伯爵道：“休说五两的话。要我手段，五两银子要不了你的。我只消一言，替你们巧一巧儿，就在里头了。今日俺房下往他家吃酒，我且不去。明日他请俺们晚夕赏灯，你两个明日绝早，买四样好嗄饭，再着上一坛金华酒，不要叫唱的，他家里有李桂儿、吴银儿还没去哩！你院里叫上六名吹打的，等我领着送了去。他就要请你两个坐，我在旁边，哪消一言半句，管情就替你说成了。找出五百两银子来，共捣一千两文书，一个月满破认他五十两银子，哪里不出了，只当你包了一个月老婆了。常言道：秀才无假漆无真。进钱粮之时，香里头多上些木头，蜡里头多搀些桕油，哪里查账去！不图打鱼，只图混水。借着他这名声儿才好行事。”
次日一早，李三、黄四果然买了酒礼。伯爵领着两个小厮，抬着送到西门庆家来。
西门庆见了，说道：“你们又送这礼来做什么？我也不好受的，还教他们抬回去。”
伯爵道：“哥，你不受他的，这一抬出去，就丑死了。他们还要叫唱的来服侍，是我阻住他们了，只叫了六名吹打的，在外边伺候。”
西门庆即令：“与我叫进来。”
不一会，六名乐工进来当面跪下。
西门庆向伯爵道：“他们既是叫将来了，莫不又打发他们，不如请他两个来坐坐吧。”
伯爵就等这一声儿，即叫过李三家小厮李锦来吩咐：“到家对你爹说：老爹收了礼了，这里不着人请去了，叫你爹同黄四爹早来这里坐坐。”
那李锦应诺下去。须臾收进礼来，西门庆令玳安封二钱银子赏他，磕头去了。六名吹打的下边伺候。
少顷，棋童儿拿茶上来，西门庆陪伯爵吃茶。又送上饭来，西门庆让伯爵西厢房里一同吃饭，使棋童儿去请谢希大。吃了饭，两个坐着，赌酒儿打双陆。伯爵趁希大未来，乘先问下西门庆：“哥明日找与李智、黄四多少银子？”
西门庆道：“把旧文书收了，另捣五百两银子文书就是了。”
伯爵道：“这等也罢了。哥，你总不如再找上一千两，到明日也好从利钱。我又一句话：那金子你用不着，还算一百五十两与他们，再找不多儿了。”
西门庆听罢，道：“你也说的是，我明日再找三百五十两与他们吧，改一千两银子文书就是了。省得金子放在家，也只是闲着。”
两个正打双陆，忽见玳安儿走来说道：“贲四拿了一座大螺钿大理石屏风、两架铜锣铜鼓连铛儿，说是向皇亲家的，要当三十两银子，爹当与他不当他？”
西门庆道：“你教贲四拿进来我瞧。”
不一时，贲四同两个人抬进来，放在厅堂上。西门庆与伯爵丢下双陆，走出来撇看。原来是三尺阔、五尺高、可桌放的螺钿描金大理石屏风，端的是黑白分明。伯爵观了一会，悄与西门庆道：“哥，你仔细瞧，恰像好似蹲着个镇宅狮子一般。”两架铜锣铜鼓，都是彩画金妆雕刻云头，十分齐整。伯爵在旁一力撺掇，说道：“哥，该当下他的。休说两架铜鼓，只一架屏风，五十两银子还没处寻去。”
西门庆道：“不知他明日赎不赎。”
伯爵道：“没的说，赎什么，下坡车儿营生！及到三年过来，七八本利相等。”
西门庆道：“也罢，教你姐夫前边铺子里兑三十两与他吧。”
刚打发去了，西门庆把屏风拂抹干净，安在大厅正面，左右看视，金碧彩霞交辉。因问旁边小厮：“吹打乐工吃了饭不曾？”
琴童答道：“在下打发吃饭哩。”
西门庆道：“叫他们吃了饭来，吹打一回我听。”
于是厅内抬出大鼓来，穿廊下边一架，安放好铜锣铜鼓。乐工吃罢饭进来，吹打起来，端的声震云霄，韵惊鱼鸟。
正吹打着，谢希大到了，进来与二人唱了喏。西门庆道：“你过来估估这座屏风儿值多少价。”
谢希大近前观看了半日，只顾夸奖不已，说道：“哥，你这屏风买得巧，也得一百两银子与他，少了这个数谁肯！”
