知识使宫本魁开阔了眼界，情况的复杂，更使他格外慎重又小心。黑豹子毕竟是非常珍贵的一种国宝啊！责任重大，多少次目睹，也算是小兴安岭林区的最幸运者。同样的遭遇引发了共同的感受和感慨，同样的理想也就培育了共同的志向与兴趣。魏宁璞告诉宫本魁，黑豹子是梅花鹿的死敌和克星。因为黑豹子的生活习性与四川西部的大熊猫一样，大熊猫非竹叶不予食用，食物挑剔，局限性很窄，黑豹子是非鹿肉不吃。而且专门寻找成年的鹿类，马鹿和梅花鹿捕光，黑豹的家族就被迫的迁徙。大、小安岭的野生鹿群，冬季以柞树的嫩树皮为生，夏天专门寻找珍贵的中草药进餐：人参、天麻、平贝、还魂草、长寿果、细莘、三棵针、五味籽、灵芝等。梅花鹿长寿，是因为中草药的作用，黑豹子非鹿肉不吃，黑豹子的皮张就有神奇的作用。绒毛华丽，平时还能自动飞行。生活中别说是黑豹子骨、黑豹子肉了，就是黑豹子尿和黑豹子粪，一旦得到了也得视为珍宝。因为黑豹子的排泄物，药用价值也是千金难买的。说到征服或猎捕黑豹也是非鄂伦春族莫属。
早在清朝的康熙年间，鄂伦春人、哈萨克人、库尔曼人、蒙古鞑靼人和日本人及俄罗斯人，就在我国的外兴安岭地区狩猎。猎捕的目标，主要就是黑豹子、东北虎、金钱豹和梅花鹿。猎捕黑豹，其他猎手是望尘莫及的。他们只能在金钱豹和东北虎的身上作文章、打主意。参与狩猎，目的是收买。用贵重物品，从鄂伦春人手中换取黑豹子皮。因为在二百年以前，从库页岛对面的庙街、庙屯、台伦、伯力、苏楚那到乌尔堪屯的格罗窝集、和罗窝集、陈库密窝集到毕呼根窝集，林海茫茫纵横万里的雪原中，处处都是黑豹的乐园。也只有雪天，猎捕黑豹，鄂伦春猎人才能发挥出独特的专长。冬雪融化，追踪的鄂伦春猎人也就草草地收兵了。所以从某一方面说，黑豹子是梅花鹿的天敌，人类中的鄂伦春炮手呢，则是不折不扣黑豹子的克星。征服猛兽，对鄂伦春人来说，很可能是上帝赋予他们的权力吧？
不用魏宁璞介绍宫本魁自己也知道，自己手下的炮手，就有两户是鄂伦春猎民——莫文生和莫文财，而且多次目睹：鄂伦春的狗群，凶猛又庞大。于宝坤的狗群，远远不是他们的对手。再有是鄂伦春的猎鹰，在老鹤林的炮手中，只有莫家的兄弟俩，祖辈相传有驯化鹰的本领。兴安岭的猎鹰，是凶猛又残酷啊！据魏宁璞介绍，只有飞鹰才能超过黑豹子的速度。其次是鄂伦春族的猎马。人所共知，鄂伦春猎马的个头儿特小，平时温驯又特别的老实。可是一旦跑起来呢，尤其在山岭中的雪地上，健步如飞，追捕猎物，可连续数日都不需要休息。其抗疲劳和忍耐性，在当今世界也极为罕见。追捕黑豹子，鄂伦春人除了勇敢和枪法特准，狗群、猎雕和小矮马，恐怕也是他们独特的优势和强项吧。
鄂伦春人与黑豹子打交道，祖祖辈辈最少也得有三百年了。历史上的鄂伦春人，居住在远东广袤又浩瀚的茫茫林海里面，祖祖辈辈就是靠猎捕黑豹子的高手，所以才被其他民族中的同盟者崇拜。俄罗斯炮手、哈萨克炮手、库尔曼炮手、日本炮手和蒙古人的鞑靼炮手，深入远东的丛山林海之中，接近鄂伦春猎人，不是同盟结伴入伙去行猎，而是从憨厚又耿直的鄂伦春人手中，骗去黑豹子皮，回去献给君主与国王们，好使自己升官晋爵，飞黄腾达，荣华富贵。鄂伦春人久居深山，他们不懂，也不知道黑豹子皮的真正价值。猎捕黑豹，既是征服，也是一种炫耀与荣誉。只有猎捕到了黑豹子，也才有资格充当领袖和游猎者的头人。据魏宁璞介绍，作为珍宝，黑豹子皮既是装饰品也是一种职权和身份的象征。蒙古鞑靼人的首领——成吉思汗，远征西域各国，贴身的战袍，就是用黑豹子皮张制作的。他的几个副将和先锋官，头盔两边半米长的缨子，据考察也是用黑豹子皮的绒毛制作的。
