在政治上，能将一件事上升到道义高度的，实际上原因简单得很，那就是此事犯了众怒。袁世凯称帝就犯了众怒，除了有些个被他拉拢、许以高官侯爵的支持他，大部分人都反对，之所以反对，是因为他触犯了大家的利益。称帝的潜台词就是家天下，就是中央集权，就是独揽朝纲。但是自晚清以来，中国就是藩镇割据，以至于武昌首难之后，各地烽烟四起，如果袁世凯太太平平的，大家井水不犯河水，谁也甭找谁的不是，但是现如今袁世凯要打破这个政治平衡，那地方派能乐意吗？
二次革命后，袁世凯大封功臣，一大帮亲信爱员被分派到地方，原是指着他们撑场子的，但是，民国的地方那就是诸侯国，谁当了都督，就相当于成了诸侯，西周的诸侯王不都是周天子册封的？他们真心实意拥戴周天子吗？袁世凯之所以一开始能靠着北洋系呼风唤雨，最主要的原因就是北洋众将在他手里头捏着，生杀予夺，全看他脸色，但是现如今大家伙都有头有脸了，军队有了地盘，那就是军阀，袁世凯快要看他们脸色了。如果袁世凯好好的，不提过分的要求，各方看在老主子的面上，表表心意，那是应当应分的，但是袁世凯想把给他们的东西想个法子再收回去，对不起，咱几个不是奴才，你想干啥就干啥，办不到。
不过，话说回来，尽管袁世凯的一帮老部将都没几个跟他一条心了，但基本的面子是给他的，也没多少真愿意出头跟主子撕破脸来找不自在，但是，没多少不代表没有，有还是有的，而且这人分量相当足——此人是冯国璋，北洋三杰之一。北洋三杰中，王士珍（龙）淡泊名利，有资历没实力，虽然支持袁世凯，但能量不够；段祺瑞（虎）已经被袁世凯罢黜了；而江苏都督冯国璋（狗）眼下就是说话最有分量的。冯国璋是袁世凯一手提拔起来的，跟着他南征北战，立下不少功劳，武昌起义的时候去攻打汉口，二次革命的时候围攻南京，都是冯国璋立下头功，但是这样的股肱老臣，现如今却要跟袁世凯翻脸。
冯国璋要翻脸，一方面是觉得袁世凯不再信任他，比如称帝这事，袁世凯就骗了他，另一方面就是有取代之心了。对于号召力，冯国璋的表态可比蔡松坡的独立大多了，冯国璋是北洋系的头号实力派，他这登高一呼，立即让那些本来还在观望的北洋地方派有了主心骨——不当出头鸟，跟跟风还是可以的。北洋系的这帮滑头，让他们出头挑事，他们都支支吾吾，但是有人出头了，让他们添油加醋，他们一个比一个积极——跟着袁世凯那么多年，别的能耐没学会，落井下石、釜底抽薪这些阴损招数学了个九成九。
护国战争和二次革命最大的差别在哪儿呢？就在这道义上了。由于袁世凯称帝把人得罪光了，自己成了个孤家寡人——大家都反对你，可不是你没道义吗？总不能你一个人是对的，我们都是错的吧。至于说袁世凯称帝本身道不道义，谁关心那个？这些东西是糊弄老百姓的，也就那么一说，什么倒行逆施啦，什么独裁专制啦，如此之类，不过是这些反对袁世凯称帝的政客编出来的鬼话罢了，他们要是赞成称帝，一准说出德比尧舜、才堪配天这样的奉承话，到时候老百姓就要被哄得高呼圣明，泪流满面了。
外有蔡锷等人兴师讨伐，内有冯国璋大搞串联，通电逼宫，袁世凯这龙椅越坐越不是滋味，俨然变成了火山口。袁世凯本来以为称帝这事只要洋人不反对，内部这些事都能摆得平，但是他显然高估了自己的能量，各地上了劝进折子，这是不错，但是折子这东西，最会骗人，他自己当年不还哄着谭嗣同说要护驾保皇，铲除逆党吗？现今这帮手下，说一套做一套，当日上折子劝进的是他们，如今通电反对的，仍然是他们。其实，不是世道变化快，而是人心隔肚皮啊。
