杨璩替两名黑衣仙子门女子包扎伤势后正待离开，一名女子忽然从怀中取了一粒药丸交给她道：“大恩难报！女侠将这‘雄黄珠’带上，以避剑谷毒蛇！”
杨璩谢过二人，行向谷外，一路沿着山路走出数里。行到一片山林，忽然听闻一阵似远似近的笛声若有若无。凝神听时，但闻一个沙哑的声音低低吟唱，词曲道：
长笛裂，箜篌悲曲尽呜咽。尽呜咽，华叶生发，枯荣明灭。
红笺无字凝成血，雨水涸泽子规戒。子规戒，黄粱清醒，红尘凄切。
唱完一遍继而从头再唱。
杨璩警觉之余四处瞧看，忽闻笛声歌声戛然而止，正待转身，觉一人从身后袭来，她退闪躲避，出右掌迎敌。“砰”的一声，已与来人交了一掌。
那人全身罩一件铁衣，瞧不见面目，却是行动之际毫无声息。
杨璩收掌，见指尖隐隐残存一股寒意，忖道：这人功力乃阴寒之属，身法是何来路？
猛见那人身子一转，双拳如铜锤般奋力攻出。杨璩避过双拳右掌运劲，向他颈间削去。
这人周身被铁衣围护，穴位自然得受保护，杨璩接住他刚猛招法，正待发劲之际，却觉“华盖”穴猛然跳痛。铁衣人出拳之际马步平稳，功法不似旁门左道，阴寒内力更是绵绵不息遒劲柔韧。
那人又战了数招，开口道：“你不是峨嵋派姜玥雪？！”
杨璩答道：“不是！”
那人马步扎起，叫道：“你正面接我一拳试试！”不由分说，右拳攻出，指节间可闻爆裂之音。
杨璩抬掌迎接，心中亦作了拼较内力的准备。
铁衣人拳上内力透掌而来，被杨璩运劲反弹，冲撞在他手腕胸口之间。
那人痛叫一声急忙撤拳，连连道：“惭愧！惭愧！我苦练三十年的寒冰真气，却敌不过这般年纪一位女子！”
仰天长啸一声，跃去不见踪影。
杨璩只忖：这人自称其内力为“寒冰真气”，与韦蝠王及《九阴真经》内劲却极不同。迈步正待行走，却只觉足腕一阵酸痛，紧接着双侧臂膀、肋间、后背皆若针刺刀扎，奇痛难当。
她吸一口气摊掌来看，见掌面触到铁衣人拳头处竟结了薄薄一层冻霜，诧异道：“这人‘寒冰真气’非同小可，若不是我一掌将其击退，胜负犹自难料！”陡然间身子越来越冷，胸前血液仿若冻结。忖道：这人内力虽奇，也决计不会伤我至此，莫非“含沙射影”之毒残留作怪，扰乱我任、督二脉气血？
坐在路旁山岩上调息，觉运转内力之际竟难畅行，她复试图借《九阴真经》与《步天经》法门交互转换，不料身上痛楚愈来愈著，手臂活动之际便觉痛彻骨髓。
她自不知因其中柳赟“含沙射影”剧毒后反复驱动内力，血脉中未得驱净的毒物转入任脉汇聚。本来她内力深厚剧毒也奈她不得，又因机缘巧合铁衣人施展的寒冰真气冲撞了她手太阳小肠经，《步天经》法门是将十二经脉真气与奇经八脉融汇之后共入大周天搬运，两相复加，毒物竟而在她任脉之中凝结阻塞了脉络。这任脉固是“阴气之海”，遄运内力别脉无从替代，此时脉络受阻她催运内力已属勉为其难，身子稍稍动弹，更觉诸般疼痛苦楚难当。
她静坐良久只觉内力越来越弱，休憩片刻思量无畴，正迟疑间，一顶八抬绸绒大轿从一旁路过。
大轿从她身侧数尺初经过复又折回。轿上下来一个体态蹒跚的富商，向了她道：“姑娘何故只身在此深山茂林？欲行去往哪里，在下愿相送一程！”
若平时杨璩哪里理他，只是她既逢变故形格势禁，那富商又是软磨硬泡的叫轿夫请她入轿。杨璩忖想惟有出山方才有另行化解的时机，遂迈步入轿而行。
杨璩察觉此刻自己身子羸弱，内力沉寂、驱动已不听使唤，稍加行动更是骨骼奇痛、周身痹软，倘她自知遇武林敌手决计无力拼斗，随轿出山遭遇强人。
轿子已行出莫干山外半里，时至申时。轿夫向东行往陕鄂交界处而去。富商一路跟在轿后早是汗流浃背、气喘吁吁，众轿夫心中暗笑表面却不动声。
又走了三四里，富商拼力大步奔到轿前，叫道“穿过前面山林便到！”杨璩掀帘见已抵达汉江江岸。富商邀她下轿登乘靠岸的一艘红船。
杨璩道：“这船去往哪里？”
富商道：“但听姑娘吩咐。姑娘要去哪里，此船便去哪里。”
