建宁二年秋，九月中旬，天色渐晚，炊烟已熄，群山渐隐于墨色，飞鸟往投林。
自山巅望去，阡陌交通，粟实累累，难得好年，只见一人影穿行其中，步伐深浅不一，艰难跋涉，旁有大路，土地平整，街亭可避风雨，视而不见，不知何故。
夜深，圆月挂梢头，遥见人家，深叹息，踌躇良久，终履大路，往村镇。蝉（知了）鸣难掩步声，犬吠随步起，偶有穿衣窸窣，人影掩门扉之隙，偷望夜半之人。
但见他年过半百，容颜憔悴，麻布粗衣，泥浆点点，虽如此，威容难掩。行至一大院，整顿衣裳，提起门环，稳稳连扣铺首三下，束衣后退静待。
烛光起，主人家开门吱呀，见客浮惊容，请入内，客固不从。目光带泣，言：“九月辛亥（初七），大将军与陈太尉欲诛宦贼事泄，其连夜控宫中内外，诏令捕大将军，太尉率下属弟子欲见幼帝申明，白刃加身，死于狱中；大将军入步兵营，部署惧而散，大军围困，自刎而死。
而今宦贼掌控朝廷大局，大捕我等党人，俭流亡于路，不知何从，今饥饿难耐，只求一食，不敢入内，恐引灾祸。”
主人泪满面，不能抑，拉衣袖入内，“兄以为弟恐祸患否？吾智不及，然义之所向，虽死不悔，若置兄与门外，今生以为耻，兄欲陷弟于不义乎？”
请上座，欲杀鸡，夜深，只得取窖中深藏美酒，与麦饼相食，叹数十年间外戚、宦官轮番掌权，民生凋敝，乱象丛生，初见曙光，贤人在朝，天下大治将至，就身死祸及亲朋，人生之悲哀无常，似乎都尽在这一坛酒中，醉透人心，也痛透人心。
两人不觉大醉，歪躺席上，眉间方才有一丝快意，皱纹都舒展开了些。一妇人带一成童走入，合力将两人抬到榻上。
那孩子已束发，正是开始明白事理的年龄，不由的问：“娘亲，爹为啥喝着他最爱的酒还不高兴，他们刚才在说啥，我怎的听不大明白？”
那妇人的食指在发梢转了三圈道：“这日子恐怕更不好过了。”话音未落，却已叹息，不知是对何人说。那孩子仍不太明白，看娘似不会再多说了，也就不再相问，卧榻而眠。
次日鸡未鸣，人已起，梳洗携饼，往天涯，朝阳起，人影渐没，徒留寂寥。目送客行至不见，青山绿水常在，心之所惑，不知何处是归途。
九月末，天方破晓，有骑自信都出，往安平各县张贴告示，搜捕党人，有藏匿者，与之同罪。恰有族人贩薪于城，闻之，弃薪于市急返村，告族长，族长恐，不能决，召乡老共议。
乡老拍板而斥：“李家夫妇，虽非吾姓，然居此教化幼童已愈十年，兢兢业业，今有难，不能庇护，尔等有何颜面再见家中幼童？”事决，私告李家，且召全村老小，禁言此事，众皆诺，然有一村汉踯躅，欲言而止，其妻数扯其衣袖，终未多言。
当夜，村汉反复不能眠，推醒妻子：“前日俺收割至邻村见俺妹，谈笑间言以为奇谈，倘若相传，那可怎生是好。”其妻眉一挑，眼一转，道：“未必如此，说不得小妹一笑而忘，岂不是多疑多虑，安心眠。”
村汉翻身下床，欲行，“不可，俺这就去一趟言明俺妹不得外传。”妻子忙紧紧抱住“去不得，去不得，半夜三更，这一去岂不是不打自招，乡老有言再先，倘若有事，族法难逃。族法之严，吾等心知，你若有事，让我孤儿寡母怎么活啊。”涕泗横流，抱之愈紧，村汉无言，虫鸣渐响，人声终熄。
次日正午，游缴奔至村，汗流浃背，见族长言：“祸至已，祸至已，今日那赖三不知从哪听闻卫村有人曾收容党人，告特使。特使大喜，欲行，虽县丞留午食，恐不可久，特命吾告之。”
乡老在旁，与族长议，遣人告李夫子暂亡于后山，待事毕再出不迟。夫子闻，正步至族堂“此事非小，亡未能解，必祸及族人，当日因，今日果，因果早知，又怎能连累诸位。唯有一事，吾子尚幼，求诸位保全一命，来生做牛做马，以报恩情。”
说着深深一拜，腰折头垂，泪洒尘土。那游缴自幼就好武任侠，见此不忍，愤声道：“李夫子放心，是非对错，我等心知，赖三不过一贪财无赖，事已为特使所知，我不能为，然则他要敢说出夫子有子，嘿，明日便教他横尸于道。”话音刚落，人已回头“事不宜迟，我这就回去跟他好好亲近亲近，请夫子放心。”
众人目送至不见，面面相觑，相顾无言；乡老持杖往地一拄，冷笑道：“老矣，老矣，这三老不当也罢，沛公曾言三老掌教化，嘿，这教化二字，老朽自认罪责难逃。自今日起，我再非三老，李娃就藏于老朽家中，我倒要看看，到底是谁贪图富贵，乱嚼舌根。李夫子，回矣，卫家欠你一命，但凡我还有一息尚存，绝不令李娃有半点损伤”
“爹，可是，可是……”“可什么是，你爹我尚在，走！”说罢携子而去，族长亦怒甚，责令族人查明缘由，严惩不怠，却未言隐匿夫子。
话说李夫子返家，行至门口，顿觉腿重千斤，头沉似铁，伸手数次，方推开大门。门内妻子闻声置所编竹笼于旁，踱步而至，见夫子面色苍白扶墙而立，忙小跑搀住，不由轻呼：“相公，怎得了？何处有恙？”皱眉惊慌不已。
夫子深深注视妻子，良久方道：“娘子，前日留宿俭兄事发，事涉朝野，官家顷刻将至，一入牢门，难见天日，吾之过，吾之过。”声音哽咽沙哑，伸臂搂过妻子，泪满衣襟。
妻子肩颤脚软，面色一白又突的一红，强起精神嘶哑道：“娃儿呢，娃儿呢，娃儿可不能死，娃儿可不能死！”指陷肉中，颤抖不已，夫子连声安慰，言乡老性命相诺，方略止李氏之惧。
待到两人急冲冲将孩子送至乡老处，磕上房门，一时俱惊疲力竭，双双软于门后。妻子将头枕于夫肩，双目紧闭，咬唇见血，却止不住坠泪成珠，滴答作响，夫子搂着妻子腰间，头瞌在门上，长长叹息，双眼望天，不敢旁顾。
