自从梁贵人死后，其姐大梁贵人因思念小妹，悲愤交集，一病卧床不起。宫人报知章帝，章帝大惊，来到安乐宫看大梁贵人。他握住梁妃瘦如干柴的手，见她面容憔悴，满面病色，叹道：“爱妃，人死不能复生，还是想开些，身体要紧。”
梁贵人说：“谢皇上关心，只是小妃念妹妹含冤而死，方寸已乱。所以百病缠身。皇上切不可思念小妃耽误了朝中大事。”
章帝说：“想起昔日你姐妹和朕的恩存，朕也思念爱妃和令妹贵妃。朕真是不明白，她恨朕可以理解，为什么要恨太后，杀太后？”
梁贵人说：“皇上你上当受骗了。小妃已不久时日，今天把心里话都说了吧，我妹妹自失去龙儿，卧床不起，如何还顾得别的事？况且马太后一向宠爱小妹，她如何痛恨太后，忍心杀害太后，指杀太后者，必是心肠歹毒之人。你想，窦后能夺人龙儿，其毒不是一般人所及。背后又有其兄谋祸，意在皇上的江山，夺龙儿后又请皇上立了太子，以后他就是太后，就要垂帘听政，其兄就要一手霸朝。为实现这些目标，他兄妹要除去拌脚石，龙儿刘肇的生母在，她如何作得了太后。所以妹妹生下龙儿，就注定要送命。大汉江山迟早会断送在她兄妹手中呀，皇上！”梁贵人声音微弱，不时被咳嗽打断：“小妃今天是冒死吐真言，请皇上三思！”她又说：“那个雷屠的话怎么相信，据说雷屠已被窦宪救走，服毒自杀者不是雷屠！”
章帝大惊：“竟有此事！太可恨了！害死朕生母，意在杀梁妃！我要拿她兄妹问罪！”
章帝怒不可及！问道：“可有人作证？”
梁贵人说：“有窦宪在，谁还敢作证？”
章帝气愤的说：“爱妃所言极是，朕还闷在鼓里。梁爱妃哪！是朕害死了你，朕对不住你哪”章帝用拳打在自己头上。面部抽搐，五官错位。
梁贵人爬起拉住他的手说：“皇上节哀，小妃时日不多了，唯一放心不下的便是窦氏兄妹。皇上要小心，千万不可再听谗言，防他们残害忠良。小妃也担心龙儿他……”梁贵人又咳嗽起来：“以后忠良一旦被诛，百官必离心，大权便会落入外戚手中，江山易姓，百姓遭殃的日子就会到来！”梁贵人说罢，泪流满面。
章帝悔恨没及，也是眼中出泪：“爱妃为什么不早说，对了，你曾提醒是朕不相信。朕后悔晚矣！”
梁贵人说：“如今知道了也不迟，不过，你不忍心对窦后怎样，你下不了手哪！”
“没有证据，又奈他何？事到如今，朕也不想活了，朕要自尽去陪梁爱妃，向她赔罪。爱妃哪！是朕负了你！”说着，气的上气不及下气，一口气上不来，痰塞喉中，又一声咳嗽，一口血吐出来，宫人扶住。
梁贵人说：“快请御医！”她又说：“皇上哪！江山社稷要紧，一定要保重！”
章帝病重，卧床不起，窦后喂药在床前。章帝一声不吭，不是闭着眼睛不看她，就是眼中无神。窦后说：“皇上，你怎么不说话？你像变了一个人，有什么心思。”
章帝摇了摇头。
皇子刘庆来看父皇。章帝屏退左右，对他说：“朕有三长两短，你要好好扶助肇儿。”
刘庆含泪说：“父皇好好养病，父皇没事的。百年之后，我会全力扶助肇弟的。”
袁安、任隗、韩棱、乐恢、郅寿、丁鸿一齐来看皇上：“皇上保重龙体，江山社稷要紧。”
章帝屏去宫人等，握着袁安的手说：“朕有你们诸位爱卿，大汉江山固若金汤，才能保住昇平盛世。我若去见先帝，你们要好好扶助刘肇，谨防外戚专政！”
他们正谈着，宫人跑来禀报：“皇上不好了！梁贵人归天了！”
章帝一听，青天霹雳。章帝一声：“天哪！”一下子昏过去了。小喜子赶忙上前扶住，高呼：“皇上醒醒，皇上醒醒。”章帝一声咳嗽，微弱地说：“梁爱妃，两位爱妃，是朕害了你们哪！朕对不住你们哪！朕后悔不及呀！朕要到阴司去和你们作伴。”
