于是有人想到，如果对那艘倒霉的“亚罗号”睁只眼闭只眼，英国人不是找不到借口了吗？因此，是叶名琛“惹火烧国”；“亚罗号事件”爆发后，如果叶名琛能与英国人周旋得再聪明些、更智慧些，至少不那么强硬、愚蠢，或许就不会有战争的爆发；英国人不就是要进城吗？你让他进就是了！更何况《南京条约》上都订好了的，你不让人家进来，不是你失理吗？总之，叶名琛对于战争的爆发可谓是罪大恶极。
战争于10月21日爆发后，英军真可谓是日下一城，一路势如破竹：
10月24日，英军攻占广州南郊凤凰岗等处炮台。
10月25日，英军占领海珠炮台、城郊十三行商馆区。广州全城，皆在英军炮火射程之内。
10月27日，英军司令照会叶名琛，要求入城，被拒后，英人对广州城实行间歇性炮击。
10月28日，英军炮击广州南城墙，至晚，城塌一缺口。
10月29日，英军百人从缺口处冲入广州，占领两广总督衙署。
——叶名琛如果更有办法一点，至少能顶住英国人的进攻为清廷争得一点面子也好呵！怎么这么窝囊！总之，在战争过程中，叶名琛也是罪无可赦！
因此，叶名琛成了对这一场战争负责的最好人选。也因此，他的坚韧成了固执，他的灵活成了狡猾，他的沉着成了无知，他的冷静成了麻木，他的无奈成了迷信，他的所有努力，都成了幼稚可笑，甚至他最终的绝食而死，竟也成了罪有应得……
然而，第二次鸦片战争的所有责任真的应该由叶名琛来负吗？两个国家间的这么一场战争，最后的责任真的是由一个人能负得了的吗？
我们从小就听过一则寓言故事：一只在河流上游喝水的狼，想吃掉在下游喝水的一只小羊，借口竟是羊将狼的水弄脏了；尽管小羊一次次地指出了狼的借口的荒谬：一是你在上游，我在下游，只会是你弄脏我的水，我怎么会弄脏你的水呢？二是你又说去年我曾在上游，但去年我分明还没出生呵！但这一切都没用，最终一点也不影响狼吃掉小羊，因为借口总不难找到，那就是去年不是你就是你爹妈！
“亚罗号事件”的确是第二次鸦片战争的一个导火索，但那些指责叶名琛对这一事件处理的人们，他们恐怕忘记这一个寓言故事了！
其实，在“亚罗号事件”发生前后，叶名琛对事件的处理并无多大过错，就如同那则寓言中的小羊并无过错，并且对狼的借口的驳斥有理有节一样。对此，一个外国人当时就看得十分清楚，他在“亚罗号事件”引发战争两个月后，就写了《英中冲突》一文，以社论形式刊登于1857年1月23日的《纽约每日论坛报》上，不但充分肯定了叶名琛处理“亚罗号事件”过程中，从纯粹的外交手段上而言，做到了有理、有利、有节，他明确指出说：“全部事件过程中，错误在英国人方面……确实，这个中国人如此令人信服地把全部问题都解决了。”后来他又在另一篇题为《英人在华的残暴行动》中，更明确地称赞叶名琛说：
叶总督有礼貌地、心平气和地答复了激动的年轻英国领事的蛮横要求。他说明捕人的理由，并对因此而引起的误会表示遗憾，同时他断然否认有任何侮辱英国国旗的意图。中国官吏心平气和，冷静沉着，彬彬有礼。
这个外国人不是别人，他就是马克思。
