且说唐子才，带领人马，换了白盔白甲，白旗白帜，夤夜奔驰，将到贼营，只见有一座山坡在前，便说道：“就借他做个将台。”急带众将走上山坡看时，只听得贼营鼾吸之声。子才笑道：“不出下官所料，你听他鼾声似豹，鼻息如雷，一毫准备也没有。此时不击，更待何时。吩咐军中，快些举炮。”众军应道：“得令。”于是众军一齐杀人贼营。杀得黑天王，赤身露体，荒忙逃窜，东撞西奔。说道：“夜半三更，谁来劫我的营寨。寻衣不见，只得赤体快逃生。了不得，了不得，被他寂地寞天杀进营来，吓得我梦魂频倒，刀枪也摸不着。这也还是小事，连裤子也摸不着一条。莫说走不脱，就走脱了，也要冻出阴证病来。这怎么处？”众喽罗应道：“要害阴证的，不止你一个，我们都有几分。有件羊皮袄子，掉在地下，等我穿好起来。”众卒听见，向前争夺。黑天王道：“你们都不要抢，拿来入了官。”言语之间，只听得鸣锣擂鼓，呐喊不绝。黑天王道：“料想走不脱，不如穿好了皮袄，坐在地上等他拿去杀了，也还做个暖鬼。”众卒说道：“你看他的兵马，密密层层，都赶得来了，正合了大王的阵势，叫做众虎攒羊。”说还未了，黑天王被众兵马拿住，去见唐经略，说道：“禀老爷拿获了贼头，三军告捷。”子才说道：“把俘贼上了囚车，解到京城治罪。你看天色将明，就此班师转去。潜形匿影而来，脚步轻快，拿获了俘贼，劫破了贼营，杀尽了余卒。到今日，风也停，雪也消，山也现，地也平。这都是天助成功。笑只笑，这班蠢贼，被我杀得他好似：
枕边杀尽风流景，断送多少鸳鸯命。
头颅颗颗足成双，肢体般般皆兼并。
倒使他们，做了个梦不转的襄王。不知要到何时何世，方才得醒。”
话分两头，且说西川来的一个客人，姓韩名照，字孟阳，也是一位黄榜中人。带了一仆，宦游至楚。一日韩孟阳说道：“想我孟阳，自幼攻书，三朝骏伐，五伐巍科，谬称国士无双，明举乡闱第一。只因有个同年兄弟，在这荆楚为官，故此匣剑囊琴，远来相访，地主虽嗟鸡肋，游人却饱猪肝。偶余润笔之资，忽动买花之兴。昨日媒婆来讲说，一位仁宦人家，有两房姬妾要遣。内中有一个才貌兼全，约小生今日去相，只得乘兴而来。却是一件，相便去相，只怕我这久旷之人，容易许可。把那七分的姿色，就要看做十分，相不出那真正的佳人出来。我如今须要预先慎重，把那贪花好色的念头，按捺定了，然后去相佳人，才有真正眼力。”自言自语，过待穿巷。家人说道：“相公这就是唐乡宦的门户了。门上有人么。”只见一个老院走得出来，□□说道：“唤门无别事，知为相亲来。你们就是韩解元相公么。”家人应道：“正是。媒婆来了么。”老院道：“来了多时了，请相公厅上少坐。待我唤他出来。张一妈，韩相公到了。”一妈听了答道：“就来了。”随即往里催道：“吴奶奶，韩相公等久了，请出来罢。”吴氏道：“来了。预先丢了针线，早已整扮花容，非是我好把风姿炫，惹得人见怜。都只为积怨深，夺人腼腆。”一妈道：“你请隔着帘子，先把才郎相一相。只怕比唐老爷的面貌，还标致几分哩。若不是逼抱琵琶过别船，怎能够别刘复遇阮。”吴氏隔着帘子，相了一会，说道：“果然好一位郎君。质如琼玉，貌似莲花。且莫把他胸中文章来考试，就是这相貌先中了。原怪不得，那有眼的嫦娥爱少年。”一妈道：“待我卷起帘来。韩相公新人出来了，请来相。”韩孟阳向前仔细看了一会，心中暗喜，背后说道：“果然是天姿国色，一毫假借也是没有。”一妈道：“相得中意么。”孟阳道：“容貌却好，但不知才思何如。”