马蹄声敲击在午后的薄雾里，在宁静之中逐渐响亮起来。白雾一般的细雨将草地、高塔与天空涂抹得朦朦胧胧，一队骑士远远地走在雨中，模糊了颜色，看上去仿佛一张油画。
雨雾里，他们的盔甲不再闪光，从银色变成了一抹长长的浅灰。进入庄园以后，随着这一队骑士越走越近，他们肩上被雨淋湿的红羽毛，浸水深了色的旗帜，以及垂悬于马侧的佩剑，都逐渐在主堡的视野中清晰起来。
从浅黄的岩砖城堡大门中，立即迎出了几骑，朝教廷审判骑士队行去。走在最前头的，是一个平肩窄腰的棕发男子；与他一比，身下的高头大马都显得小巧了。他与为首的几个骑士互相行礼致意后，那棕发男子调转马头，一边交谈，一边与另几匹马一起朝城堡的方向并行而来。
“父亲的病这几年越来越重，这次审判团来执行教皇口谕，都交给罗曼丹去应付了。”艾达的声音在身旁响起来，虽然嗓音清柔，语气却低低沉沉：“我姐姐很快就要……就要承爵了。有罗曼丹在，父亲总算也能放心了。”
林鱼青趴在窗台上，看了她一眼。
艾达说这话的时候，神情并不如何哀痛，只是有些与年纪不符的寂寥麻木——梅索科伯爵缠绵病榻已经几年，庄园上上下下每一个人，都对那一天的到来早已有了心理准备。在离世前完成承爵仪式，也是梅索科伯爵自己的意思。
林鱼青呐呐地不知道该安慰她些什么好，在心中叹口气，从厚度惊人的岩砖窗户里探出了头。
窗外雨丝飘洒，粘在林鱼青乱蓬蓬的黑发上，湿湿凉凉的，沁得发根间尽是潮气。等那一队骑士的身影彻底消失之后，他缩回来，伸手抓了抓头发，向艾达问道：“原来那个就是你姐夫。你姐姐呢？我来了快两天，倒没见过你姐姐。”
“我也好几天没见到她了。袭爵典仪事关重大，又涉及到我们家的坠灵传承，她这段时间要学的实在太多了——”说到这儿，艾达忽然看了林鱼青一眼，语气一软：“所以那一天才由我代她去祈福了嘛。”
林鱼青不以为意地点点头，趴在窗台上问道：“今天来的又是哪些骑士？”
提起这个，艾达就忍不住吐了口闷气。
自从沙路尔特骑士长意外负伤，返回自己的领地之后，教廷像是忽然对集英岭产生了极大兴趣；在这几天里，陆陆续续地从联盟各地又赶来了数批骑士，别看此时才刚刚中午，眼下这一队却已经是今天到达的第二拨人了。
“我看不见他们的家徽，”艾达个子不够高，伸长下巴往外看：“不过我想八成也都是来自国内一些大家族吧，倒未必直属于教廷。其实东家还是西家，又有什么分别，总归是一群跟了教皇，眼睛就生在了头顶上的家伙。”
林鱼青抿起嘴唇——此时从他的角度望去，只能看见骑士队伍的尾巴；他忍了忍，还是没有忍住：“我想不通！有了教皇命令，难道就可以屠杀无辜吗？他们来的人越来越多，再不告知伯爵大人，不知道外头又要死多少人了。咱们什么时候去找你父亲？”
“父亲这两日精神差得很，说不上几句话便气喘咳嗽，难受得很。现在告诉他，病情万一重了怎么办？”艾达皱着眉头，显然又被勾起了一件心事：“你当我不急吗？我想来想去，虽然你说那刺客不是你村子附近的人，但肯定也是一个刚刚逃出屠杀的流民。除此之外，再不会有别人想让我死了。”
林鱼青焦躁地叹了口气，感到她这样的贵族小姐，始终也不能明白事情的严重性——只是连他自己，其实也不知道该怎么办好。
