转年的八月上旬，一桩难得的喜事降临到陈家，孝宗的小妾翠花生了个胖小子。陈元云便给孙子起了名字叫“秋生”，乳名“洪业。”但好景不长，中秋节刚过了不久，孝宗三年没犯的痨病突然再次复发，来势特别猛烈。陈元云不惜重金请来了江南名医也是束手无策。陈元云知道孝宗这回真是大限将至了，连连摇头叹息，吩咐儿媳冯爱莲命人给孝宗准备装裹衣裳。冯爱莲听了难过之极，自己没有亲生骨肉，如果再失去丈夫，这对于一个女人来说，无疑是件天塌地陷般的灾事。又将就了近两个月，陈孝宗到底没挺过去，撒手人寰而去。
听说陈家大少爷人没了，在西北角牛角胡同开棺材铺兼杠房的季大了是不请自到，一大早儿，他就带着手下的伙计们匆忙赶到了陈家老宅。在海宁及江南水乡一带，有一种专门替别人料理白事，而从事这种上门服务的人，一律被市民们称之为“大了”或“总管”。您不要小看了大了，二巴巴的一般人可干不了，不懂规矩的假行家不行，慌手慌脚的毛包也不行，因为身为大了，必须在白事现场指挥若定、举重若轻。主家千头万绪的麻烦，他得料理停当；里外上下迎来送往，他要接待周全，一个丧礼上事无巨细的大事小情皆得由他说了算。
季大了直接去见陈元云，一副统领事务总主持的架势：“陈爷，您了嘛心气节哀顺变吧？咱是风风光光的大办，还是您听我的，我给您编排编排？有一节，这回陈家过去的可是长房，照说道，就连您府上的陈大老爷都得披麻。关着这一层，这丧事要不办得体面了，老陈家在海宁可就寒碜啦！四老爷，您说我这话在不在理？”季大了以为盐商的儿子死了，肯定得风光风光，没想到，陈家真是伤了元气，陈元云开口便跟他道：“白发人送黑发人，本来就是伤心事，就别折腾啦。”
说是从简，从入殓、出殡、发引、破土，直到下葬，这几笔开销也不小。即使不用楠木棺材，至少得是上等的杉木，还有请僧道番尼搭棚唪经，也是不能免的，孝宗是有名的举人老爷，总得捐个八九品的虚衔吧？再有那么多亲朋故友要来吊唁，自家的场面也不能让人笑话。人这辈子不就“一婚一丧”两件最大的事吗，该花的钱总要花。这么算下来，光出大殡那一天的花销也不下三千两银子。说了归其，还是落个“耗财买脸”。
海宁就这么大，有办白事的，也就有办红事的。陈家的大殡刚过去七天，古董商刘显达的大女儿就要出门子，嫁的还是江南首富文家二爷文恒兴的养子唐廷枢（在唐家兄弟排行老三，字景星。广东中山人。1851年进入上海起，在香港英国殖民政府和上海海关担任10年译员。1863年进入上海怡和洋行充当买办，经理库款，经营丝茶出口贸易，开展航运。同时，从事自己的商业活动，大量附股洋行经营的保险、航运企业。1872年，和盛宣怀等投身于李鸿章主持的轮船招商局，任总办。期间，招商局的营业状况颇有起色。1876年，受李鸿章委托，筹办开平煤矿。从勘察矿址、拟定计划，到筹
集资本、正式开采，由其一手主持。居当时所有官商煤矿之首。中国自营的第一条铁路--开平铁路和中国自营的第一家水泥厂--唐山细棉土厂，都是在其倡议或主持下兴办的。李鸿章称赞他既“精习船务生意和多国语言”，又“于开采机宜”而“胸有成竹”。1892年10月7日病死天津。此是后话暂不题）。在此之前，街面上便流传着一种说法：说博古斋里没嘛太拿人的东西，刘掌柜家中倒有三宗宝。这三宗宝指的是刘显达的三个女儿。
刘显达和古董韩（先郐）的独女韩冰如结婚快二十年了，这位能干的夫人先后给他生了仨孩子，可惜全都是清一色的千金。好在这三个闺女，模样儿一个赛一个的标致，都出落得像是天仙下凡一般。刘显达一琢磨：既然有这样如花似玉的女儿，应该能招到门第显赫、富甲王侯的乘龙快婿，说不定也是三宗好买卖啊？不过，刘显达这攀高枝儿的愿望也有个重大的阻碍，那就是女儿们的大脚。这还得怪他的夫人，韩冰如的外号就叫“韩大脚”，因为是独生女儿，当初古董韩夫妇俩就没舍得让冰如受缠足之苦。身为人母后，韩冰如更不准给自己的女儿缠足，对此刘显达也没办法。可明摆着，大凡豪门大户谁不想娶个“三寸金莲”的媳妇啊？眼见大女儿玉梅都已经十八了，还找不到一个称心如意的人家。刘显达一时急得火上房。但他做梦也没想到文家会遣人来说媒。原来这三少性格与众不同，满脑子都是古怪的想法，在京津时还每周到紫竹林的教堂跟洋教士们学洋文。后来又进了朝廷新设的同文馆，因学业出众，官至鸿胪寺主簿。受的是西洋教育，唐三少最讨厌女人裹脚了，但相貌好、家教好，又不曾裹脚的大家小姐，可着京沪两地能有几个？后来文三少听说，刘家大小姐既有倾国倾城之貌，又有辨琴咏絮之才，更难得的还是一双天足，觉得正合心意。这媒人把情形一说，刘显达美得腾云驾雾一般。不久，刘玉梅和唐廷枢便如约举行了婚礼。但岳父大人刘显达很快发觉，这门亲事并没给他带来直接的实惠。更让人难以接受的是，玉梅出嫁不到一年，女婿就要出使英、法俩国了，而且还得把女儿带到那个遍地是洋毛子的鬼地方。刘显达心里是一百个不乐意，可嫁出去的女，泼出去的水，又能怎么着？他和夫人只能赶着去北京，匆匆忙忙的，还是没来得及见女儿一面。因公务紧急，小夫妻俩己提前去了上海，然后乘坐远洋客轮奔了欧洲。
