桓、庄、禧、惠、襄、顷、匡、定、简、灵、景、悼、敬、元、贞定，是十五位周朝君王的名称。自周平王的孙子周桓王即位开始，到周贞定王去世这段时期，也就是公元前719~前441年，这是自春秋初期到战国初期的历史时期。在此期间，大国吞并小国，互相攻伐。周贞定王过世后，他的儿子姬去疾即周哀王继位，哀王仅在位三个月，就被他的兄弟姬叔即周思王刺杀，夺取王位，同年其弟姬嵬带兵又攻杀思王，自立为王，即周考王。这兄弟三人争王，互相残杀，让弱小的周王室更加衰弱。为了防止再出现兄弟相争，考王即位后，又把他的弟弟姬揭封于河南（今洛阳西），号称西周桓公。这是周朝最后一次分封，原本只剩弹丸之地的周王室疆土，就更为窄小了。
威烈继立三晋初命
王室式微七国相竞
【解析】
周考王统治十五年后去世，他的儿子威烈王继位。这时离赵、魏、韩三家瓜分晋国已有五十年之久，然而这三家尽管已成为事实上的国家，却从来没有被分封过，不能算作合法的诸侯。威烈王为天子，终于正式承认三家的身份，把他们封为侯爵诸侯国。这时周王室仍除了名义上为天子外，已没有丝毫天子的权威了。春秋时期全中国有好几十个诸侯国，然而到周威烈王时，只剩下齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七个国家来争雄天下。因此史书上把这七国称为“战国七雄”。
历安烈显爰及慎靓
仪秦纵横孟轲守正
【解析】
周安王、烈王、显王和慎靓王时期，是战国游说、舌辩频繁的时期。这时秦国强大，已成为七雄中的头号强国，其他六国常被秦欺压。苏秦主张用六国联合的合纵策略来抗衡秦国。后来游说了六国，被推为六国联盟的纵约长，秦国势力受到一定抑制。后来张仪为了破坏苏秦的合纵政策，拆散多国联盟，提出了弱国只有与秦联盟，才能获得有力的盟友而不受第三国侵凌的连横政策。后人把他们这类以善于舌辩、游说于诸侯的人，称作纵横家。
在儒家眼中，同时期孟轲提出的“民贵君轻”、“行仁义”、“法先王”等主张，才是纯正的治国方法，是儒家思想的传承和发展。因此后人便把孟轲尊奉为仅次于孔子的儒家代表人物。
传至赤王二周沦亡
年逾八百三十七王
【解析】
公元前256年，秦昭襄王出征周，吞灭了周和考王时分封出来的西周公，因此本文称之为“二周沦亡”。周朝从西周武王建国到东周赧王被秦所灭共经历了八百余年。总共传承三十七王：
西周（都镐京）：
武王、成王、康王、昭王、穆王、共王、懿王、孝王、夷王、厉王、宣王、幽王
东周（都洛阳）：
平王、桓王、庄王、釐王、惠王、襄王、顷王、匡王、定王、简王、灵王、景王、悼王、敬王、元王、贞安王、哀王、思王、考王、威烈王、安王、烈王、显王、慎靓王、赧王
秦始称帝以吕易嬴
并吞六国专尚刑名
【解析】
秦国从其祖先非子受封于秦，赐姓嬴之后，历经几百年的发展，已成为战国时期最强盛的诸侯国。秦国公子子楚年轻时被羁留在赵国作为人质，受到大商人吕不韦的赞助，吕不韦又把已有身孕的宠姬送给子楚为妾，生下嬴政，相传实为吕不韦的儿子。后来子楚在吕不韦帮助下逃回秦国，继承王位，即秦庄襄王，吕不韦也被任为秦国相国。庄襄王过世后，嬴政继承王位，吞并六国，统一天下，把国家最高统领者定为“皇帝”，自称为“始皇帝”，准备传扬万世。秦始皇是位雄才伟略的皇帝，他喜好刑名之学，主张依法治国。统一中国后，他实施了一系列改革，废除了分封诸侯的制度，实行郡县制，由中央直接委任地方官员，加强了中央集权；又统一全国文字、货币、度量衡、法律；还修建道路、发展交通；兴修水利，发展农业等。
