这些老臣心如明镜，尽管太后有时不温不火，貌似和善，有时竟像村妇一样，她可是一个心细如发的太后，小事糊涂，大事绝不含糊。斗伯比见太后总算吐了口，也不便再多说什么，便告辞回去。送走大臣，太后让寺人去请王上，楚文王很快便来了。
太后说：“屋子里太闷，走，陪娘出去走走。”
楚文王陪着老娘来到了后宫花苑，此时，正值初春，春暖乍寒，桃花却开得楚楚动人，太后指着桃花说：“此花虽好，只可惜时令不长，如果你是青帝，你当如何？”
看似极其寻常的问话，楚文王心里也“咯噔”了一下，他知道母亲在说什么。
楚文王说：“如果孩儿真是青帝，那就让它花开四季。”
太后邓晏苦苦一笑：“就怕有人不让呀。青帝、楚君，你选哪个？”昂头看着一簇簇桃花在寒风里绽放，似乎和花在说话，却在听着儿子的反应。
楚文王不假思索地说：“如果母后愿意，那就让赀儿做一个青帝吧。”
太后从花上将目光收回，直直地盯着楚文王：“你真的忘记你父王的遗志了吗？”
楚文王撩衣跪倒：“儿臣不敢。成就霸业，孩儿须臾不敢有忘，自先父立国，我大楚攻城掠地，从五十里起步到今日，已有千里苗疆。孩儿在想，如一味攻城拓土，不知固守，不知安民，势必会，一国新破，旧国又反，如此一来，我大楚兵马虽勇，战车虽固，也难灭四周皆火，到头来，只怕是生灵涂炭，民不聊生，我大楚反而成了天下之贼，非但霸业难成，反使天下以楚国为仇，这几年，我罢兵息战，虽为养民，却也是固本之道。”
太后连连点头，她弯腰将熊赀扶起：“咱娘俩说话，用不着多礼，我儿思虑深远，倒是老身多虑了，你可尽心国事，后宫便不劳我儿费心了，眼前这些女人，老太婆还能应付。”
楚文王：“谢母后。”
太后似乎有些不高兴了：“娘说过了，咱娘儿俩说话用不着多礼。”
斗伯比、屈重等一班老臣又来拜见太后，这次的太后，却与上次不同，以往的荆钗换成了十二支金钗，金凤衔珠，暗红色的大厰，散着金花，衣领连襟处垂着一颗大大的南珠饰花，她正襟危坐，目光如炬，口气冷冷地说：“申、纪、邓、息、绞数国新灭，安民之务繁琐，诸位卿工执事朝廊，系身王命才对，不知缘何要一趟一趟往我后宫里跑哇？”
几位大臣面面相觑，知道不妙，竟一时不知该说什么，还是斗伯比紧走一步禀道：“太后，息侯逃离楚境，必有复国之意，那息侯与文夫人息息相关，此女不能不除，再说，我大楚立国不久，经不起此等妖女祸国，还望太后明鉴。”
太后拍案而起：“息侯离郢，罪在屈重，你是如何为我郢都看守的大门！”
屈重一听吓得急忙伏在太后面前：“是，屈重知罪！”
太后一指斗伯比：“还有你，息侯逃遁，尔等皆是先王以柱国之臣授于王儿，你们不思亡羊补牢，追回逃犯，反而自盖罪责，一而再再而三地插手后宫，你们到底要干什么？你们眼里还有我这个太后吗？”
这些老臣见太后震怒便一起跪倒，吓的气都不敢出，不知过了多久，太后才语气缓和地说：“哀家知道，你们个个忠心可鉴，我也不是不知，只是你们身负大楚王命，应将安帮定国放在首位，至于后宫的这些女人，我老太婆还应付得了，你们就用不着总往我这跑了。”
大臣们一个个谢恩出宫。
制服了大臣，太后带着一个寺人来到兰台。堵敖一见太后，便跑了过来，喊了声“奶奶”便扑到太后的怀里，太后疼爱地在孩子头上摸了摸，在小脸蛋儿上亲了亲，让人带着堵敖到外面玩耍，钗环也将老二抱了出去。文妫见太后来了，急忙迎跪，太后将她扶了起来，让她坐下。太后又恢复了往日那副笑呵呵的模样，一副慈祥，一副家常的样子……
