当斯图卡和林鱼青二人星夜兼程地赶到前线防区时，正是一个秋色微白的清冷早晨。
异族的第一波攻击已经被打退了，大部队重新回到了防区十几里之外，在一片沙丘处停下了脚。远超过英灵殿预料的数万名异族，蔓延成漫山遍野的一片，遥遥地眺望着山口关卡。
离营地还有半日马程的时候，空气就已经变了味道。
淡淡的腥涩气飘浮在青白天幕下，一开始还是隐隐约约地，叫人疑心自己是闻错了；但随着二人离山口关卡越来越近，这股中人欲呕的生腥味也越来越重、越来越黏腻——当林鱼青翻身下马的时候，他的喉咙眼儿里猝不及防地冲上来了一股酸水，差点令他当场就吐了出来。
听说这一次来袭的异族规模庞大，足有两三万之多；它们短短的一次攻击，就在关卡、营区里留下了一片腥涩，好像连帐子饭碗都被异族的气味浸透了。
一进营区，林鱼青顿时被形形色色的剽悍战士给衬得成了一个小鸡子儿。
此刻在营区中休息的，都是已经与异族交过了一次手，刚刚换防下来的战士；在炊烟和谈笑声中，各个部落的帐篷紧挨着彼此，却又泾渭分明。林鱼青牵着马，跟着斯图卡穿过一顶接一顶的皮帐子、火堆、兵器架，来到了山口关卡前。
山口关卡是倚着山势建成的一座钢铁堡垒，在上千年的时间里，它一直如同一只沉默的乌黑巨兽一般，屹立在这片大陆和异族之间。在獠国建国之前，各国就是靠着山脉和关卡抵御异族侵袭的，因此林鱼青远远一瞧见它，登时便生出了几分安心——只是他没安心多久，就跟随着斯图卡所在的刀锋部落离开了关卡，进入了前线防区。
这儿仅仅处于流沙之海的边缘，触目所及已经尽是一片漫漫扬扬的沙黄色。即使林鱼青和异族大部队间还有二十里的距离，他依然真切地体会到了它们的存在——数万只异族尾巴划过沙地、虫壳一张一合的细微摩擦声，嗡嗡地汇成一片，就像是持续不绝的耳鸣一样，无处不在、直往人脑子里钻。
这都还不算什么的话，当少年站在一个沙丘上朝远方望去时，他才真正地吃惊了。
在他十六年的生命里，从来没有见识过数量如此可怕的异族：它们的背甲和鳞片上挂满了黄沙，看起来如同一片无穷无尽、密密麻麻、翻滚涌动的虫潮；褐黄丑陋的颜色铺满了视野的每一个角落，仿佛马上要倾翻汹涌而来，一口吞噬掉嫩绿的人类世界。
仅仅是静止不动的异族，已经叫少年忍不住白了脸——他难以想象，当这数万只披着鳞片甲壳、坚硬粗壮的异族都嘶叫着冲上来时，那海啸一样的场景得有多么庞大恐怖。獠国人这千百年来，就是以自己的血肉之躯，挡下了这样的敌人？
“这是我们獠国人的战场，虽然咱们是朋友，但你其实不必跟来的。”斯图卡瞥了林鱼青一眼，从马背上卸下了一套沉甸甸的皮甲。“等战斗一开始，我也就顾不上你了，你的命运全在于战神的安排。”
“你身上的伤刚好，其实你也不必来的，”林鱼青嘴硬道，把皮甲接了过去，“我命好着呢，不至于让异族拿了去。”
斯图卡哈哈一笑，朝马屁股踹了一脚，两匹马顿时小跑了回去：“那你就上吧！”
话是说得冠冕堂皇，但当林鱼青被皮甲给坠得浑身一沉时，他心里到底还是打起了鼓。
大祭司救下了百九和艾达，又开始着手替他打听村人下落，对林鱼青的帮助实在太大了；他无法容忍自己在异族大举入侵的时候，看着朋友上阵厮杀，他却稳稳当当坐在英灵殿里喝茶——更何况，他前天才把獠国人给折腾了一遍。