焚书坑儒北筑长城
【解析】
秦始皇担心人民反叛，并收缴民间兵器，熔化后铸成十二个金人和若干乐器，焚毁各诸侯国史籍和儒家经典、诸子百家书籍，活埋借古非今、批判现实的儒生和方士四百六十多人。为了防范北方的匈奴，在战国各国原有长城的基础上扩建长城，征集民工百余万人。由于连年用兵、大兴土木，百姓赋税越来越重，再加上残酷的刑法，激起了人民的愤慨和反叛。
阿房方起沙丘殒身
【解析】
秦始皇统一中国后，开始筑建“阿房宫”，同时又在骊山建了一座陵墓，两项大工程共征用七十多万苦役。在此期间，他又巡行全国，自会稽山（今浙江绍兴）至山东，又到碣石（今河北秦皇岛）。在这里，他又听信方士徐福的话，派了数千童男童女，跟随徐福一同入海寻仙，求长生不死药。徐福从此一去不复返。秦始皇在回咸阳途中患病，在沙丘亡故（今河北广宗附近）。
李斯矫诏二世称尊
望夷遇弑秦祚遂倾
【解析】
秦始皇去世后，丞相李斯与掌控大权的宦官赵高合谋，假造了始皇遗诏，逼死太子扶苏，拥立胡亥即秦二世为帝，二世即位不久，便爆发了多起农民起义，最出名的有陈胜、吴广起义，还有项梁、项籍、刘邦起义等。秦二世三年（前207），秦国内部又发生内讧，秦二世在望夷宫内，遭赵高逼令自杀，赵高又拥立扶苏的儿子子婴为秦王，子婴又把赵高杀了。然而子婴只做了四十六天皇帝，刘邦的部队就攻破咸阳，子婴投降，后被项羽所杀，秦朝从此灭亡。
汉高起兵破秦灭楚
三章约法群才协辅
【解析】
刘邦本是个泗水亭长。之后响应陈胜、吴广起义，投到项梁部下。项梁战死后，由他的侄子项羽来统帅部队，刘邦因有战功而被封为沛公，成为项羽部下主力，率兵西进，最先攻破咸阳，接受秦王子婴投降，废除秦国的众多酷法，只定了三条法律，史称“约法三章”，即“杀人者死，伤人及盗抵罪”，受到人民拥戴。不久，项羽进入咸阳，杀子婴及秦国降兵，焚烧宫殿，抢夺珍宝和妇女，所以丧失民心。项羽自认为勇猛无人能比，自封为“西楚霸王”，定都彭城（今江苏徐州），大封诸侯。他非常嫉妒刘邦深得民心，便把刘邦封为汉王，并把他赶到偏远的巴蜀、汉中山区。项羽刚愎自用，不善用人，最终导致诸侯不服，天下大乱。刘邦趁机出兵关中，占领长安，并向东发展，最后形成楚汉相争的局势。刘邦善于用人，很多诸侯和人才叛离项羽而投奔他。刘邦的力量逐渐强大，终于打败了项羽。
时有三杰萧何信良
经营五载帝业用成
【解析】
刘邦善于用人，有一批能人辅助。萧何、张良、韩信被称为“兴汉三杰”。萧何是最好的后勤，他在关中根据地留守，为前线供应了充足粮饷，随时补充兵员。张良则不离刘邦身旁，出谋划策，多次救刘邦于险境中。韩信原是项羽部下一个小军官，不被重用，之后投奔到刘邦部队，经萧何、张良强力举荐，被刘邦破格任为大将，统率全军，让刘邦转弱为强。韩信采取十面埋伏之计，在垓下（今安徽灵璧南）同项羽决战，击败了项羽主力，项羽逃到乌江自刎而亡。楚汉战争共持续了五年，刘邦最终取得胜利，统一全国，建立汉王朝。
惠帝嗣位过于柔仁
遭母残虐嗜饮弃政
【解析】
刘邦做了十二年皇帝后病死，年仅十二岁的太子刘盈继位。刘盈秉性软弱，朝政大权都落到他母亲吕太后手中。吕太后泼辣阴毒，刘邦死后，她就剁去刘邦宠妃戚夫人的四肢，剜去眼睛，弄哑嗓子，熏聋耳朵，置于厕所内，号称“人彘”，请汉惠帝前去观看。惠帝看到母亲如此凶残，抑郁成疾，整天以酒浇愁，不问朝政，几年后忧伤而亡。
吕后临朝诸吕擅权
平勃交欢刘氏以全
【解析】
