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第36章 命悬一线(2)

宿营地外边,有两根柱子打进了地里。附近站着五个装饰着羽毛的斗士,大狼在他们当中。他迎着四个白人走了几步,声称:“我奥符茨·阿瓦斯叫人把白人找来,要让你们看看我们红种人是如何惩罚自己的敌人的。凶手马上就会被带来,并将死于柱旁。”

“我们并没要求看这个。”老铁手表示谢绝。

“你们害怕看到鲜血飞溅,你们是胆小鬼吗?那我就得把你们当作这样的人对待了,我们也就不必遵守我们的诺言了。”

“我们不是印第安人。在我们的心目中,屠杀手无寸铁的敌人或者折磨死半死不活的人,并非英雄作风。如果我们不得不要杀掉我们的敌人,那我们就会迅速将其处死,但不拷打。”

“现在,你们在我这里,你们得顺从我们的习俗。要是你们不愿这样做,那就是冒犯我们。”

老铁手心里明白,酋长说得很认真,如果他拒绝参加观看处决,那他与他的伙伴们就危险了。为此,他表示:“我们留下来。”

“那好吧,你们就坐在我们旁边吧!如果你们举止如斗士那样,人们也会把你们当作斗士。”奥符茨·阿瓦斯也面对着柱子坐到草地上。其他酋长也如此,而白人得要逆来顺受地听从当地的习俗。随后,大狼发出一声回响震天的呼喊,人们又用欢呼声来回答这一声呼喊。这是一个信号:可怕的戏就要开场了。

斗士们走了过来,围着柱子站成了一个半圆形,酋长们同白人们一起坐在那里面。随后,妇女与儿童靠拢过来面对着男子们,也站成一个弧形,这样一个圆圈就合拢了。

现在,克诺赫斯和希尔顿被带来了。他们被捆绑的死死地,根本无法行走,得被抬着来。绳子深深地切入到他们的肉中,希尔顿疼得嗷嗷直叫。克诺赫斯倒是很安静,因为他得了创伤热,刚刚才停止说胡话,样子很可怕。两人都以直立姿势被绑在柱子上,而且是用湿的绳索绑的,这样绳索干的时候会收缩,将给牺牲者带来极大的疼痛。

克诺赫斯闭上双目,头沉重地垂下。他已经没有知觉了,不知道什么事将要发生在他身上。希尔顿用充满恐惧的目光扫视着四周,当他见到四个猎人时,便向他们呼喊:“你们救救我,救救我吧!你们还是异教徒呢!难道你们来就是为了观看我们死于如此可怕的刑罚,就是为了幸灾乐祸地看着我们备受折磨吗?”

老铁手答道:“不,我们是被强迫坐在这里的,我们帮不了你们的忙。而且你们要独自承受你们的遭遇。有胆量干非法勾当的人,也得有胆量接受惩罚。”

“我是无辜的。印第安人是克诺赫斯杀的。”

“别撒谎啦!把罪责转嫁给他一个人,这是无耻的怯懦。你不如竭力争取痛快体面地死去,以挽回一点白人在这些红种人面前的尊严!”

“可我不想死,也不该死。帮帮忙,帮个忙吧!”

希尔顿极大的嚎叫声使远方的平原都产生了回响,同时他还使劲地拽捆绑他的绳索,使得鲜血从向中迸射出来。这时大狼站起来,用手示意他要讲话。大家的眼睛都注视着他。他以一个印第安演说家那种粗俗的生气勃勃的方式,讲述了所发生的事情。他痛斥了白人背信弃义的行为,因为红种人曾同他们在和平中生活过。他的言语给红种人留下深刻的印象,以至引起了一片喝彩声。随后,他宣布判处两个凶手刑讯致死,处决现在开始执行。他讲完话后坐下来,希尔顿再次恳求老铁手为他说情。

最后,老铁手答道,“那好吧,我愿意试一试,虽然我无法使他免去一死,但或许我还能做到使他不必那样备受折磨。”他转向酋长,可还未开口说话,大狼就已怒冲冲地叱责道:“你知道,我奥符茨·阿瓦斯也会说白人的语言,听明白了你对这条狗所说的话。犹他人酋长为你提供了如此优越的条件,他做得还不够吗?你想要反对我们的判决,并以大狼不能保护你防范他们为由,来激怒我们的斗士们吗?所以,你别吭声,闭嘴!”

