自九霄剑派西北而行七百里便是长安城。陆无涯一路赶夜催马，却是酒香不断，甚至不惜半夜三更将酒家敲醒。店家瞧他冷言冷面，后背双剑，倒也不敢抱怨，只得卖酒与他。直到天亮，那马儿不知是累是醉，摇摇晃晃，走走停停。他索性弃马轻功，与正午的艳阳一同到达长安。
还未进城，他又被两名炼寿堂弟子拦住，说是计不灵等人已被苦木接往堂中。陆无涯随两人北行半日，于傍晚时分赶至淼县。
淼县西面起伏着几处矮丘低陵，东南北各有江河流经，夹于山水，土地肥沃。三人进了城中，沿街而行，没走多远，便在一间十分阔气的大院外停住，白墙绿瓦，朱门紧闭，匾上黄漆黑字题着“李宅”二字。两名炼寿堂弟子走上前去，三敲一顿一扣环，宅门才缓缓打开。宅内十分宽广，四处种有许多奇花异草，不少炼寿堂弟子正忙着为其修枝剪叶。两侧走廊贯穿了三间大院两间小院，又分侧厅数间，若非有多处炼寿堂标志，外人定道此宅是某位达官贵人的住所。
经过一番曲折，几张熟悉的面孔终于出现在陆无涯眼中。
他跨进厅中，目光完全聚集在正被计不灵逗得哈哈大笑的秋梨身上。她就像是一个开关，每每触碰，陆无涯的微笑便不由自主地随之而出，一时回忆猖獗，难以抗拒。
夏饮晴起身相迎，在半步之外顿住，闻到一身酒气，关切道：“你……你还好么？”
陆无涯收回目光，微微点头。
计不灵则皱起眉头，破口骂道：“你他奶奶的不是和我说戒酒了么！”
闻言，陆无涯又往嘴里送了口酒，似是有意气他，道：“苦木呢？”
夏饮晴摇了摇头，道：“不清楚，我们也才刚到这里。”接着讲述了与空渡、庞芙蓉、公孙古、苏居然等人的交集，以及发现程石匠手握紫袖惨死家中一案。她本有意无意地回避了与计不灵“成亲”的事情，不料秋梨忽然冒出来一句“夏姐姐还出嫁了呢”，令她尴尬不已。
陆无涯倒也毫不在乎，转而将九霄剑派之遭遇粗略交代。
夏饮晴根本无心去听。她渐渐明白，自己之所以回避“成亲”一事的原因，就是因为不愿看到他毫不在乎的反应。不知为何，她回忆起了与计不灵相处时的种种快乐，只觉心酸。
一个人越是坚强，弱点也就越是脆不可触。
她是如此，陆无涯亦是如此。
好在苦木及时出现，打断了一切胡思乱想。他冲进屋子，没有半点客套，直接说道：“这回喊你们来这儿是为两件事。第一件事，我知道你们还在搜寻轮回令的下落，便派人四处打听。直到两天前，有传闻说玄武石牌在云州一带出现。”
“云州？”计不灵道，“那里是不北方边境么，如今正逢突厥叛乱，危险得很。”
“具体不清楚，不过应该是和锻血堂有关。”苦木道，“第二件事，红梅已经到了，却不是以五仙教圣女的身份，而是来投靠我堂的。”
众人皆是目瞪口呆。
“对对对，我听到这事儿的时候也和你们似的，一脸在茅房里找着金子的表情。”苦木道。
“呃……”计不灵面露嫌弃，“为什么会有人去茅房里找金子……”
“你是不是找茬儿啊？”苦木白了他一眼，“据红梅所说，自半个月以前，百里花便在策划率领教众偷袭九霄剑派，却不料她刚一离开五仙福地，圣女绿萝就发动叛变，占领了教主所居的炼仙宫，并开始大规模清剿百里花的亲信，同时拉拢各地分堂，以图教主之位。”
“怪不得百里花会在九霄剑派匆匆撤退。”计不灵道。
“但是绿萝既没有炼仙鼎，又打不过百里花，教主之位怎么可能坐得稳？”计不灵道。
“这你们就有所不知了。”苦木道，“自从与百里花住在一起之后，流苏便参照墨门的天志迷阵中的九关八十一险，在五仙福地外设立六关三十六险，只能由内部启用或是关闭，称之明鬼迷阵。流苏本来只将其中奥妙教给百里花，没想到绿萝魅惑了筑建迷阵的墨门弟子，使他们在梦境里说出了迷阵机关所在。如今百里花想回到炼仙宫，就得先闯过迷阵才行，而就算她闯过去了，又有几个人能跟着她闯过去？这教主之争，怕是得耗上些时候儿。”
“迷阵是流苏设立的，他不应该是能轻易攻破才对么？”夏饮晴不解道。
“你铸了一把好剑，落到别人手里，你还能保证自己不会受其所伤么？”苦木道。“总之，红梅不愿淌此浑水，便带着几个手下和蛇蝎宗的余众，想要投靠我堂。”
“但你不信。”陆无涯道。
苦木点了点头，颊肉微颤，道：“炼寿堂目前正处转变，急需人手，若能有红梅等人相助，自是如鱼得水，日后也会有对付五仙教的方法。但她总归是五仙教的人，没有定论之前，不得不防。我当局者迷，才想借着告知玄武石牌下落的机会，麻烦你们来帮忙把把关。”
“我记得在丹药教派之中有一条不成文的规矩，就是比试炼药胜者为尊，倘若你战胜了某个教派的教主，那么你在该教派的教众心中就与其教主地位相同，甚至更高。”计不灵道，“如果你能战胜红梅，那么至少她所带来的手下定会心甘情愿拜服于你。而红梅本是不会什么武功的，没了手下的协助，再想作乱也是难成气候。”
苦木叹了口气，道：“那你就没想过为何她不会什么武功还能做成圣女么？就是因为整个五仙教内，除了百里花和千足蛛，就属红梅毒术最高。我就是想要避开与她比试炼药，才一时糊涂，差点儿杀了……”偷偷瞄了一眼夏饮晴，不再多说。
“你接管炼寿堂本就基于与红梅的比试，今日避开，他日生变，你定难得人心。”陆无涯道。
“看来只能背水一战了。”苦木道，“可惜我的毒术实在一般，只求平局便好。”
“之前与绿萝交手的时候，黑流星曾用一种涂在暗器上的‘毒药’伤到了她。”夏饮晴道，“我记得黑流星说，是要取人参灵芝等诸多仙草的根部调制，对常人无害，但是对于常与毒草邪虫打交道的毒教中人来说，却是毒性巨大。”
“黑流星定是将所有非毒草药胡乱炼制，其中包含了甘草之类的解毒灵材才得以见效，否则给他再多的人参灵芝也伤不到绿萝。只是大部分解药都需甘草等材，而比试规则中，三十种药材每种只能使用一次，我又怎么可能把它们留作炼毒……但不管怎么说，这也是个思路，谢了。”苦木向着她微微点头，沉思片刻，深深地吸了口气，“罢了罢了，你们初来乍到，还没吃喝，我这就去准备好酒好菜，为你们接风洗尘！”旋即傻呵呵地乐了起来。
话音刚落，只听寒风呼啸，凛风鞭汹汹袭来。