这时，御医来了，把了把脉。摇了摇头。袁安他们见窦后走进来，也告辞走了。袁安等摇着头，走了。
窦后过去说：“皇上切莫听信谗言，太后果是梁贵人遣刺客杀死的。”
“住口！”章帝大怒：“是你兄妹设计害死梁贵人，陷朕于不义。你滚开！滚开！你是祸水！”章帝用手指着她。
“小妃冤枉！皇上！”
章帝咳嗽起来，小喜子忙劝窦后离开，窦后哼了一声，走了出去。章帝骂道：“谗妃！……”
窦后又来见皇上，章帝又一次盛怒不已，喘着粗气：“你为什么又来！你个谗妃，害死我两个爱妃，你是祸水，你会，你会，你会毁掉－毁掉－大汉的！”
章帝一口气上不来，一阵剧烈的咳嗽，一口鲜血喷了出来，章帝大眼变小，然后闭上眼睛，没了。
窦后后退两步，惊恐万状，然后慢慢扑上去：“皇上！皇上，你走后，我怎么办！！”
章帝和梁贵妃一齐归天，宫中布了双灵堂，皇室亲人，三宫六院，文武百官全部穿了孝服。刘庆和年仅四岁的刘肇和窦后也跪在灵前守灵。
国丧之日，百官吊孝，三十左右的英俊的都乡侯刘畅引着弟弟小侯爷，同样英俊的二十四五的刘刚，坐着一辆马车，快速地日夜兼程，飞奔京城而来，为皇叔吊唁。这刘畅，生的一表人才。英武秀气，若潘安再世。弟弟刘刚，剑眉朗眼，眉间隆起，智慧藏于其内。到了午门，兄弟二人下车，直奔灵堂，看到皇叔的画像，痛从心起，一声叔皇，嚎陶大哭。刘畅边上香，边哭道：“皇叔哪！你此一去，这江山社稷，该靠何人关照？我大汉江山又托何人？外敌强盗又差何人防御？这皇室该何人辅佐！”
窦后披麻戴孝，陪灵一边，抬头一看，这都乡侯英俊萧洒，如日中天，顿生爱慕之情。她想，我为了富贵，进宫争了皇后，荣华富贵中，也有苦，守着一位阳刚渐退的老头子，陪笑献媚，获得皇上欢心，自己的幸福自己的爱却不存在。如今皇上去了，自己才三十出头，这后半辈子却要守寡。哥哥只顾争权，并不关心她的寂寞。皇上一去，谁能辅助小皇上料理朝政？眼下这位风流倜傥的侯爷，正在壮年，秀美英俊，岂不是辅佐小皇上的合适人选？听他哭皇上，忠心可嘉，论人品，百里挑一。将来他会经常进昭阳院请示朝政，岂不是与他相处互献爱心的好机会？若能与美侯爷相伴后半生，岂不美梦成真？现在正是机会，不可错过。于是他和都乡侯一唱一和的哭道：“皇上呀！你这一去，抛下哀家靠何人关照，这幼小的太子由何人辅佐？大汉江山靠何人保护，真愁煞人也！”
刘畅正哭的痛心，刘庆上前拉起。这刘庆年已十八，生的秀气有余，刚毅不足性情温和，他拉起刘畅、刘刚说：“兄侯节哀。”
窦后也起身边：“皇侄节哀。君侯哭吊之言，甚是关心江山社稷和太子的辅佐。你是皇室重臣，请到昭阳院共议辅政之事。”
刘畅大喜：“正想一叙。这皇室大事，还请太后指点。”
窦后说：“哀家也正想讨教。”
窦后引了刘畅、刘刚、来到昭阳院铭哀宫。君臣见礼毕，宫人献上茶。主客一边饮茶一边议政。窦后偷眼送上媚波，刘畅接了爱波，心想，你怎么想我不管，只要有机会辅政，保住刘汉江山，我见机行事。
窦后仔细观看了刘畅，一表人才，眉梢眼角藏秀气。眼神放彩，哀家真喜欢你。你若成了我的伴郎，也不亏我进宫闯荡一回。
但说窦妃雅琴，见姐姐引了都乡侯进了昭阳院，心想大事不好，赶快派人去向哥哥报讯。自己则尾随其后在门外偷听。
刘畅问：“幼主登位，不知太后想靠何人辅助？”
窦后媚眼一闪说：“刘姓江山既然要靠刘氏皇室之人。都乡侯德高望重，又在英年，胸怀大略，舍君候复有何人？望君侯莫辞。”