在此之前的十六年人生里，他遇见的最大一件事，不过是采买种子时丢了钱袋；如今一夜之间连遭变故，肩膀上又担起了无数人命，他早已有些茫然了。
正当两个孩子相顾无言、陷入了沉默时，虚掩着的房门上响起了轻轻的敲击声。随即，只听施劳的声音隐约穿过门板，回荡在砖石房间里：“艾达小姐，您在里头吗？”
艾达弯腰将她束了个结的长裙解开，遮住了她的帆布裤子，走过去拉开门问道：“什么事？”
施劳看了一眼她皱皱巴巴的白丝裙，喉头动了动，才继续说道：“是这样的，刚才到达重森堡的这队骑士，是教廷召集的最后一批人了。罗曼丹大人决定在今晚摆一个洗尘宴为他们接风，蜜娅夫人和您都得出席……”
“我不去！”
艾达一拢浅黄头发，几个字像钉子一样钉了出来。施劳苦下脸，嘴边又浮起了熟悉的纹路。
“您不去可不好，”他劝道，“这并不是一次小聚会，连督军大人也要出席。咱们伯爵大人没法起身，可全指望着蜜娅夫人和您——”
“没法起身，还不是被那个胖子气的！”艾达抢白一句，正要像以往一样对胖子督军冷嘲热讽一番时，却忽然住了嘴；她转过头，与林鱼青交换了一个目光，在彼此的眼睛里都发现了亮晶晶的光。
两个孩子虽然暂时还没有办法，但都感觉到一个点子好像正在慢慢形成。
艾达咳了一声，对男仆说道：“不过这样的大事，按理我是应该去。”
施劳猛地一睁眼，像是不敢相信自己今日的好运气。
“不过，我要带着他去。”艾达说完，一抬手，指着窗边的少年说道。“记得告诉罗曼丹，给他也安排一个座位，就坐在我身边。”
“那、那个……他又不是贵族，与骑士大人们同桌进餐，这太不恭敬了。”
“他是我从东方请来的客人嘛！”
两天前，艾达就是用这个理由把林鱼青带入庄园的。因为林鱼青外貌姓名，都与桐源帝国的人近似，说是东方人倒是可信——尽管他当时穿得像个乞儿一样，浑身泥水不说，甚至还扒下了神像的罩袍。
施劳满腹怨言地带上了他，结果在重森堡前一下马车，林鱼青身上的罩袍就被一位教廷牧师认了出来，险些惹出一场风波；因此要说谁最不喜欢这少年，施劳一定头一个报名。
施劳皱起了脸，欲言又止。
“假如咱们说他是桐源帝国的贵族，那胖子又怎么会知道？”艾达一瞪眼，“他们总不能去找桐家皇帝确认一下。你就这么办，不然我不去。”
施劳喃喃地咕哝几句“我去告诉罗曼丹大人”，终于给她行了个礼，带着他嘴边的皱纹转身走了。
他感觉到艾达的目光一路盯着自己，直到下了楼，才听见门被合上的声音。想到上回的差事就没办好，施劳叹了口气，穿过数条石廊，走向别厅。
两扇挂着红丝绒的别厅大门，远远地、高高地矗立在石廊尽头。从建堡之初至今，这一条石廊也有近千年了，砖缝里生着旧青苔。
门上最高处镶刻的梅索科家徽，是一只模样惊人狰狞的猛兽头颅；它沉浸在圆形拱顶投下的阴影里，只有啃咬在门框上的尖长獠牙，露出了雪白的轮廓。
梅索科家的家徽，与许多贵族家族一样，据说都来源于本族的坠灵。不过施劳才在梅索科家效劳三年，还没有见过伯爵大人的坠灵——毕竟梅索科伯爵病情沉重，应该也无力召唤坠灵了。也许承爵仪式上，能一饱眼福吧？
施劳仰着脖子，盯着那巨大猛兽看了半晌，终于听见罗曼丹大人在里头传他进去。他忙整了整衣袍，使劲儿推开沉重大门，走了进去。
“有什么事？”罗曼丹从午餐盘子中揪下几颗葡萄，皱着眉头问了一句。
