小塘堡，乃北城外一小土城，实际上它并无任何官僚制度，在清河城越来越富裕的今天，给居民的压力也增加了，由于生意越做越大，城内用地紧张，许多百姓就连最普通的坊市都消受不起，于是一些生活窘迫的百姓集市驻点开始向城外转移，在城外筑起几座土城，小塘堡便是其中之一。
尽管太阳刚出头，在土城内却已是人满为患，入耳的尽是买卖家的叫喝声，踏平了的青石地板上沾满泥巴和水渍，搜集好货品的小贩，摊着胸膛扛两捆柴木的樵夫，卖菜的、豆腐的、水果的各自叫唤着，仿佛几只争偶的雄鸡，东启对此情形已是习以为常，驱赶两头黑牛就往小巷子里钻，一阵七拐八弯，来到一胡同尽头，用红油涂漆的木门上挂着白纸灯笼，在胡同两侧墙上还有两家邻居家的后门，青石块做成的地板很是清洁，明显常有人打扫。
敲了敲铜黄色门环，东启对着屋内叫了几声，不多时门后便传来开锁声响，呜呜一声，那朱红门屏打开半扇，一身穿枯黄的厨服，戴着小帽的老人正向门外张头，老者已是年过半百，下颚留着花白的胡须，满是皱纹的脸上刻着沧桑，而脸上很有血色，不住流转的双目让他显得较为精神。老者姓常，是此处的老住户了，相熟的皆称其为常伯，在小塘堡内经营一家茶馆，原有一双儿女，可惜早年出事逝去，老人心痛大病一场，差点一命呜呼，此后在老伴逝去后便独自一人活，后来在野外拾到惶不知措的东启，便将其当孙儿来养，东启对其很是感激。
“启儿，这早就回了？来，赶紧进门，”常伯打开门，顺手拿过纤绳，赶着两牛往屋内走。
“常爷爷你也挺早的。”
东启进门便来到一处空地，空旷的平地种上花花草草，东墙用木栏围成一座牛棚，看得见里头堆得比人还高的枯草山，庭中立着一两丈来高的乔木，盛夏时分枝叶焕发，阳光流过树冠，在地上打出金斑点点，映射到屋室内去，这是茶馆的后庭。
在深山里苦坐多时，又是一阵奔波，东启早已腹中饥渴，进到房内连喝了三碗清茶才觉喉中清爽，精力提神，向屋内看了看，说道：“门怎么还没开？”茶馆的大门间的裂缝透进屋外的阳光和人声。
常伯给牛犊加了干草，头也没抬，“不急，时儿还早了些，这年老骨头又犯酸了，想爬都爬不得。唉……人老了终究。”
“呵呵，爷爷你想多了，隔壁的刘阿姨不是说你救我这乖孩子就已经积了阴德了么，阎罗王少说也得让你再活个十年呐！”常伯哈哈大笑，他活了大半辈子能收养这么个懂事娃子真觉得是幸事，小塘堡每日都调皮孩子四处耍玩捣蛋，虽然这是每个孩子天性，而却有个反常者东启一比较就不同了，东启有二世记忆，心龄已成年，虽然也会玩，但却懂事多，没有像他们那样疯，于是他就成为此地的‘别人家的孩子’，被人拿去给自家捣蛋鬼说事，对此东启只能一笑了之。
当下二人进到主屋，来到馆子正堂，现在已是早上，正是入市高峰，街上人来人往，天干物燥的，时不时有几人到馆内喝几壶凉茶，吃上几粒花生豆，东启便在馆中帮忙送茶端水，常伯就沏茶烧豆，原来是花钱雇了个伙计帮手，但东启长大已能做事，便花不得这冤枉钱，像他们这种平民，十岁大的孩子帮家里做事是普遍的。
这会，一位村姑打扮，头包着花巾的妇人手提着菜篮入了门槛，找了条板凳屈身坐下，尖尖的高嗓子在屋内荡：“老伙计，快给老娘上碗上好的杏花茶，累死我这腰板了，”在烧水的常伯头也不抬，随口道：“启儿，来给你宋阿姨端上两壶解嗓子去。”
东启应声而去，把壶茶提到桌上，道了声：“宋姨喝茶，”“诶——”宋姨长应一声，伸手轻抓着他的胳膊轻笑道：“好孩子，还这么小就这么懂事了，来来，跟姐姐说说，今年多大了。”
“宋姨，我今年已经八岁了，”“唉——叫什么阿姨的，都把姐姐说老了，叫我姐姐，”她说这话时爹声爹气，一脸不喜，东启听得冷汗直冒，乖乖，女人真是说大话也不脸红几下，明明就是个大龄妇女也敢认他这十岁不到的小鬼作弟弟。宋姨说着话又看东启的脸不住端详：“真是好孩子，不但乖又懂事，长得也这般俊俏，这眼睛，这眉毛，那程家的大闺女也没你这般好，”她不住称赞，笑脸盈盈，显然对东启很是喜爱，“常大爷，你有这么个乖孩子真有福呀，”常伯听此也说声：“那是，这娃从小就懂事的很，”“小名叫啥来的，没跟姐姐说过呢，做这话累不累呀，有没有看中的丫头哇……”一句话就似连珠炮般不断，说得东启尴尬无语，想抽身，手却被抓得紧挣脱不开，他打小开始便一日三餐不断，不挑食也锻炼体质，刷牙洗漱样样不少，所以不生斑长痘，眉清目秀，红润有神，总会被街头大妈拿来说事。
“宋家娘，别欺负咱家小，这么小能回你啥事，”常伯笑说着，手端盘刚烧好的桑豆摆上桌来。
“常大爷，你这话就不对了，我怎么欺负你家小了，对小娃子我可是一直喜欢的很，”说着伸手在菜篮内摸索几下，取出两串红通通的糖葫芦来，“给，小东儿尝尝，这是糖葫芦，其他小娃娃可馋了，我专门留给你吃的，来，可好吃了，”东启还能说什么，伸手接过，抬头对她说：“谢谢你，宋阿姨，”心里却有种在面前开了坛陈年老酒又只闻不吃的感觉，而宋姨还不停看着他，原来是在看东启的反应，东启知道该干嘛了，心中念叨，罢了罢了，送佛送到西，欢天又喜地，让你乐个够。于是低首咬了个糖葫芦在嘴里，嚼了几下，天真的说道：“哇——好好吃呀！”
宋姨果不其然大乐，摸了摸小孩的头，跟常伯说起家常来了。
东启走入厨房内，手里还拽着两串糖葫芦，一手不住地揉按胸口，只感觉心腔中了一箭，哭笑不得，看来作为一个‘孩子’还是挺辛苦的，拿着一串插在案头，看手里糖葫芦，琢磨着到底有多少年没吃这玩意了。
