子元家里有一个斗室，平时只能由他一人进去，就是夫人和儿子也都不许靠近，他每日下朝，都要去那里坐上几个时辰，其实斗室里也十分简单，除了有几卷书外，在迎面的墙上，挂着一轴画像，与真人大小差不多，从额头上的桃花胎记，不难看出，这轴画像是文妫无疑。
每当下朝，子元便坐在画像前，想入非非，这也是他每次见到文妫都会按捺不住耳跳脸热，有时竟不敢仰视文妫的原因。楚文王在时，他只能偷窥王嫂，现在不同了，可以直视了，可是，文妫身上却有着一股凛然不容侵犯的正气，他试过，曾多次试过，这股正气让他不敢冒犯，让他不敢越礼、更让他不敢有丝毫的妄念。只有回到斗室，回到这里，他才能大胆地仰视，俯视，甚至可以用手去摸，用心去想，毫无禁忌地去想象，他能一坐几个时辰妄游在自己的内心世界里一动不动，当他走出斗室，他也会带着意淫后的些许满足，就象和女人做过爱后的那种满足，有时，他又会有些失落，就象和女人做过爱后的那种失落。
自从文妫被堵敖禁了足，那子元有时也会心痛地从梦中醒来，一个风华正茂的女人，就那样被禁足在一个死气沉沉的万寿宫里，那是一种何等的滋味？为了体会太后此时此刻的心境，他也会把自己关在后苑内，只许家人送吃送喝，一连几天不出门儿。头一天还好些，第二天也行，到了第三天、第四天，一股要重见天日的感觉就强烈起来，好不容易捱到朔望那一天，要上朝了，便有一股如获新生的感觉。而太后被禁足，将近一年，这种感觉又是何等的强烈，他心痛，心痛的无法入睡，他找堵敖求情，一切都好说，一旦说起这件事，就如同碰了堵敖的禁脔，他即刻便会和自己翻脸，这让子元再也不敢轻提。
为了能让文妫得到稍许愉悦，他决定在万寿宫后建一所大大的房子，尽管从地基到封顶谁也没有问过一句，可人们都明白，他这样做用意何在。房子很快便建成了，子元请来朝中大臣，共庆乔迁之喜，又让优人大演征武之乐，从入夜时分直到第二天天亮，钟鼓齐鸣，舞蹈的“嘿呵”之声不断。
客人们纷纷离去了，子元也从血脉贲张中冷静下来，进入自己的内心世界，去揣想那个睡在隔壁的女人……
文妫也是一夜未眠，她问寺人：“这宫外乐舞之声是从哪里来的？”
寺人躬身回道：“这是令尹新建的馆舍。”
文妫叹了一声：“先王以此舞历练兵马，以征诸侯，所以，那些年才会有诸侯朝贡不绝于庭。今令尹不图霸业，而乐舞于未亡人之侧，不知他子元到底想做什么？”
寺人听后密报子元，子元听了羞的满脸通红。
子元也叹了一声：“女人尚知图霸中原，我倒忘了。”
第二天，子元在朝廊上气如牛斗，主动请缨伐郑：“王上，当年先王在时，我驿馆之内，各国使臣不断，朝堂之上，进贡诸侯不绝，如今，使臣少有，朝贡之人竟无一家，我深以为耻，今日请王上允我伐郑，如若不胜，绝不还朝。”
堵敖拍案道：“好，王叔所言，正合寡人之意。此次征伐全由王叔作主，如若得胜，寡人亲为王叔庆功。”
子元跪在地上，大呼：“臣遵旨！”
于是，那子元发兵车六百乘，自为中军，杀奔郑国而去……
郑文公闻报楚师来攻郑国，急召百官商议。
堵叔出班：“眼下，我荥阳之兵不过五千，能战之兵三千不足，就算立即调动新郑兵马，也是远水解不了近渴。楚兵众盛，不可轻敌，不如先派人前去讲和，再作道理。”
师叔亦出班：“不可，我们和齐国结盟，齐国知楚兵攻我，定来相救，我们应该坚壁不出，等待援军。”
