前言：无谓的战争只是在浪费士兵的生命，所以有充足的理由避免战争！
楚国重臣孙叔敖没了，最高兴的是晋国人。楚庄王折了孙叔敖这个得力干将对晋国来说自然是件好事，晋君得到消息马上找来上卿荀林父商量怎样找楚国的麻烦。两人商量半天，决定去打拥护楚国的郑国，试试楚国的态度。【大国之间较量往往避免正面交锋，夹在中间的小国便成了大国用以试探对方的枪头。小国要想自立，得要明智地摆正自己的位置啊。】
晋军到了郑国境内掠夺一番就不再继续攻打，等待郑国的大哥楚国作何反应。郑国被晋国侵略便立即去找自己的老大楚王报告，楚王也够意思，答应会警告晋国并给郑国报仇，郑国不会被白白欺负一顿。
楚国群臣商议一番，建议楚王暂时先不和晋国正面冲突，毕竟对方也是大国，没办法把对方一举拿下，如果交战，结果一定是两败俱伤。既然晋国给我们来这样的试探，那不如以其人之道还治其人之身，宋国是晋国的小弟，就打宋国！
楚国出于舆论考虑，得为出兵宋国先制造个借口。这个借口怎么制造呢？还是用“借道”这个套路吧！楚庄王于是派申无畏去出使齐国，中途要经过宋地，但楚国官方事先并不向宋国发出请求，如果申无畏这样经过宋地宋国都不提出抗议，那证明宋国在主权问题上已默认臣服，如果宋国态度强硬，正好是个攻打宋国的借口。
申无畏清楚这次出使的危险性，但为了楚国的全局战略，他必须挺身而出。他知道自己的使命于是他做了最坏的打算，将身后事安排好，便出发了。【既然此行的主要任务是找茬，那就要无理取闹个彻底，这必然会激怒宋国，后果自然也是可以预料的。】
宋国果然拿下了申无畏，申无畏被折磨致死。这下楚国有了出兵伐宋的借口，便立即点齐兵马，命大司马公子册统兵，兵戈直指宋国。宋国怎能和楚国抗衡，很快楚军便打到宋国国都睢城城下。宋军在将军华元的带领下据城坚守并向晋国求援。
晋国这时候表现的就不够意思了，抢了郑国之后，见楚国果然有军队的调动，就立即龟缩回去了。这时候宋国来求援，千里迢迢出国作战，晋国觉得自己肯定会吃亏，就只口头应允，派解扬只身一人去给宋公助威，实际上并不派一兵一卒去给宋国解围。
解扬刚到宋国就被楚军俘虏了，被搜出身上的晋君给宋君的书信。他只好承认自己是晋国派来给宋国传信的。解扬被带到楚庄王面前，楚庄王问了清楚，决定让他去劝降，解扬假意答应。
到了睢城城下，解扬对城内守军大喊：“城内宋军听着，我是晋国使臣，本来为你们传递军情，不小心被楚军俘虏，你们现在再坚持一下，晋国援军很快就会到的！”
解扬很快被带回楚王面前，楚王说：“你这个人，怎么言而无信！答应我去劝降，不按照我们原先约定的说，怎么现在鼓动他们坚守！”
解扬答：“请楚王息怒！我自知失信于楚王，已不抱生的希望。我之所以这么做是为了更大的‘信’，我受晋君之命来传达消息给宋国，身为使臣如果贪生怕死而失信于自己的国君，那我不就是一个彻底的小人了吗？我这么做是在自我成全，只是辜负了大王的好意，实在抱歉！”
楚王听了，盯着解扬半晌，开口说：“好，你是个和格的臣子，看在你骨头够硬，我就不杀你了，你走吧！”【有骨气的人用有礼有节的对答，往往是可以征服许多人的。】
宋国听了解扬给的消息，虽然被逼到绝境但其巨大的潜能也被激发了，城内宋人下定决心坚守。楚军知道城内宋人已弹尽粮绝，但就是攻城不下。
楚王见九月围城，至次年阳春三月愣是没攻下，陷入了进退两难的境地。想进军，一时半会显然不太可能有突破，可如果这个时候退兵了，必遭世人小觑，堂堂楚国竟拿一个小小的宋国没办法。这时有人向楚王建议，令围城部队开垦屯田，作跟对方死磕的准备，没准城内宋人见到我军屯田，心理防线也就破了。
果然城内的宋人见了一下子就受不了了。你们在城外种的可都是我的田啊！城内无田可种，你们这是要活活围死我们啊，这样下去自己不被打死也要被饿死啊。宋军将军华元决定冒险主动去见楚军将领公子册，华元想这样或许还能有一线生机。
这一夜公子册饮了些酒，在帐中酣睡。华元趁着夜色摸进楚军营中，找到公子册，两人一见如故，谈的很是开心，当夜结拜为兄弟，华元答应让宋君求和并臣服于楚国，公子册也答应华元会让楚王同意撤军。【其实交战双方的将领士兵本都没有多大仇怨，只是很多时候不知道怎么两国就打上仗了，一打仗自然要给自己国家争面子啊，所以他们即使死了也在所不惜。无谓的战争只是在浪费士兵的生命，所以有一千个理由避免战争！】
华元回城后把事情向宋文公禀报后，宋文公很是欢喜，决定等楚军退军便去楚国进贡投降表。
第二天，楚军果然撤军，宋文公立即派华元作为代表，扶着申无畏的棺椁带上厚礼去楚国谢罪。楚王也很大度，因为令宋国臣服的目的已经达到。
晋国跟楚国第一阶段的较量就这样收场了。这一时期因为楚国正值国力富强，晋国没占多大便宜。再加上这个时候晋国西部边境的一些赤狄小国时时骚扰，晋国决定先不忙着跟楚国较劲，调转枪头向西，收服赤狄，开疆扩土，准备准备再与楚国开战，争夺中原霸权。