交战时不管是追求还是逃跑，骑在马上，头盔上的缨子也均能发挥出速度上的作用。还有日本天皇，裕仁的家族，也都有多张黑豹子皮被享受着。用魏宁璞的话说，虎皮是元帅的象征，完整的黑豹子皮，只有元首才有特权享用，中国封建时代的统治者，只有龙袍才是他们的身份。可是到了清朝时代呢？清朝官员中就以顶子上的豹毛来区别他们的官衔和职务了。统领的圆顶帽子，其帽边的一圈就是用黑豹子的皮毛制作的，参领的帽子上才仅有一撮，佐领以假乱真，侥骑校的帽圈儿，纯粹的就是老虎皮了。
黑豹子皮是珍宝、是文物。可是缺者为贵，入侵中国，各国列强就把黑豹子皮视为掠夺的主要目标。鲁迅先生，当年在日本求学时期就在东京大帝博物馆发现了成吉思汗的黑豹子皮战袍，还有墨索里尼和希特勒，德意法西斯，列强攻克圣彼得堡的第一个目标，就是寻找沙皇宫内的那几张黑豹子皮，得手就用飞机运回了大本营。黑豹子的寿命特长，一般是马鹿和梅花鹿的五至八倍。寿命之长酷似于龟类，千年的王八万年的龟。关于黑豹子的寿命到底有多长？就是知识渊博的学者魏宁璞，至今也没有得出一个大概的数字来。魏宁璞只不过告诉宫本魁，雌性的黑豹子，发情与交配和东北虎相似。性成熟期是三十年，从受孕到分娩，一般是五至六年。
母豹子的一生，仅有两次受孕的机会，所以说，一是该物种的繁殖率太低，一次捕杀往往就能断绝了子孙。该物所存，也就特别的珍贵。二是我们所见到的都是幼豹，百年老豹不轻易地离开它的洞穴，其洞穴当然是一处含金量很高的天然石洞。猎捕黑豹子，觅到它的洞穴，自然也就找到了一座成规模的金矿。黑豹子的老巢也就是金矿的洞口。在外兴安岭库页岛的对岸，俄罗斯人勘测到的几处特大金矿，有经验的地质人员都是通过猎人追踪黑豹子，找到了豹子洞，也就勘测到了一座大金矿。黑豹子这种极为罕见的野生动物，非金属矿藏之处，它们是绝对不会在那儿觅食活动的。金矿开采，人烟多了，黑豹子的家族就得被迫搬家。大兴安岭的漠河，小兴安岭的乌拉嘎和太平沟，老毛子开矿，都是通过黑豹子的踪迹才发现的。梅花鹿、黑豹子、特大型的金矿……随着魏宁璞的叙说，宫本魁在自己的头脑中，很快就绘画出三个箭头，像部队上的作战地图那样，既相互制约，又相互依赖。黑豹子靠梅花鹿而生存，地下面的矿产，又依赖黑豹子得以发现。
当梅花鹿在那一地区绝迹以后，生存所迫，矿藏再丰富，黑豹子也会搬家的。在野猪岭、在七鬼峰，黑豹子的活动规律，在宫本魁的心目中，很自然地又加深了一步深刻的印象。他急于想返回野猪岭，趁着入冬以来的第一场大雪，请莫文生、莫文财哥儿俩帮忙，再赴豹子沟，揭开九妖洞的面纱，勘测到大金矿，挖掘出潜伏的老特务，说不定还能捕到一只黑豹子呢！
