荀失芝一路快马加鞭，奔走一阵，果见前方有一排槐树，枝干硕大，叶茂昌繁，四周有着巨大的石墙，一眼忘去，不见石顶，细细看来，石墙脚下每隔几处便有一条极细的小道穿出，走进一看，其中有一棵槐树上写着“西峰骷髅寨“，上面有一箭头指向一处，正是其中一条小道，那小道只容的下一骑单行，若是双骑却是难以施展开来。心道：“难怪说这里易守难攻，守住要道，只怕是一夫当关万夫莫开。”
正寻思间，忽听的不远处有人快速奔将而来，便隐身于槐树一侧，不叫他人发现即可，登即脚步声停歇，心道：“奇怪....糟了，莫不是被发现了。”荀失芝侧头望去，但见七八个人影，各个身披黑色大袍，胸前左侧，刺着一只白色的骷髅头，正在此歇脚，心下才略微宽心，随后悄悄将马藏于百米开外的一片灌木丛中，自己则仍是隐身在原来的地方，听听其是何方神圣。
只听的其中一人道：“恭喜袁大人，贺喜袁大人，荣升知县，到时寨中兄弟还不得多多仰仗大人的关照。”话音刚落，荀失芝暗暗惊奇，心道：“袁大人？荣升知县？莫不是石县主簿袁宵，果真如此，他和骷髅寨还有这等干系。”
“客气，只不过这事还没有个定论，到时还得要杨少主子从中多加斡旋才是，不过，我若当了知县，骷髅寨中的兄弟便是我袁某的亲朋好友，俗话说，是友三分亲，岂有不关照自己亲人之理，”袁肖笑靥满颊，听到知县二字，更是欢喜的很。
又是先前那人道：“这都是板上钉钉的事，袁大人何必过于谦虚，到时朝廷旨意下来，问斩端木仁义，又兼有司徒大人的保举，还怕这乌纱帽跑了不成。”
荀失芝心理暗潮涌动，怒气腾腾，心道：“袁宵这狗贼，想做知县，居然想尽办法，甚至不惜和匪患为伍，真是叫人忍无可忍，莫不是事先就约定好，那人又怎会知晓司徒大人会保举袁宵，真是叫人匪夷所思。”随机伸手便去摸刀，手到刀柄，又缩了回去，想道：“杀了袁宵这狗贼倒也不难，只怕会打草惊蛇，再说去骷髅寨是否有令牌暗语之类的，着实不详，倒不如跟着蒙混进去，那也好过翻山越岭，偷偷进去。”
只听的袁宵格格笑道：“如此说来，那我还真的就不必过谦了，只是你见到杨少主，还请多多美言，就说杨小姐的事，在下定当效犬马之劳。”那人道：“自是无需过谦，大人放心，小人办事，靠得住，将来有些事，到时袁大人该担待的还是得担待些。”袁宵道：“好说，好说，不知道巡抚大人来了没有？”那人笑道：“这等小事，巡抚大人怎好来，名声事大，可半点马虎不得，巡抚大人向来遵纪国法，但人情尚在，还有私情不是。”袁宵道：“那是，左护使说的极是。”
正听的二人寒暄之际，荀失芝注意到有一黑影从人群中正快步穿出，此时天色已是暗沉，但身形动作仍是瞧的清白，心道：“此人和自己身形相差无几，就如此混入队伍指之中，是绝对会被认出来的，更何况人数也就六七人，多一人便是异类，若是将此人击晕，换上黑袍，混入寨中便是易如反掌之事。”正寻思间，只见那黑影已闪到槐树背面，从正面瞧来，却是一道死角，那人急忙将将袖子卷起，正待解裤之际，忽地一道刀影而来，重重敲击在脑门后，登及便已晕倒在地。
荀失芝迅速换上黑袍，将那人拖入草丛之中，随机便闪入队伍，只听的左护使道：“天色已经不早，我看我们还是早点上山，也好不叫各位大人好等。”袁宵嘻嘻笑道：“那是，天色已经不早了，尚有十多里路要走，一路上但听左护使吩咐就是。”左护使“嗯”了一声，随及朝众人喝道：“列队，准备出发。”
众人会意，迅速摆出一字长蛇队，荀失芝登时明白，便猫在众人之后，左护使，袁宵领头，其中一人亮起一把微弱的火把，便一起朝着槐树上所指小道而去，寻思道：“看来郭橐驼所说的路线不错，只是不明白的是，既是占山称王，何必指明山寨去处，那样岂不是暴漏了目标么？莫不是这里山寨众多，怕各寨人马迷路不成。”但随即又觉得这无厘头的想法好笑，不由得心里扑哧一笑，好在没有发出声来，借着夜色，众人也是全没察觉。转念一想：“怎可能是怕自己人马迷路，更不会是怕他寨人马迷路，哦，是了，莫不是他们只是占着山寨，并不干那杀人越货的事，而是靠山吃山，才不怕招惹来官府。”想来想去，具已觉得都不合理，索性不要去思它个所以然。