雅琴先是窥见二人眉目传情，又听姐姐要将辅佐大权托于皇室刘姓，后来直指刘畅，这样哥哥多年的心血不白费了？
刘畅说：“国舅窦宪，也是栋梁之材。”他试探的眼神，传向瑶琴。
窦后说：“"兄长自是离不了。不过他只是君侯的助手！”
雅琴一听，心中骂一声：姐姐你好糊涂，不把大权委于哥哥，却委于他人，自是鬼迷心窍。我得快向哥哥报讯，以防大权落空。她知道哥哥已在美霞宫等她。她一溜烟去了。
刘畅说：“朝中大臣，乃袁司徒、宋太尉、任司空为首，自是辅国大臣，还有尚书韩棱、乐恢、郅寿，必须重用。”
窦后说：“这些都是先帝信任的大臣，也是君侯的好助手。”
窦宪在美霞宫，听了二妹的话，气的吹胡子瞪眼。大叫，荒唐，荒唐，他说：“如今先帝归天，幼主登基，正是窦家一霸天下的大好机会，你把辅政大权委于外人，我们干了一场何事？”
雅琴说：“哥哥快想应对之策！”
窦宪说：“我马上去见太后。”
此时窦后正召集袁安、宋由、任隗、韩棱、乐恢、郅寿和其兄窦宪也来议政。
窦宪被宫人传进铭哀宫，见刘畅、刘刚和袁安等六人已在座，捏了一把冷汗。
窦太后说：“众爱卿都是先帝的重臣。国不可一日无主，先皇仙逝，太子就要继位，众卿帮哀家参谋一下辅佐重臣。请众卿畅所欲言！”
袁安说：“都乡侯是皇室之人，请君侯先说吧！”
刘畅说：“袁大人德高望重，你先说吧”
袁安说：“军权至关重要。君侯担当无愧！”
窦宪一听，心中滚油浇心。六神无主。
袁安说：“其它职务，侯爷提吧。”
刘畅说：“三公不动，尚书也不动。”
太后问：“令兄该当何职？”
袁安说：“侯爷还须兼任兵部。”
刘畅说：“那国舅就当兵部侍郎吧！”
窦宪一听心中大怒，但无可奈何，干什么就干什么吧。你们等着瞧吧，他说道：“在下经验少，先在兵部学吧。”
太后说：“众卿可否愿任此职。”
众卿说：“竟在太后。”
太后说：“就这样定了，等新皇登基时再宣旨。”
众卿散会，窦宪叫住了刘畅：“侯爷这次进京，下官一睹芳容。明日下官在军营设宴请侯爷，不知肯否赏光？”
太后说：“你们两人，一个是皇室中人，一个是哀家兄长，君侯还是多教兄长一些理政大策吧。”
刘畅说：“一言为定，明日午时赴宴。”
刘畅刘刚回到住处，刘刚说：“我看窦宪今天心怀不满，他是奸佞小人，心怀不测，哥哥不可轻去赴宴。”
刘畅说：“二弟多虑了，量他也没这个胆，太后竭力促成赴宴，如果不去，岂不拂了太后的面子？”
“赴宴为什么在军营？”
“他是中郎将，在职军人，不好请假。军营就军营吧。二弟莫虑，我小心就是了。”
“那我陪你前去。”
“你去了又怎样？他要杀，杀一个和杀两个没两样，他杀了我，太后也不让。”
“哥，那时就迟了。”
“你太多心了。”
窦宪回到家里，召来雷屠说：“明天，你扮一名小兵，在花亭湖石边站岗，见都乡侯跟我进来，突扑上去，将他刺死。如果他有随从，可将他捉住，当刺客捉住，听侯发落。”
雷屠说：“在下记住了。”
窦宪说：“公子打扮的，三十左右的，便是刘畅，二十多岁的，是其弟，武士打扮的，便是护卫陆廷，其人武艺起群，不可大意。”
次日午时，刘畅书生打扮，带着弟弟刘刚、护卫陆廷，走进军营，陆廷三十多岁，相貌英武，身体结实，身带长剑紧跟主人后面。窦宪闻报，在军营门口恭迎。当走近军营花园口时，刘刚和陆廷被拦在外面。刘刚喊一声：“哥！”又问卫士：“为什么不让我进去？”
刘畅说：“你俩稍等片刻，我就出来。”