这次来科学院，除了了解黑豹子的习性和用途，关于那挺打响了的机关枪，宫本魁也想弄明白它的原因和真相。世界是物质的，自然界是科学的，在专家面前，什么样的奥妙都能得到解释，卫星都上天了，原子弹都爆炸了，机枪打响，又有什么奇怪？奇怪的本身是你的知识太少，知识多了自然就会明白。可是，魏宁璞教授对打响了的机枪没有作出正面回答，他只是委婉地、启迪性地告诉他道：“宫大校哪！这个问题，我还真就回答不了呢！快二十年喽，没有生锈，始终在野外，子弹还没有受潮，能打响，当然是个奇迹啦！不过嘛……”他推了推眼镜，又就手捋了捋山羊胡子，“这也没有什么奇怪的，意大利有一架民用飞机，失踪都二十多年了，最近突然又出现在了世人的面前，整架飞机不仅仅是表面上完好无损，就是机械和马达还在正常地运转着。除了旅客和工作人员下落不明，连旅客留下来的食品饮料还新鲜如初呢！咱们小兴安岭地处东北亚，又是一片处女之地，有些现象也是很自然的。
不过哪，我要问你一句话：那挺机关枪，是你亲手打响的？不过你看明白了吗？那挺机枪，是东洋国家所造？还是，欧洲其他国家的产品呢？”“没错！”宫本魁毫不犹豫地答道，“歪把子机枪，那些年，天天的打交道，闭着眼睛，咱也不会猜错。正宗日本鬼子的产品。要说别的嘛，咱们是外行，军火这玩意儿，苏联造、日本产、德国撸子、加拿大的手枪，还有意大利的大净面儿，听响声也能知道是哪一类的军火。半辈子了，还能有错？”绝对地自信，当然是来自半辈子的实践，像自己的老婆孩子一样，听声不见人，也能辨别出是，还是不是。关于黑豹子的习性，魏宁璞大概也就解释了这些。作为宫本魁来说，科学院之行，也算达到了自己的目的。再探讨其他，自然也是多余的。隔行如隔山嘛！动物学专家那儿，怎能懂得军火方面的常识？再说自己还着急返回野猪岭，进攻七鬼峰，同时还得挖出那个潜伏的老特务。想到这儿，宫本魁站起来辞别了魏宁璞教授：“魏老师，打扰啦，谢谢您的指教。有时间请到野猪岭做客。还有，于宝坤您不是也认识吗？”握着魏宁璞瘦骨嶙峋的大手，宫本魁忽然又觉得，同是天涯伦落人，魏教授的日子，恐怕是也不好过吧！“宫大校！不留啦！您是个忙人，再来伊春，务必得到寒舍里坐坐哟！”说着，魏宁璞恋恋不舍地把宫本魁送了出来，“第一场大雪，猎捕黑豹，是最好的机遇哟！”站在门口，魏宁璞又意味深长地找补了一句。
“魏老师再见！”分手时猛一回头，宫本魁蓦然间看到，在楼后面的雪地上，那位女学生正呆呆地望着自己呢！刘海凌乱，面色彤红。期盼的目光，窈窕的身段，在女学生的身上，宫本魁仿佛又看到了陈桂兰的身子。十年前的妻子，和这位学生相比，神韵、气质、腰条、五官、身材和举止，很多方面，是多么的相似啊！恍恍惚惚，出门上了马路，情不自禁，扭回头来又多看了两眼。皑皑白雪，非常地刺眼。天空阴暗，西北风还在飕飕地刮着。兴安腹地，气候变化反复无常。第一场大雪，自然也带来了一场特大的寒流。季节才刚过霜降，伊春林都，远处银装素裹，近处已经是寒凝大地了。一夜之间，河水不再咆哮，居民百姓都换上了冬装。狗皮帽子遮面，不管男女，都是一个打扮。
也许是受了刚才这位女学生的影响吧！走在厚雪轧实了的公路上，宫本魁的脑海中始终有陈桂兰的身影在晃动着，一会儿是一身戎装，军服笔直，恰到好处衬托出了她的英姿：领章、肩牌、帽徽和笑脸，牙齿雪白，晶莹的眸子清澈又明亮。“宫团长！敬礼！”小鹿儿一样，调皮，活泼又让人特别地疼爱，青春活力在全身上下洋溢着，一会儿又变成了白衣天使，白大褂白帽子，帽沿下几根钻出来的黑发，衬托着面孔也衬托着她的职业，表情严肃，目光和鼻子都在叙说着她的权威：“打针！把裤子褪下去！快点！磨叽啥？封建脑袋！”“哟！这儿还有一个伤疤！真是老革命啦！慢点儿，不疼，不疼吧？”温柔的小手，小心翼翼在针眼的周围揉摸着，让人舒服，更有一种幸福的感觉。