汉惠帝没有儿子，吕后就用后宫董美人的幼子假冒惠帝张皇后的孩子，立为少帝，并把董美人杀了以灭口。少帝尚在襁褓，吕后遂临朝听政。她违反刘邦“异姓不得封王”的规定，封其侄吕产、吕禄等为王，并让他们掌控国家军政大权。少帝年稍长，知道自己并不是惠帝的儿子，恨生母被吕后所杀，于是吕后遂囚杀少帝。吕氏死后，诸吕打算谋篡刘氏天下。丞相陈平与太尉周勃等谋划，让人引诱掌控兵权的吕禄外出游猎。周勃趁机夺其军权，把诸吕都擒杀掉，并迎立刘邦与薄姬所生的儿子刘恒为帝，即汉文帝。
太宗孝文恭俭宽仁
建贤劝农加惠元元
【解析】
汉文帝刘恒生活俭朴、对母亲很孝顺，能仔细听取群臣意见，实施“与民休息”的政策，注重发展农业，减轻农民负担，使农业生产有所恢复发展，经济复苏，国家逐步繁盛起来，广大民众得到了实惠。
景帝遵业刻薄匪臧
废后易储七国跳梁
【解析】
汉景帝继位后，仍实行“与民休息”的政策，国家比较富庶。为了加强中央集权，他继续实施文帝的“削藩”计划，逐渐禁止藩王自行铸造货币、征缴赋税、任免官员和拥有军队，一些藩王对此非常不满，便发动叛乱，史称“七国之乱”。景帝任周勃的儿子周亚夫为太尉，率兵平定了七国之乱，加强了国家的统治和稳定。但是也有人说他几次废除皇后和变换太子，待人刻薄冷酷。
世宗孝武雄才大略
初向儒术董生对策
协律定吕祀郊兴学
【解析】
汉武帝统治期间是整个西汉王朝的鼎盛时期，他很注重知识分子的作用，即位之初，便下诏全国各地推举贤良方正之士，征召敢于直谏的人。董仲舒的“天人三策”，提出了“君权神授”的主张，倡导封建的“三纲五常”伦理，并建议“罢黜百家，独尊儒术”。汉武帝采纳了他的建议，用儒家思想作为指导，订立礼乐制度，大力兴办学校，成为我国封建社会以儒家思想为正统思想的历史开端。
继志神仙复穷武功
才臣竞起驰骛奋庸
【解析】
汉武帝晚年和秦始皇一样，追求能长生不死。他迷信方士，在皇宫内筑造了一座高台，以祈求神仙下降相会；他又在宫内立一根巨大铜柱，在柱顶上铸立一个铜人，手捧承露盘在晚间承接天上落下的露水，他认为喝了甘露就能够长生不老。为了向夷族显示汉朝的国威，汉武帝派兵讨伐边疆地域，或派使臣出使，以增强同边疆少数民族之间的经济文化交流。这一时期人才辈出，为实现汉武帝的政治宏图和治国方针而驰骛奔走，建立了显赫功勋。
汤禹定令相如赋雄
武骞奉使汲郑质直
【解析】
张汤和赵禹受汉武帝任用，订立了许多法令，稳定了当时的经济秩序。司马相如是当时有名的文学家，他所作的辞赋对后人辞赋创作有深远影响。苏武、张骞是杰出的外交家。苏武出使匈奴，坚贞不屈，被匈奴放逐到北海（今俄罗斯贝加尔湖）放羊十九年，持汉节仍不改其志。张骞两次出使西域，增强了汉朝与西域少数民族的政治、经济、文化交流，开辟了通往西方的丝绸之路，立下显赫的功勋。汲黯、郑都是当时敢于直谏、很有政治雄才的官员。
卫青去病扬名戎狄
至于受遗霍光日
【解析】
秦汉更替之际，北方的少数民族匈奴逐步强盛起来，经常南下侵扰。汉朝初期，基本上采用防御政策。到了汉武帝时，才开始转向进攻。雄才伟略的汉武帝，派卫青、霍去病统帅劲旅，先后六七次进兵漠北，击溃匈奴主力，使匈奴贵族远远逃离，基本上解除了匈奴对汉朝的威胁。卫青和霍去病立下赫赫战功，威名远扬，只可惜他们都很早就去世了。汉武帝病重时，下诏遗命辅助太子的大臣，有霍光、金日二人，他们是和卫青、霍去病齐名的一代豪杰。
晚节知悔得人最盛
轮台一诏国本用滋
【解析】
汉武帝直到六十八岁，才领会到过去迷信方士、追求长生不死，以及连年用兵、加重百姓负担，都是不对的。他发布了著名的“轮台诏”，诏书大意是：请求增加百姓徭役赋税，以供边境军需，是再次让百姓陷入痛苦，向轮台派兵屯垦更是错误，从今往后应当施行使百姓休养生息的政策，加强农业发展，以强民富国为立国之根本。
