我在赌场工作的几年里，曾结识了不少来自世界各地，操着各种不同语言，有着各种不同肤色的同事。他们有的来自东欧，有的来自中东，有的来自非洲，有的来自美国本土。但在发牌员中，更多的还是来自亚洲的中国、韩国和越南等。不同国籍的人们聚到一处，只能用英语交流，却常常是“鸡同鸭讲”，因为每个人的发音都带有浓重的“地域特色”，必须半听半猜。尽管如此，一次工作之余，我还是有幸在休息室里通过闲聊，了解到一位越南女同事的一段非同寻常的经历——一个“寓言”般的故事。
女同事名叫提芬妮，中等的个儿，鹅蛋脸，总梳着一对长长的黑辫，平时文文静静的，很少说话，但若有人说到有趣的故事和笑话，她便会头向后仰，进而迸发出开怀的大笑。她的笑声很特别，既尖细，又含混，且带着浓重的鼻音，让人既想到喇叭，又想到长笛。
认识她之前，我就听人说起她是来自越南的难民，高中时写作文曾得过西贡市（现在的胡志明市）的头名，加上父亲曾是西贡市最大的“食油大王”，小时候一直过着锦衣玉食、饭来张口、衣来伸手的富家小姐生活，所以在越侨圈子里知名度很高。西贡沦陷后，她的父亲因为曾资助过南越“伪军”，很快被镇压了。她是在父亲的一个朋友的帮助下，于一个风雨交加、漆黑一团的夜晚乘一条小船在海上漂流了大半夜，才终于逃离西贡，来到美国的。
“那是一条很小的船，没有桅，也没有帆，只有汽油发动机作为动力。因为怕弄出声响会被发现，出发后很长一段时间都是靠人力摇橹前行。”提芬妮又告诉我，“船上坐满了人，都穿着黑色的雨衣，除了船老大外，全都是女人。开船前，船老大反复交代我们：离岸一两个小时以内，决不能大声讲话，也不能弄出声响，全程更不能有灯火，手电筒特别禁止使用。因为近海经常会有越共的炮艇巡逻，被发现了抓回去就会以叛国罪论处。听说很多人就这样被枪毙了。所以，开船后我们一个个都噤若寒蝉，一心只盼望着能早点开到公海上，那里有美国和其他国家安排的人道救援船只接应我们。
“开船半个多小时后，忽然下起小雨，所幸风还不大。不料一个多小时后，雨虽然还是老样子，风却一阵紧似一阵，浪也一浪高过一浪，小船像是在荡秋千似的，一会儿从浪谷里冒出来，一会儿又重重地跌下去。船舱里也不住地有海水打进来……“真恐怖啊，每一次沉下去，心都像是提在嗓子眼儿里，还得捂紧嘴以防失声尖叫。我们船上连船老大一共有十一个人，这时大概除了船老大外都晕船了，吐得满身满船都是。但我们几个年轻的女孩还要根据船老大的吩咐，不断地用盆，用桶，用碗或茶缸向船外戽水。
“还好，因为是夏秋之交，天气不算太冷。可我们的心里却充满了恐惧——这船颠簸得越来越厉害，万一翻了怎么办？我那时很有些后悔，真不该离开妈妈和哥嫂，弄不好今夜真要‘死无葬身之地’了。和我紧挨坐着的是一个面皮白白，长得很漂亮的高中女生，我早就听说她爸爸是开典当行的，也算是资本家。沦陷后，她在学校里受尽了老师和同学们的白眼，不久前还被几个喝醉酒的军人强奸了，事后却投告无门。我妈和我哥就是因为听到她的故事，才决计不管花怎样的代价也要将我送出越南的。所以，不需要戽水时，我俩的手总是互相紧紧地攥着，感觉是嫡亲的姐妹。
“大概快后半夜了吧，风势依然没有减弱的迹象，雨却渐渐大起来。我们即便累得满头大汗不停地戽水，船舱里依然还有积水。这时，不远处的海面上忽然出现了一个小小的船影，并一点点向我们靠近过来。所有的人包括船老大一下子都紧张得大气也不敢往外出，生怕是遇上越共的小侦察船。
