等好不容易送走了使节一行，再回宫时已经是黄昏时分了，上至皇帝下至臣工，每个人都十分疲累。
皇后和淑妃分别回了各自的寝宫歇息，而胤瑄却携了玉禹卿一道回了乾阳宫用晚膳。
“陛下，选人之事虽然重要，但皇后娘娘一人统筹安排已经足矣，又何需再加上臣妾呢？”席上，玉禹卿慢悠悠地吞下一口饭，似笑非笑。
胤瑄轻轻摇头，注视着她缓缓道：“虽然皇后一个人一定做得下来，但朕让你协助于她，在后宫能有协理皇后的权利，也是表明你的重要，难道这样不好吗？”
玉禹卿早就揣摩出了皇帝的苦心，现在只是故意求证而已，所以待对方老老实实解释出来，她早已掩饰不住脸上的得意之情。
胤瑄没好气地戳了一下她的眉心，佯嗔道：“你这个小东西，明明知道还问？唉，真是怕了你了。”
玉禹卿握住他戳她的手指，娇笑一声：“是臣妾不好，又惹陛下不高兴了，陛下就不要跟小女子计较了，嗯？”边说边一手抚着他的胸口，若痴若憨，逗得他“格格”笑个不停。
忽然间，皇后差人来报，说方晴欣又腹痛了，问皇帝是否要前去看望。胤瑄微皱眉头，当场应了，说待会儿就过去。
“毒害欣美人的真凶还没找到，不知这腹痛会不会又是那贼人所为？”玉禹卿担心起来。
胤瑄却摇摇头：“欣美人一直由皇后照料，应该不会出什么岔子才对。”
玉禹卿舒了口气：“那就好。”心里却有一种隐隐的不安。
“待会儿你先回去歇息吧，朕也不知道什么时候才能回来。”胤瑄拍了拍她的肩头温声道。
她浅笑：“陛下许久都未曾到过衔英殿，理应好好看望看望欣美人。她这头一胎怀得很是辛苦，再说又快生产了，一定很希望陛下陪伴左右，其实陛下这几日都应该呆在那里的。”
“黛黛……”胤瑄心中感动，不禁唤起了她在闺中时的小名。
她却柔声道：“无论儿女，这个孩子都是陛下的子嗣，陛下添丁是喜事，应该高兴才对呀！”
她越大度，他就越歉疚，他知道她心里一定会有些伤感，但作为皇帝，除了无奈，还是只有无奈。
胤瑄忽然狡黠一笑，俯下身去拉她挨近自己，然后附耳道：“那你什么时候给朕生儿育女呢？”
“哎呀！”玉禹卿猛然脸红心跳，一下子别过头去，使劲咬着嘴唇，拼命忍住不发笑，却还是让他从眉间眼底一瞬便看穿了。
“好了好了，别这么不好意思，为人妇为人母不是理所应当的事情吗？”胤瑄摸了摸她的脸庞，爱怜不已。
她顺势圈住他的上身，羞涩得浑身发烫，好像有千言万语，却一下子不知该说什么好了。
夜已来到，胤瑄嘱咐了她几句，便往衔英殿去了。
玉禹卿送他到了乾阳宫外，目送他离去，直到空气中已完全闻不到他身上独有的乌沉香味，她才叹了口气，出神地凝望着远山的一点灯火，心里反反复复，全盘旋着他的那句话，嘴角已不自觉地翘起了一道妩媚的弧度。
秋夜有些寒凉，然而她却丝毫不觉得冷。
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十月初九，宫里宫外木叶萧萧，洒满了大街小巷，踩在上面便“沙沙”作响，伴着清风阵阵入耳，天地间反倒格外古峭，油然一股清越之意涌上心头，不禁停住脚步，痛痛快快地朗声一喝，似要把全身上下的烦忧都抛撒出去，随风而逝。
与闲适的外界不同，从快近晌午开始，衔英殿的气氛就凝重了许多。
方晴欣已经有了临产的征兆，随时待命的内侍省派过去的稳婆只一看便知道，又一位皇室成员就快要诞生了。
里里外外，众人忙成了一锅粥。
绿杨因着是宫女总管，自然格外紧张。可她更担心的是，偏巧这几日一直都有出现的皇后这个时候却并不在这里。少了这个最重要的人物坐镇，她一个十几岁的小姑娘能有什么主意？于是她只好派人赶紧请了淑妃和顺昭仪过来主持大局。
果然，不出一盏茶的工夫，人倒是来了，可却只有顺昭仪一个。淑妃因为前几日受了比较严重的风寒下不了床，所以无法前来。
“娘娘……”绿杨有些傻眼：不过无奈归无奈，有一个总比没有的好吧？
顺昭仪领着馨萝快步走进屋来，但方晴欣在最里间，外面还因产妇的种种避讳顾忌竖了一道厚厚的屏风隔开里外，所以她也瞧不见里面的情况，只能听见方晴欣痛苦的呻吟声，顺昭仪不禁皱了皱眉。
“怎么样了？”顺昭仪不便入内，就在外面的厅上坐下了。