反袁可敬，拥袁亦然
堡垒总是在内部攻破的，袁世凯这只老虎之所以是纸老虎，原因就在于他呼啸山林的资本已经丧失殆尽了。北洋系并没有衰落，相反，北洋系在二次革命后有了井喷式的发展。但是，北洋系是北洋系，袁世凯是袁世凯，不可一概而论，即便袁世凯一手锻造了北洋系。袁世凯对实力有着近乎痴迷的崇拜，而他迄今为止所取得的所有成就确实也是实力给予的。但是，这也同样酿成了袁世凯的悲剧。因为，除了实力，袁世凯一无所有，一旦部众离心，袁世凯便走到了末路。孙中山之所以能屡踣屡起，是因为他还有个三民主义，这是个品牌，只要有这个品牌，孙中山再倒霉也倒霉不到哪儿去——而品牌则是现代政治的产物。可惜，袁世凯不懂现代政治，他没有品牌，他要倒霉了，就再没机会复起了。
袁世凯跟所有的末路枭雄一样，一旦发现手下的亲信部将居然都是一人一个主意，再也不能让他使如臂膀之后，他的心理防线也就崩溃了。袁世凯并不怕外在的敌人，他这辈子大风大浪见了太多，所历对手无数，再厉害的也见过，但是只要他手里有帮指哪打哪的精兵悍将，他就心里有底。如今的情况是，外敌并不可怕——蔡锷纵使豪杰，也不过一隅之力，一时剿不平，还能一世剿不平？但是内部的离心离德、各怀鬼胎却让袁世凯彻底丧气了。冯国璋咄咄逼人，即便袁世凯取消了帝制，他也还是在南京开会，其心昭然若揭。借着这股东风，取袁世凯而代之，接掌北洋系。段祺瑞态度漠然，袁世凯被迫重新启用他之后，他也是当一天和尚撞一天钟，根本不想为老主子挽回危局。二将如此，局面焉能挽回？
袁世凯如今不仅是皇帝当不下去，总统干不成，甚至，照冯国璋的意思，他干脆直接退出政坛，最好出国了事。眼看着一生功业犹如明日黄花，袁世凯气急交加，再兼四川陈宦、山西陈树藩以及湖南汤芗铭一个接一个地宣布独立，他终于病体难支，一命呜呼。蔡锷登高一呼，拉开了袁世凯灭亡的序幕。但是，最终使事件尘埃落定的却不是护国军。因为护国军出师以来，虽未被袁世凯摆平，但也同样没能摆平袁世凯，真正起到中流砥柱作用的赫然是袁世凯的亲信爱将冯国璋，真可谓造化弄人。
袁世凯生前，民国终究还是个国家，但是袁世凯死后，民国却是国已不国。反袁势力，从某种意义上说代表的是一股反对中央集权的分裂势力，他们有军队、有地盘、有属于自己的一方领地，他们反对袁世凯，只不过是不愿意放弃到手的权力罢了。因此，究竟是谁在倒行逆施呢？是袁世凯，还是反袁的地方派？纵然袁世凯不称帝，只要他想当个有名有实的民国首脑，只要他想将晚清失落的地方权力收归中央，等待他的，就将是无可挽回的败局。罗贯中说，天下大势，合久必分，分久必合。元、明、清三朝，合了太久，确实已到了分的时刻，但是这样的分裂对外敌环伺的民国究竟是福是祸呢？
君权与相权，地方与中央，是中国数千年帝制史永恒的矛盾主体，袁世凯是旧时代政客的代表人物，所以，他的灭亡也带有浓厚的旧时代气息，权臣逼宫，地方离心，这不就是中国历史屡见不鲜的戏码吗？一件中国历史上平平常常的事件，现在在史书上却跟丑闻、闹剧这样的名词联系在了一起，原因仅仅是因为国号改了，现在是民国了，所以，称帝是罪恶，为了保住自己土皇帝的地位而反对称帝，这便是英雄。
