”少爷，休怪我等无礼，你也太放肆了!”大胡子厉声道，“武功不好好练，却四处鬼混，今天竟然在街头摆起场子了!帮主的脸都被你丢尽了。今天属下非把你带回去见帮主不可!”说罢，一挥手，几个壮汉冲上前，欲抓住许潇潇。
”你们真是扫兴啊，不该出现的时候出现，本少爷今天的好心情全没了!你们这群跟屁虫，整天象苍蝇一样，我走到哪你们跟到哪。好好好，我自己回去，不要你们帮忙!”许潇潇没好气地扭着头。
一直纳闷的向天歌此刻才明白过来，如释重负道：“原来你是他们的少爷啊!”
”对了，向大哥。一起去吧!见见我爹，他很好客!”许潇潇道。又转向大胡子，“这是我的好兄弟，我要带他一起去麒麟帮。”大胡子点点头，一吹口哨，便见一匹青骢马拉着一个车厢，奔了过来。车厢宽敞，足以容下六七人。
许潇潇跨上马车，伸出一只手去，“向大哥，上车吧!”
向天歌望见他一脸真诚，稍作犹豫，便伸出手去，拉住许潇潇，上了马车。
过了很长一段时间，只听车外有人喊：“少爷回来了。”
“下车吧，少爷。帮主盼着你呢!”大胡子恭敬地行了一礼。许潇潇抱着一包银子，跳下车。“到我家了，下车吧!”。向天歌轻轻地走下车，突觉东边有缕金光直刺眸子。原来自己在马车上过了一夜，已经又一个日出了。
无就意间向前望去，一排宽敞的台阶，上面有一个威严的铁门。两个庄严的卫士手持利剑，守在门口。门的上方，赫然写着“金龙帮”三个金光大字。
“贵帮果然气度宏伟!”向天歌叹道。
”什么气度宏伟啊。我看我是又回到了鬼门关，没了自由了!”
“少爷，这话千万别让帮主听见了。你偷溜出去玩，还说这样的话，帮主非得火上浇油不可!”大胡子劝道。
随着他们进了大门。向天歌发觉这与城里的官府院子并无二样，—个大院，前方一个堂，料想出了堂，前方再一个大院，再一个堂或者屋。
事实正如向天歌所料，走到第五个院子时，一个白衣人正在练剑，并未觉查到周围人的存在。他右手持一柄剑，横着剑身，蓦然飞身跃起，剑顺势回杀，一旁围观的弟子附和叫好。
见他停下了，大胡子抱拳道：“帮主，我把少爷找回来了。”
白衣人一怔，把剑插入剑鞘，“恩”了一声，向这边看过来。“你个不学无术的逆子，还有脸回来。武功不好好练，成天混东混西，哪里象我许隅的儿子。”说话间愤愤不休。
“前辈有礼了，小生向天歌。有幸一睹前辈风采，还望前辈指点。向天歌见势忙替许潇潇解围。
许隅缓缓地把目光移向向天歌，对这个陌生人打量了一番。
“原来有客人，我许隅一向热情好客，广结四方义士。有朋自远方来，不亦乐乎，请向先生进屋一坐。”
向天歌谢过，随许隅进了屋。
二人寒睻一番。接着许隅道：“少侠，你初涉武林，知不知道岳徘徊这个人？”向天歌摇摇头。许隅又道：“此人是大魔头，是当今武林的公敌。几年来，势力不断壮大，企图称霸武林。他创立西玄门教，江湖各类闲杂游荡之徒纷纷加入。一时间，新月教成为黑暗污浊势力的据点。岳徘徊四处扶植党羽，拉拢各个帮派党同伐异，企图控制整个武林。两年前，昆仑派掌门袁衔斗，少林主持智空大师，泰山派掌门武三休，以及老夫，结成‘沧海四杰’，立势同心协力，共抗邪教。”
说罢，品了一口茶，续道：“江湖各正派中，除少林派智空大师，数武当掌门骆莫的武功为最，其独门决招‘天龙霸剑法’曾杀死过八贤王朱治手下第一护卫高渊。高渊身为朝廷护卫，本不该过问江湖事务，却明目张胆闯入武林各派，以捉拿逃犯为借口，溢杀无辜。骆莫掌门主持公道，用武当独门剑法‘天龙霸剑法’将其制服。”
说罢，又品品茶，长叹了一口气。正欲往下说，却见向天歌目光呆滞，面无神色，似在沉思。于是问道：”少侠在想什么？”
只见向天歌握紧拳头，缓缓地抬起头来，日视许隅，愤然道：“那个朱治不是别人，正是在下的杀父杀母仇人!”