孝昭幼冲天资明敏
辨忠识诈惜年不永
【解析】
汉昭帝尽管即位时年纪很小，但是相当聪明，十四岁时大臣上官桀等人阴谋叛变，畏惧大将军霍光，便伪捏燕王书信，诬赖霍光调动军队演习，是准备叛乱，一时朝内议论纷纷，霍光得知，去掉帽子到宫门外等候责罚。昭帝宣霍光进宫，说：“大将军无罪。”并和群臣解释说：“大将军调兵演习，距今还不到十天，远在数千里外的燕王怎会得知其中不少细节，并这么快便送来揭发的奏章？这一定是内宫里的人伪造的！”并下旨查找送信人，果真送信人已闻风逃走。后人对昭帝的聪颖明察，非常赞赏，但是很可惜他仅二十一岁便过世了。
孝宣励精继续中兴
擢用儒臣望之梁丘
【解析】
汉昭帝过世后，起初立昌邑王刘贺为帝。然而刘贺生活淫乱，又从昌邑领来大批官吏，肆意擢升，朝政混乱，因此刘贺仅做了二十七天皇帝，便被霍光等奏请皇太后废去。拥立勤奋好学的刘询为帝，即汉宣帝。汉宣帝是武帝戾太子的孙子，戾太子被冤杀后，宣帝自小过着普通百姓的生活。他比较明白百姓疾苦，做皇帝后，继续施行“与民休息”的政策，减轻徭役赋税，整顿吏治，平理冤狱，使国家继续保持昌盛稳定的局面。他十分注重教育，征召当时的著名学者萧望之、梁丘贺等人到政府为官。萧望之做了太子刘奭的老师，梁丘贺专职给皇帝的侍从官员教授经书。
以文章显刘向王褒
【解析】
汉宣帝向来注重任用文士，较为著名的有刘向和王褒。刘向本是在皇帝御辇前引路的一个辇郎，由于文才出众、学识渊博，被宣帝提拔为谏大夫，后来被调派到国家藏书楼天禄阁，校修整理国家藏书，著《别录》二十卷，这是我国最早的目录学著作，刘向也被称为我国“目录学之祖”。王褒非常会写文章，曾写《中和》、《乐职》、《宣布诗》等作品。汉宣帝看了这几篇诗赋，非常称赞，就把他召入京师，授以谏大夫之职。
安世充国魏相丙吉
【解析】
汉宣帝时人才辈出。张安世在昭帝时担任右将军，封富平侯，是霍光的得力助手，后与霍光一起决策，拥立宣帝即位。霍光过世之后，他接任大司马一职。赵充国是一代勇将，精通兵法，因为他家居西北，对匈奴及羌族风俗习惯、人事内情都很了解，多次平定边疆少数民族叛乱，在屯田驻兵，对发展边疆少数民族地区农业生产做出了一定的贡献。在文臣中，先后担任丞相的魏相和丙吉，都是公正廉直的官员，在整顿吏治、发展农业经济等方面都很有成就。
定国延年将相是职
黄霸广汉龚遂翁归
【解析】
汉宣帝任命了一批有才干的官员掌管地方事务，维护社会稳定，促进经济发展。例如于定国、杜延年都是深通法律的人才。他们清明廉正，执法公正宽厚，由于他们担任司法长官，巩固了国家法制，减少了冤案。黄霸、龚遂被称为尽职尽责的地方官模范，号称“龚黄”。黄霸当颍川太守时，经常深入民间，对民间疾苦非常了解，鼓励农民务农桑、节财用，种植养畜，改善了百姓生活。渤海地区荒旱连年，农民纷纷起来反抗，封建官府难以压制。龚遂上任后，立马开仓借粮，鼓励生产，劝农民“卖刀买犊”，致力于农桑，社会很快平定下来。赵广汉和尹翁归都是执法不畏权贵，敢于处办地方土豪劣绅的地方官员。
张敞延寿治民莫追
惜开三衅德教有亏
【解析】
汉宣帝所任用的杰出地方官还有张敞及韩延寿等。只可惜汉宣帝在整治国家上，有三大失误：第一是宠信宦官，促使了宦官势力的膨胀，增大了乱国因素；第二，乱杀相臣，造成不少冤案。很多忠臣都被无辜处死；第三，重用外戚，大权旁落，成为西汉灭亡的祸根。
孝元嗣位宠任宦戚