一妈道：“这等说，就当面考一考，或是琴棋书画，或是诗词歌赋，或是吹弹歌舞，任意出个题目来。不是我得罪讲，只怕你这解元相公，还考他不过哩。”孟阳道：“小生有一柄扇子，上面画的是半身美人图，求小娘子题诗一首，以见妙才。”递将扇送与张一妈，一妈转递与吴氏。吴氏接扇到手，说道：“拈韵做来的诗，不足取信。教他限个韵来。”一妈传了吴氏之言。孟阳道：“小生之举，原为求婚，就限个婚字韵罢。”吴氏得韵，不须思索，拈起笔来，一挥而就。一妈见他写完，拿了扇子，送还孟阳道：“相公扇子已题在此，请看就是了。”孟阳接了扇子，遂展开来，念道：
西子当年未范婚，芳姿传向苎萝村。
丹青不是无完笔，写到纤腰已断魂。
念完便道：“妙绝妙绝，真正是女中才子。”对吴氏作别了道：“小生即刻送聘过来。”吴氏遂进去了。孟阳乃问一妈道：“请问聘金要多少。”一妈道：“三百两聘金，媒钱加二算。”孟阳道：“莫说三百，就是三千，也是值得的。照数送来，婚期就是明日。”一妈遂问孟阳讨赏。孟阳遂口叫家人取三两银子赏他，与一妈作别道：
千两黄金容易得，天姿国色最难求。
孟阳带了家人，回寓所去了。自然料理聘金，不必说了。
却说田北平，也带了家人，前去相亲。说道：“莫羡倾城美，将钱去买愁。”主仆两人，转弯抹角，来到唐家门，正撞着张一妈，送韩解元去。回见了田北平，遂迎接进去。说道：“一个出门，一个进门。毕竟是大户人家，好热闹的生意。大爷请在厅上坐住，待我去请第二位出来。”一妈进去说道：“周奶奶，田家官人到了，快请出来。”周氏听了，随走出来。一妈见了道：“好一位脱套的新人，我且卷起帘来。”便对北平说道：“这就是周奶奶，请相。”北平向前细细看了一会。周氏一见北平，着一大惊，随走进去了。一妈道：“何如，相得中么？”北平道：“我便相中了他，只怕他相不中我。他与我才见一面，就连忙走进去了。多因是我面貌未必中得他的意。”一妈道：“妇人家见了男子，自然有些害羞。难道好走将过来，同你讲话不成。”北平道：“既然如此，替我当面断过，嫁到我家，须要安心乐意，不许憎嫌丈夫的。要依我顺我，随深逐浅，从呼听遣。却不道嫁犬随犬，切莫看样画葫芦，又来装模作样，把那做新人的铺盖卷起。问他肯不肯，快些讲来。”一妈道：“你在外面讲，他里面听，没有别话回复，就是肯了。难道写个死字与你不成。”北平道：“这等说来，他要多少聘礼。”一妈道：“方才韩解元相的，要三百两。如今这一个，只要三分之一。”北平道：“这也不多。我且问你，那解元相的，可曾中意么。”一妈道：“相中了。今日过聘，明日过门。”北平道：“解元拣的日子，一定不差。这等我也依他，即刻送聘过来，明日做亲就是。随叫家人取一两银子，送与门公。我们回去罢。”随又说道：“乡宦教成的美妾，解元选定的佳期，毕竟是我财主有福，安然享而用之。”欢欢喜喜，别了一妈，一直竟回去了。
一妈送了田北平，复转身走入内堂，见了周氏，便问道：“周奶奶，新郎中你的意么。”周氏大怒说道：“有你这样死媒人，说这样鬼亲事，难道阳世间，就没有男子，定要到阴司里面去，领个鬼来相。”一妈道：“这话从那里说起。”周氏道：“我只道，你做媒人结姻亲，又谁知你是个女道士，惯把魑魅遣。这等青天白日，把一个魍魉现。若不是我惊魂易转，险些儿隔断了桃花人面。你好好去回绝了。他若还送聘过来，就是逼我上路了。”一妈道：“既然如此，为甚么不当面回他。”周氏道：“一见他走到面前，魂灵都吓去了，那里还讲得话出来。”