许隅父子缄默不语，静静地听着。
“我爹曾是官居五品的两省盐课。七年前，一场变故使得向府家破人亡。祸起于一张图纸。在下依稀记得那天，父亲的好友杜应宗，朝廷一品大员，急匆匆地赶到向府，将一本残缺的图纸交到我爹手中，并再三恳求不要落入朱治之手。三天后向杜府被抄，九族皆诛，轰动一时。我爹料到形势不妙，以迅雷不及掩耳之势将残缺的图纸塞进我的衣襟中，将我送到一个我叔父门下。果不出所料，十天后，朱治带领大队人马闯入向府，命人宣读圣旨，以我爹漏报盐税，私吞公银为罪名，枷锁加身，封印横窗。官兵四下搜寻，未找到我。朱治自然是醉翁之意举在酒，那张图纸没找到，不免令他怒气冲天。气急败坏中，他一手遮天，收买朝廷派下来的审判官，宣判向家夫妇极刑，家丁一律关押或流放。
“在以后的日子里，我的叔父，家中无子，因此待我如亲生儿子一般。我何尝不想学武，为父母报血海深仇。可叔父见我读了多年的孔孟之书，恐我没有报仇的气概与狠心，况且要杀的是八贤王。直到七个月前叔父被官兵带捕。
我叔父是开封的一名郎中，行医治病，在当地颇有名气。当年朱治陷害向家，并未得知我爹还有个弟弟向文莱。直到几年后，开封知府，也是朱治的一个同党向朱治报道：‘洛阳城内向名医与我爹十分相象。’第二天便率队闯入我叔父家中抓人。我叔父义愤填膺：‘这……这？’兵头冷冷道：‘听说你医术诡异，被你治过的人体质渐弱，想必你家中定有邪门歪道的书。小的们，给我搜！’此话一出，叔父便知他信口开河，一派胡诌，分明是找借口欲搜出那半张图纸。图纸一直由我贴身带着，此刻我不知人在何处，这道让叔父提到嗓子眼的心放了下来。但见那群目无王法的官兵翻箱倒柜，一番折腾，却不见图纸的踪迹，顿时气急败坏，领头的大嚷：‘定是你窝藏邪书，再不交出来，便送你去衙门!’此刻的我，正立于门口，倾听着门内的对话。料想叔父担心的是我万一此刻进来，不但图纸落入他手，连性命也保不住，于是说道，‘好的，我跟你去衙门，我们快走吧!’欲待我进屋之前调走官兵。
此刻的我稍有不慎，即会被人发觉。就在这时，突然腰间一空，我顷刻回过神来。转身一看，一个衣衫褴褛的孩子拼命地向远处逃去。我未作思考，拔腿便追。追了两千米，转了一个巷又一个巷，早没了人影。我气喘嘘嘘，失望地靠着墙，长叹了一口气，心道：‘算了，钱被抢了，福兮，祸之所依也。’这个念头是我自遣而发，竟然被我说中。我老远望见一群官兵押着叔父正从我家撤离。可谓事出巧合，若不是半路杀出个毛贼，自己在劫难逃，小小毛贼竟救了自己一命。
突然，背后一振，被重物击了一击，立马转过身来，却不见半个人影，低头一看，地上有一个荷包，竟然是自己被乞丐抢去的银子。我先是一喜，后是一惊：‘明明银子被抢去了，怎么又还了回来？难道是良心发现？’我俯下身去，拾起荷包，发现银子一文不少，却多了张字条，上面写道：‘妥管图纸，远离洛阳’。
我一怔，而后心中豁然，‘原来有高人相助。想我上午行至门口，高人派一乞丐抢我钱包，故意将我引开，使我远离家门，沦于敌手。眼下又指点迷津，看来我的行踪此人甚为熟知。’
显然想到此，我立即悄悄躲开，奔离街巷。不知奔了几里，我进入了城内。此后的事，许潇潇兄弟都知道了。”
