蝉声聒噪，闷热寂寥。
队伍从土坡上下来，面前出现一条十来米宽的河道。河水有深有浅，有的不到膝盖，有的齐过腰深。跑在前头的王友明带着战士在河里试了半天，选定了下水的地方。他们从河边搬了些大小不等、滑涩不均的石块铺在河里。一条歪歪斜斜的石头路从这头通到对岸。
刘前进赶到时，大队人马已经开始过河了。大家在河面上跳来跳去，不时有人掉下去，又湿漉漉地爬上来。
“费这事干什么？把鞋子脱了光脚过嘛！”刘前进朝人群吆喝着，自己脱了鞋下到水里。
侯仲文过来：“不行啊支队长，河底的碎石块刮伤了脚就麻烦了。”
周圆和关晓渝挽着裤腿站在河沿，刘前进指着两人：“还磨蹭什么？不打算过啊！”
“这水太急了，支队长，我看着就头晕！”周圆喊道。
刘前进朝河边走过来：“连个河都不敢过，胆小如鼠啊你！瞧人家怎么过的？这还没叫你上刀山、下火海哪！”
周圆喊：“谁说我不敢过了？你别把人瞧扁喽！”
这时，不知打哪冒出的唢呐声由远而近。
大家回头看，原来是支迎亲的队伍。接新娘的轿子颠来颠去，红红的像一团火在跳跃。
马大虎匆匆跑来：“支队长！老乡说，他们要赶在中午前到男方家拜堂呢！要等咱们大队伍全过完就晚了，能不能让他们先过？”
刘前进一挥手：“那还用说！让人家先过！别耽误了新媳妇进门。”
迎亲队伍过来了，他们在石头上颠颠跳跳的挺从容，一看就知他们是过河的老手。
大家看着一团火在河面上欢快地颠跳着。
周圆和关晓渝看得有点直眼，刘前进大声问：“哎，你们说，那新娘子长得啥样？”
关晓渝看了眼刘前进：“那谁知道。”
周圆肯定地说：“一定很漂亮，很美！”
刘前进点头：“那是，我琢磨肯定比你强！”
周圆眼一竖：“凭什么？你又没看见那新娘！”
刘前进说：“就是比你强！”
“有的男人就爱说反话！”周圆睃了一眼刘前进。
刘前进对关晓渝说：“瞧见了没有？周干事还挺自信啊！”
关晓渝笑笑：“小周比谁都自信！”
迎亲轿子吹吹打打地过去了。刘前进光着脚上岸，对江边的管教喊：“好了，新娘子过去了，咱们赶紧点啊！”
大队人马又开始下河，刘前进转了一圈回来的时候，队伍眼瞅着过完了，可周圆却一直站在江边。
“怎么，你留在江这边，不打算走了？”刘前进说。
“我等着你哪，咱俩的赌还没打完哪！”
“什么赌啊？”
“你说什么赌？当然是赌新娘子美还是丑啊。”
“扯，人家早走没影儿了，咱俩还赌个什么劲啊。”
周圆一指：“赌这过河的石头！一块美，一块丑！第一块为美！最后跳到岸上，是美，你就输，是丑你就赢！怎么样？”
“瞎胡闹，赶紧过河！什么时候都忘不了玩！”刘前进嘴上说着，眼睛却不由自主地数着石块。
周圆用手去挡刘前进的眼睛：“不许数！数也没用！咱俩赌的是运气！”
“我的运气从来就没差过。来吧。”刘前进下河，周圆跟在后面跳上了第一块石头，嘴里响亮地喊着“美”，又蹦到第二块石头上，又喊着“丑”，一路跳跃过去，周圆的嘴里交替喊着“美、丑”。跳在前面的刘前进本来还绷着一脸的严肃，不知何时早就被周圆的率真浪漫感染成了顽童样的一张笑脸。
“等一会儿，慢点好不好？”蹦跳着的周圆停下来喘着气，鼻尖上已冒出点点汗珠。
刘前进停下，隔着几块石头回过身来：“怎么，认输了？”
“你才认输哪。你蹦那么快，谁能赶得上。”周圆嗔怪道。
“你闭上嘴少说两句话就赶上了。在心里数着不行吗？”