一妈见说，遂背面哝叽道：“当面应承，背后又这番做作，那一个来理你。”周氏高声骂道：“老淫妇贼骨头，我老实对你说，就拼了一死，决不到他家去的。若要与这魔鬼并肩同宿，倒不如到枉死城中，更得些自在。”一妈见他这等说话，痴呆了半晌。说道：“怎么做成的亲事，到手的媒钱，难道被这几句刁话就弄脱了不成。待我请夫人出来。加上几句是非，硬逼他上轿便了。夫人快来。”唐夫人正在房中睡午觉，听得叫喊，连忙起床，走出来问道：“做甚么事。”只见张一妈气忿忿的不做声。唐夫人道：“为甚的，为姻缘变了媒人面。莫不是蠢郎君，憎嫌容貌，退还聘礼，赖却媒钱。”一妈道：“郎君倒相中了，当不得你家姨娘，装模作样，不肯应承。想是心上不感激夫人，故意把我出气。”唐夫人道：“是那一个，你只讲来。”一妈道：“两个男人，都相中了，约定今日下聘，明日来娶。就是那位吴奶奶，也欢欢喜喜的走进去了。只有一位姓周的，才貌也不过如此，偏会拣精拣肥，说男子相貌欠好，配他不过，把我百般咒骂。口里还夹七夹八，连夫人也见教了几声。还说等老爷回来，要同你算帐哩。”夫人道：“不要理他，自然有我做主，怕他强到那里去。老实对他说，莫说这样人家，就是叫花子来耍，也不愁他不去。”一妈道：“这等说，才像个大的。是便是了，这样会使性的姬妾，也亏你留到了如今。若然把别人家，打得他半死半活，皮破肉裂哩。”夫人道：“若遣这作怪的姬妾，什么打紧拼着一顿才丁作饯行的酒就是了。”一妈道：“只怕你口便说得，便到了当场，手又软了。老身且回去了来。”夫人道：“明日须要早些来。”一妈道：“这个自然。”
却说张一妈，到了次早起来，连忙走到唐经略家去，伺候两家来迎亲，不题。且说，韩解元家一个家人，奉了家主之命，口中说道：“才子佳人扭不来，呆郎巧妇拆难开。世事万般都可料，合婚哑谜最难猜。你说我为何道这几句，只因我家相公是个有名的才子，昨日相中的那房姬妾，又是个绝代的佳人，这一男一女，若还配合起来，竟是普天之下，第一对好夫妻了。谁想姻缘不偶，又有变卦出来。送过聘礼之后，我家相公把缙绅一看，履历一查，看那姓唐的乡宦，是那一科举人，那一科进士，谁想不前不后，刚刚是太老爷的同年，我家相公竟是他的年侄。这样干名犯义的事，如何做得。所以把花灯彩轿傧相吹手一概都回复了。特地叫我前来退那一宗聘礼转去。你说这段姻缘，可惜不可惜。一路行来，已到了唐家门首，不知媒人可在，且待我唤他一声：张一妈在么？”一妈答道：“呼媒声急切，想是为催妆。原来是韩大叔。新人收拾完了，为甚么花灯彩轿，还不见过来。”韩管家道：“花灯彩轿来不成了，叫新人不要打点。”一妈道：“为甚么缘故？”韩管家道：“这位唐老爷，就是相公的年伯，没有年侄娶年伯母之理，所以亲事做不成，叫我来退财礼。”一妈道：“有这等奇事。既然如此，你且立一立，等我去见夫人。”一妈向内堂道：“夫人快来。”夫人道：“提起绝命刀，斩断情根在这遭。怕他临去弄蹊跷，准备着毛拳叫他吃顿饱。”一妈道：“夫人，两头亲事，弄脱一头了。”夫人道：“为甚么缘故。”一妈道：“那韩相公说，唐老爷是他的年伯，不便做亲。故此叫了管家来退财礼。”夫人道：“若还果是年侄，自然没有做亲之理。既然如此，只得把聘礼还他。”夫人遂进房去，把他的聘礼，原封不动，取得出来。说道：“一妈就烦你送出去与他。”一妈接了聘礼，送出来交还与韩管家。管家道：“婚姻两手撒开，聘礼原封不动。只愁恼杀佳人，空做一场好梦。”家人接了银子，竟即去了。