许隅接着说：“至于昆仑掌门袁街斗大师，泰山掌门武三休大师，两人武功都在老夫至上，昆仑派北斗七星阵自古便赫赫有名，泰山派新创的铜仁拳拳法力道刚劲，可谓武林之新。这三派自古便是武林至尊门派之一，称得上是武林之根源，统领整个武林。而本派却是创立不过数十年，岂能与以上武林祖先门派相提并论。不过承蒙三位大师厚爱推崇，也为了锄强扶弱，振兴武林，老夫便也加入了“沧海四杰”，凑了个数，实在名不副实，名不副实啊。”
向天歌问道：“我看前辈谦虚了，前辈既能与三位名门大师同称“沧海四杰”，定是武艺高强，德高望重，相比能一呼百应，带领武林同仁铲除奸恶。”
向天歌此言看似夸赞、吹捧，实则是让对方没有台阶下，只得善始善终，以便名实相符。
许隅也听出了此意，却大笑道：“一定一定。”
向天歌又问：“河南少林乃天下武林第一大门派，缘何……？”
“少林派虽是天下第一大派，却因是佛门中人，仁爱为宗，故不拉帮结盟，不到万不得已，绝不与其它门派交战。”许隅猜想向天歌要问缘何少林方丈未加入沧海四杰，故未待他问完，抢先回答。
向天歌微微点了点头，显然对许隅的回答十分满意。“少林主持智空大师，晚辈倒是见过一面。他是晚辈认识的最伟大的人”他颜色自豪地说道。
许隅脸上并无一丝一毫的诧异，他没有流露出对向天歌用大人物衬托自己的言论的质疑，他甚至没有以俗套去回应俗套。他端庄而凝重地说道:“可惜，你心目最伟大的人，以后你永远也见不到他了……”
“为什么？”向天歌盯住了许隅。他从他沉浸在悲恸的表情中找到了答案。
“十年前的事了，那时候少侠你还年轻。不过这件事武林上的人无人不知，无人不晓。少林一夜之间被西玄门教灭亡。”
向天歌的脸色灰暗，陷入死一般的沉寂。
一个时辰过后……
他起身抱拳道：“前辈，晚辈耽搁多时，望前辈万般见谅，麻烦前辈，晚辈告辞。”
许隅起身笑道：“莫急，莫急。先生是贵客，又想毕是长期漂泊，途中劳累，不如在我帮休息一晚，再行动身，如何？”
许隅尚不知向天歌的真名，但穆诗雨年龄二十出头，他却“向先生，向先生”地叫，身为一帮之主可谓友好之极，加之向天歌此时也乏累之至，故恭敬不如从命，朗声道：“多身前辈，晚生只好再度麻烦了。”
许隅哈哈一笑：“哪里话！张德给穆先生准备间卧房。向先生想是饿了，先请简单地用餐罢。”
少顷，家仆端上饭菜，次第送上碗筷，也走进客房，三人各自就座。穆诗雨奔波一日，不免腹中空空如也，然读书人斯文，吃相也不过分狼狈。边吃心里边回味着许隅开始的那句话，“谁也不敢说菜饭是否被下过毒呀？”不免愈发不安。
这时许潇潇用筷子一指，道：“这盘鱼可是我亲自钓的，就是方才你们长谈之时。我专门配制了茴香粉，你们尝尝如何？”
许隅把脸一沉，道：“你这小子成天只知搞这些歪门邪道之术，却不专心练武。小小年纪不知江湖险恶。也罢，先尝尝你的鱼。”说着，便夹了一口放在口中，就含笑点了点头，又连续夹了几口，不住地点头，这意思自是不言而喻了。
向天歌也动筷子，一扯，竟一骨脑扯下一大块鱼肉。刚把鱼肉送下口中，便露出愕然的神情，许隅父子开始还以为客人对菜表示不满意，可当他们看见向天歌双目惊异地盯着盘子时，才觉得事情不对劲。顺着他的目光，两人发现鱼腹内竟有一枚金光闪闪的戒指！