“还好，只不过虚惊一场。那是一条和我们一模一样的偷渡船在波峰浪谷间时隐时现。后来，离得更近了，两个船老大也互相认出来，并打起招呼。”
“‘不行啊，这风也不见小，雨却越来越大，弄不好会出事的。’对面船上的船老大大声说。那时，我们的船离岸边已经很远，大声说话已经不被禁止。
“咋办呢？我也估摸着现在超载了至少一个人的分量。”我们这边的船老大也有些忧心忡忡。
“我这边也是。怎么想得到呢？天气预报说风力会越来越小的，现在却越来越大。早知道就少载一个了，这样下去肯定不行的。”
“这天气预报和政策一样，没一样靠谱的——”他的话还没说完，一个大浪打过来，又把两条船一下子推开来好远。
等到两条小船重又靠近时，那边船上的船老大有些急不可耐地向我们这边说：‘不行，得赶紧想办法！’
‘想什么办法？除非扔掉一个人！’我们的船这时恰好又撞上一排大浪，一大片水灌进船舱里，船老大更加焦急起来。
‘人不能扔，东西还不能扔吗？’那边船上话音刚落，两条小船又被大浪冲散了。
‘扔吧，你们也听到了。身上有什么就扔什么，这该死的风浪，不然我们大家都得一起喂鱼的！’我们船上的船老大终于下达命令。”我们一下子面面相觑，不知该如何是好。我们身上还有什么东西可扔呢？除了拎包里的换洗衣服和化妆用品，就是各人藏在身上的金条了。要知道，我们每个人都是花了一根金条的代价，才买到一个舱位的。现在，我身上还存有妈妈用长长的布腰带捆绑在我腰上的十根金条，那是留给我到异国他乡后谋生用的……难道……我不敢往下想，嘴里忍不住就说：‘我没什么好扔的，就一个拎包。’
于是，也就有其他的人一起附和：‘是呀，我们没什么好扔的。’
‘怎么，还要我说得再明确一点吗？’船老大忽然提高嗓门，接着一弓腰，从脚头的破包包里摸出一根亮灿灿的金条，在我们面前晃了晃，道，‘喏，就扔这个——’说着，一抬手丢进黑黢黢的大海。
我仿佛听到了‘扑通’一声，但似乎又不很确切。因为我知道这些船老大平时对于金钱从来都是很斤斤计较的，怎么可能拿金条往水里扔，连个响声都听不清晰就没了呢？
就在我们莫名惊诧地注视着船老大的举动，一方面觉得匪夷所思，另一方面又无所作为时，又一个大浪打过来，咸咸的海水浇了我们一身，而船身似乎又往下沉了沉。
‘怎么样？命重要还是金条重要？如果你们认为金条重要，就留着，我们再商量着扔掉一个人算了。嗨，也是我贪心，不该多载了一个人，还有这狗娘养的天气预报，不然不会弄到这个地步的！’
我们依旧面面相觑，手按着身上硬硬的金条，没有一个人有掏出来往水里丢的意思。
这时，有一个年纪大些的妇人发话了，她说：‘怎么扔呢？大家身上带的金条又不是一样多的。是不是先问一问，谁都带了多少？够不够一个人的分量，或者是不是要按比例扔……’
‘是啊。’马上就有一个胖胖的妇人附和，‘要扔也要金条带得多的人先扔。干吗要带那么多金条呢，这不是拖累大家吗？我反正只有三根。’
‘可是，要这样说的话，大家也应该先报一下自己的体重。超过平均体重的人应该先扔掉自己的金条才对……’说这话的是一个瘦瘦的但面容很白净的少妇，她就坐在我们正对面。”于是，也响起另外一片附和声：‘是啊，这话也有道理……’“就这样，除了我和我的同伴没有吱声外，其他所有的人一时似乎都加入了论战。而且很明显地划分成两个阵营：一个是金条带得多但体重偏轻的‘瘦人’阶层，一个是金条带得少但体重偏重的‘胖人’阶层。