话音刚落,他即转身打了一个手势,十二名斗士随即站了出来。随后他又转身向着老铁手,说道:“这些是被杀者们的亲属,他们有权亲手执行惩罚,先向罪犯投去短刀。”

在红种人那里,如果敌人当受折磨而死,那么印第安人就会想方设法的拖长折磨的时间。敌人会先受到轻的创伤,而后会越来越重。通常是从投短刀开始,短刀应击中的四肢和其他部位是被明确指出的。这些所指定的目标,以少流血的部位为宜,以免受刑者由于流血过多而过早地丧命。

“右手大拇指!”大狼命令道。

俘虏们的胳臂被绑住了,但手还自由地吊着。被挑选行刑的红种人分成两队,一个队是针对希尔顿,另一个队是针对克诺赫斯。他们相隔十二步,一个挨一个地站着。最前头的人,已抬起的右手前三指间夹住短刀,瞄准,投掷并击中大拇指。接着,希尔顿发出一声痛苦的嚎叫。克诺赫斯同样被击中了,但处在深深的昏迷中的他并没有苏醒。

“食指!”酋长命令道。

他用这样的方式按顺序指定了应击中的各个手指,而且事实上被命令者也以惊人的准确性击中了指定目标。如果说希尔顿起初发出一声仅有的嚎叫,那么他现在就是没完没了地哭闹了。当克诺赫斯的左手被击中的时候,他才苏醒过来。他精神恍惚,目光呆滞地看看周围,随后又闭上了布满血丝的眼睛,发出令人难受的嚎叫。他又发烧了,神志不清和极大的恐惧使他根本发不出一点声音了。短刀先后击中手背、手腕、前臂和上臂的肌肉,在袭击两条腿时也遵照同样的顺序。这持续了大约一刻钟,它是折磨的一种轻松的开始方式,这种折磨得持续数小时之久。老铁手和他的三个伙伴把头掉过去了,他们虽不需用眼睛观看这场戏了,但还要无奈地忍受这嚎叫声。

一个印第安人从小就锻炼忍受肉体上的痛苦,因而能够忍受住最严酷的折磨而不动声色。或许是红种人没有白种人那样敏感的神经,如果印第安人被抓获,进而要被折磨致死,那他会带着微笑忍受一切痛苦,还会大声欢唱他的临终之歌,只有偶尔去侮辱和嘲笑其折磨者时歌声才会中断。一个在刑讯柱旁哀叹哭泣的男子,在红种人看来是不可思议的。谁抱怨痛苦,谁就会受到蔑视。最后受刑讯的白人获得自由这样的事也曾发生过,那是因为他们那缺乏大丈夫气概的哭诉表明了他们的软弱,使人产生不了惧怕之情,而折磨一个胆小鬼对于一位红种人斗士来说是一种耻辱。

大家可以想象,克诺赫斯与希尔顿不断的哀叹哭泣会给人留下什么样的印象。犹他人移开脸,发出了愤怒与蔑视的呼喊。当受害者亲属的要求获得满足的时候,其他人被要求站出来,继续进行折磨。但没有一个红种人斗士愿意这样做,就犹如人们对狗、丛林狼和癞蛤蟆不愿意碰一样。于是其中的一个酋长站起来说:“这些人不值得一个勇敢的斗士去碰,我们想要让妇女来惩处他们。谁死于一个女人之手,那么谁的灵魂在地狱中便会成为一个女人,从而丧失好斗男人们的所有尊严和权利。我说完了。”

短时间的商量后,这一建议获得通过。受害者的妻子和母亲们被要求站出来。她们手执短刀,在这两个注定要被送进冥府的人身上扎出些轻伤,她们同样按照大狼指定的顺序进行。

一个女人不得不干这种残忍的事,这让一个欧洲人难以置信的。但红种人恰恰与众不同,为了给经常发生的屠杀报仇,他们完全排除了任何微弱的心情激动。

妇女们,多半是老年妇女,着手干了。那两个人的号哭和哀叹声又重新出现,而且哭声悲切感人,使得红种人的耳朵都忍受不了了。大狼下令停止,说道:“这些胆小鬼死后连做女人都不配。他们必须死去,但要作为受到追捕、疲于奔命的丛林狼进入阴间。我说完了。”