伯爵道：“你看，连这外边两架铜锣铜鼓，带铛铛儿，通共与了三十两银子。”
希大拍着手儿叫道：“我的南无耶，哪里寻本儿利儿！休说屏风，三十两银子还搅给不起这两架铜锣铜鼓来。你看这两座架，做的这工夫，朱红彩漆，都照依官司里的样范。少说也有四十斤响铜，该值多少银子？怪不得一物一主，哪里有哥这等大福，偏有这样巧价儿来寻你的！”
说了一会，西门庆请人书房里坐。
不一时，李智、黄四也到了。西门庆说道：“你两个如何又费心送礼来，我又不好受你的！”
李智、黄四慌得连忙下了礼，说道：“小人惶恐，微物胡乱与爹赏人罢了。蒙老爹呼唤，不敢不来。”于是搬过座儿，打横坐了。
须臾，画童儿拿了五盏茶上来。众人吃了，收下盏托去。少顷，玳安走上来：“请问爹在哪里放桌儿？”
西门庆令道：“抬进桌儿，就在这里坐吧。”
于是玳安与书童两个，一肩搭抬进一张八仙玛瑙笼漆桌儿进来，骑着火盆安放在地平上。伯爵、希大居上，西门庆主位，李智、黄四两边打横坐了。须臾拿上春檠按酒，大盘大碗汤饭点心，无非鹅鸭鸡蹄，各样嗄饭之类。酒泛羊羔，汤浮桃浪。乐工都在窗外吹打。西门庆叫了吴银儿席上递酒。
吴月娘众人都在上房坐着说话。吴大妗子家使了小厮来定儿来请。娇儿腿疼，桂姐已是接回去了。于是月娘同玉楼、金莲、瓶儿、大姐并吴银儿，对西门庆说了，吩咐奶子在家看哥儿，都穿戴收拾定当，共六顶轿子起身。派定玳安儿、棋童儿、来安儿三个小厮，四名排军跟轿，往吴大妗子家去了。
李智、黄四约坐到黄昏时分，告辞去了。伯爵赶送出去，告诉二人：“我已替你二公说了，准在明日，还找五百两银子。”李智、黄四向伯爵打了恭又打恭。
伯爵复到厢房中，和谢希大还陪西门庆饮酒。只见李铭掀帘子进来，吴惠害眼疼没来，带了乐工王柱来服侍。伯爵同西门庆说：“他两个怕不的还没吃饭哩，哥吩咐拿饭与他两个吃。”
书童在旁说：“二爹，叫他们等一等，一发和吹打的一答里吃吧，敢也拿饭去了。”
伯爵令书童取过一个托盘来，桌上掉了两碟下饭、一盘烧羊肉，递与李铭：“等拿了饭，你们拿两碗，在这明间吃吧。”又说书童儿：“我那傻侄子，常言道：方以类聚，物以群分。你不知，他这行人故虽是当院出身，小优儿比乐工不同，一概看待也罢了，显得说你我不帮衬了。”
西门庆听了，向伯爵头上打了一下，笑骂道：“怪不得你这狗材，行记中人只护行记中人，又知这当差的苦甘。”
伯爵道：“傻孩儿，你知道什么！你空做子弟一场，连‘惜玉怜香’四个字你还不晓得怎生说。粉头、小优儿如同鲜花儿，你惜怜他，越发有精神；你但折剉他，敢就《八声甘州》‘恹恹瘦损’，难以存活。”
西门庆笑道：“还是我的儿晓得道理。”
那李铭、王柱须臾吃了饭，一个筝，一个弹琵琶，顿开喉音，唱了一套《黄钟·醉花阴》“雪月风花共裁剪”。
唱完，天色已晚下来。西门庆命收了家火使人请傅伙计、韩道国、云主管、贲四、陈经济，大门首用一架围屏固定，安放两张桌席，悬挂两盏羊角灯，摆设酒筵，堆集许多春檠果盒，各样肴馔。西门庆与伯爵、希大都一答上面坐了，伙计、主管两边打横。大门首两边，一边十二盏金莲灯。还有一座小烟火，西门庆吩咐等堂客来家时放。先是六个乐工，抬铜锣铜鼓，在大门首吹打。吹打了一回，又请吹细乐上来。李铭、王柱两个小优儿筝、琵琶，上来弹唱灯词《画眉序》“花月满春城”。那街上来往围看的人，莫敢仰视。西门庆戴忠靖冠，丝绒鹤氅，白绫袄子。玳安与平安两个一递一桶放花儿。两名排军各执栏杆，拦挡闲人，不许向前拥挤。不一时，碧天云静，一轮皓月东升，街上游人更是十分热闹了。户户鸣锣击鼓，家家品竹弹丝。游人队队踏歌声，士女翩翩垂舞调。鳌山结彩，巍峨百尺矗晴云；凤禁缛香，缥缈千层笼绮队。闲庭内外，溶溶宝月光辉，画阁高低，灿灿花灯照耀。三市六街人闹热，凤城佳节赏云宵。
