朕竟也是一点不知。”
福亲王是明白人，知道帝王喜欢臣下为人精明，却又不愿太过精明，否则处处算计他的皇位，防不胜防。能将一事瞒得滴水不漏，在外人面前是能力，在皇上心里却会留有芥蒂。忙道：“老臣也是近日才得到，都是为了在宴席上能给皇上一个惊喜，才让家丁隐瞒实情不报，却不是有意欺骗皇上……”
顺治笑道：“好啦，朕又没责骂你，何必这么紧张？这把刀确是精良……”福亲王眼见这一事算是圆了过去，微笑道：“更精良的，还在后头呢。皇上请看——”说着抬起双掌扣了扣，又有两名家丁走上台。一人生得高大强壮，另一人矮小瘦弱。福亲王使个眼神示意，那瘦弱者俯身拾起短刀，强壮者则手持一把巨斧，经人验过后，果为精铁打造。两人走到戏台正中，面对面的站定，各将武器高抬。
这场比武一开始，实力相差就太过悬殊，结果如何，几乎是不看可知。也有不少胆小的妃嫔惊慌失措，双手蒙住眼睛，却还耐不住兴奋，从指缝间观望。
台边一名福亲王府家丁高声报数，“三”字一落，两件兵刃裹带劲风，齐向对方迎去。铛的一声锋刃交鸣，一件物事被劈空斩断，沉重落地。众人瞪眼去看时，真是大出意料之外，断折的竟是那铁制巨斧。而就连另一端受牵动波及，在斧柄上挂不住，摇晃两下，也齐柄而断。
这还不算，更令人惊愕的是，落在地上的两截斧头各自现出一条条纵横裂纹，一路蔓延，布满整截斧身，喀嚓几声脆响，又沿细纹裂为无数碎块。这些碎块也如前时，片片龟裂，反复几次后，地上连一缕粉末也瞧不见了。
一时间举座皆惊，唯有福亲王满意的捋了捋大胡子，面带微笑。其后又分别试过了铜、银、金器，那短刀堪称无坚不摧，与它相撞的兵器都相继败下阵来。
顺治最先回过神来，抚掌笑道：“好，好啊！这可真是把宝刀！福亲王，你是给大清送了一份好礼啊！不知宝刀原先可有名字？”
福亲王微笑道：“回皇上，名字是有的，以前有段时期，在江湖上名声还不小。不过单以字面拆解，含意未免有些大逆不道，在这种喜庆日子里，臣可不想让皇上误会些什么，还道老臣意欲不利于朝廷。名字么，无外乎一个称谓，宝刀既已归皇上所有，便请皇上为它重新赐名，也预示着宝刀彻底属于皇上，隐喻我大清将永保风调雨顺，国泰民安，那岂非两全其美？”
顺治道：“福亲王怎地突然迷信起来？就算它曾有个震响九州的名号，那也是旧有者想取威慑世人之意，朕何须以此罪人？况且你刚立大功，如有二心，那又何必专程将宝刀献给朕？这刀么，还是保留它原有的名字便了。爱卿但说无妨。”
福亲王道：“它就是上古流传的‘七煞’之一，索命斩。”
场中又是一片惊异嗟叹。朝中有些老臣，早在努er哈赤执掌后金政权时，便就追随。那时都听说过和硕庄亲王舒尔哈齐图谋自立，要寻七煞至宝篡权一事。而后舒尔哈齐被其兄长秘密处死，已出现过的七煞也都不知所踪，此事才算暂时压下。
不料事隔多年，又在此地见到隐埋多年的宝物。尤其是这索命斩，以及与其并称的残影剑，都曾是舒尔哈齐在沙场征战时的佩刀佩剑，寻常人即想远观一眼，亦不可得。
顺治坦然一笑，道：“原来如此，名字的确是不大吉利，但要换个角度去想，这索命二字，索的是反贼乱党之命，那就是含意极好的了。朕十分好奇，不知爱卿从哪儿搜罗来这绝世宝刀？”他见百官人心惶惶，于是故作淡定，以安众乱。
福亲王道：“老臣人老了，不中用啦，还哪里有这样的本事？那是一位少年英雄进献给老臣的礼物。”
顺治有惜才之心，道：“哦？能否请那位少侠到此，给朕一见？朕要论功行赏！”
福亲王笑道：“既是皇上召见，他哪敢抗旨？不过老臣正好有一事要向皇上禀报，我已私自认他做了义子，还未向皇上通明。”
顺治笑道：“准奏。这位少侠手段超常，若能留之为我朝效力，实是不尽之助。福亲王能为朕觅得人才，这又是大功一件，双喜临门哪。”
福亲王笑道：“那老臣就替小儿多谢皇上。”低声向身旁的家丁耳语几句，那人领命而去。
陆黔皱眉道：“奇了，怪了，那到底是不是真正的索命斩？怎会在那老狐狸手上？”
沈世韵道：“本宫虽未亲眼见过索命斩，但从效用看来，当是真品不假。”