因此，我们完全可以说，在“亚罗号事件”中，叶名琛和他所代表的清王朝，实际上注定了与寓言中那只小羊的命运是一样的，任凭你做得再怎样好也没有用；甚至完全可以说，即使没有这“亚罗号事件”，对于英国人来说也不要紧，他们一定会再弄出个什么别的“事件”来的，因为这只是找出一个借口而已——什么时候侵略者要找一个借口是件难事的？这只是一个开头，随后“马神甫事件”也一样，甚至再后来的“九一八事变”、“七七卢沟桥事变”等等，都一样！其背后真正的原因只有一个，那就是侵略者与狼一样，它太强大了。因此，那些指责叶名琛对“亚罗号事件”的处理的人，无疑是在小羊被狼吃掉后，指责小羊对狼的借口的驳斥还不够智慧一样荒谬。
战争爆发后，叶名琛的确事实上始终遵循着他的所谓“六不”方针，即“不战、不和、不守，不死、不降、不走”，这也是他历来遭人诟病的地方。然后我们在指责的同时，也要看到他背后实际上也有着太多的无奈！
他是“不战、不守”，但他的“不战、不守”不是不想战、不想守，是他拿什么战，拿什么守呀？战争爆发时，不要说广州，整个清朝的所有精锐部队都几乎在江浙一带与太平军作战，而广东的财力又基本已经在镇压太平军的战争中消耗殆尽。叶名琛可谓是面临着无兵可出、无险可守、无钱可用的尴尬局面。有人可能会说，叶名琛不是有过以一万五千人击败过二十万“红兵”的奇迹吗？你为什么不能再创造一次以少胜多的奇迹？但那现代化武装到牙齿的英军是那“红兵”能比的吗？说这样的话的人，我不知道他说这话时腰疼不疼？还有人说，当初叶名琛不是与徐广缙一起通过发动群众，吓退过英军吗？为什么不再来一次？然而上面我已经提到，至此已今非昔比：叶名琛曾为朝廷多次镇压农民起义军，若要发动群众，他们便正是发动的对象——叶名琛还能发动得了吗？总之，事到如今，叶名琛有着太多的无奈。
太多无奈中，叶名琛只好去求仙扶乩寻找帮助。这在我们今天看来实在是一种迷信行为，甚至他摆空城计，也是无知的、愚蠢的和可笑的，但或许这也并非什么十恶不赦，至少是我们不应该对此过多的指责，如同我们不应过多地指责林则徐因看到英军“正步走”后便从此认定英国人的腿都是真的不能弯曲一样——我们能原谅林则徐的无知，为什么就不能原谅叶名琛的无知呢？
他是“不和、不死”，并不是他不想和，而是因为他清楚，所谓的“和”即丧权辱国；他也并不是不想死，最后的事实也证明了他并不是怕死，而是“将以有为也”。据有关史料显示，叶名琛起初是把自己的被俘当成是可以晋见英国君主的契机；他在被俘之初不自杀，是要留下一条命，向英国君主阐明大中华的和平意愿，并借机去反问英国君主。叶名琛后来对随他而去加尔各答的仆人明确地说明了这层意思：“我之所以不死而来者，当时闻夷人欲送我到英国。闻其国王素称明理，意欲得见该国王，当面理论，既经和好，何以无端起衅？究竟孰是孰非？以冀折服其心，而存国家体制。彼时此身已置诸度外，原欲始终其事。”
如果叶名琛仅有这样的话，或许谁也不会相信他说的是真的，但最后的事实是，他在知道自己不可能有前去英国当面质问英国君主的机会了，并且“所带粮食既完，何颜食外国之物！”后，便毅然绝食八日身亡。至此，你觉得他欲与英国女王的“当面理论”迂腐也好，天真也罢，但是你不能不承认，他的“不死”并不是怕死而欲苟活。
至于他“不走、不降”也是事实，但“不走、不降”本身有什么错吗？难道“走”才对，“降”才好？不错，战争后期，连皇帝也“走”了，这才让英法联军一把火烧了圆明园，相比之下，叶名琛的这“不走、不降”也的确显得有点迂腐和可笑。但是我相信，善良而正义的人们呵，这样的笑，一定会笑出眼泪的吧！
四