此刻他正独自一人坐在长桌旁，身后站着一位随侍。天光从落地窗里透进来，将罗曼丹的棕色鬈发染出一条卷曲亮边。他相貌端正英俊，却不像有些贵族子弟一样，热衷于将自己打扮得漂亮轻浮——罗曼丹神情庄重，个性也稍嫌严肃，并不太懂得如何欣赏玩笑。
施劳走上前去，轻声把艾达的话说了。
“那个男孩救了她一命，也难怪两个人交情好。这件事就随她吧。”罗曼丹刚刚吩咐人将新一批到达重森堡的骑士安置好，几天以来终于能安安静静吃一次午餐，因此心情也轻快了些：“只是今天别让她到处乱跑，叫几个侍女上去伺候梳洗换衣。”
这事不难，施劳忙应了一声：是。
罗曼丹在他回应的时候，已经转头朝随侍问起了下一件事：“对了，新订的那一批货还没有送到吗？”
施劳见状，知道自己该走了；他一边退出别厅，一边隐约听那随侍应道：“大人，这几日接连大雨……”
当施劳吩咐几个侍女，按住了不情愿的艾达给她梳洗换衣时，林鱼青自然就被赶出了角楼。
他在石廊上等了半日，以为不过一会儿就能回去了。没想到却大大低估了贵族小姐更衣准备的时间，等起来简直好像没有尽头。他本来就是个坐不住的性子，来回转了几圈，见始终无人来理会他，干脆一甩手，自己闲逛去了。
梅索科庄园占地广袤，仅仅是重森堡主堡，就包含了几片楼院和高塔；在堡外，还有一丛丛树林与湖泊。林鱼青想去林子看看，就顺着那个方向的石板走道，穿过一个又一个庭院，拐过一个又一个弯，没过多长时间，发现自己居然迷了路。
林鱼青目光四下一转，不由有点傻眼。
他也不知道自己是在哪儿走错了，此时被夹在两面砖石高墙中间的小道上，前方是重森堡的城墙，眼看着却是一条死路。少年懵了几秒，转头看了一圈，转身顺着原路退了回去。
小道上宁静下来，仿佛能听见雨水从屋檐上滴落。
只是过了半晌，伴随着从远处响起的脚步声，林鱼青愣愣的脸再一次出现在小道入口。
“诶？不就是一家三……四口吗，”发现自己又回来了，他不由低低地抱怨道：“为什么要建这么大的地方住？真是不明白。”
他这句话刚一出口，半空中猛然响起一阵咳嗽，惊了他一跳；一抬头，林鱼青发现原来自己头顶的石壁上是一扇窗户。
“谁在下头？”一个沙哑的声音从窗后传了出来，语气疲弱得仿佛被掏光了所有精力。
梅索科庄园里最有名的病人，非老伯爵莫属；然而这个声音虽然沙哑，嗓门却听起来细细的，不大像是个男人，倒或许是一个老妪。林鱼青犹豫了一瞬，回答道：“我这就走。”
“等等，”那个声音却忽然抬高了，一边咳一边叫住他：“你这孩子太心急。别走，我和你说一会儿话。”
“说什么话？”
“你不是梅索科家的人吧？”那声音搭讪着问道，“应该也不是来自集英岭的。”
“你怎么知道？”少年后退两步，踮脚抬头往窗户里看——但除了暗红色的窗帘之外，他什么也看不见。
这话一问，那低弱的声音忽然颤了颤：“我、我闻见你身上的味道了，闻起来像山林。你身上是不是还有猫叶子？我也闻着了。”
猫叶子是只有山民们在嘴里发淡的时候，才偶尔嚼一嚼的，想不到梅索科庄园里竟有人认识——林鱼青满腹疑虑地闻了闻自己的袖子，却什么也没闻见；他摘了猫叶子给那可怜的盐糖贩子当零嘴，已经是好几天前的事儿了，自然什么气味也不会留下来。
“没有啊。”
“肯定有！你再仔细找找。”
