第二天一早，吴非赶到柳依一的住处时，她正在院中弹琴，一曲阳春白雪婉转动听。见到吴非进来，她抬起头道：“我知道你来此所为何事，我等你有些时候了。”
吴非拣了张石凳坐下来，没有说话，静静听柳依一弹琴。一曲弹罢，柳依一轻轻拍了拍手，一个侍女端上来热茶点心，却不是阿柔。
“阿柔从小就跟着我，至今有十几年了，我早把她当作亲妹妹看待。如今她年纪不小了，过完年就二十一岁，算是个老姑娘了，总不能步我的后尘吧。杨公子昨天无意中遇见她，心生爱慕，就向我来讨要。我觉得杨公子对阿柔来说不失为一个好的归宿，就直截了当地跟她说了，哪知道她心有所属。你今天是为她而来，我只问你一句话，你愿意娶她吗，哪怕让她作妾？”
柳依一灼灼的目光射了过来，平凡的脸上泛起神圣庄严的光芒，吴非感觉到自己的内心毫无掩饰地暴露在了她面前，接受着逼视和拷问。
“你若愿意，我自去跟杨公子说，断绝了他的念想。你若不愿，我也不能耽误了阿柔的青春，她现在不愿，日后说不定还会感激我今日的独断。”
吴非头一次见识到柳依一的强势一面，她的话如同天条圣旨，说出来后没有半分转圜余地，容不得人质疑。
他一言不发，内心承受着无尽的煎熬。杨源是个什么样的人，他一清二楚，阿柔即使在杨家不受欺负，也是进了狼窝虎穴，将来杨源若是遇到仇家寻仇，她恐怕会受到牵连。可是自己呢，与付青那许多时日的患难与共、欢笑泪水，怎能忘怀？他不明白付青心中所想，但自从知道了她的女儿身后，自己对她的那份情感已经超出了兄妹的范畴。付青在绿柳庄密室中的那个单薄瘦弱的背影，过去了一年多，犹历历在目，让他的怜爱之心油然而生，只希望能细心呵护她一辈子。
“你不说话，我就当你不愿了。你做出什么选择，我都不会怪你的。我会让阿柔得到她的幸福的。”
柳依一恢复了云淡风轻，神色平静，又开始抚起琴来。丝弦轻响，曲音悠扬，“叮咚”琴声如流水般滋润心田，流过吴非心头时却变成了雷神巨锤，一下一下重重地敲落下来。
双唇紧闭，吴非作出告辞的手势，头也不回，匆匆走了。
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吴非走出院外，琴声戛然而止。
“小姐，我……”
“傻阿柔，你既然不愿嫁给那个杨源，我又怎会强迫你。在我父亲眼中，他不过是个小角色罢了，又有什么了不得的，直接拒绝就是了。只是我明年就要出嫁了，你若跟了我陪嫁过去，终生再无幸福可言，我可要趁着这段时间替你物色个好婆家。”
“小姐大恩大德，阿柔不敢忘！就是终生不嫁，阿柔也愿陪在小姐身边……”
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接下来两天，吴非足不出户，将自己关在房内。阿柔没有再来，有其他侍女送饭来，放在门口，吴非没有去动，饿了两日。
他从深深的自责中走了出来，又产生了无尽的迷茫。当扶危济困的理想与自己的利益和道德准则发生冲突时，又该如何面对处理？或许杨源纳阿柔为妾是更好的结果，自己不爱阿柔，娶了她却想着付青，可能会对她造成更大的伤害。吴非这样安慰自己，尽力说服自己的良心，终于踏出了自己的房门。
他不想再呆在柳府了。这家人的恩情只能永铭于心了。思量再三，他不想加入火教，但打定主意愿为柳叔和柳依一赴汤蹈火。想到阿柔，他心中又是一痛。在离开之前，他还要去找柳叔，完成一个身为华夏子孙、大明子民的使命。
十二月二十八，距离除夕还有两天，距离春节还有三天。柳叔的住处并没有因其主人的身份而有着特殊，只比吴非住的客房稍稍大上少许。由于居住的时日不多，屋内陈设十分简单，桌上摊着几卷卷宗，蜡烛只剩下一小截芯子，表明了柳叔身居高位的工作辛劳，即使到了年关，依然忙到深夜。