咽了一口唾沫，林鱼青紧紧地握住了刀。
在他的身边，刀锋部落的战士已经集结完毕了。与神圣联盟不同，獠国人并没有一个从上至下的军队系统，防线一向是由数个不同部落组成的，只靠着简单的号角声来完成统一的防守和出击。
但这丝毫也不影响这架绞肉机的力量。
风卷着黄沙呼啸而过，近万名獠国士兵在沉默中迅速地完成了换防。除了刀枪弓箭的撞击声，甚至没有百夫长发出任何一道喝令声——獠国人是天生的战士，一旦将他们放在战场上，一切战斗以外的世界就消融了，天地间剩下的，只有他们钢铁般的意志和血腥的杀气。
没有人喊话，没有人动员；每一个战士体内奔腾的热血，早已经汇成了一片滔天战意。即使林鱼青一言不发地站在战阵之中，也被这股锋锐鲜明的杀气浸透了，清晰地感觉到自己的身体越来越热，心跳越来越快。
对峙仅仅维持了半个早晨，很快被关卡后方一声嘹亮的号角长音给撕碎了。
獠国的进攻号一响，双方同时有了动作，如同两只刚刚苏醒的凶兽，沉重地向对方迈开了步伐。
在震耳欲聋的呐喊声中，数万人冲锋的脚步，震得大地隆隆地颤抖起来。激起的黄沙漫扬在半空中，如同一片浓雾一样遮蔽了天日。双方阵营中无数弯刀、枪矛、弓箭，在黄沙雾中连成了一片冷冷的金属洪流，呼啸着朝彼此席卷而去。
在獠国战士一轮密雨般的弓箭压制之后，冲在最前方的异族顿时被箭扎满了，踉跄地倒下了一片。然而更多的异族踩着同伴的尸体涌了上来，双方的前锋就像是两把长刀一样，“当”地一下架在了一起，登时撕咬交错着，陷入了更激烈的厮杀。
如果将一只异族和一个人类单拿出来比较的话，异族的力量、个头都稍稍占了上风，更别提它们还有一身鳞片和虫壳防护；但在流沙之海里迎击它们的，却不是平常人类——在人高马大、悍不畏死的獠国战士面前，异族向前走的每一步，都要抛下无数尸体作为代价。
然而异族最不怕的就是死。
它们一波一波地冲上来，好像无穷无尽，只为送死一般；手里简陋的长矛被击飞了，它们就用牙齿咬、手爪撕。林鱼青亲眼看见一只异族的脸被刀扎透了，双手仍死死地抱住了它面前的獠国战士——一旦有一个獠国人受困，周围的异族就都像是闻见了血的鲨鱼一样，顶着身后刀剑扑上来，用己方的无数条命换一条敌人的命。
被围困住的獠国战士，最终往往是与数个异族一起同归于尽的下场。
鲜血激怒了獠国部队，一层一层的异族在钢铁面前化作破碎肢体倒了下去；后面冲上来的甚至没有一个落脚地，不住有异族踩着同伴尸体滚倒在地，要么被后方的大军踩死，要么被獠国人刺死。
双方交手不过片刻，黄沙地已经被血浸透了，成了一滩黏糊糊的泥沼。
当林鱼青狠狠一刀砍上一只异族后背，刀锋与鳞片溅起了一溜火花时，他几乎已经杀得麻木了——尽管獠国战士悍勇，但在人数上终究吃了亏。这一次异族出动的规模惊人，在双方正面交接的战线后方，还有数不清多少异族正蓄势待发地准备冲上来；獠国人既要防备两侧，又必须确保前军不能突进太深，很快就感到了吃力。
身处于激烈战斗中的人，谁也不会发现，就在这时从山口关卡中奔出了一队白衣祭司。