一会儿是在野猪岭上，披头散发，牢骚埋怨：“宫本魁哪，你再去找找你的领导呀！什么时候返回北京？这深山老林，都快把人给憋死啦！不行！你说啥我也不听啦！我要回医院，我不能丢了工作，陪着你，遭这份儿洋罪啊！孩子没有个伙伴，上学怎么办啊？你一辈子文盲，也让孩子睁眼瞎呀！你不去找，我去找李省长，我去找林局长他们！我豁出去啦，不能在这儿憋死！”母鹿分娩，痛苦地呻吟，哞儿哞儿地哀叫。陈桂兰高兴了，拢上篝火，眼盯着母鹿的产门，一宿一宿地不知道疲劳也不觉疲劳，安慰母鹿，善良又关切：“别急呀！还没到时候呢！先休息会儿，养养精神，一会儿再使劲，我帮着你使劲，头胎难产呀，羊马比君子，母性都一样啊，我生小媛媛那会儿……”“笛笛——笛笛——”运材汽车在公路上滑过，雪大路滑，司机伸着脖子急狠狠地骂道：“你他妈的找死啊！一个劲儿鸣笛，就是不给让道？你他妈的想啥呢！”宫本魁一愣，知道自己错了，急忙躲到路边，歉意地笑笑：“对不起！对不起！”司机气盛，加大油门，瞥了一眼，继续呵斥着训道：“运材道，懂不懂？这大雪天的！撞死你，就跟撞条死狗一样！对不起的事，少他妈的办点！”“唿”地一声，大汽车过去了，轱辘后面又扬起一股浓浓的雪尘。
宫本魁摇了摇头，望着木材车的影子，很重很重地喷出了一口粗气。他没有埋怨司机，只怪自己思想上溜号，雪大路滑，运材车的惯力太大太猛，发现情况，即使刹车也来不及了，每到冬天，林区的运材道上，时常就有撞死的猎狗、碾死的家禽以及躲闪不及的梅花鹿、傻狍子等等。汤旺河林业局，运材车撞死了一只小老虎，报纸电台，同时播出了这条消息。死人的事也不稀罕，美溪局三天两起交通事故，天冷路滑，伐木工人骑自行车上下班，狗皮帽子捂得严严实实……想到这些，宫本魁立马精神了起来……天空阴沉沉的，漫长而又寒冷的冬天，太阳永远是这儿的稀客。又是一列满载圆木的火车从伊春站上驶过，气势磅礴，地动山摇。尽管是第一场冬雪，离酷冷寒天还有两个月的时间，可是走在野外，哈出的热气，落在胸前已经变成了一层厚厚的冰霜。伊春的寒冷真是名不虚传啊！返回野猪岭，陈书记又安排专车送了他一趟。
还是那辆吉普，司机也还是那位闷头不语的小伙子。不同之处，是副部长没了，青年干部也没有再跟着陪同。就两个人，静悄悄的，驶出机关，离开市区，吉普车在重山叠嶂、沟谷纵横、蜿蜒崎岖的公路上默默地行驶着。不时有大圆木汽车“唿”地一声擦肩而过，坐在车上，宫本魁也有点儿提心吊胆。公路是沿着汤旺河的右岸顺流而下，河上已经结冰，冰面上覆盖着一层厚厚的白雪。冬季在河床上跑马爬犁，宫本魁对两岸的地形是非常熟悉的。二十年前的冬天，大雪比现在更厚，利用马爬犁，从山外到山里，逆流而上，运过给养，在这条河床上，也多次袭击过鬼子和伪军，老钱柜战斗，李兆麟亲自指挥，十三辆马爬犁，第一辆马爬犁就是他宫本魁亲自掌鞭，大鞭子甩得叭叭响，蹄声哒哒敲击着河床。为了巩固游击区后防基地，剜掉毒瘤，拔掉钉子，省委领导策划了那次战斗……“停车！”宫本魁一声断喝，朦胧之中他似乎忽然意识到了什么。瞪着眼珠子，对身边的司机发出了命令。“啥事？”司机把右脚本能地缓缓踩在了刹车板上。雪大路滑，紧急刹车弄不好就会车翻人亡的。只能缓踩，慢慢地停住。对司机来说，在山里行车这是最起码的常识。小车停稳，他以为乘车人要解手呢！就是解手，也不能用这个态度发号施令呀！不等停稳，司机又问一句：“啥事？”