西门庆因叫过乐工来吩咐吹一套《好事近》“东野翠烟消”。正值后边送上玫瑰元宵来。众人拿起来同吃，端的香甜美味，入口而化，甚应佳节。李铭、王柱席前又拿乐器，弹唱此词，端的声慢悠扬，疾徐合节。
玳安与陈经济袖着许多花炮，又叫两个排军拿着两个灯笼，往吴大妗子家接月娘众人。月娘见天晚又凉凄起来，便让玳安回去与众娘们取来皮袄，然后告辞大妗子，冒着飘飘洒洒的雪雨，一路走百病游行。头里两个排军打着灯笼，一簇男女跟着，走了几条小巷，到大街上。陈经济沿路放了许多花炮。路过吴银儿的家，银儿告辞娘们家去。走到东街口，又被乔大户娘子硬拉进去饮酒听唱。从乔大户娘子家出来，到自家门首，夜已深了。伯爵众人已散席回了家去，西门庆先在椅子上打盹，落后打发乐工出门，看着收了家火，熄了灯烛，归后边去了。贲四娘子出来接住月娘众人。陈经济和贲四取出一架小烟火来。众人在门首又看放了一会烟火，方才进来。
那雪霰直下到四更方止。
十七日日西时分，玳安夹着毡包，骑着头口，从街心里来，走韩道国家过。那王六儿在门首，见了，叫下来问道：“你往哪里去来？”
玳安道：“我跟了爹走了个远差，往东平府送礼去来。”
王六儿又问：“你爹如今在哪里？来了不曾？”
玳安道：“爹和贲四先往家去了。”
王六儿笑着，把他让进屋里，拿出一个帖儿与他瞧。玳安便问怎回事。王六儿便把事儿一五一十地告诉了他。
原来，江南扬州广陵城内有一苗员外，名唤苗天秀。家有万贯资财，颇好诗礼。年四十岁，身边无子，只有一女，尚未出嫁。其妻李氏，身染痼疾在床，家事尽托与宠妾刁氏，名唤刁七儿。这刁七儿原是扬州大马头娼妓出身。天秀用银三百两娶亲家中，纳为侧室，宠嬖无比。
不想日子一长，这刁氏与家人苗青，平日是个浪子，眉目传情，勾搭上了。一日，苗青与刁氏在后园亭侧相倚私语，不意天秀偶游卒至，躲避不及。天秀不由分说，将苗青痛打一顿，誓欲逐之。苗青恐惧，转央亲邻，再三劝留得免，终是记恨在心。
天秀表兄黄美，举人出身，在东京开封府做通判。一日，差人寄了一封书来与天秀，要请天秀上东京，一则游玩，二者为谋其前程。天秀得书不胜欢喜，因向其妻妾说道：“东京乃辇毂之地，景物繁华所萃，吾心久欲游览，无由得便。今不期表兄书来相招，实有以大慰平生之意。”
其妻李氏便说：“此去京都甚远，况你家私沉重，抛下幼女病妻在家，未审此去前程如何，不如勿往为善。”
天秀不听，吩咐家人苗青，收拾行李衣装，多打点两箱金银，载一船货物，带了个安童，并苗青，嘱咐妻妾守家，择日起行上京。
正值秋末冬初之时，从扬州码头上船，行了数日，到徐州洪，但见一派水光，十分险恶。前过地名陕湾，苗员外见天色已晚，命舟人泊住船只。不料搭的船只却是贼船，两个艄子皆是不善之徒：一个叫陈三，一个叫翁八。那苗青对家主已是怀恨在心，一向要报无由，竟一路上打定恶计：“不如与这两个艄子做一路，害死家主，推在水内，尽分财物。回去再把病妇谋死，这份家私和刁氏都是我情受的。”这苗青三探两探，两个艄子正中下怀，到后来，苗青告诉二人：“我家主皮箱中还有一千两金银，二千两缎匹，衣服之类极广。汝二人若能谋之，愿将此物均分。”
陈三、翁八笑道：“汝若不言，我等不瞒你说，也有此意久矣。”