“不行，你耍赖怎么办！”周圆说着，往前一跳，一块石头一晃，周圆直通通跌入河中，嘴里发出一声尖叫。
刘前进跳进河里，一把将扑腾着的周圆提起来。周圆呛了几口水，连惊带吓，抱住刘前进不放。
刘前进抱着周圆三步两步向河岸走去：“你呀，冒冒失失，哪像个姑娘家。”
周圆从慌乱中稳过神，瞄了一眼刘前进，抿嘴一笑闭上眼睛，脸上荡着好看的红晕。她双臂把刘前进搂得更紧了。
到了岸边，刘前进脚刚落地，周圆便问：“是美还是丑？”
刘前进苦笑了下：“美！美！美、美、美、美、美！就算你赢了！”
“什么就算我赢了？就是美嘛。记住啊，你输了！”周圆认真地说完，跑开。
刘前进觉得胸前发凉，低头一看，前胸的衣服已经湿了一大片。他自嘲地笑笑，想不明白自己刚才怎么就会跟这个小丫头贫嘴了半天。
过了河的押解队伍在一片树林里歇息。宁嘉禾、裘双喜、苟敬堂、鲁震山坐在一起，小痦子在用扑克牌给一个犯人算命。
裘双喜看着四下，悄声对宁嘉禾说：“总指挥，唐司令这两天怎么没动静了？”
宁嘉禾像是没听见，举头望着远处的大山。
裘双喜叹了口气：“要是昨晚逃出去，这会儿唐司令该在山上大摆宴席犒劳咱们了。”
鲁震山冷笑了一声：“大白天做梦，你也不看看时候对不对！”
“你这么有种，昨晚不也跟着我们跑了吗？”裘双喜嘲讽地看着鲁震山。
“你—”鲁震山握紧拳头。
“怎么？你敢动手！”裘双喜毫不示弱。
“老裘！”宁嘉禾按住裘双喜，回头对鲁震山说，“都是患难弟兄，别伤了和气。”
“哼！”鲁震山起身走开。
“什么玩意儿！”裘双喜看着鲁震山走去，“总指挥，我看这小子就是有毛病，你还拿他当个宝了，走一步都带着他……”
小痦子凑过来：“得了得了，裘长官别生气，抽张牌玩玩。”小痦子利落地洗牌，捋牌，将牌送到裘双喜面前：“随便抽一张。”
裘双喜赌气地抽出一张，摔到地上，是黑桃K。
小痦子指着黑桃K，摇头晃脑地念道：“手持宝剑头顶冠，有权有势做高官，新桃旧符天地变，风雨过后艳阳天。”
苟敬堂推了小痦子一把：“这小子讲得还真他妈好！”
小痦子捡起地上的牌：“从牌相上看，命途多舛，先吉后凶，有囹圄之难。幸有贵人相助，可逢凶化吉，樊笼能打破，彩凤能飞天。”
裘双喜点头：“但愿你算得灵验！”
“算得不灵，分文不取，算得灵验，请给卦钱。”小痦子伸手。
“我给你一角（脚）！”裘双喜轻轻踹了小痦子一脚。
苟敬堂急切地：“给我算算。”
小痦子把黑桃K插进牌里，洗了洗牌，让苟敬堂抽牌。
苟敬堂抽出一张牌，摔到地上，是梅花四。
小痦子念：“金屋藏娇四朵花……”
裘双喜看着苟敬堂说：“你小子艳福不浅，有一妻三妾四个老婆啊！”
苟敬堂得意地笑了笑。
小痦子念：“一妻一女两老妈。采得野花惹下祸，头破血流蹲篱笆。”
苟敬堂气恼地：“胡说八道，算得不准！”
宁嘉禾一笑：“算得不准你能在这儿吗？”
小痦子点着牌：“从牌相上看，梅花剩四朵，叶枯枝也残，安分能保命，苟且难偷安。”
“净他妈胡扯！”苟敬堂不满地走开。
小痦子收起梅花四，一边洗牌，一边对傅明德说：“傅坛主，你也来抽一张。”
傅明德摇摇头：“这种蝇营狗苟小把戏，我从来不信。”
“这不是把戏，是天机，傅大坛主不敢算，是怕天机泄露吧？”小痦子盯着傅明德。
傅明德一笑：“天机只有天知道……”
小痦子收回牌：“你可以不抽牌，不过—”
众人疑惑地看着小痦子手里的扑克牌。