由一个身材纤细的女祭司领头，他们骑着马冲近了战场，接二连三地从马背上站了起来。女祭司一声悠长清亮的脆调子，像是一只初展双翅的大鸟，盘旋着冲入了天空；更多的祭司加入了，高昂婉转的歌声回荡在战场上，隐隐地越来越高、越来越厚，仿佛唱出祭祀的不是这几个人，而是数千人。
“来了，来了！赞美战神！”
在獠国战士震耳欲聋的欢呼中，清晨的天光透过云层，一道道跳跃在战场上空，林鱼青抬头一看，当即愣了。
霞光变换之中，逐渐浮现出了一个漂浮在天空中的英灵殿。
英灵殿恢宏空旷的投影沐浴在日光里，折射出了耀眼的七彩，如同在云海中破浪而生的一轮朝日。无数形形色色的影子，从英灵殿中跃进了战场——坠灵们落在已经苦战了许久的獠国战士身上后，他们顿时精神一震；在骤然激昂起来的喊杀声中，战士们带着坠灵一起朝前方的异族扑了出去，像是一把把镰刀划向面前的稻谷。
林鱼青第一次见到这么多形态各异的坠灵：一道黑色长影蓦地在半空炸开，弥漫成了一片烟雾，裹住了一大片异族；一个巨大的铁灰色石像轰地砸在异族中央，溅起了一片肉泥；有一个獠国战士甚至被一只风形坠灵卷在半空，乘着疾风来回扫荡战场，所过之处尽是飞起的一颗颗头颅。
面对这样的死亡收割，异族族群中轰然爆发出了高高低低的嘶鸣，除了最前方仍与獠国人交战的那一部分之外，后头的见势不妙，当即转过身溃散而逃。
并不是每一个獠国人都能得到一只坠灵，剩下的战士们，就跟在坠灵后方配合着战斗。说是战斗，其实在坠灵加入后，形势已经成了一边倒的屠杀——祭司们之所以要押着在战斗后期才召唤降灵，正是因为要借助它们的杀伤力，一举奠定战局的胜利。
整个战场上，大概只有斯图卡一个人正沮丧着。
他虽然嘴上说不管了，但脚下却始终没有离林鱼青太远；坠灵一出，斯图卡脸都黑了——他一把抓住在肩膀上不断呐喊加油、除此之外毫无作用的小蓝老头儿，反手扔给了林鱼青：“你拿着吧，我现在看见它就来气！”
“你去哪儿？”少年手忙脚乱地抓住了滑溜溜的斯库里，扬声问道。
“去前头多杀几个异族解解气！”斯图卡吼了一声，拔腿就跑。
只不过斯图卡这个简单的愿望，竟然也差点落空了。
大祭司曾经评价过，异族不管前方是不是刀山剑海，都会像送死一样往上撞；然而当林鱼青飞奔着跟上斯图卡时，他却发现其实不是这么一回事。
坠灵刚才一现身时，这些虫子后方的部队就立即掉了头。它们毫不恋战，只是成群结队、浩浩荡荡地朝后逃跑。若是从半空中望下去，就会发现在交战前线与逃亡的异族之间，正迅速隔开了一大片空地；溃逃的异族就像是一片受了惊的蚁群，随着它们退潮般向身后汹涌而去，露出的沙地也越来越广。
在全数消灭了眼前的敌人后，獠国人尽管紧咬不放，在后头砍杀追击、抛下了一路的尸体，但是剩下的异族依然用最快的速度退进了流沙之海的深处，退进了人类即使有坠灵，也不能再冒险涉足的腹地。
天空中还一圈圈徘徊着飞行的坠灵，地面上的战斗已经结束了，只剩下了清点战场的后续工作。
异族出动了近三万人，一个上午就有两万多死伤殆尽，这一仗也算是大获全胜了。但獠国人却都不约而同觉得胜得有些憋屈——自己鏖战了这么久，就是为了能够用致命一击将敌人彻底钉死，叫它们不再有反抗力量的，结果谁也没想到，一看见坠灵，后方异族居然掉头跑了，到底还是活下了近一万个异族。