世子华年纪虽小，却血气方刚，他拱手对文公奏道：“父王，儿臣愿意背城一战。”
叔詹：“三人之言，我赞成师叔所说。以臣愚见，楚兵不久自退。”
郑文公忙问：“寡人听说，此次是子元令尹亲自率兵伐郑，他又如何肯轻易退兵？”
叔詹：“楚自武王以来，包括文王，未曾用过六百乘兵车去攻伐他国，他子元这是第一例。他这样做无非是操必胜之心，来取媚文夫人。求胜之人，必是畏败之人。楚兵若来，臣自有退兵之计，眼下可派人速搬救兵。”
正商议间，谍报到来：“楚师斩桔柣关，已破外郭，入纯门，将及市井。”
堵叔说：“君上，看来楚兵转眼就到，如果不行，请君上暂时到桐邱躲避。”
叔詹摇了摇头：“不用怕，臣自有退兵之计，请君上先到后面安歇。”
郑文公心怀忐忑走了进去。
那叔詹坐到文公座上，拿起令箭下了第一道军令：“世子华听令，我命你领兵三千，埋伏在城内陵角坡下。”
世子华得令而去。
叔詹又令城伊子环近前听令：“子可大开城门，让街市百姓来往如常，不可惊慌。”
子环得令而去。
接下来，叔詹又命老弱之兵登上城头，护卫箭垛旗帜，如见楚兵到来，不可慌张只管呆站即可。
堵叔大惊：“你这是何意呀？城中只有三千兵马，你让他全都埋伏在城内陵角坡下，岂不知，此处只要站在城外高处，便可尽收眼底？如今紧闭城门方恐不固，子竟让大开城门……”
叔詹哈哈一笑：“堵叔放心，虽说荥阳是座空城，他子元断不敢进来，我说过，求胜之人必是惧败之人，你尽可放心就是。”
王梧建等前队来至荥阳近郊，见如此模样，又见城上绝无动静，心中疑惑。乃对副将说：“郑国清闲呢，这里边定有诡计，看来他们是想哄我入城。不可轻进，且待令尹到来再说。”王梧建只在离城五里，扎住营寨。
很快子元大兵到来，那王梧建急忙上前迎接，并将荥阳之事报于子元。子元亲自登上高阜向郑城瞭望。只见荥阳城内，旌旗整肃，甲士林立。
子元看了一会儿，心想郑有‘三良’在，其谋叵测！万一失利，有何面目去见文夫人？于是，他回头对左右说：“暂扎营寨，确保万无一失方可攻城。”
次日，探马次第来报，说：“齐国率宋、鲁二国诸侯，亲率大军，前来救郑。”
又有人报：“斗将军知敌救兵到来，不敢前进，特候军令。”
子元闻报大惊，他对诸将说：“诸侯若截我退路，我军定会腹背受敌，到时，只怕损失惨重。如今，我等已侵入郑国腹地，也算是大获全胜。”
入夜时分，子元传令，人衔枚，马摘铃，连夜拔寨起程。又怕郑兵追赶，便命军中不要撤去军幕，大旆，以疑郑人。
大军潜出郑界，乃鸣钟击鼓，高唱凯歌而还。子元早就派出快马报于郢都，那快马不上朝廊，竟按子元的命令直接进入后宫报于太后。
传令兵：“报夫人，令尹全胜而回！”
文妫：“令尹若能歼敌成功，可以宣示国人，以彰功业；应告于太庙，以慰先王之灵，为何要报于未亡人呢？”
那传令兵将文妫的话又匆匆回返报告给子元：“太后说，令尹若能歼敌成功，强可以宣示国人，以彰功业，告于太庙慰先王之灵，为何要报于未亡人呢？”
子元闻报，只羞得脸如紫降，他大吼了一声：“滚出去！”
传令兵吓得慌不迭地退了出去。
子元气得将帅案上的令箭扫落地上，发狠道：“此生若不娶你，我子元，誓不为人！”
却说郑国叔詹亲自上城督军巡城，彻夜不睡，平明时分，他突然指着楚军大营说：“这是一座空营，楚兵已经跑了。”
堵叔不信：“叔詹凭什么这样说？”