绿杨禀道：“从欣美人喊痛到现在怕有两个多时辰了，稳婆说暂时也没什么问题，只是欣美人身子纤弱，恐怕这头胎太过辛苦。”
顺昭仪点了点头：“这个孩子足月，一定会健康平安出生的，欣美人这么多个月的辛苦都熬过来了，再忍一忍便会大功告成。”
“咦，皇后娘娘呢？”馨萝打量了一番屋子问道。
绿杨显得很茫然：“奴婢也不知道。这几天皇后娘娘本来天天都有来衔英殿看欣美人的，可偏偏今天却没有来。奴婢已经找人去请皇后娘娘了，可还没有回来。”
“那就奇怪了，”顺昭仪疑道，“因为先前海棠的事情，陛下命皇后娘娘务必要好生照顾欣美人。她生产的日子太医推算出就在这两天，按理说娘娘不应该随便走动的呀！”
“娘娘去宫外了。”忽然有人说了一句，众人转眼一看，原来是芝嫔偕同吉嫔、昭嫔、华婕妤、燕婕妤等人到了。
“你们怎么也来了？”顺昭仪奇道。
“全宫上下都知道欣美人临盆就在这几日，臣妾一直都在留意衔英殿这边的动向，早上就听说欣美人开始腹痛，臣妾想恐怕就该今天生了，所以连同几位姐妹一起过来探望。”芝嫔解释道。
顺昭仪点头会意。本来方晴欣的事就十分瞩目，后宫哪个人不会特别关注呢？消息灵通也很正常，恐怕这会儿就连六局的粗使宫女都知道了吧？
“哦，你刚才说皇后娘娘去宫外了？”顺昭仪忽然想起来了。
芝嫔点了点头，环顾一下四周，压低声音道：“是啊，听凤承宫的内侍们说，皇后娘娘一大早就出去拜祭故人了。”
“拜祭？”顺昭仪顿时蹙眉道。这个时候听到这个不吉利的字眼，她的心里难免沉了一沉。
芝嫔显得有些无奈，听到方晴欣的叫喊，不由又往里面张望了一下，便小声叹道：“不知娘娘知不知道，皇后娘娘很多年前有一个贴身侍女叫红杏的？”
顺昭仪点头称是——她跟随皇帝的时间仅次于皇后，红杏这个人她虽没见过，但也有所耳闻。
“今天好像就是红杏的、的……死忌。”芝嫔犹豫了一下，还是决定说了出来。可这种时候讲这个到底别扭，她只觉得心头有些发堵，“听说娘娘和红杏的感情甚好，自从红杏死后，每年到了这一天，娘娘都一定要去寺庙祈福，拜祭红杏的，没有一次例外。只是娘娘行事一向低敛，所以现在很少有人知道，臣妾也是刚刚才听凤承宫娘娘的几个近身侍婢说起的。”
顺昭仪果然也不由自主地瞅了一眼里间：一个新生命即将诞生，然而却和一个逝去多年的人有关系，怎么想都觉得不舒服。
“怎么会这么巧？”她小声嘀咕道。
芝嫔叹了口气：“可不是吗？唉，可别让欣美人知道了。说起来皇后娘娘可当真是重情重义，红杏都去了那么多年，娘娘还一心挂念着她。刚才臣妾还听说，红杏不在的这些年，娘娘都常往红杏娘家送金银细软什么的填补家用呢！”
“是吗？”顺昭仪吃了一惊，“有这回事？其实红杏之事本宫也略知一二，当年皇后娘娘尚未出阁之时她便已经是娘娘的贴身侍婢了，可说是娘娘自小到大最可靠的心腹。只可惜当年在娘娘出阁前几天，她便悬梁自尽了。据说她得了不治之症，也没敢告诉别人，自己一个人担着，可终究受不住这煎熬折磨，便求了个痛快了断。想不到都这么多年了，娘娘居然还念念不忘她，可见红杏当年一定与娘娘主仆情深，娘娘实难忘怀吧？”
芝嫔表示赞同：“谁说不是呢？唉，皇后娘娘宅心仁厚，对一个区区下人都如此，更别说对我们这些后宫的姐妹了。”
屏风那面，方晴欣的呼痛声忽高忽低，伴随着明显粗重的喘息和呓语，芝嫔、顺昭仪以及燕婕妤华婕妤等已为人母的妃嫔听了，自然互相看了看，深知此时此刻她的痛楚。
稳婆和宫女进进出出，手中捧着生产用的一对物什，还有宫女端着热气袭人的汤水请示顺昭仪，说这是催产药，兼有镇痛的功效，太医说了，若情况不好时就可以服用。这药在民间也会用到，顺昭仪自然也清楚这一点，所以她不假思索便让人端了进去。
哪知还没眨几下眼的工夫，便听里面一阵细瓷破碎的声音，“哗哗哗”响后，方晴欣上气不接下气，好半天才艰难地吐出一句话来：“不、不、喝、痛……”想来因为她痛得实在厉害，挣扎了许久，全部体力都快耗尽了，哪还有余力喝药呢？
“欣美人……”端药进去的宫女声音听上去很是惶惑紧张，却又支支吾吾着不知该如何应对。