是夜天气阴黑，苗天秀与安童在中舱睡，苗青在后。将三鼓时分，那苗青故意连叫有贼。苗天秀从梦中惊醒，便探头出舱外观看，被陈三手持利刃，一下刺中脖下，推在洪波荡里。那安童正要走时，吃翁八一闷棍打落于水中。这三人在船舱内打开箱笼，取出一应财帛金银，并其缎货衣服，点数均分。二艄子便说：“我等若留此货物，必然有犯。你是他手下家人，载此货物，到于市店上发卖，没人相疑。”因此二艄子尽把皮箱中一千两金银，并苗员外衣服之类分讫，依前撑船离去了。这苗青另搭了船只，载至临清码头上，钞关上过了，装到清河县城外官店内卸下，见了扬州故旧商家，只说：“家主在后船便来也。”于是在店发卖货物。
谁料那安童被打昏落水，幸得不死，浮没芦港，得岸上来，在堤边号泣连声。天气微明之时，上流有一只渔船撑将下来。船上坐着一老翁，听得岸边芦荻深处有啼哭声，移船过来看时，见是一个十七八岁小厮，满身是水。问清情由始末，带下船，撑回家中，取衣服与他换了，给以饮食。又留下他来，要慢慢访出贼人，再作理会。
年除岁末，渔翁带安童出河口卖鱼，正撞见陈三、翁八在船上饮酒，还穿着他主人衣服，上岸来买鱼。安童认出，即密与渔翁说道：“主人之冤当雪矣。”渔翁当下要安童将情具告到巡河周守备府内。
守备见没赃证，不接状子。于是又告到提刑院。夏提刑见是强盗劫杀人命事，把状批行了。从正月十四日，差缉捕公人押安童下来拿人。到新河口，把陈三、翁八获住到案，责问了口词。二艄子见安童在旁执证，也没得动刑，一一招承了。又供称：“下手之时，还有他家人苗青，同谋杀其家主，分赃而去。”这里把三人监下，又差人访拿苗青，拿到一起定罪。却因节间放假，提刑官吏一连两日没来衙门中问事。早有衙门首透信儿的人，悄悄报与了苗青。
苗青听了，慌了三魂七魄，把店门锁了，暗暗躲在经纪乐三家。这乐三就在狮子街石桥西首，韩道国家隔壁居住。他浑家乐三嫂与王六儿所交极厚，常过王六儿这边来做伴儿坐。王六儿无事，也常往她家行走，彼此打得热闹。
这乐三见苗青面带忧容，问其所以，说道：“不打紧，间壁韩家就是提刑西门老爹的外室，又是他家的伙计，和俺家交往得甚好，凡事百依百随。若要保得你无事，破多少东西，教俺家过去和他家说说。”
苗青听言，连忙下跪，说道：“但得除割了我身上没事，恩有重报，不敢有忘。”
于是写了说帖，封下五十两银子，两套妆花缎子衣服。乐三教他老婆拿过去，把事儿对王六儿说了。
王六儿喜欢得要不得，把衣服和银子并说帖都收下了，单等西门庆，偏是几天不见人来。这日倚在门首，见了玳安，便叫了进来，把说帖与他看，让他通个口信。
玳安对王六儿说：“韩大婶，管他这事！休要把事轻看了。如今衙门里监着那两个船家，供着只要他哩。拿过几两银子来，也不够打发脚下人的哩。我不管别的账，韩大婶和他说，只与我二十两银子吧，等我请将俺爹来，随你老人家与俺爹说就是了。”
王六儿笑道：“怪油嘴儿，要饭吃，休要恶了火头。事成了，你的事什么打紧，宁可我们不要，也少不得你的。”
玳安道：“韩大婶，不是这等说。常言：君子不羞当面。先断过，后商量。”
王六儿当下备几样菜，留玳安吃酒。
玳安道：“吃得红头红脸，咱家去爹问，却怎的回爹？”
“怕怎的，你就说在我这里来。”王六儿道。
玳安只得吃了一瓯子就走了。
王六儿又加了一句：“好歹累你说说，我这里等着哩。”
玳安到家，等得西门庆房中睡了一觉出来，在厢房中坐着，便慢慢走到跟前，说：“小的回来，韩大婶叫住小的，要请爹快些过去，有句要紧的话和爹说。”
西门庆问：“什么话？”连忙又改口：“我知道了。”
这时，刘学官来借银子。打发了刘学官，西门庆骑马，带着眼纱、小帽，叫了玳安、琴童两个跟随，直往王六儿家来。
