衡帝下令，十日之内，刑部必须交出一份答复。
因着大司马死因的蹊跷，因着郑氏一族的权势，因着国宴之前，那样的特殊时刻。
流言四起，最终，得以确认的是——上巳节的夜宴，大司马死于谋杀，而刺客，来自漓州。
漓州，距帝都洛陵，只不到两日的光景。古来为关防之要塞，兵家重地，乃皇城腹地，立命之根本。
有人曾目睹刺客驾马逃往漓州方向，是故陈王奉命协助刑部，终在此地将刺客擒得。
漓州节度使失察，革职查办。
而后半月，死于天牢。
其子鸣冤，一月后，流放寅州，苦寒之地。
家眷无一幸免，女子充为官妓，尽数而没。
一个小家族的覆灭，对洛陵而言，如风过耳，全无人在意。
因为一切未变，苍生依旧，气数依旧。
三月后，大司马之女郑懿将会如约嫁与太子，为正妃。衡帝为彰显恩泽，特赐黄金万两，下诏将以公主之仪送其入府。
然而郑氏一族，到底是如愿黯淡下来，从前的门庭若市，到如今，也只不过被人称作是太子妃的母家。
而大司马郑信的死，也自然而然地由那位死于天牢的漓州节度使所承担。
衡帝亲审此案，朝中无人敢另置一言。
陈王加封了亲王爵位，而身在漓州的秦蓦，听得洛陵传来的消息，内心深处，早已将郑信之死与衡帝联系起来——或者说，此事参与者心中都明白。
九五之尊设定的谋杀，自当如此，而替罪羊，何其不幸！
……
不过数日而已，也就是申华十八年四月初九，苏居羽接旨，任漓州节度使。
圣旨下达的次日，苏居羽便举家前往漓州，不敢耽搁。
苏居羽是承穆年间的状元郎，当年高中状元之时，正是丰神俊朗，一表人才，不久便迎娶了乾文殿大学士王骅之女，早年仕途颇为得意。只是后来衡帝夺位，因着岳父王骅的缘故，他被压制多年，如今已年逾不惑，却仍是四品闲职，此番出任节度使，也算是秉承皇恩了。
这日，通往漓州的泰济古道上一长列车马徐徐前行，前后各有一队兵士。马车前方几人策马前行，其余兵士皆是步行。这条路还算宽阔，两旁山峦巍峨，郁郁青青，浓郁的绿夹杂淡淡的褐色遍布整片远山。因行进速度稍缓，所以远处听不到马蹄踏过的声音，也无扬尘飞沙迷人眼。这里本就多雨，空气柔柔软软的，带着微凉的潮意，轻飘飘的拂过每个人的脸。
正行进着，只见为首那辆马车中一只手拨开了车帐，向外伸了出来，来回摆动，似是在感觉什么，过了几许才收了回去。不一会，又把手伸出，晃了两下未有人知会，只听得车内那人喊道：“紫真，过来！”
声音很是悦耳，似是能穿透过湖面一样，一旁的小丫鬟闻言赶忙跑了过去，边跟着走边抬眼往马车里面瞧，只听那人轻声道：“去前面问问我爹，就说我要下车骑马走。”小丫鬟听这话似是并没有怒气，微微放了心，忙快步跑到前面一骑马的中年人身旁。
只见那人约莫四十岁，两鬓鲜有几缕白发的痕迹，简单的束起发髻，长方脸型，身着深紫色长袍，后袍随意的散在马背上，腰间悬挂一墨色古玉，手握缰绳，正思付着什么。这会儿见小丫鬟慌张跑来，当即放慢速度，侧身过来，紫真忙将车中人的话转述，趁别人不注意顺手擦了擦汗。
马上那人听毕暗自好笑，回头向后面的马车看去，“让她下来罢。”
紫真使劲一点头，脸上扯了个大大的笑容，蹦跳着跑回到那马车旁边，一边跟着队伍往前走，一边用手去抓开马车的帘幕，探头进去叫道：“老爷答应可以下来走。”车内的那人拍了下她的手，示意她大点声。紫真会意，随即大声道：“老爷请您下车来。”一旁的车夫机敏，听此话忙拽住缰绳，后面的军士见前方停车，也放缓了步子。
只见车帐掀起，从中跃出一位少年，大约十五六岁，身着淡黄色绸制皂袍，领口处有一夹层，绣一雁字，尤为精致，他跳下马车，正是修长的身形，眉目清秀。只见他随周围人迈着步子，却几瞬便小跑着奔到前面那穿紫色长袍的中年人身边，猛地伸手去抢那人手中的马鞭。那人也不恼，反而加力握住马鞭的另一端，少年拽了几下，深觉无趣，便松手回到一旁走着。那紫袍人见状跳下马来，后面军士见此刚要停下，他忙挥挥手示意他们继续前行，这边将马牵了过来，扶那少年上马。
少年忽道：“爹爹，还有多远啊？”
那人应道：“就快了，咱们现在到的这地方是泰济古道，从这里是直接通往漓州的，等我们到了揽阙桥，就没多远了。”
这穿紫袍的中年人便是新任漓州节度使——苏居羽。此番上任，长子苏雍杰因兵部身份，要留于京中，所以未曾随行。次子苏历，尚未行冠礼，也随行。同行的还有苏家两女——长女苏凝妆、次女苏溪。
如今坐于苏居羽马上的少年，便是他的小女儿——苏溪。
正说话间，忽见队伍前方一兵士小跑奔到苏居羽面前，单膝跪地，口中大声道：“启禀大人，距漓州不远了，只是不知何时通报当地，还请大人示下。”
苏居羽抬头向前方望去，只见远处虽依旧层峦雾气相间，但亮色渐渐明朗，通透的光的颜色呼之欲出，薄雾中依稀能看到一道高高的城楼，遂将袖中准备好的书信拿出，递与那兵士，挥手道：“你去送吧，到前边挑匹快马。”
那兵士见太守亲自递信笺给自己，双颊涨的通红，大声应了一声“遵命”便腾地起身。
正转身时，听得一声“慢着”，忙转过来，只见马上那少年匆匆跳下马，右手拉着缰绳便递到自己面前，兀自发懵时，听得那少年道：“骑这匹，快去！”一边说着，一边目光迫切地盯着父亲。
苏居羽无奈之下挥挥手，那兵士见状慌忙对了一句“谢公子”便跨上马疾驰而去。
苏溪见父亲答应，心中不禁得意，忙又牵过两匹马给父亲。苏居羽搭了一眼，笑道：“为了快些赶到，不惜把这快马让给小卒，你还真是个孩子！”他说罢，看到苏溪晃了晃头，便接过她手中的缰绳，跨上其中一匹，径直行到队伍前列。苏溪见父亲如此，也不好再纠缠，回头看到一身白衣的兄长苏历一言不发，缓缓行在队伍中，而自己过去又不当，索性慢悠悠地骑着马晃在队伍右方。
