宫本魁骑在马上，一边赶路，脑海中一边闪现着第一次上任时的整个场面。两年过去了，工作顺利，鹿场也兴旺起来。可是，他做梦也没想到两只豹子能跟自己作对，使两年的心血白费了……暴雨过后的林区，晴空万里，阳光灿烂。山谷中静悄悄的，既听不到鹿鸣，也闻不到熊吼，只有麻雀、松鸦、杜鹃和柳叶眉等惊慌失措地在峡谷中飞过。山根路旁，不少的树条子上还挂着一绺一绺的枯草，这是山洪退后留下的痕迹。百年不遇的山洪，给林区的生产和生活造成了巨大的损失。公路两旁，处处是山包，没有车辆也不见行人。从野猪岭到老鹤林，来来往往，宫本魁不知道往返过多少次了，但哪一次也没有今天苦恼和沉重。突然，两只梅花鹿从密林中钻了出来，大白马一惊，精神了起来。两只梅花鹿调头就跑，并不停地叫着。眨眼之间，就消失在了密林深处。拐过山包，老鹤林就到了。盛夏的早晨，狩猎队听不见狗咬，也闻不到鸡叫，显得有些沉闷。于宝坤家在屯子的东边住，离办公室不远。宫本魁骑在马上，远远就看到了于宝坤的房头。
几条大狗听到了动静极不情愿地抬了抬眼皮，一见是熟客，便晃了晃尾巴，又进入了梦乡。于宝坤的猎狗个大、凶猛、战斗力特强，一般的野兽闻到其吼声，夹着尾巴就逃。尤其是“天骄”和“天王”这两条狗，比牛犊子还大，粗腿大脑袋，眼珠子血红。野猪打怵，群狼见了也会绕着走。这次征战豹子沟，这两条大狗就首当其冲了。宫本魁早就说过：“我说老于啊!这两只大家伙就换防野猪岭啊!它俩去坐阵，咱们鹿场就会安然无恙喽!”于宝坤死活也不肯答应：“不是老朽自私，难以割爱，而是一刻不见它们我就六神无主啊!去不得哟!但工作需要，鄙人还是会鼎力相助的。别说是爱犬，就是老朽也可以在养殖场常驻嘛!哈哈哈!宫大队长，这可是老朽的肺腑之言哟!”
既然主人舍不得，考虑到他的难处，宫本魁也就打消了这个念头。此刻宫本魁翻身下马，拴好了牲口，于宝坤的两条大狗就晃动着尾巴迎了上来，用无声的语言在打着招呼。宫本魁步子没停，边走边抚摸着它们的脑袋说道：“你们俩易主，在鹿场安家，该多好啊!”话音刚落，一位老太太就迎了出来。她用手上的毛巾拍打着灰尘，看了一眼宫本魁，就亮着嗓子高声地问道：“哟!来客人啦!你找谁啊?”老太太有六十多岁，大脚，灰发，皱纹纵横，目光和蔼。老太太忽然兴奋地问道：“如果我没有猜错的话，您就是狩猎队的宫大队长吧?”宫本魁急忙点头说道：“我叫宫本魁，是来找于队长的，您是……”“哟嗬!果真是宫大队长啊!怨不得一大早，还没起来，我这眼睛就一个劲儿地跳，原来是贵客临门，快请进、快请进!老头子，来贵客啦!”出于礼貌，宫本魁并没有跟着老太太进屋，而是留步于门外，等待着于宝坤起床。宫本魁在门外等着，一边吸烟一边想着心事。那时他才来老鹤林不久，一次出去办事看见狼群围攻一个挑担子的老头。“不好，赶快救人!”来不及多想，他在马屁股上狠狠地拍了一掌，直奔着狼群冲了上去。可是奇怪了，他在马背上模模糊糊地看到，老头儿扔下了扁担，眨眼之间，围攻的狼群就四处逃难了。他有些纳闷，没有援兵也没听见枪响，饿红了眼的野狼怎么就会放弃目标，逃走了呢?到了眼前，勒马一看，那老头是于宝坤。于宝坤手扶着扁担，脸色通红，眯缝着小眼睛，微微笑着。雪地上放着酒壶，宫本魁坐在马上就闻到了酒味。再看对方敞着怀，在寒风中临危不惧。狼群早已无影无踪了。
宫本魁收起短剑，迎着寒风问道：“于师傅!刚才的狼群，怎么都吓跑了呢?”于宝坤不无炫耀着说道：“哟嗬!是宫队长啊!”他又看了看周围，“都跑啦，兵不厌诈呗!老朽乘酒兴还真打算跟它们玩玩呢!老朽用李鬼真的吓跑了李逵!北大荒的狼群，平时挺凶，关键时刻还是沉不住气!宫大队长您略迟了一步，没有看到它们多么狼狈。哈!哈!哈!一场好戏，您没有眼福哟!”宫本魁满头雾水，又是满脑子问号。他下马后认真地问道：“于师傅，什么兵不厌诈?谁是李鬼?谁又是李逵?您能不能告诉我，您用的是什么妙计把野狼吓跑的?于宝坤看了看四周，对宫本魁小声说道：“宫大队长，您是政府派来的，刚才又是置生死于不顾来搭救老朽，对您隐瞒，于某良心不忍啊!好吧!不怕你笑话，我就再演练一遍。”说着他就拧开壶盖，双手抱着，嘴对嘴儿，咕咚，咕咚一阵狂饮。喝完后，他便把酒壶放在了雪地上，用手背抹了抹嘴角。于宝坤紧闭着双唇，口里嘎吱嘎吱地山响。暮色笼罩在旷野上，牙齿的声音，连宫本魁也感到了恐惧。再看老于，眼珠子贼亮，腮帮子上的肌肉也急速地跳动着。