窦宪说：“先让令弟稍侯片刻，下官有机密事和君侯商量。”
二人来到花园里。见花树青青飞香，五彩缤纷。鱼池太湖石那边，站着一名恶眉恶眼的卫兵。刘畅问窦宪：“国舅有什么机密，请讲！”
窦宪两眼放出凶光，像两把刀子，直向刘畅刺去，刘畅大惊：“你，你！……”
窦宪说：“你死到临头了！你胆子真大，敢在太后面前封官，还要独掌朝政！呸！你这样做，老夫的一番心血不白费了，所以，有你没我，有我没你！”
刘畅大怒：“原来你是窍国大盗、奸细！人说你害死梁贵人我还不信，看来果真如此！我和你拼了！”刘畅双目放火，举拳扑过去。雷屠背后一刀，刘畅口吐鲜血，双目园睁：“奸贼！你不得好死！”双目闭上，慢慢倒下去。
窦宪哈哈大笑：“顺我者昌，逆我者亡。”
刘刚和陆廷看到刘畅和窦宪走向花园，放心不下，硬闯卫兵阻拦。此时窦宪已见雷屠杀死刘畅，说声快走，自己向门口摆了摆手，让卫兵放入刘刚、陆廷二人，自己向廊内走去。雷屠一个飞身，也无影无踪。
当刘刚、陆廷奔向鱼池边时，刘畅已躺在血泊中。二人扑过去扶起刘畅尸体，卫兵喊：“有刺客！”卫兵向他俩围过来，大喊捉刺客！”
俩人放下尸体，迎战众卫兵，陆廷出剑敌众卫兵，连说：“小侯爷快走！”
刘刚说：“你快走，我是他弟弟，成不了刺客，你快去报袁大人，为哥报仇！”
陆廷还在推让，刘刚说：“我来迎战，你快走！”
俩人迎战众卫兵，陆廷杀死九个卫兵，飞身跃出墙外。刘刚寡不敌众，被卫兵拿下。此时窦宪走过来：“大胆刺客，你是何人！受何人所使，刺都乡侯？”
刘刚大怒，双目放火：“奸贼！你杀死我哥，是要窍国，我和你见太后！”
窦宪说：“你是刺客，谎称侯爷弟， 把你交给刑部，看你招也不招！”
刘刚大喊：“奸贼！给我哥尝命！”
众卫兵将刘刚带出军营，由窦宪带给刑部，关进大牢。
刑卫何尚书受窦宪所使，审问刘刚。刘刚蓬头垢面，见了何尚书不下跪。
何尚书双目怒视：“大胆刺客，见了本尚书，为何不下跪？”
刘刚一扬眉说：“我堂堂侯爷，又不犯法，为何下跪？”
何尚书一怒，一声惊堂木响，众衙役高喊堂威，硬将刘刚压下。
刘刚说：“我随哥哥去军营赴宴，窦宪叫卫兵将我和护卫拦在园外，将我哥杀死，又将我捉住，嫁祸于我，请大人明察！”
何尚书问：“你说你是刘畅弟弟，那你叫什么名字，有谁能证明你是他弟弟？”
“本侯爷刘刚，朝中大臣都认识我。”刘刚又站起来：“我问你，哪有弟弟刺杀哥哥的？”
何尚书说：“我看你就是刺客，不是刘刚，你招也不招？你是何人，受何人所使刺杀都乡侯？”
刘刚大怒：“我看是窦宪买通了你。”
何尚书大怒：“你真的不招？夹棍侍侯！”
衙役用夹骨将刘刚夹住，使劲的拉。刘刚瞪眼咬牙，大叫一声，昏过去。何尚书令冷水泼醒。刘刚大骂：“昏官！昏官！”
何尚书大声喊道：“给我往死里打！”
一阵棍打，刘刚又一次昏过去。
没有天理的恶作剧，在这里上演。
这时窦宪走进来，递了一个状子：“何大人，上面有卫兵作证，他就是刺客，应当衙赴刑场斩首！”
何尚书说：“万一他真是刘刚，杀错了如何向太后交代？”
窦宪说：“那就由老夫将他带进宫让太后决断！”
“也好！那就由衙役一同押进宫吧。”
陆廷逃出军营花园，直奔司徒府，讲了刘畅被杀刘刚被捕之事，气的袁安大骂：“窦宪，奸贼！看来你要血手霸朝，杀了都乡侯，还要嫁祸刘刚，万恶之致，有老夫在，你不会得逞的！”
正说着，袁义来报：“大人，不好了，刘刚已被送入刑部，正在用刑！”