兰台内只留下太后的贴身寺人伺候，她直直地望着文妫，心平气和地说道：“息侯从丕逃了出去，你知道吗？”
文妫不语……
太后点了点头，样子并不惊讶：“看样子那些士大夫们所说不错，这件事你早就知道，你进入楚宫升坐兰台，虽贵为王后，却不尽妻德，我知道，这一切你都不稀罕，因为在你眼里，大楚不过是蛮夷之国，只有中原的那些候国才是礼仪之帮，只有他们才是华夏之正统，我要说，楚人也是，你信吗？我要说，我们也是黄帝子孙，我们是帝高阳之苗裔，你信吗？我祖祝融是黄帝的一位司吏火官，他不但可以夜观天象，还懂得如何用火，几百年来，商人为了排除异已才一次次地将楚人赶过长江，赶进森林。为了让大周承认楚人的地位，我族先人鬻熊不顾九十岁的高龄扶周灭商，竟累死在观星台上。在他们眼里，我们楚人不过是蛮夷之帮，我要说，我祖鬻熊曾做过文王之师，你信吗？我祖鬻熊，虽偏居边陲小守，避居于蛮荒之地，却用自己楚人的才智创写了《鬻子》一文，用仁爱为周朝立信。他在临死前告诉文王，如要兴周灭商，可到渭河去找一个叫姜尚的人，得此人者可得天下，这才有了周武王天下封侯。可是，在大封之时，他们竟然忘记了楚人，后来，成王翻看兴周史册，他才发现，漏掉了楚人，为了弥补过失，他们竟以五十里的子爵封楚。直到那个时候，我们楚人才算真正有了我们自己的邦国。尽管很小，只有区区五十里，如果我现在再说，我们是华夏一员，我们身上的血和他们一样尊贵，你信吗？”
文妫默默地听着，太后是什么时候走的她不知道，直到儿堵敖来到自己面前，文妫才从一片空白中被拉了回来，她在想，坐在自己对面的是一个怎样的女人，一个蛮夷女人能有这样的见识吗？她谈吐儒雅、举止端庄，自己虽然没有见过周王室的人是个什么样子，可眼前的这个女人绝对不会输给他们。如果，就象她所说的那样，他们也是王之正统，他为何还会允许儿子去夺取舅舅的封国呢？难道那不是他的弟弟吗？如果他们不是蛮夷，而是由黄帝传下来的仁义、礼信又到那里去了？文妫曾一度怀疑过《鬻子》是不是鬻熊所著，如果真是楚国先人所著，那么《鬻子》里的仁爱又到哪里去了？在中原，虽然互相争伐，可那只是一服，只要你能认输、你能朝贡，你便完全可以与战胜国并存，完全没有灭国之说，如果他们也是黄帝之正统，这些野蛮的灭国之举，又是从哪里学来的？楚国能称得上礼仪之邦吗？
文妫觉得头很痛，尽管厨上送来的晚膳也还不错，她却一口也吃不进去，早早地便躺下了，太后那让人不解的言辞久久回响在妫的耳边，让她一时还难以理解。
斗伯比回去后，羞愧难当，当时便命人快马传递，封锁楚国要道，全国缉拿息侯。
息侯被陈国七勇保护着日夜向着边境逃窜，那息侯更是如惊弓之鸟，看见楚兵便浑身打颤，一旦危险过去，那副君候的架子便会又重新端起来，每天食必有肉，如果不能满足，他便会拒绝上路，这些人一面伺候着息侯一面艰难地行走，一天走不了三、五十里，形势越来越紧张了，再往前走，只要有人的地方或部落，都会有一片木板，木板上刻有息侯的长相和特征，旁边刻着：有能抓到息侯者，赏千金。
为了能够得到千金，沿途各地各部落，无不大张网罗，只要有陌生人，他们一个都不放过。