大约有半袋烟的功夫，他才猛地一拍胸膛，突然一张大嘴，霎那间，喷出来的酒气见到凉风，就变成了一只老狼，比真狼还大、还凶猛。耳朵、脑袋、牙齿、舌头、四条腿、尾巴一样不差，栩栩如生，第一只成型，第二只又出现，随之是第三只、第四只和第五只，只只逼真，只只都在狂奔。再看于宝坤，因过度疲劳已大汗淋漓、气喘吁吁。他半闭着眼睛，全身抖着，随时随地都有倒下去的危险。宫本魁呢，先是惊喜，继而是愕然，一手搀扶住了晃晃悠悠就要倒下的于宝坤。他由衷地说道：“于师傅，您……您真是了不起啊!”再看那些用酒雾吹成的野狼，随风晃动着，像电影中一个个放慢了的镜头，野狼在雪地的空气中缓慢而又凶狠地奔走着，高大的身影在不停地拉长、扯高、变淡。
足足有三四分钟，这群庞然大物才在原野上一点点地消失。宫本魁见天色已晚，便客气地说道：“于师傅，您太累了!让我大饱了一次眼福，骑上我的马吧，我替您挑着担子!”说着，他就把缰绳塞到了于宝坤的手上。于宝坤歉意地点了点头：“也好，也好!老朽今天让宫大队长您见笑喽!”他接过缰绳，爬了几次也没有爬上去。宫本魁见状，急忙伸手扶了他一把：“于师傅，您的坐骑呢?骑它去市内不是也很方便嘛!”“我害怕招惹麻烦，就没有骑它。再说啦，步行也是锻炼身体嘛!”坐正了身子，于宝坤才有了精神，小声地说道：“如果宫队长您有兴趣，明天老朽再献献丑，你我相聚也是一种缘分哟!”没来狩猎队前，宫本魁就大致了解了于宝坤的历史和家境。知道他独自一人，虽然清苦寂寞，但有猎狗相伴，有烟酒相陪，寂寞之中倒也能趣味无穷。
关键是炮手和家属们都很敬重他，敬重他的人格，也敬重他的绝技。再说了，狩猎队都是粗人，于宝坤的文化修养，也就赢得了大家的尊重。男女炮手，都能自觉地接受他的指挥和调遣。于宝坤和一个叫“草爬子”的炮手住对面屋。茅屋很矮，窗户很小，板夹泥的墙壁，一铺大炕占去了房子的四分之三，外屋是厨房，电两家共用。赶巧“草爬子”夫妇去了完达山，一时是不会回老鹤林的。所以说这栋草房也就变成了于宝坤的独立王国。到了于宝坤家后，宫本魁帮他喂了狗，白马拴在了槽子上。烧热了大炕，两人也就紧挨着炕头，耳闻着山风，进入了梦乡。躺在炕上，宫本魁半宿没有合眼，翻来覆去地猜测着：这个老家伙，到底有什么绝活要想让我知道呢?口中能吐出各种各样的猛兽，活灵活现，那么逼真传神。他直到黎明才迷迷糊糊地睡了过去。而于宝坤呢，直到天亮，始终是鼾声如雷。宫本魁醒来时已是天光大亮。于宝坤早已经起来在厨房忙碌开了。宫本魁出去为大白马添了点草料。回到屋里，于宝坤就叮叮当当地把饭菜准备好了。宫本魁抽了抽鼻子高兴地喊到：“好香啊于师傅!你为我准备了什么菜肴啊?”“不成敬意!初来寒舍，实在是抱歉哪!”于宝坤端着盘子和烫好的酒，嘿嘿笑着打招呼，“宫队长，赶紧洗脸，饿坏了吧?昨晚上让您饿着肚子睡觉，实在是不好意思啊!”炕桌上摆好了一盘子野猪肉。宫本魁也不客气，上炕盘腿，鞋子都不脱。