元老们的协商会开始了,老铁手能想象到其结果,并怀着恐惧的心情等待着它。一些红种人离开,之后又带来了火。酋长对四个白人说:“犹他人的犬是针对白人训练的,只有在受到唆使时,它才会扑向白人。那时它们就会撕咬近旁的每个白人。因此,我们将把你们带到帐篷里,直到这些动物被拴住。”

事情就这样办了。帐篷外面一片寂静。大概有十分钟之久,这寂静会被希尔顿的悲叹声所打破。随后可以听见大声而急促的狗叫声,接着大叫转为凶残的吼叫。继而两个人会在极大的恐惧中尖声喊叫,接着又会出现寂静。

耶米说道:“你们听!我听见了骨头破裂的响声。我认为,他们是让犬撕咬了那两个人。”

“有可能!”老铁手说,“不过那种破裂声只是你想象出来的,甚至我的想象也格外活跃。还好吧,我们没有被强迫观看这场戏的结局!”

现在,这四个人又被从帐篷里叫到刑场上。他们看到宿营地里面有四五个红种人,正在用结实的绳带把几条犬牵回去。也许这些牲口嗅到了白人的踪迹,所以其中的一条犬怎么也拽不走。它环视四周,见到了这四个猎人。然后它猛然一冲,挣脱了绳子,窜了过来。随后,大家惊叫一声。这条犬又肥大又壮实,一个人似乎根本不是它的对手。然而,没有一个印第安人愿意向这条珍贵的牲口射击。因此,大卫不得不举起枪瞄准。

老铁手命令道:“住手,别开枪!红种人可能会为这条漂亮的犬之死而怪罪我们的,此时此刻,我想让他们见识见识一个白人猎人的拳头的能耐有多大。”这些话是匆忙地说出来的。眼前所发生的一切,远比叙述或者描述的快得多,因为该犬以豹子般的速度跑完了整个路程。老铁手快步迎着它走去,并控制住自己双手的力度。

现在,那只犬跑到了老铁手跟前。它张开大口,如猛兽般喘息着扑向老铁手。而老铁手则紧紧地盯住犬的眼睛,当看到它跳起并且已置身空中时,他便伸出双臂迎着它:这是一场犬与人的较量。老铁手的双臂合拢在这只盯住了他的喉咙的动物的颈背上,并把犬头紧紧地按压在自己身上,使它无法咬人。老铁手又使劲按压了一次,犬便喘不过气来了,它的腿软弱无力地耷拉下来了。猎人快速的用左手一把拽开野兽的头,然后用右手在犬的口鼻部位重重给了一拳,随即将它甩掉。

办完这件事,老铁手转身对酋长说道:“它躺倒了!叫人把它拴住,免得它醒来时再闯祸!”

“嗬,嗬!”犹他人惊叹不已,因为他们中没人敢这么干。大狼下令把动物弄走。他朝老铁手走去,怀着真诚的钦佩之情说道:“白人猎人是位英雄。没有一个红种人的双腿能站得这么牢,也没有一个的胸膛能顶得住这种冲撞。为什么老铁手不让开枪呢?”

“因为我怕杀掉你们那漂亮的动物。”老铁手回答道。酋长带着一种惊讶与钦佩交织的目光,把他从红种人的圈子带到另一个地方,四个白人应该坐在这里,以免听见协商内容。随后,酋长回到他先前所在的地方。

猎人们的眼睛注视着那两根柱子。在那里,被几条犬反复咬断的绳索上挂着两名凶手那被撕咬过的各身体部位,景象令人毛骨悚然。

现在,按照印第安人的方式,具有决定性的会议开始了。大狼首先作了长时间的发言,随后其他酋长相继讲了话。接着,大狼再次讲话,其他人也一样。普通的斗士不可以说话。他们毕恭毕敬地站在圈子内听。印第安人虽沉默寡言,但在协商却爱说话,而且话很多。也有一些红种人,作为演说家的话他们可能会颇有名气的。

