暮色昏沉，遮天蔽日的密林中更是几近夜晚。
一株耸入高空的老树下，一小堆篝火噼里啪啦燃得正欢，旁边坐着一半大少年，火光映照出一张清秀的面孔，虽一身粗布麻衣，却也难掩俊逸之气，尤其一双漆黑的眸子，宛如两汪深潭。
此人正是叶风。
距从矿场中逃离出来，已有七日之久。其中前三日是为了远离宗门，极尽奔波。然后实在支撑不住，只得找了个地方安歇下来。这一睡便是三天三夜，醒来后身子还是有些疲弱，便又休息了一日，直到此时。
摸了摸圆滚滚的肚子，叶风靠在树上，呼吸着自由的空气，只觉前半生从来没有这么快活过。假寐片刻，叶风将火熄灭，又把吃剩的东西全部掩埋掉，三两下爬上树，钻进挖好的树洞中。旋即盘膝而坐，五心向天，开始修炼起来。
由于得到了充足的歇息，体内灵力早已回复充盈，原本岌岌可危将要掉落的修为也稳固下来。而最让叶风欣喜的是，可能由于数月采矿以来的频繁消耗，一经恢复，修为竟有突破的迹象。
修行的境界由下往上依次是练气、凝真、聚合、金丹、元婴，再往上叶风也不甚了了。每个大境界又分为前、中、后三个阶段，而练气则分为十三层，其中五、九、十三分别是一道坎。
叶风如今的修为则是练气五层。
当初他花了三年修至练气四层，又花了三年才堪堪突破到第五层。
这样的速度其实算不上慢。
而是很慢很慢很慢，简直慢到令人发指。无他，与其同年的弟子大多早在七八层开外，九层以上的也不是没有，就连练气大圆满甚至是凝真的弟子，虽然极少，却也终归是有的。由此可见叶风的资质到底差到了何种地步。
不过他也并不气馁，至少现在如此。在经历了一场生死劫难后，还有什么能比活着更重要呢？
至于修炼，只需尽己所能便可。得之其幸，失之其命。能进一步，便算一步。
……
熹微的晨光从树洞的开口处照进来，叶风双目禁闭，似在沉睡。忽的，数道白色气流自叶风的口鼻中喷射而出，持续了十余息才止住。叶风睁开双眼，脸上尽是喜色。
“没想到真的突破了，这数月来的苦役也不知到底是福是祸。”叶风喃喃自语道。旋即忍不住笑了起来。若真的算起来，这次不仅死里逃生，修为也进了一步，更重要的是还傍上了一座貌似颇有来历的靠山，已经得到和将会得到的好处是实实在在的，怎么算都不亏。
虽然以后免不得要为那个自称九叶的神秘人奔走卖命，可能不能走到那一步还是两说之事。再者能得大人物青睐是叶风这种卑微存在以前连想都不敢想的事情，也正是因为他对别人而言没有丝毫价值、可有可无，这才走得那般艰难——貌似他对九叶来说也无足轻重，但终究是傍上了。更何况这条命都早已是人家的，无论最后落到何种结局他都绝不会有丝毫怨言。
叶风想着想着脸上的笑容便越发灿烂起来。
“你也不要太得意，我只会辅佐你修行，至于其他的诸如对敌之事，我却是一概不管的，而且我也不能暴露在人前，所以万事小心为上。像你这样的……哼，稍有磕碰便免不了死无葬身之地。虽然你的命是我的，可现在我却是丝毫看不上眼的，你是死是活都与我无甚干系。你且好之为之。”
似是察觉到了叶风的心思，九叶出言警醒道。话说得很直白，叶风却无甚失落。他于别人向来没有什么利用的价值，这也带来了一个好处，那就是总能听到这般直白而又实实在在的话。
“不过你也不用担心我会对你完全不管不顾，当初既然决定了救你，日后能做的，我自然会全力以赴。反正除此之外，我也没什么事，闲着还不如玩一玩。”
叶风连连称是，忽的想起一事，思量半晌，终究欲言又止。
“有事便说，我最讨厌别人对我遮遮掩掩。”九叶道。
叶风要说的自然是其姐叶珏的眼疾，虽然当时连刘仙师都束手无策，叶风却并没有放弃，六年来也为之费了不少的心力，曾数次“高价”请了些精通歧黄之术的师兄为姐姐治疗，却都没有结果，而修为更深的存在他又请不动，如今碰上九叶这么一个高人，他的心思自然活泛起来。当下将叶珏的病症详细说了一遍，问道：“不知前辈能否出手相救？”
脑海中沉寂了片刻，旋即响起九叶的声音。“此事我且应下了，不过你也不必抱太大希望。”
叶风顿时大喜。别的先不说，只要能答应便好。
“其实能救你姐姐的还有一个办法。”
“哦？”叶风急道：“还有什么办法？”
“只要你能强大起来，别的不说，这点小事绝不在话下。”