他看着桌上的酒碗，皱着眉头说道：“于师傅，一天三喝呀?”于宝坤笑了，张着没牙的大嘴：“来!宫队长光临寒舍，我先敬您一杯。”说着，像喝水一样，右手一举，就喝了一口。放下酒碗，抹了抹嘴角说道：“别客气啊宫队长!我这手艺也不知道合不合您的胃口?”“不错!不错!”宫本魁夹了一大块野猪肉，填进嘴里，大口地咀嚼着，满意地说道，“于师傅您真是多才多艺啊!瞧这野猪肉让您给炖的，不亚于大厨啊!”“过奖啦!过奖啦!家常便饭，宫队长不必客气，酒足饭饱才是鄙人的初衷啊!”于宝坤边说边为宫本魁倒满了一大碗酒。宫本魁既不推辞也不谦让，看着于宝坤说道：“于师傅!实话实说，我呢，有急事在身，想尽快返回野猪岭鹿场。在老鹤林已经耽误一宿啦，您昨天傍晚的许诺，老弟我可是迫不及待哟!”“那好!在宫队长面前，老朽就再次现丑啦!”于宝坤油光光的胖脸上堆满了笑容，他下炕出屋，像变戏法一样，眨眼就端上来一只煮好的野鸭子。
宫本魁把目光从鸭子上移开，盯着主人，仿佛在问道：“这道菜端上来，不仅仅是为食用的吧?”“宫队长，不客气地说，这道菜老朽是要独自享受喽!十几年啦，看我吃这道菜的人可是不少，今天给你表演这也算是咱俩的缘分。”说到这儿，于宝坤略微提高了一点嗓门儿，字字句句都是发自内心的肺腑之言。“宫队长，您到野猪岭也半年多啦!建鹿场，讲政策，言传身教，大伙儿也都服您!当然喽，也了解了您的苦衷和难处。老朽我不管怎么说也算个有知识之人，知道生态平衡的重要性!也知道破坏了生态后，带来的种种灾难。所以啊，禁止猎鹿，我双手赞成。保护生态老朽也有义不容辞的责任。唉!这些年呐，我是琢磨透了，民主政府是真心地为老百姓办事，深得民心哟!”说着，略微歉意地看了一眼宫本魁，没牙的大嘴，吐出了一丝苦笑，“看看!看看!光听我白话啦!鸭子再不吃可就要飞喽!”说着，于宝坤打住了自己的话头，伸出两只胖手，眼不睁，头不抬，拽完了翅膀撕大腿，连皮带肉捎带骨头，眨眼工夫，那只野鸭子就被他彻底地消灭了。宫本魁直勾勾地盯着，他要看到底还有什么样的节目要表演!外面寒风呼啸，林涛轰鸣。
室内的于宝坤把整只鸭子吞下肚去后，又端起盘子，连汤带水地舔了个精光。然后才离开了炕沿，两腿蹒跚着到南墙下面的窗户左侧，转过身，后背紧贴在土墙上，两只手在厚厚的肚皮上反反复复地揉搓着。只见他目不斜视，紧盯着炕桌上的盘子。时间不长，油篓般的脸蛋子上就出现了汗水，他也顾不上擦抹，脖子一伸，“噗”地一声，一块干干净净的鸭子骨头就“叭哒”一声落在了盘子上。骨头是从他没牙的嘴里头射出来的，带着风声，像一只紧弓下的利箭。就在宫本魁一愣神的工夫，就见于宝坤嘴里像刮风一般，“嗖!嗖!嗖!”一根接着一根，一块接着一块地喷射了出来，落在盘中，又自然地组合成了一只野鸭子骨架。脑袋是脑袋，翅膀是翅膀，跟真的所差无己。
宫本魁眼睛花了，目光也直了，张着大嘴，半天才情不自禁地大声喝道：“太好啦!太绝啦!哎哟我的妈呀!这真是天下一绝啊!”于宝坤呢，与昨天一样，照样是脸色苍白，气喘吁吁，汗水淋漓。他的汗珠子顺着腮帮子滚落在地上，发出了“叭达!叭达”的响声。宫本魁怕他再次晕倒，刚要下地，就见于宝坤有气无力地抬起了胳膊，指着酒碗，又看了看他，非常吃力地说道：“宫……队长……酒碗……给我!”宫本魁急忙下地，端起酒碗，小心翼翼地送了过去。于宝坤接过酒碗，两手抖着，费了好大劲才举到了嘴边。饮一口白酒，眯缝着眼睛，用尽了力气，往炕桌上的鸭子上喷去。“噗”地一口，镇定了片刻，他举起了酒碗“噗”地又是一口。酒雾像一道道彩虹，再看鸭子，也由乳白变成了彩色。彩色的羽毛，彩色的翅膀，鸭子在雪白的瓷盘中轻轻地晃动着。
当于宝坤把最后一口白酒喷上去的时候，盘中的鸭子竟然“嘎嘎”地叫了起来。可于宝坤呢，最后一口白酒喷完，臃肿的身躯像筛糠一样哆嗦着，瘫坐在地上。宫本魁急忙把他搀扶到了炕上，可是再看鸭子呢，酒雾散去，依然是那幅白花花的骨架堆在盘子上面，失去了神韵。但骨架的结构，却仍然完整无损。为了给宫本魁表演这个节目，于宝坤累倒在了炕上。一连三天没能起床。从此，宫本魁视于宝坤为自己的兄长。这次骑马来狩猎队，既是请教也是来求援，请他歼灭豹子，为鹿场的生灵们雪恨。可是，于宝坤没有起床，而接待自己的是这位老太太，这老太太又是于副队长的什么人呢?