林鱼青有些哭笑不得：“真没有！我连衣服都换过一身了。”
“相信我，我的鼻子从来不错。你在没有换过的地方找一找。”那声音听起来恳切极了，好像一腔希望都寄予在他身上。
即使林鱼青觉得眼下的情况简直有些莫名其妙，听见这个声音，他也不太忍心转头就走。他叹了口气，弯下腰将头发乱抓一通，发现并没有像以前那样藏进去什么东西；又伸手将里衣也摸了一遍。那老妪声音颤颤巍巍，还在不住鼓励他：“肯定掉在哪里了，你仔细看看……”
林鱼青干脆一屁股坐在地上，解开靴子绑带；刚刚脱下靴袜用力一抖，居然果真从夹层里掉出来一小片压扁的碎猫叶子，还不如一个指甲盖大。
“看，我就说你有！”那老妪似乎激动得要哭出来了似的。
林鱼青狐疑地将那颜色已经有些发黑的猫叶子凑在鼻子下闻了闻，除了一点臭味，什么也没闻着。他穿好靴袜，将猫叶子举在窗户底下问道：“难道你想要这——”
话还没有说完，只见窗户里忽然白影一闪，那片脏脏臭臭的猫叶子已经被劈手夺走了。
“诶？”林鱼青一惊，看看自己空空的手，竟没发现那人是什么时候抢走的，也根本没来得及反应。那片猫叶子在几秒钟之前，对他而言还与垃圾无异；如今一被抢走，身价却大大不同了——少年胸中腾地窜起火来，指着窗户骂道：“你怎么还动手抢上了？”
窗户里头安安静静，什么声息也没有。
“叫你呢！出来！”
那老妪好像只为了将猫叶子骗到手，就再也不肯出声了。
“我就不信你还能抢了就跑，”林鱼青来了脾气，退后几步一个助跑，猛地一跳，伸手扒住了窗台。拧着身子往里探头一看，窗户里遮掩着厚厚的红丝绒窗帘；透过窗帘缝隙，隐约瞧见里面是一个很宽敞的房间——这房间空空荡荡，大门不知被谁推开了，此时正在慢慢地合上。
显然，刚才那个病弱老妪是真的抢了就跑了。
林鱼青刚刚看清楚，手指终于受不住力一滑，便又摔在地上。他望着窗户，将那老妪骂了几句，终于还是理智占了上风，没有追进去。他掉头从来的方向离去了，但一直转悠到天色将晚时，才终于找回了艾达的角楼；几个侍女一见到他，立刻回屋子去禀告艾达。
艾达早已打扮停当，虽然心中着急，却哪儿也不能去。好不容易听侍女说林鱼青回来了，她忙按着自己的裙子几步奔出去——人还没迈出门，她已经先喊出了声：“你这家伙，上哪儿去啦？”
一边问，她一边探出了一张明净脸蛋。
刚刚梳洗打扮过的小姑娘，一头细软浅黄的头发在脑后挽了一个整齐的发髻，在一裘奶白色长裙外又罩了一件金丝与珍珠编织的披肩，整个人看起来纤细精巧，好像一个奶膏凝成的娃娃，又清透又娇嫩。
连艾达也知道自己现在看起来大不相同了，她有点儿不适应，又有点儿害臊地将一条垂下来的衣带卷在手指上，抬头朝林鱼青笑道：“你的衣服我都给你准备好了，要是再不回来，咱们可就赶不上晚宴了……”
“你知道吗，你家庄园后头有个强盗。”林鱼青一点儿也没客气地打断了她。想了想，他又觉得被抢走了一片猫叶子的事儿，也实在说不出口：“——不过算了，这事儿不重要。”
他丝毫没察觉到艾达慢慢拉长的脸，一腔心思已经转到了今天的晚宴上。少年抬步就往屋里走：“你换完衣服了没有？等我一会儿，我动作比你快，马上就能收拾完。”
直到他抱着衣服，被侍女引去了另一个房间，艾达才忽然一扭头进了房，将房门“砰”地一声甩上了。