一妈转身进来，听得唐夫人叹道：“这两个里面极作怪的，就是吴氏。我第一要打发他，偏有这般凑巧的事，哎，天公天公。自古道，人有善愿天必从之。你为甚么这等狠心，偏要与我作对，使我这绝命刀拔出来了，又归回鞘。方便事没有半毫，纵容男子宠阿娇，扶助奸党，恶智偏狂。”一妈道：“夫人不须烦恼，终久在我身上，替你出脱了他。休要烦闷，不必心焦。那天公枉费使乖弄巧，我自然有移山撮海的手段。这件缺货人人要，迟些儿卖价钱更高。”
说话之间，只听得鼓乐喧天，花爆震地。一妈道：“田家的轿子来了，快请新人出来。”唐夫人道：“做你不着去催他上轿。”一妈遂走进他卧房门首，唤道：“周奶奶轿子来了，请出来罢。”不听见答应，连叫几声，也不听见答应，呀叫了半日全然不理。要走进去，房门又是拴的。“我有道理，”遂转身对夫人说道：“夫人，我昨日同他闹了一场，心上自然不快，见我去叫，预先把门关了，须要夫人走得去，好好的唤了他来，看银子面上，吃些气罢了。”夫人自己走去，唤道：“周家姨娘，你的轿子到了，出来罢。”连叫几声，不见答应，遂发怒大声说道：“怎么别（人）叫你不应，连我做大的叫你，你也装模作样起来。难道你关上房门，就罢了不成。叫丫鬟快来。”丫鬟听见夫人呼唤，急忙走向前来。夫人道：“有这等奇事，我就不信了。替我撬开门来。”丫鬟与一妈，一同把门撬开，走得进房，吓了一跳，齐说道：“夫人不好了，周家姨娘吊死了。”唐夫人听见周氏吊死，便痴呆了半晌，说道：“这怎么处，怪得眼睛跳，老鸦叫。这场事如何了。虽是他寿数定，无常到了，逃不脱区区的罪账也难消。若是打发出了门，老爷回来，不过淘一场小气，如今逼出人命，将来就有大气淘了，怎么了得。”一妈道：“老爷回来，只说是病死的，就是了。难道怕他捡尸不成。休要疑虑，且莫哜嘈。本家的人命，谁来证你。便成疑狱，终久是阴销的。况且又无原告，蛇不露足，谁人知道。”夫人道：“一妈你不知道我家的事，别人的口嘴，都掩得住。吴氏那个娇精，往常没有是非，他还要生出话来，在老爷面前调唇弄舌，难道有了这样歹事，他还肯替我掩饰不成。”一妈道：“这我倒不曾想到，也说得有理。他是不肯隐瞒的。”想了一想，便道：“有了，夫人，我有个绝妙的计较，神仙也想不出的。又堵了他的嘴，又除了你的害。你把甚么东西谢我。”夫人道：“若得如此，凭你要甚么谢仪，我都肯出。请问是什么计较？”一妈道：“方才韩解元来退聘礼，吴家姨娘还不曾知道，他见男子生得美貌，好不要嫁得慌，不如把田家的轿子只说是韩家的，哄他锁了进去，打发这冤家出了门，田家聘了丑的，倒得了好的，难道肯来退还你不成。就是新人受些惊吓，也只好在肚子里面，咒我们几声罢了。料想不能够回来同我们讲话。替你除了一个大害，又省得后来学嘴。岂不想个万全之策。”夫人大喜道：“好计好计。真个是神仙料不出的，比那陈平六出计还高。就要新人，上了花轿，这两件祸事一齐消。谢天谢地，忙把纸钱来烧。事不宜迟，你就哄他上轿。若迟一会就要走漏消息了。”一妈道：“不须夫人嘱咐，花轿将近来到门了，我去哄他上轿，就是了。”不知吴氏可曾听他哄上轿否，且听下回分解。
注：第五回原阙二个半叶，自“那一科进士”至“夫人”约三百字，据紫珍道人批评本“奈何天”传奇第二十出“调美”补齐。
§§§第六回田家仆为国筹饷
堪笑佳人枉自磨，捉生替死计还多。
富翁惯做便宜事，买得鸡儿换了鹅。