那年，我在广东虎门参观“虎门销烟纪念馆”时，见馆内有一块“节马碑”。
这块碑看似寻常，巨大石碑上只刻有一匹骏马，然而讲解员却为我们讲述了一个生动而感人的故事。当沙角炮台被英军攻陷后，三江副将陈连升的战马落入了敌手，而此马竟绝食而死，时人有诗云：
逆夷牵向香港中，悲嘶首北难朝东。
抚摸叫跳跨摇堕，侧目疾视仇雠同。
贞操耻食夷人粟，只受吾华刍一束。
忍饥忍痛骨如柴，山下采薇犹自辱。
我曾在“节马碑”前深深地感动，并且事后我还在一篇文章中特意写下了“马且如此，人更何况！”的话，其实我这句充满感慨的话便是因为叶名琛而写下的，因为同样绝食而死，叶名琛作为一个人，在历史上获得的评价，竟然还不如一匹马。我们为马树碑立传，称它为“节马”，但叶名琛的坟墓我至今不知道在何方——这并不是我没去寻找，而是我从各种材料上寻找多年一直没能寻得；更从没人称叶名琛是“义士”，相反，对他似乎还竭尽了戏谑与贬抑，这实在有失公允。
那么何以如此呢？
尽管我的这篇散文写得更像是一篇所谓的“论文”了，但我忍不住在此要为读者将当时的事实理一理，也补充交代一些叶名琛被俘后甚至死后发生的事情。
英法联军攻下广州后，对于他们来说最要紧的事情自然而然有两件：一是防止对手反攻，巩固战争成果；二是尽快稳定社会秩序。当然掠夺所有在他们看来有用的一切，也是一件要紧的事情。
1858年1月，英法联军在劫掠叶名琛的督府之时，“缴获”了装有耆英、徐广缙和叶名琛等任职时在广州办理“夷务”的许多奏折、谕旨和皇帝对外交条约的批复原件等，这些东西被装在一只只所谓的“黄匣”中。正是这一切，不但使英法侵略者洞悉了清朝对待“夷务”大体政策，也让他们了解了谁是真正难以对付的对手——在他们看来，叶名琛算一个。
1858年1月末，额尔金在写给葛罗的一封信中，不无忧虑地写道：“不少人对我谈及一个不能掉以轻心的问题，他们都说，叶留在广州会使人心不稳，给重新回复秩序和信心带来困难……显然，把他送到海峡殖民地去是不行的，因为这些地区大多数居民都是中国人。”
由此我们不难看出两点，一是英国人认为叶名琛虽然被捕，但仍具有“危险性”，似乎是一颗定时炸弹；二是英国人为什么要将叶名琛关押至加尔各答，因为怕他被中国人劫去，以他为旗帜，组织力量再次与他们决战——在这方面英国人是有过教训的——拿破仑在1814年首次被俘后，英军曾把拿破仑关押在地中海的厄尔巴岛上，但在1815年3月，拿破仑没费多大功夫就逃离了该岛回到法国，并一路应者云集，不到几天便集结大军几十万卷土重来。英国人把叶名琛当作了东方的拿破仑了。由此我们不难看出叶名琛在广东无论是政府中还是民众中，都有着较高的威望，这也反过来证明，他执政期间并不真的是一个窝囊废。
然而，中国不是法国，这便注定了叶名琛不会成为拿破仑！
书中已有叙述，咸丰帝在得知叶名琛被俘之后，既没有采取任何营救措施，也没有通过交换战俘等战争惯常手段来搭救叶名琛，反而发布了这样一道圣旨：
叶名琛办事乖谬，罪无可辞，惟该夷拉赴夷船，意图挟制，必将肆其要求。该将军署督等可声言：叶名琛业经革职，无足轻重。使该夷无可要挟，自知留之无益。着即传谕各绅民，纠集团练数万人，讨其背约攻城之罪，将该夷逐出省城。倘该夷敢于抗拒，我兵勇即可痛加剿洗，勿因叶名琛在彼，致存投鼠忌器之心。该督已辱国殃民，生不如死，无足顾惜。
