自虎牢关众诸侯分心而散，各自回到属地。
虎牢一战，董贼败逃，迁都长安，诸侯虽然没有取得实际的胜利，但是名声却已打响，袁本初麾下更是人才齐聚，文有许攸许子远，逢纪逢元图，辛毗，辛评，郭图，还有刚直不阿的田丰田元皓，武有万人敌颜良，文丑，高览，大将淳于琼，蒋奇等等，但是也面临着一个极大的困境，那就是粮草问题。袁绍领渤海太守，临近东边海域，军队繁盛，猛将如林，但粮草却要仰仗冀州刺史韩馥接济。而韩馥呢，虽然是个清流之士，海内闻名，但也不傻，深谙养鹰之道，粮草不多不少，够吃但不会剩余。为此，袁绍颇为恼火，但又无计可施，只能恨恨不已。
一日议事。
袁绍端坐于上前，麾下文武列左右两边。文以许攸为首，武以颜良为首。“诸位，今董贼迁天子与长安，派大将守函谷关，潼关一线，诸侯各自返还，吾等下一步该如何施为？”
“主公勿忧，”逢纪拱手相前，“今我军兵马强盛，然粮草不济，眼下韩馥坐拥冀州，富庶无比，却不思进取，公孙瓒窃据幽州，每欲鲸吞，主公乃袁氏后裔，韩馥为袁氏故吏，却有冀州，吾认为主公当取冀州以为基业，而后北破公孙瓒，全据河北，再用百万之师南下，一举荡平天下！”一番豪言壮语说的是唾沫飞溅，神采飞扬。
袁绍颇为意动，然又不能决断，“我军粮草均靠韩馥提供，彼若闻我等攻之，必断之。如之奈何？”
”吾有一计，可解主公忧虑。“有一人出班言道。
”韩文节软弱无能，主公可暗中修书与公孙瓒约定时间攻取冀州，但却修书告知韩馥，其必惶恐，主公可再言愿助其抵御，其必感恩，馥麾下荀湛，沮授心向主公，必能接受，如此主公可堂皇入冀州而拒公孙于外，待及韩馥醒悟，已然木已成舟。“颍川郭图进言。
绍大喜，从其言。修书公孙瓒，暗中约定时日不提。
东郡太守府。
一人侃侃而谈，虽面色惨白，时常咳嗽，身子更是在风中会摇曳的的那种，但是掩盖不了其目光的深邃锐利，精明果敢，其人坐于文士首位，可见地位尚在程昱，毛玠之上，此人就是戏志才。
”如今天下崩坏，天子遭劫，诸侯割据，群雄并起，主公雄才大略，当奋威烈于天下，建功业于乱世，靖平天下，匡大汉于倾覆之间，吾等可随主公封侯拜将，流芳后世。“说着不住的咳嗽起来，但又强忍着，”今兖州疲敝，刘岱虽有名望而无实才，全州军民思得贤主，当此之时，主公可乘机入主兖州，上可报答天子，下可牧守一方，愿主公察之。“
”志才所言，甚合我意，然此事尚需时机，而今当训练兵马，蓄积粮草，”曹操戏志才相视一笑，可见时机不远。当即下令夏侯兄弟，李典乐进张宪等人训练兵马不提。
九月的冀州。
却说韩馥闻公孙瓒来攻，当即召集众人议事，麾下荀湛谏言可让冀州于袁本初。麾下关纯、耿武等反对，韩馥不听，去职者数人。袁绍带兵入城，以韩馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪等人共掌州事，尽夺韩馥之权。馥懊悔不已，遂暗中携家小投奔陈留太守张邈去了。
却说公孙瓒来到冀州，袁绍反悔，两人因此结仇，各自整军欲战。但是一条消息却使得他们不得不暂时停手。究竟是什么呢？