“调头，回去！”宫本魁用不容置疑的口气命令道。他板着面孔，一脸的严肃。车到缓岭了，小车调头，再次回去？见司机不解，他才舒了一口长气说道：“对不起！我好像听见女儿在哭呢！麻烦你啦，再跑一趟！”牵心挂肚。急着返回野猪岭，离开伊春，是应该和女儿打个招呼呀！对司机有点内疚，对女儿更是焦虑和不安。“噢！我明白啦！”司机微微点头，非常痛快地调转了方向。粗犷的面孔再加上冰凉的神态，不管是谁，都会绝对去服从的。学校离局机关不远，道南道北，斜着一个角度，这儿是林区最好的一所小学。离着还有几百米远，宫本魁一眼就看到了，女儿小媛媛，头发凌乱，脸蛋儿彤红，左手被陈大嫂牢牢地牵着，右手摇摆，嘶哑着嗓子在寒风中哭喊着：“爸爸！我要爸爸！我要爸爸！我不上学啦！我要爸爸呀！我要爸爸呀！”宫本魁心里头一阵发酸，喉咙发紧，眼泪差点儿就涌了出来。他后悔，他惭愧，他痛心。没等车子停稳，他推门就跳了下去。几步迈到女儿的面前，伸出两只大手，略微颤抖，一把就将女儿紧抱了起来，强抑着泪水，心酸地喊道：“好孩子！别哭别哭！爸爸这不是来了嘛！爸爸这不是来了嘛！”边说边用自己的大脸，在女儿的腮帮子上亲了一下又一下。找到了爸爸，女儿不再嚎啕了，但仍然在抽泣着：“爸爸！爸爸呀！你干啥去啦？我想你，爸爸！你不要……小媛媛了吗？啊？爸爸！？”女儿一边哽咽，一边用冻僵了的小手，在宫本魁的大脸上一遍又一遍地摩挲着。风大天冷，陈大嫂头发凌乱，两眼也是泪汪汪的。
鼻子红红的，看样子正是往自己家的方向走呢。父女又见面了，陈大嫂的脸上也有了笑容：“怎么样哪！小媛媛！我说你爸爸一会儿会来的嘛！这孩子，可真犟哟！”说着，在大风中无奈地晃了晃脑袋。叹息着长气，叙说着这小半天的艰辛：“这个哭啊！哭得人家老师都没招儿没招儿的！老陈上班前就交待啦！啥活儿不干，也得把小媛媛给哄好！这不，整整的一头午，唉！啧啧！开始呀还挺好，孩子多。可是后半晌就不干喽！这小妮子，是真厉害哟！糖块儿不吃，玩具也不要！就是要爸爸！爸爸呀！爸爸呀……”说完，又掏出来手绢，一边给小媛媛擦眼泪，一边小声儿关切地说道，“咱们回家吧！外面风大，大冷天的，下午还得继续上学呢！”“谢谢你啦！陈大嫂！”宫本魁略有歉疚感慨地说道：“给您添麻烦了，孩子在这儿！”“看你说的，咱们都是同志，谁和谁啊！真是！”陈大嫂依然保持着陕北的那一套，热情恳切，无私奉献。不管对谁，都流露出她的慈祥和关爱。
这功夫司机说话了。他看着宫本魁和小媛媛，目光诧异感叹着说道：“宫大校，您的耳朵可是真灵啊！咱们都出去十几里啦，孩子的哭声，你还能听到？”他看着小媛媛又看了看宫本魁，不可思议地摇了摇脑袋。宫本魁刚想解释点儿什么，可是没等启齿，陈大嫂就开腔了，半是教训半是嘱咐的：“你小李子懂个啥哟？十几里地？哼！十几里地算远哪！在孩子身上，当妈的耳朵会更长！别说是十几里喽，就是几百里，几千里地，当妈的都能听到。知道吗？不是用耳朵，而是用心！儿走千里母担忧……小李子，等你结婚有了孩子，耳朵有多长，你也就晓得喽！进屋吧！大冷天的！在外面站着，进屋里说话多好！进屋进屋！”“算了！陈大嫂，不进屋啦，我们还急着赶路呢！”宫本魁不好意思地说道。