白天不能走了，他们只有等到夜晚，面对严峻的形式，队长厘龙对其它六勇说：“如果我们一旦被抓，如果还有一个人在，这个人就必须先将息侯杀死，如其不然，这个息侯势必会以牺牲公主来自保，到时，我们的公主必遭其累。”
大家将这一严令暗藏于心。
这天，他们来到一片山林，山林下便是一个大大的村镇，镇里有买有卖，煞是热闹。厘龙让吴七、孟回看着息侯，自己带人到镇上去采购些吃用之物，以便晚上赶路。这个镇子常住户不多，由于地处通楚要道，从这里可以直达郢都，也可以从这里直达蔡国，所以南来北往，买东卖西的人也委实不少，卖饭的酒肆也有六七家。这些酒家大多都养有唱曲的歌妓，各国商家，往往在这里歇脚，所以，这里从很早就是货物集散地，从北方来的货物也都要从这里启运，装船，再运往楚国各地。楚国的货物也要从这里进入蔡国，再从蔡国进入陈、郑、宋、卫等。
息侯独自坐在一块岩石上发呆，趁厘龙与其它六勇交待之机悄悄溜了，厘龙带着其他人走了，那吴七一回头，不见了息侯，顿时吓出一身汗来，孟回说：“可能是到林子里小解去了，你到林子里看看。”
吴七急忙到林子里转了一圈，林子并不大，都是自然生成的灌木，吴七喊了一阵找了一回，那孟回也觉得不对，急忙跟着来找，那里还有息侯的影子，吴七要孟回在山上继续寻找，他沿着小路下山，一路向镇上追去。
在小镇上，吴七见到了厘龙，他悄悄告诉厘龙，说息侯不见了，可能是独自来了小镇。厘龙一听心下暗惊，他们也顾不上再购买什么，便分头寻找。
原来，那息侯在石头上坐了一会儿，见山下煞是热闹，便跳下岩石向山下走去，他寻到一家酒肆，看了一下招牌便独自走了进来，在桌边坐定，从怀里摸出一锭马蹄金放在桌子上，那掌柜的一见，大吃一惊，知道此公来头不小，急忙走过来，问：“这位客爷想吃些什么？”
那息侯也不知这里有什么，便一味说：“把好吃的统统端来下酒。”
掌柜忙道：“那就请大爷到后面去吧，我这尚有几个美艳的楚妓，正可为大爷声歌下酒。”
那息侯一听，不觉大喜，当下将马蹄金往掌柜的怀里一扔，便大摆大摇地走了进去，当下，掌柜的叫来几个楚女进去，那息侯一连月余，只在深山丛林中穿行，早不知女人为何物了，此时一见，顿觉个个美丽人人动心，便一招手，一手搂着一个先就亲热了一番，尔后从怀里摸出珠玉分赏这些美人儿。
再说那个掌柜，今早儿子从郢都回来，说是奉了屈重大人的严令，要追捕逃犯息侯，如今正在张罗沿途设卡，那掌柜一边稳住息侯，一边急忙到村外去寻儿子尚苴，那尚苴原本就是屈重手下一员上将，见父亲匆匆而来，不知家里出了何事，急忙迎了过来，上前一揖，掌柜一把拉住他，急切地问：“儿呀，你这次是不是在追捕一个四十几岁的男子啊？”
尚苴先是一怔，尔后点点头道：“是啊，怎么……”
掌柜从怀里掏出那锭马蹄金：“咱家现就来了一个，年纪在四十左右，嘴角处有一黑痣。”
尚苴接过马蹄金看了看，见上面打有楚的印记，当下收罗官兵奔回小镇。
再说那息侯，此时尚不知死活，竟一味和那些楚女游戏玩耍，突然一只手从后面将他提了起来，息侯回头，见是厘龙，顿时火冒三丈，他吼道：“你想犯上吗？”
那厘龙也不说话，一甩手将息侯扔给吴七，一个楚女刚要上前，被厘龙用刀逼住，孟回他们推着息侯匆匆离开……