协商会大概需要两个小时,这对于等待宣判命运结果的人来说是个漫长的煎熬。随后,众人齐声高喊的一声“Howgh”,宣告了会议的结束。白人被请回来。他们需走进圈子里面,在那里聆听有关自己命运的决定。大狼威严地站起,开口说道:“我们把战斧找出来的原因,四位白人清楚。我们曾发誓要把所有落入我们手中的白人杀掉。你们是白人,可也是红种人的朋友,所以你们不该分担我们将要抓获的其他白人的下场。他们要马上来到刑讯柱旁,可你们可以为你们的生命而战斗。”

他停顿了一下,老铁手利用这时间提问道:“同谁战斗?我们四人同你们所有的人吗?那好,我同意。我的魔枪将把你们中的许多人送入地狱!”

老铁手举起短管猎枪。酋长内心的恐惧无法完全被掩饰掉,继而迅速作了一个拒绝的手势,答道:“老铁手搞错了。你们每个人都将有一个敌人,同各自的敌人斗争时,胜利者有权把失败者杀掉,并获得其财产。”

“这做法我也同意。可由谁来选定我们的敌人呢,我们还是你们?”

“我们。奥符茨·阿瓦斯将要求志愿者报名。怎么个斗法,或者用什么武器来搏斗都由我们的自愿者来决定。”

“这不公平。”

“不,这是公平合理的。我们已经给了你们那么多的照顾,你们可不能继续要求照顾了。”

“那好。但我要求公正适当的条件。你说胜利者有权杀掉失败者。要是我战胜并杀了你的一名斗士,那又怎样呢?到时候我可以自由、安全地离开这里吗?”

“可以,但你胜不了。你们中谁都胜不了。”

“我明白你的意思。你们这样挑选你们的斗士和决定斗争的方式,就是设法使我们处于不利地位。你们想以此来战胜我们。你别搞错了!事情可能并不如你所愿。我要求得到你们的承诺:如果我们在斗争中成为胜利者,那么我们要求被你们当作朋友来对待。”

“这我们答应你。”

“好吧!问问你的斗士们,谁自愿报名!”

现在,印第安人们群情激动,议论纷纷。老铁手对他的伙伴说:“可惜我不可以提出过高的要求,那样只会把事情弄得更僵。事实上,我对斗争条件一点也满意。”

“我们得勉强满意,因为我们不可能得到更好的条件。”高个子大卫说。

“我很为你们担忧,至于我自己,是没有什么忧虑的。我急切想知道是否能为我找到一个对手。”

“不用说了,一定是大狼本人!没有其他人报名,因此他得挽救他部落的荣誉。他是个粗壮结实的家伙,一个相当笨手笨脚的人。”

“呸!我不怕他。可你们怎么办!人家会为你挑选最危险的对手,并为我们每个人确定一种不怎么精通的斗争方式。譬如说,我的对手不会同意跟我进行拳击对战吧。但是,目前一切忧虑和恐惧都是徒劳的。我们就保存力气和提高警惕吧!”

“还需保持敏锐的理智和清醒的头脑,”瘸子弗兰克补充说,“至于我,泰然自若的像马路旁的里程碑一样。今天,犹他人该认识一下萨克森地区一个莫里茨堡人了。我会坚持战斗,直到火花飞到格陵兰。”

现在,红种人又恢复了秩序。圈子再次形成,大狼带来了三名自愿报名的斗士。

“你现在就讲明配对情况吧!”老铁手说道。

酋长把一个志愿者推到高个子大卫身边,表示:“他叫红鱼,愿同这位白人一起游泳争生存。”

对犹他人来说,挑选工作做得很好。看看个子高挑、瘦骨嶙峋的大卫就知道,他在水中是不易被浮起的。而这个红种人,则是一个腰圆、胸宽、胳臂与腿部肌肉发达的肥胖汉子。一看就知道,他是部族中最优秀的游泳能手。如果说这点从他的名字还猜不出来的话,那么从他向大卫投去的那不屑一瞥就可以看出来了。

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