原来这富商家是湖州城中做毛货生意的商贾，此行赴莫干山附近收购冬季留存的毛料。适才他坐轿穿过山林恰遇杨璩，奇怪她一人独在深山，更惊叹于其貌美绝伦，也不管她是不是迷路的寻常女子，一心要哄骗她回家纳为妾室。
杨璩功力虽失心念不乱，她修上乘内功时日已久，外加生性素来恬淡，又无意计较此行欺诈凶险。她见红船豪奢华丽，龙笙凤管之音更是叠起不绝，随口道：“此船倒甚壮观！”富商道声“姑娘喜欢便好！”不住恭谀竭力邀杨璩上船。
杨璩知这船将顺江东去，离她往无锡崇安寺也不知是近是远，只是行程既定，近一分即少上一分，上船假意不知不作理会。
不料那富商将她引上船后深恐她心中反悔，暗地竟命人将她在二层之上一处单独的隔舱锁了，好言相劝又吃好喝招待。其实杨璩反感抗拒亦非怒意着恼，只是打定主意，倘他意有不轨便投江自尽。
一连数日，红船里只是管乐齐奏，笙歌曼舞在杨璩听来却无悠扬欢悦之意。富商不知她因何苦楚烦闷，见她进食极少，沿途又叫来江中另外一艘宝船同歌齐唱以博欢喜。
两船并行数里，暮色之中烟波渐起，杨璩趴在窗边，惆怅凝眉静思不语，对面宝船乐器声停息良久。忽闻“镗镗”一阵琵琶声弹奏，一个女子声音温润婉转的唱到：
清江漠漠回归棹，伤心愁把渔灯照。若说不提防，如何讥谩藏。天涯身作客，飘泊欲何依。莫患路途穷，萍踪自有逢。
杨璩见渔火渐起，耳闻“莫患路途穷，萍踪自有逢”一句，忖想：倘我轻易寻死，那便与姐姐再无相见之日，还是多番忍耐等待时机！
咬牙随着红船又行两日，饭食也不再抗拒。富商只道她回心转意，只高兴的抵达湖州将她引到阔绰的一座宅院，便是其府邸所在。
杨璩入府数天，才知这富商姓耿名泰，家中连娶了四房妾室。
耿泰要强娶，杨璩自然不从，耿泰将她锁在一座房中，仍只是送饭。
这日杨璩试图运功恢复内力，忽然耿泰的一名妾室来到房中，见到杨璩冷言冷语的道：“想不到姑娘如此硬气！却不知姑娘随老爷千里迢迢的回来是何居心？！”
杨璩见这妾室虽然年逾四十却是仪容卓丽，她身后两名丫鬟更是双目炯炯俨然内家好手，忖道：这耿泰又玩什么花样？
那妾室从一名侍女手中接过一篮饭食，摆放在桌上。道：“老爷叫我来劝你，我却要讲讲这世道的不公！这第一不公，是法度不以一夫一妇作定数，男人额外里可以纳妾室、娶小老婆……我嫁不得小老公，他却娶得小老婆，是谁制的礼法，不公不平？这第二不公，妇人偷了汉子便道是不守闺门，男儿偷了妇人不曾见有杀、休之罪，难道天下间女子唯诺于世，男子却忌惮全无？！”
杨璩心头一震，忖道：这女子不似乡里平常之人，却怎嫁作商贾作了妾室？
只听她接着道：“倘制度礼法是女子订立，我叫汉江女子解了缠足，赤了臂膊，唱‘南有乔木’，歌‘翘翘错薪’，礼数法度安心务本，在荣耀年华、富贵王权之外嫁娶遂愿，不也是功泽后世、哲启圣明？”
杨璩越听越觉她话语骇俗惊世，心中更多了好奇。
眼见她向自己言述半天忽然眼睛眨了一下，来至跟前伸手拉住自己手掌，暗中里却不知递得什么物事过来。
杨璩一怔，见她示意不要妄动，遂悄悄将手掌握了，又听她踱来转去讲了半晌，忽然转身道：“我只顾说，也忘了此行本为劝你吃饭而来！你拒绝饭食绝非明智，纵有万般不情愿身子也总是自己的，慢慢吃罢！”说完引了两名丫鬟而去。杨璩待三人走远，摊开手掌见是一张字条，上书：今夜子时我当一人复来。
杨璩大惑，忖道：因何她行止这般古怪？要在今夜子时复来？
夜间躺在床上静静等候，子时果然听闻房门开锁响动，门开之际那妾室闪身将房门关了，道：“我受耿泰之托劝姑娘回心转意，所言亦非本心，我听耿泰言他于莫干山中得遇姑娘，不知是真是假？”
杨璩惑忖：你是耿泰妾室，何以夜半三更到我房中求证真假，难道是故意试探于我？
那妾室见她不语，又道：“妾身姓叶，名苕华，姑娘可否以真实姓名相告？”
杨璩依旧不语。叶苕华道：“耿泰要我前来相劝，起因是我提及莫干山有一位江湖仰仗的铸剑名家。”