“它们以前从来不跑，”斯图卡闷闷地骂了一声，一脚踹开了地上一具异族尸体：“看来老打狠仗也不行，给它们打怕了，学会逃跑了！”
林鱼青精力已经彻底透支，刚才精神激奋时还不觉得如何，如今一松懈下来，他当即就软在了地上，肌肉直打颤。他倒在地上，原地喘了半天粗气，皱起眉头呆呆出起了神。
“好像不太对劲，”少年忽然喃喃地说了一句：“我觉得它们好像不是被打怕了，倒更像是它们早就预备好逃跑了。”
斯图卡一抬眉毛，一张被血污糊得到处都是的脸上，也流露出了几分不可思议的神气：“为什么这么说？”
在坠灵降临的时候，林鱼青前方正好有一个战士得到了一只湖泊形态的坠灵——滔滔水浪从天空中倾卷而下，一下子冲散了他面前的一大片异族，将异族的战线撕开了一个口子，露出了后方无尽的沙漠。
当时在战斗中，眼睛都杀红了，什么也来不及想；现在一旦静了下来，林鱼青不免觉得有些蹊跷。
“它们好像分成了两拨……跟我们交战的异族部队是一拨，在它们身后，隔了一大片沙地，才是它们剩下的另外一半人。”林鱼青回忆着当时混乱短暂的几个画面，试图在脑海里重建出那时的战况：“我不知道它们是什么时候分成两个部分的，但是你想，在坠灵出击的时候，前面的这一部分异族，几乎没有一个后退的，全数被咱们歼杀了。而后面的那一部分，没有一个留下来一战的，一秒都不耽搁地只顾逃跑。它们的分工，还不够明确吗？”
斯图卡愣了愣，一抹脸上血污，也坐了下来。
“你是说，它们也学会分出一部分殿后了？”
“更像是舍命拦截。”
“异族没有考虑大局的能力，更别提还要有计划性地后退了……”斯图卡摇摇头，“就算你说得对，这么做的目的是什么？”
“保存实力啊！”
“别忘了，留下来作战的可是大部队。牺牲两万多人，就为了保存剩下的六七千？这点人数，还不够下一次攻击给我们塞牙缝用呢。”
林鱼青一时语塞，想了一会儿也没能理出个头绪。也是，如果真是为了保存实力，一开始只上一半人不就行了吗？异族和獠国人又不是头一次打仗了，彼此都知道獠国部队是要出动坠灵的……
想不出来就不想了——少年早就已经透支了，当即摆摆手表示认输，随即往战场上一栽，与身边一地的尸体倒成了一片。
斯图卡也是又伤又累，抽着冷气坐在了他身边，一起望着灰蓝色的高高天空发呆。战斗一结束，小蓝老头儿顿时又活蹦乱跳起来；它自觉已经跟龙树混得熟了，绕着对方来回转圈说话，一时间风里只剩下了它没完没了的叨咕。
“那边，看见没有，那边有两个！”
遥遥地，有人像是发现了新大陆似的高高喊道，声音又急迫又高兴。
林鱼青和斯图卡一怔，彼此看了一眼，爬起身来——来人是三四个浑身带伤的青年，瞧他们肩头的刺青，正好也是刀锋部落的一支小队。几人走近了，一见到斯图卡，再往他身边一扫，也是一愣：“原来是你们俩？”
“怎么了？”
领头那青年一顿，叹了口气：“没什么，我们还以为……这两只坠灵是英灵殿的呢。”
“怎么回事？英灵殿的坠灵不是都已经被收走了吗？”
领头青年皱起浓黑眉毛，眉间陷下去一个深深的川字。对于一起浴血厮杀过的林鱼青，他似乎也不当作是外人了，想了想低声道：“祭司们好像说……收回来的坠灵少了。”