三人缓缓放下筷子，对视了一下。李隅盯向许潇潇，许潇潇摇了摇头，显然，他并不知情。
许隅抓起筷子，轻轻夹起那枚金戒指，端详了一阵。突然愕然道：“是他！”手中筷子“啪”地落在地上。
“是谁？”向天歌、许潇潇齐声问道。
许隅定了定神，却始终掩不住内心的恐慌，口角仍在抽搐。厉声问道：“你们是不是感到腹中不适？”
向、许二人疑惑地摇了摇头，却见许隅指了指方才夹戒指的筷子，定睛一看，筷子早已呈漆黑色，分明是毒性所至。
许隅道：“若不是这小子用茴香烧薰鱼，恐怕我三个性命不保。”见两人仍是讶异万分，续道：“此戒指上有江湖上远近闻名的剧毒赤蝎粉，早已沁入戒身，因而即便是在鱼腹中任浪冲泡，亦残留许多毒素。而茴香粉的奇香具有解毒功效，使渗入鱼肉的毒素基本散发。故我等未中毒身亡，全因这茴香粉。”
许潇潇抓了抓脑袋，不解地问：“毒戒指怎么会在鱼腹中？莫不是有人故意针对我们？”
许隅却摇了摇头，道：“不合情理！”
“怎么不合情理？”李天歌有些不耐烦。
许隅并不着急，不紧不慢道：“这种金光满地魂戒指，天下只有两枚。”
这一次，许潇潇没有发问，只默默地聆听。
许隅顿了顿，道：“这一枚是太极派掌门人冷锐午所有。”
许潇潇连问：“那另一枚……”
许隅不答，只伸出自己的左手。只见他无名指戴着一枚金光闪闪的戒指，这枚戒指异常独特，中间有一个极微小的孔，孔底仿佛还有一层。这枚戒指与鱼腹中的毒戒外观竟完全一致。
许隅不待旁人发问，便道：“这枚毒戒指正是我师兄的，即太极派掌门冷锐午。当年师父去世前，将两枚金光满支魂戒指交给我们师兄弟二人，并说它有奇效，但无奈许某愚钝，至今未发现此戒指之威力所在。”
“如此说来，可能是那天冷锐午在戒指上喂毒，加害干爹您呢？”李天歌抢道。
“哈哈哈，”许隅突然笑道：“冷师兄一生为人正直，光明磊落，我与师兄向来肝胆相照，他怎会加害于我？此其一，思来想去，我与师兄毫无利害冲突，他何必加害于我？些其二。”
许潇潇忙插道：“他可能野心茁长，与岳徘徊串通。而爹您又是‘沧海四杰’，与司马圻公然作对，他加害于你，未尝说不通。”
“我还没说完！”许隅立即打断他，“即便他想加害于我，他武功强我甚多，直接取我首级便可，用暗器也可，又何必大加周折，用如此珍贵的金戒，如此离奇的手法，千里迢迢跑来，再把金戒塞进鱼腹？他难道这么肯定这条鱼一定会被你钓来？你认为可能吗？此其三。”
许潇潇顿时哑然无语。
向天歌轻声道：“请前辈继续说吧。”
许隅点了点头，续道：“既然戒指上的毒不是师兄所喂，那便更加奇怪。怎么会有人偷走师兄的戒指，在上面下毒呢？再说，此人即便想毒害于我，又何必非要把毒下在这枚金戒指上呢？”
许隅分析得头头是道，却一时得不出结论。于是长叹了一口气，向窗外望了望。
向天歌也向窗外望去，明月高挂，稀星点点，夜幕如漆黑的帘障，竟不知时候已经天黑。
许隅低下头，斩钉截铁道：“向先生，最好你明天一早就上路。此地不宜久留”。说罢，一言不发，背着双手，默默地走出屋去。
向天歌与许潇潇呆呆地立在屋内，反复惴度着他最后一句话。半晌，两人同时转头相对，不约而同地点了点头。