叶风登时苦笑。他也曾这么想过，只是何其难哉。便不再多说，大步朝着家中赶去。
五日后，一条羊肠小道上，叶风正驻足歇息。一连几天几乎不眠不休的赶路让他的状态有些萎靡，眉目间却尽是欣喜之色。
再往前数里路，便是令他魂牵梦萦的叶家村所在了。
却不知该如何向乡亲们解释自己脱离宗门之事。是据实而言，还是编个谎话？
还是实话实说比较好，自己的身份现在见不得光，说出去也好让大家有所防备，免得不知情的状况下将自己的消息泄露了出去。
至于姐姐，原本想着回去便在一起过安生日子。如今遇到了九叶，修行这条路怎么也得继续走下去。只能先将姐姐安顿好然后再做打算了。
叶风计划着早就有所思量的心事，脚下却是飞快。一抬头，便望见挡在村口的两块巨石。顺着这条路往上，再从两块石头的缝隙中穿进去，便能瞧见人家了。叶家村全村不过两百余口，但生活的地点较为集中，是以还算热闹。
蓦地，叶风身形一滞。方才思绪纷乱，没能注意太多，如今有所平复，登时发现了一些不对劲的地方。
太安静了。
叶风是修士，耳力和目力皆非常人能比，平时归来，走在比这还远的地方，都能隐隐听见村中的响动，可如今……
太安静了，前面太安静了！
安静得让人心中发麻。
而且时值正午，正是准备吃食的时候，空中却看不到一丝炊烟。
叶风心如擂鼓，面色苍白，如受伤的野兽般朝着村落狂奔而去，以至于忽略了脑海中一道充满了怜悯意味的轻声叹息。
方越过巨石行至村口，叶风全身一僵，随即瘫软在地。
只见前方哪还有什么村子，处处皆是烈火焚烧后的焦黑墟烬，偌大的地方里竟见不到一个人、一只牲畜，甚至是一个活物。
跌跌撞撞地朝着自家房屋处走去，叶风原本还心存希望，可当一路上看到废墟里某些未烧尽的残骸时，顿时心如死灰。来到自家屋前，情形并无二致，叶风再也抑制不住，浑身抽搐着呜咽起来。
“是谁……竟做下此等惨绝人寰之事？”
叶风嘶声怒吼。似在自问，又似乎在问这无情天地。
“此事应当是修士所为，普通人没有这般干净利落的手法。”片刻后，九叶出声道。
叶风抬起头来，双目赤红。“前辈可是知道些什么？”
“只是根据现场的痕迹做出的推测而已，其余的我怎么可能知晓。”
叶风惨然一笑，不再言语。怔然良久，俯身翻捡起死者的遗骸来，只是能找到的部分实在不多，再次印证了九叶的说法——凶手必然是修士，而且很有些手段，因为普通的火焰绝不至于将尸骨灼烧至此。
然而叶家村到底因何而落得如此下场？可能的原因太多了，譬如村民对修士有所冒犯，修士怒而杀人；也或许村中有什么宝物，修士抢夺之后怕走漏了风声，杀人灭口；又或者是于正、许威指使，斩草除根；也有可能是邪道修士所为，为了掠夺血肉生魂……
一时间，叶风心中乱作一团，且又悲又怒，痛苦到了极点。
数日后，叶风跪在一座新起的坟冢前，手搭在密密麻麻刻满了名字的木碑上，披头散发，神情萎顿。这几天他过得浑浑噩噩，直如行尸走肉一般。不曾进食，也不曾休息，浑身上下死气沉沉，两眼也是毫无神采，若不是偶尔还有些许转动，便真的与死人一般无二了。
“怎么，念头还没转过来？”九叶道。
叶风毫无反应，双眼依旧直直地望着木碑。
九叶冷哼一声，一道绿光自叶风臂上飞出，化作一墨绿光团，于空中沉浮不定。“恩是还不了了，仇却是能报的，也是该报的。我若是你，便不会把时间浪费在哭哭啼啼上，而是拼命修炼，锐意进取，等日后强大起来，便将仇家都一一挫骨扬灰，如此才不会辜负这数尺之躯和相亲之人的在天之灵！”
见叶风仍旧不为所动，九叶不怒反笑。“好好好，你有脾气，难道我便没有吗？再给你十息时间，你若是还想不清楚，我掉头就走，只当我们从未见过！”
时限还未过半，叶风已然跪在光团之下，喉咙间嗬嗬响动，片刻才把话说明白。“还……还请前辈助我……”叶风不傻，知道此时此地九叶是他唯一的救命稻草，若不小心抓住，虽然不至于活不下去，但血海深仇再多一辈子的时间恐怕也报不了。
“我何时说过不相助于你？且起来，去找些吃食修养一阵，再计后事。”说罢九叶化作一道流光消失不见。
叶风朝坟冢处深深地看了一眼，旋即朝山间大步而去，再不回头。虽逢此巨变，叶风年纪也不大，可毕竟经历过生死灾劫，且身为修士见多识广，心性自然非同常人。
只是神态间却终究多了几分深沉。