听着这样的争吵，船老大真是又好气又好笑，终于大声呵斥道：‘还争些什么呀！有意义吗？我告诉你们，这船说翻就会翻的，到时候大家一起玩完！’看着一船的人依然无动于衷的样子，他忍不住又缓和了口气哀求道：‘小姐，姑奶奶们，扔吧，快扔，没时间了。真的，再不扔就太晚了！你们——快看，快看，那边的船真的要不行了——’他忽然叫起来。
我们一下子全都扭头望去，只见刚刚离散了的那条小船又向我们这边靠近过来，船身好似一片秋叶般在风口浪尖上打着转，船帮看上去都已经浸在海水里了。
‘哇——’又有人大口吐起来。”‘小姐们，快扔吧，快扔！不然就没命了，快扔！’我们依稀听到那边船上的船老大在歇斯底里地大声叫喊。“然而，几乎是同时，那船忽然向上直立起来，随即船上爆发出一阵恐怖而尖厉的惨叫，转瞬又归于沉寂。借着海面微弱的天光，我们隐约看到那船早已经倾覆在茫茫的大海上。片刻后，船的四周才有少许的人头挣扎着浮出水面，并传来一声声时断时续的呼救声。
‘怎么样，再一次求求大家，拜托了。不要不见棺材不落泪。我这里还有九根金条，我也一根不留，行不？’我们的船老大忽然带着哭腔向我们恳求，同时抓起脚边的破包包，毫不迟疑地将那包里尚存的九根金条一下子掷入水中。
我们一船的人这才如梦初醒，纷纷掏摸出身边的金条争先恐后地往海水里扔。我和好友不仅扔光了所有的金条，还扔掉了我们的高跟皮鞋连同化妆盒……“想一想，那都是金条啊，可不是砖头、石块什么的，值很多钱的呢。我们踏上异国他乡的土地后，本来也是要靠它们活命的啊。然而，那一瞬间，我们却全把它们当成了烫手的山芋，不祥之物，唯恐弃之不及！
说也奇怪，等我们扔光身上的金条，风浪忽然就小了。第二天清晨我们抵达公海时，海面上差不多已是波平如镜，竟一点也看不出昨夜波涛汹涌的痕迹。我们一船的人真是既快慰又内疚：快慰的是我们竟然死里逃生；内疚的是在那条小船倾覆之际，我们却一点也不能帮助她们，施以援手。因为那结果谁都清楚，只能是多一些陪葬的人罢了。我们也很懊恼没有带头扔掉那些金条。也许我们早一些扔，另外一条船上的人也会跟在我们后面扔的。那一来，她们就会熬过昨夜最艰难的一刻，而不至于在茫茫无际的大海上集体海葬了……“可是，我后来又想，这一切也许是冥冥之中有一只手在故意操弄我们这一船的人的生命，必定是要以那一船人的生命作为代价才能拯救的。因为如果没有那条船的倾覆，我们这一船人的心灵一定还会继续沉迷在对金条的执着之中，直到最后舟覆船倾，人财两空。所以，那一船的姐妹其实都是我们的恩人，没有她们的牺牲便没有我们的幸存，没有我们今天的一切。因此，每年的这一天，我都要约上几个当初同船来的姐妹，一起去海边为她们焚香、烧纸祭奠……”
提芬妮的这段故事和经历，曾让我十分感慨。可以想象，如果没有当初那些金光灿灿的金条，提芬妮她们就无法雇到帮她们逃生的船，也无法逃离开那片曾让她们惊恐不安的国土，从这个意义上讲，是金条——这些固体的“水”——帮助承载起她们人生的希望之舟；然而，也是因为金条——这些固体的“水”——后来却又固执地要去倾覆她们人生的希望之舟……财富的两面性在这里可以说是得到了淋漓尽致的展现！真是应了一句老古话——“成也萧何，败也萧何”啊！