小痦子左手拿牌，在右手背上不停地磕着，磕着，有一张牌渐渐被磕了出来。
众人疑惑地看着。
那张牌被磕掉在地上，是黑桃A。
裘双喜说：“是大老尖啊！傅坛主，你的命不错啊！”
傅明德冷淡地：“咱们的命都不错啊！穿衣有人发，吃饭有人供，连拉屎都有人给你看狗……”
苟敬堂催促说：“小痦子，快讲讲。”
小痦子看了看傅明德，念：“一支神箭飞中天，射落毒日扫狼烟。坛前讲道本是幻，金戈铁马是真官。”
傅明德下意识地一惊！
鲁震山盯视着傅明德。
裘双喜、苟敬堂不解，相互对望。
小痦子拿起纸牌：“从牌相上看，坛主是真人不露相，非等闲之辈也……”
傅明德心不在焉地：“你看我是什么人呢？”
小痦子一字一板：“池中蛟龙，笼中猛虎，假道真君，虚文实武！”
傅明德笑起来。
鲁震山微微颔首。
小痦子笑嘻嘻地说：“傅坛主，牌相泄露天机，我所言不虚吧？”
傅明德突然恼了：“信口雌黄，一派胡言！”
宁嘉禾眯起眼睛，打量着小痦子。
在逍遥岭白忙乎了一场，让唐静茵觉得备受打击。对各山头的头人们失信了一回倒是其次，关键是，这从一个侧面证明“鹤顶红”传出的消息有了问题。而如果这条线出现闪失，那她和宁嘉禾的联络就势必不畅。阿慧在电台前坐了半天，也没收到一点有用的消息。唐静茵盯着铺在桌上的地形图看了半天，决定让阿慧直接到老龙口镇去等着接头。因为那里是先遣队西行的必经之地。
先遣队的运粮队先一步到达了老龙口。运粮队的马车上坐着一个身穿军装、年龄五十开外的敦实军人。他的嘴里，叼着一杆烟袋。这个人叫丁长春，是先遣队支部里五个委员之一。刘前进和彭浩都在他的手下当过兵，两人后来虽然都升了职，可还是按照习惯喊丁长春为“老班长”。对这个称呼，丁长春感到相当受用。押解队伍从北校场监狱出发的头两天，老班长就带着运粮队从水路出发了。他要在老龙口和先遣队会合。
从船上卸下的粮食拉到了地方政府帮忙找好的粮库里。搬运队里有个熟悉的身影出现，是装扮成络腮胡子的花子。
花子扛着一袋粮食，走到粮库门前，向警卫递上一支竹签，低头走进仓库，将肩上扛的粮袋码在高高的粮堆上。而后，趴着后窗东瞧西望。
巡逻的战士看见，喝问：“干什么哪你？”
花子闻声一惊：“运粮的，想找个地方方便一下。”
在战士的注视下，花子赔着笑脸出去。
粮库门口，老班长正带着战士清点粮食。
“老班长！”一声炸雷似的大吼吓了老班长一跳，回头一看，刘前进猴里猴气地已经站在了自己面前。彭浩忍不住笑。
“臭小子，你成心要吓死我啊！”老班长佯装生气。
彭浩问：“老班长，什么时候到的？”
“比你们早不了多少时候。哎，我琢磨着你们应该明后天才到老龙口啊，怎么提前了？”老班长往烟袋锅里按着烟末。
“快马加鞭往前赶呗，还有啊，想早点见到你老人家……”刘前进打着哈哈。
彭浩拍打着车上的粮食：“老班长，这几天我们可都是野菜当家，肚子里就盼着多见点儿粮啊。”
“我刚才跟甄世成说了，今晚上就让大伙好好吃一顿。我还带了头猪呢。”
刘前进乐了：“这不赶上过年了？老班长一出马，就是不一样啊……”
三个人笑着。
周圆和关晓渝安排好住处，就跑到老街上闲逛来了。街上商铺林立，叫卖声吆喝声不断。
两人从一家小吃店出来，手里都提着一大把刚买的零食。周圆哼着歌，一脸的笑意。
“碰着什么喜事了？从过了坝河以后你就有点反常啊。”
周圆一愣神：“是吗？”继而又一笑：“那就对了，心里高兴呗。”
