中平六年，董卓费少帝刘辩立陈留王刘协为帝，史称汉献帝。至此拉开了东汉群雄涿鹿的序幕，
初平元年，曹操奉天子密诏诏告天下，讨伐董卓，天下纷纷响应。
后将军南阳太守袁术、冀州刺史韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、乌程侯长沙太守孙坚、祁乡侯渤海太守袁绍、骁骑校尉曹操、西凉太守马腾、徐州刺史陶谦。共计十八路诸侯，聚于虎牢关下。
河北袁绍，被举为讨董联盟盟主，总督讨董事宜。
江东猛虎孙坚领兵奋战，屡战屡胜，一路攻打到泗水关下，后因粮草不济，被华雄杀的大败，还折损大将祖茂。
并州吕布，因华雄连连失利，故带兵镇守虎牢关，次日领兵叫阵，不但连杀数将改直接把关东诸侯打的大败，连追三十里后才回虎牢关。
涿郡刘备，领关羽张飞在虎牢关下会战吕布，虽然以多欺少，但还是打的吕布慌忙逃回虎牢关，猛挫西凉军士气，但因为袁绍等人没有趁势夺的虎牢关。白白错失一个好机会，这一战，史称三英战吕布。
董卓眼看关东群雄咄咄逼人，急忙叫李儒前来商议，李儒建议董卓可以根据童谣来迁都长安，这样不但可以避开关东诸侯，还可以大大削弱朝中的反对势力，董卓感叹好一座雄城，白白送给了袁绍等人，李儒一不做二不休，不但要借机把朝中反对势力坑杀，还放纵部下大肆抢夺城中居民财物，更叫叫吕布挖了皇陵，最后还要火烧洛阳。
董卓虽然不愿这样做，但是形势所逼不得不吩咐吕布断后，自己先走，又吩咐吕布去邙山挖皇陵，撤走时一把火就把天下第一大城洛阳烧成了废墟，至于也烧掉了东汉最后一丝尊严，东汉最后一丝元气也在洛阳被烧时灰飞烟灭。
袁绍得到洛阳被烧，皇陵被挖，袁家更是被灭后，全军哀悼三天，也因为这样错失了消灭董卓的良机，曹操每每看到袁绍等诸侯都因为自己的利益而推脱不出兵，气的气都不打一处出来。
袁绍等诸侯不愿发兵，但董卓还是要打，曹操没办法只能带着自己的本部兵马前去追击董卓。不料，追到半路中了董卓的埋伏，自己也差点丢了性命。
回到洛阳看到其他诸侯在一起饮酒作乐的样子，曹操就大失所望，说了句:“吾羞于尔等为盟”就匆匆走了。
曹操走后，孙坚因得了玉玺也随便找了个理由打道回府，其他诸侯也一一离开洛阳，返回自己的驻地。
至此，十八路诸侯讨董也正式落幕了。