柳叔正在整理昨夜留下的凌乱，见吴非到来，他将卷宗粗粗一卷，放到了书架上，笑着邀请吴非去院中说话。
一场大雪下了十几天，在腊月二十五日柳府大宴那天晚上停了下来，这几日京郊一直是晴天，积雪有着消融的迹象。柳叔的院中植了几株腊梅，开出的花是粉白色的，看得不仔细，还当是白雪落在了枝头。
吴非和柳叔在院中坐定，仆从拿上来一壶烫热的酒和几碟小菜。柳叔首先开口道：“天寒地冻，先喝点酒暖暖身子。自上次相见，又是几个月过去了，前几天匆匆一会，实在太忙，也没来得及跟你说话。今天你来得正好，趁着清闲，我们好好聊聊。”
吴非不好意思地笑了笑，拿起酒壶倒了两杯酒，犹豫片刻，说道：“柳教主，在府上叨扰太久，吴非实在过意不去，此次前来，目的之一就是来辞别。”
柳叔表情微变，旋即恢复常色，笑道：“无妨无妨，这座庄院当初建得太大，正愁没人住呢，你这样的青年豪杰入住，可算是蓬荜生辉了。想来这么多天你也考虑得很成熟了，我尊重你的想法，但不加入火教并不意味着要与我柳家划清界限啊！我柳叔一直会是你的朋友。所以不必急着离开嘛，一起过个年，等你有了落脚处再走不迟！”
“柳教主言重了！柳家的大恩，吴非岂敢忘却！虽不入火教，柳教主和柳小姐将来如有用得到吴非的地方，吴非万死不辞！吴非此来还有一件重要的事情，时间迫在眉睫，晚上一分就多一分的凶险，本打算在上次说与柳教主听，不想却忘记了，只希望这时候还来得及，不至于误了大事。”
柳叔神色自若，抿了一口酒，面带微笑看着吴非，等他说出下文。
吴非打好腹稿，整理了措辞，朗声道：“我前番因缘际会到了RB认识了江户城大名德庄家冈的家臣小泽一郎，并有幸随德庄家冈一同去了京都，在那里见到了RB国关白风立久及。所见所闻均表明风立久及家族对我中土的态度非常不友好，后又从小泽一郎口中得知风立久及已经在国内纠集起几股大势力，准备联合出兵朝鲜，进而进犯中土。我先前将这个消息带到了在军中的上司宁波府参将赵扬处，可当天就遭到ZJ总兵舒暮的污蔑围攻，恐怕我的话也被当成谣言封锁了起来。柳教主上次说到认识朝中重臣，可否将RB人的这个重大阴谋带到？”
说完后，吴非定定地看着柳叔，一股浩然正气无意中散发了出来。
柳叔一阵沉吟，眉头紧锁，过了许久才抬起头来，说道：“此事太过骇人听闻。倭寇时有寇边骚扰我国沿海的行径，但从没听说过RB国内的大势力意图染指中华。事关重大，我可替你向内阁首辅白大人引荐一番，你亲口将这件事的详尽始末如实地告诉他，由他来做决断。”
关系到国家百姓的命运，吴非第一次没有对这个人的名字产生抗拒。这一次，纵是刀山火海，他也要去了。
“对了！这几个月来，你的功力恢复到什么程度了？我感觉到了你身体里勃勃的生机和活力。”
吴非神色一黯，摇了摇头道：“起初恢复得很快，但后来就一直卡在了寻常武功高手级的实力，再没任何进步。恐怕要过好久，才能回复到伤前的水准。”
“还有这种怪事？我之前替你查看时明明发现经脉丹田都无异样，因为受重伤导致实力掉落的事并不少见，玄关既然曾经打通过，断无理由再次封闭啊……”
“柳教主不必为我操心，吴非能捡回这条小命已是谢天谢地知足了，更何况还有一身粗浅功夫防身，不敢祈求更多。只是我心忧那件事，柳教主你什么时候方便，能带我去晋见那位白首辅？”
柳叔抚掌大笑道：“你说的是！倒显得我有些小气了！在这等关系到天下气运的大事面前，个人的得失又算得上什么呢！唉，真是可惜了，你这样武功品行俱佳的人才，不能为我火教所有！”