袁安说：“备车，我要面见太后，你派人火速通知任大人，宋大人，韩大人，乐大人，郅大人进宫见太后！”又吩咐陆廷：“你先在府中住下，哪里也不能去，以免他们杀人灭口，只有你能救的小侯爷，能为都乡侯报仇！”
窦太后得报都乡侯被人在军营杀死，大惊失色，后来慢慢缓过来，令宫女、宫人退下，怒道：“大哥，你为什么这样做？你为什么要夺大汉江山？你为什么要坏妹妹好事，你关心的只是大权在握，并不管妹妹冷落宫中，打发这漫长的日子。你太残忍、太自私，令人不可思议。”
宫人走进来，报道：“太后，国舅带着刺客在门外候旨。”
窦后想：“莫非真有刺客？不对！定是抓了替死鬼？”他传令：“带进来！”
窦宪请安后，说：“太后，臣将刺死都乡侯的刺客带来，请太后传令立即斩首，为都乡侯报仇！”
刘刚被绑着，蓬头垢面，身上血痕累累，叩头道：“太后，大哥带了我去军营赴宴，窦宪派人将大哥刺死，又捉了为臣当刺客，请太后明察，哪有弟弟杀哥哥的？”
窦宪说：“不要听他胡说，他不是刘刚，他是刺客，这里有卫兵的作证，太后速下令将他斩首，为都乡侯报仇！”说着，将卫兵联名的证词呈上去。
太后问：“你说你是刘刚，有谁作证？你既是刘刚，为什么杀死亲兄？”
刘刚说：“太后，哥哥确是窦宪的卫兵杀死！”
窦宪问：“何人为证？”
刘刚说：“我就是证人！”
窦宪说：“荒唐，凶手怎么可以作证人！”
袁安等碰面商议先救刘刚，再让新君继位，然后再审刘畅命案，方保朝中不乱，否则，窦宪乘乱夺权，兵刀相见，局面不好收拾。
太后正无奈，宫人报说袁司徒众大人求见。太后命请。众人叩见太后毕。太后问众人：“众爱卿，军营拿住刺杀都乡侯的刺客，可刺客说他是刘畅的弟弟刘刚。既是刘刚，众爱卿一定认识。”
袁安说：“此人确是刘刚。”
任隗、宋由、韩棱、乐灰、郅寿也说，确是刘刚。
袁安说：“你既是刘刚，为何刺死亲兄？”
刘刚说：“大人明察。我随哥哥到窦宪军营赴宴，窦宪命卫士杀了哥哥，又拿我当刺客，请众大人协助太后查证凶手，为哥哥报仇！”
窦宪说：“你血口喷人！你说我派人刺都乡侯，有谁作证？”
刘刚说：“军营都是你的人，谁还作证。我便是证人！”
太后问：“众卿，你们看……”
袁安说：“太后容禀，此案一时审不清，容下官将刺客带回，慢慢审问。但不可因此，就误了新皇继位。我看还是将都乡侯和皇上，梁贵妃一齐发丧，之后，快扶新皇继位，以保朝廷安定。这件事迟早会审清的。”
众卿说：“就以司徒大人之言。”
太后说：“好！哀家就把刺客交于司徒审问，将结果报上来！”
袁安说：“遵旨！”
太后说：“众卿先下去吧！”
袁安带了刘刚和众人出来。众人说：“还是袁大人办法多。”
众散之后，窦宪问太后：“你为什么将刺客交了袁安，你不怕？”他又说：“你应当将他斩首，以绝后患。”
太后命宫人退下，大怒道：“哀家好意促CD乡侯赴宴，你却将他杀死，你这一来，众臣不服，致哀家于何地？你再杀死刘刚，百官向哀家发难，如何抵挡？”
窦宪说：“你把羽林军交给我，谁发难杀谁！”
“你疯了？羽林军会听你的，激起众愤，你性命不保。幸亏袁安将刘刚带走，不然哀家真下不了台！在危难时刻，你就不要再添乱了！”
窦宪说：“可是……”
太后说：“你下去吧，让我静一静！”
窦宪摇着头出门，太后说：“你再要生事，哀家就不认你这个哥哥了，要重罪治你！”
窦宪说一声：“遵旨！”
窦宪走后，太后气愤：“残忍、自私，你只管你，一定不体谅我的苦，你简直不是人。刘畅，是哀家害了你！我对不住你！”