“是不是支队长跟你说什么了？”
“嗯，不过，不是说什么了，是骂了我一顿！”
“那你还高兴成这样？”
周圆点头。
“你有毛病啊？”
周圆神秘地说：“不是一般的骂，是……爱护的那种骂，叫你觉得……心里暖洋洋的那种……”
关晓渝不解：“那是怎么个骂法？”
“这个……只可意会，不可言传。”
关晓渝摇摇头：“你呀，我看快成花痴了……”
街道旁，一个姑娘守在杂货摊前看着关晓渝和周圆走来，姑娘喊着：“香烟火柴—针头线脑—”
周圆下意识地看过去，脸上现出稍纵即逝的不安。
杂货摊上，飘着一块醒目的红绸子。
卖货的姑娘是阿慧。
阿慧热情地朝两人喊：“解放军阿姐，过来看看吧，我这还有女孩子用的东西。”
关晓渝拉着周圆过去，被货摊上各种小东西所吸引。
阿慧翻出一件女孩子穿的肚兜递给关晓渝：“来一条吧，解放军妹子，这是我自己绣的。”
关晓渝接过，翻看着：“哟，绣得真好。”
周圆看看红绸布，看着阿慧：“姑娘，你一个人出来家里放心吗？”
阿慧看着周圆：“阿妈瘫在家里，我不出来挣钱不行啊。”
周圆点点头，阿慧从货摊下又拿出一个肚兜：“解放军阿姐，你也来一个吧，就当帮我和阿妈一个忙吧。”
周圆接过。肚兜下压着一根竹管……她的脸上现出慌乱的神色。关晓渝又埋头选了两样女孩子用的小东西，才拖着周圆高高兴兴离开了小货摊。
花子来到货摊前，对阿慧说：“拿包烟。”
阿慧问：“要啥牌子的？”随手拿过烟，递给花子。
花子接过烟，四周看了看，低语：“告诉唐司令，共军在粮站的防范很严，太难下手。请她动用内线，设法摸清布防情况。”
阿慧点点头：“知道了。”
到中午了，街上仍不时有小商贩叫喊着走过。一个披着褡裢的精干中年男人走进小饭店里。
靠里的一张饭桌上，背对门口坐了一个穿军装的男人。男人拿着火柴正划火点烟。
中年男人走过去，拍了下穿军装男人的肩膀：“老弟，久等了，你要的东西我带来了。”
穿军装的男人一哆嗦，手里的火柴盒掉到地上。
是一盒“火人”牌火柴。
趁关晓渝不在房间，周圆从兜里翻出那根竹管，从里面抽出一张纸条，打开，上面写着“启用第三套新呼号”几个字。
关晓渝推门进来，手里端着脸盆：“你不去洗洗脸啊，小江给打了两桶水哪。”
“一会儿洗……”周圆慌张地背过身去，将纸条团了团，塞进嘴里。
关晓渝把毛巾晾到绳子上，自语：“这个小江，一路上没有几句话，做事倒挺踏实勤快的。”
“关干事，”小李在门外喊，“支队长让你马上去他那里开会。”
“知道了。”关晓渝拢了把头发，对周圆说，“你安心睡吧。支队长给咱们在门口安排了两个岗哪。”
“我知道，你快去吧。”周圆笑了一下。
刘前进是让缺粮的滋味吓怕了。安排好犯人们的宿营，他赶紧喊文捷、侯仲文、甄世成、关晓渝、老班长、张连长来开会。
刘前进拿着粉笔，在墙上画着布防图：“……一班负责警卫粮站东门，一大队的战士负责警卫西门，二大队的战士负责警卫南门，三大队的战士负责警卫道口。四门紧闭，绝不能让敌人靠近粮库一步。各自的任务都清楚了吧？”
大家点头，七嘴八舌地回答：“清楚了。”
刘前进拿抹布把墙上的布防图擦掉：“我们除了要防范外面的土匪来偷袭粮站，还要防备内部的犯人寻机潜逃。特别是对宁嘉禾、傅明德、裘双喜这几个重点人物，一定要严加看管，绝不能让他们再逃了！”
侯仲文说：“放心吧支队长，我会派专人严加看管。”