叔詹：“看见了吧，此帐乃大将所居，来往兵将，穿梭相似，岂能没有一点声响。你看上面群鸟息栖呱噪，不惊不飞，所以我知道它定是一座空帐，看来救兵到了。”
堵叔不信，让兵卒去探，不多时，兵丁报说真是一座空营。就在这时，谍报到来，说诸侯救兵未及郑境，听说楚师已去，各自撤回本国去了。
至此，众人无不佩服叔詹之智。
子元不战而退，在楚国大街小巷传的沸沸扬扬，楚国细作也纷纷报于堵敖，堵敖闻言恼羞成怒。又是朔望之日，又是朝会之期，堵敖将子元叫出，拍案大骂：“你信誓旦旦，你劳师动众，那荥阳只有三千人马，一座空城，不要说六百乘入郑，就是百乘，也能将郑文公擒于级下，也能将那郑国三良绑于案前，你倒好，竟吓得屁滚尿流，丢下空帐连夜逃出郑境，还好意思说你大获全胜，凯歌而还，你还去向母后报功，世上还真有这么不要脸的人呢！”
子元被骂得无地自容，面如紫降，最后堵敖竟将他赶出朝廊，撵回家去思过。子元都不知道自己是如何出的朝廊，只觉耳鼓嗡嗡作响，脸上发烧，眼前浮现的都是一张张嬉笑的脸。
那子元回到家中，气恼难平：“好你个昏君，你堵敖明明就是一个草包，也敢在我面前如此这般，如不是我子元罩着，岂能有你的今日。有你在，我便与太后无缘。”
子元气得在斗室里不停地转悠着，他由恨生怨，由怨便生了篡谋之心，这天晚上，他一面派门客出郢都，直奔邓县，调邓县兵马入郢都，又派出亲信去往庸县，调庸县兵马来郢都接防。
与此同时，睢阳子匆匆进宫来见文妫，说：“楚国危急，那子元已生叛逆之心。”
文妫闻说也是大吃一惊：“睢子，以你之见，该当如何？”
睢阳子：“应想办法将他控制起来，不让他和外面联系。”
文妫想了想：“这个哀家倒是有办法，接下来又该如何呢？”
睢阳子：“我需要一支兵马，越快越好。”
文妫：“郢都离所那自最近，斗班，你把手伸出来。”
斗班将手伸出。
文妫从怀里掏出玉印，在斗班手掌上按了一下：“你现在就赶往所那自去调集兵马，让那阎之盼验印即可。”
睢阳子：“斗班，如果不出差错，三天之后，所那自的兵马准到，到时，你让兵马暂扎城外，你可到屈重家里找我。太后，我们分头行动吧。”
文妫点了点头，睢阳子带着斗班匆匆离去。
处理完子元回家思过，堵敖便带着一班寺人和宫女到北郊打猎去了，白天打猎，晚上长夜欢歌，对周围发生的事体竟浑然不觉，偶尔也会将打到的猎物送些到宫里，让齐姜尝个新鲜，齐姜做梦也没有想到，自己多少年来，和文妫争斗从来没有占过上风，今日竟从他儿子身上捞了回来，这应该是寺人喜儿的功劳，这次山上又送来一只山羊，肥嫩鲜美，那齐姜便让喜儿过来吃上一口，喜儿见主子日益得意，深为己功，便更加得意忘形。
再说子元，自派出两路门客亲信分别去了庸、邓，自己便稳坐家中，请来心腹日夜策划，又派出细作监视堵敖行踪，见堵敖在北郊乐此不疲，子元心下窃喜，他暗暗骂道：“釜底游鱼不知死活，只等城中一声炮响，你个王八羔子自会知道厉害。”
这时，突然从宫里传出文妫病重的消息，那子元听说大吃了一惊，他暗想，王嫂此时生病，怕和禁足有关，长期呆在万寿宫里，就算是好人也得闷出病来，当下便带着家丁百十来人进了宫禁，他让家丁只在万寿宫外守候，自己亲自到宫内问安。
钗环听说子元来了，匆匆接出来，眼里含着热泪：“太后从前天就觉胸中烦闷，不吃不喝，想必此时真是病了，昨天已命人去请王上，寺人回来，却说王上在北郊狩猎，太后听了越发难过，今日起来，竟头晕得厉害。”