是的，离开科学院，与女儿不辞而别，他不是疏忽，而是有意识地狠心不去看望女儿。可是开车不久，他就克制不住了，孩子的哭声撕心揪肺，刺激着他的耳膜，揉搓着他的感情，而且是距离越远，感情上就越难以克制。万般无奈，车到缓岭了他才无可奈何地命令司机调头，不用猜测也不是先知，孩子离开父母，新换一处陌生的环境，哭闹两天都是很正常的呀！此次返回，无疑给陈大嫂又出了一道难题。人是感情动物，与父母的感情疏远了，与养护人的感情自然就会亲近。想到这儿，他再次对陈大嫂歉意地笑了笑。扭脸又冷着面孔，半是吓唬半是引导地对小媛媛说道：“别上学啦！跟爸爸回野猪岭吧！回野猪岭，去跟小豹子玩儿！”说完，用冷峻的目光，审视着女儿微妙的变化。宫本魁知道，女儿渴望上学，更渴望离开那寂寞的地方，用上学来吓唬她，肯定能收到如期的效果。果不其然，小媛媛不再抽泣了，可怜巴巴，不情愿地说道：“不嘛！爸爸！我要上学嘛！我要上学嘛！”“不回野猪岭啦？”趁热打铁，宫本魁内心轻松，表面上仍然严肃地说道。
小媛媛表情迷茫，眼噙泪花，可怜巴巴地点头答应了。可是很快又改变了主意，非常委屈又极不情愿地：“我想妈妈！爸爸，你别回野猪岭去好吗？啊？爸爸！”说着，用两只小手又搂紧了宫本魁的脖子。“小媛媛，听爸爸的话，跟着陈伯母，在这儿好好上学。过些日子，爸爸再来看你！学校里头多好啊！有老师，还有那么多的小朋友！好啦！爸爸走啦！小媛媛是个乖孩子！跟着陈伯母，还有大姐姐们，上小学、上中学、上大学，好吗？”说着，宫本魁把女儿撂在了地上，“陈大嫂，麻烦您啦！再见啦！”说完，他迈开大步扭头就走。坐到车上又催促着司机说道：“走吧！天不早啦！还有三四百里地呢！”“爸爸再见！爸爸再见！小媛媛不哭！小媛媛是乖……乖孩子！爸爸我不……不哭！”通过倒车镜，宫本魁看到，女儿在陈大嫂的身边晃动着小手，哽咽着说道。可是直到开车，自己也没敢再回头。
拐弯的时候，看到寒风中的人影还在那儿站着呢！一老一少，挥动着胳膊。望着背影，宫本魁想：自己是不是太重感情，太儿女情长了。战争年代，为了战争的需要，多少孩子送给了乡亲们抚养？哪一个孩子的父母是心甘情愿的？一别就是几年，十几年，甚至终生都难以找到。相比之下，小媛媛的条件优越多啦！为了上学，在陈书记家住着，一年半载的就能来看看。当然了，女儿失去了母爱，当父亲的就应该多为自己的孩子想想，多弥补一些感情上的欠缺。可是，不管是战争年代还是和平时期，对孩子来说，过分的关爱反而不利其成长啊！正思索着，司机小李子说话了：“宫大校，您就放心好啦！陈书记的老伴儿，对谁都是特够意思的。别人不知道，我对她可是特别了解！那忠厚劲儿，陕北人嘛！从延安来的，谁不知道啊！”司机接送领导，对领导家的情况当然是再熟悉不过了。宫本魁脑袋仰靠在座椅上，眯缝着两眼答非所问缓舒了一口长气：“不啰唆这一阵子，恐怕就快到家了吧？”“嗯呢！差不多少，不到地头，也得过去了金山屯！”一边说着，脚下的油门又加大了力度，车轱辘擦着路面：“刷刷刷！”山峦起伏，林海茫茫，在白雪皑皑的路面上，吉普车简直变成了一只冲锋舟，利箭一样在雪浪中穿过。