袁世凯灭亡了，中国人终于有了人格与尊严了，只是，这种人格与尊严对于普通民众来讲，那是可望而不可即的，因为世道再怎么变，他们都终归不过是奴才。只是，以前他们是子民，现在他们是人民，但不管是子民，还是人民，他们的社会地位都是一德行。当然，袁世凯以前的部将们终于有人格了，他们当了一辈子奴才，终于站起来了，终于没有人能对他们吆三喝四，指手画脚了，他们现如今是主子了，不过终于当上了主子的他们却还要对可悲的奴才们说，你们不再是奴才了，因为你们不用跪拜磕头了。
当然，把袁世凯这只蛤蟆精清理出龙椅之后，全国人民还是欢天喜地的。历史书上认为，民国新的一页翻开了，高喊——历史证明，一切试图倒行逆施称帝复辟的痴心妄想都不会成功，中国人民不是天生的奴才。新的一页确然是揭开了，民国的天空还是北洋系的天空，只是北洋系少了个倒行逆施的主子。至于孙中山手底下的中华革命党，他们在讨伐袁世凯称帝的同时却在入党仪式上庄严地摁下指印，宣誓对孙中山效忠。很讽刺是吗？但中国历史从来不缺乏类似的闹剧。要是蔡锷同志看到如许的闹剧这样发展下去，不知道是不是会后悔反袁一事，因为，明摆着的，反对袁世凯称帝，并没有离他的救国梦想更进一步，而只不过加剧了民国的纷争罢了。
好在，蔡锷眼不见为净，因为他根本看不到民国即将上演的诸多闹剧了，他说要去天津治病，去日本治病。袁世凯又之所以能准假，原因显而易见，蔡锷确实是病了，而且病得不轻。护国军虽然不是袁世凯覆亡的决定性因素，却因首难之功而声名显达。蔡锷达到了他政治生涯的顶峰，他被公推为四川都督。蔡锷如果健健康康的，以他的资历威望能力，必能平服西南，使西南成为民国一方净土。可惜的是，天不假年，蔡锷带着他的满腔抱负客死他乡——1916年11月8日，蔡锷因喉疾医治无效，病逝于日本福冈，时年34岁。
蔡锷之所以为后世称道，多半是因为其冲冠一怒，举起讨袁大旗，发动护国之役，并最终引发了袁世凯的倒台。但是个人认为，蔡锷值得称道之处并不在其反对帝制，而在其始终如一的救国抱负。蔡锷一生，拥袁反袁，拥袁处，国民党颇有微词，认为其助纣为虐，而反袁处，国民党击节叫好，认为是国家柱石。总之，在国民党的历史学家看来，蔡锷好，好在反袁，坏，坏在拥袁。这是个什么逻辑呢？
蔡锷不论拥袁反袁，其理想追求始终如一，无不是为国为民，拥袁是求国家太平，上下齐心，反袁是因袁世凯权欲炽烈，背离正道。因此，不论拥袁反袁，都值得我们击节赞叹——一个政治人物，其最可亲可敬之处，岂不正在于此？只是蔡锷的满腔抱负终究还是化为泡影，甚至他自认的救国之举客观上非但未能救国，反而更将民国推入深渊——一个政治人物，所作所为造成的结果却与所思所想背道而驰，这岂不是最大的悲哀？只是，在民国这样的世道，要想心随意动，又谈何容易？
蔡锷活着未能实现救国救民之愿，未能让破败衰颓的中国走上自强之路，而他死后，却让西南半壁顿时无主，没了蔡锷这尊大佛，西南最终不可避免地走入混乱的深渊。接替蔡锷云南都督之职的唐继尧，才、德均远逊于他，但是心高气傲，颇有些雄心壮志。只是，他的雄心、他的壮志，却着实不值一提，一个只想着个人荣辱的所谓枭雄，不管最终成败若何，又有什么值得称道之处呢？