正寻思间，便已到达小道，心道：“难怪要排成一字长蛇，如是不然，只怕连两人并排前行都已是吃力。”抬头极目望去，山顶缝隙处透出几条亮光，彷如头顶一条偏暗灰色绸带，连绵不见尽头，行不到一里路，前面有一稍宽地带，驾着一蹲木质哨房，荀失芝注意到从木房里步出二人，叫道：“什么人，出示令牌。”
“怎么，连我也不认识了。”说着便将头顶上的黑袍摘下，随机又拿出令牌。那人才唯唯笑道：“原来是左护使，多有得罪，请。”
说完便继续朝前走去，荀失芝顺着木房里的光线望去，只见角落里有一团响炮屯在此，心想：“小道极长，若是放一杆炮竹，只怕声音会传出好几里，看来这是用来传递信号用的，大约和行军打仗时所用的烽火信号相差不多。”像这种木质哨房每隔三四里左右便有一间，待行的八九里路，便已到了小道的尽头，尽头处横亘着一座巨大的寨门，刚好挡住了去处，荀失芝抬头极力望去，借着寨门上的灯火，看见寨门上有三个大字“前寨门”极为醒目，寨门上有楼道，上面站满了戎装的甲士，好生威风。
忽听左护使叫道：“楼上的兄弟，我是左护使。”又将令牌高高举过头顶。
楼上一甲士叫道：“原来是左护使的令牌，敢问左护使今晚的秘语。”
“横竖一死，何不威风。”
“好，左护使多有得罪”，顿时听的“咔咔”几声，寨门便已打开，众人从寨门穿插而入，寨门处对方人数众多，且都是戎装焕发，荀失芝一柄重刀斜插在后腰，此时略微觉察到有些不自然，好在身穿黑袍，且夜色黑沉，即使有点不那么自然，好在别人也全然没有留意。
进入前寨门后，行不到百丈，便听的“淙淙”声，传之入耳，心想：“心想前方应是郭橐驼所说的瀑布了，听着声音如此雄壮，看来着实不小，折过一带林木，但见水流盘基之地，溅起水花数丈之高，有如巨龙潜水，怒吼连连，只因刚下过雨的影响，夜色较平时稍暗，但向上眺望过去，天角边似乎已露出点点暗星，微弱的星火映射在瀑布带上，若隐若现，倒也能够窥个大概。
正折向西行，忽地听到左护使道：“袁大人，前方便是寨中了，想必司徒大人和少主子已经在此等候多时，咱们还是加快脚力如何。”袁宵道：“前面袁某就说过，左护使尽管吩咐就是，我照做就行，更何况前面是司徒大人和少主子，哪敢稍稍怠慢。”接着又道：“只是到时债中，需要不需要去拜见下杨老寨主？”左护使道：“这事老寨主尚不知情，所以不必惊动他老人家，寨中最右侧，有一座府邸，是少寨主过世母亲留下的，老寨主曾吩咐过下人，不得随便在那地方逗留，假使违反，轻则断脚，重则杀头，故至今无人居住，更重要的是地处偏僻幽静，即使发生打斗，寨中其他各处也难以发现，正是密会的好去处，到时咱们径直奔向此处便是，自会有人接应。”
听到这里，荀失芝心理窃喜，想道：“如此正好，倘若人太多，反而容易露出马脚，也不容易打听的到真相，但倘若去此幽静之处，正好可以打听下真相几何。”
行不到一里路，果见前方有一道大门，想必便是骷髅寨大门，寨门处灯火通明，定然是驻扎了不少人马。
“左护使，前方可是左护使？”忽地从寨门处闪出一人。
不一会儿，那人便奔至跟前，拱手又道：“左护使，小的奉主子之命，在此恭候多时，主子说了，左护使若到山寨，便叫我直接引进而来。”左护使额首道：“如此，便请前面带路，莫要少主好等。”
说着便进的寨门而来，折向右行，荀失芝注意到甲士林立，心下思忖：“山寨之大，颇具梁山之规模，披革带甲，实是称豪雄，若不是动用朝廷军队，只怕一般的县里力量，还难以与之抗衡。“
