入夜的凌烟渡口，大雪纷飞。
这场下于重光十六年冬的雪整整持续了六天，这是江南的第一场雪，也是近十年来最大的一场雪。因为这场雪，凌烟渡口入夜后马上封闭，来往梦化江两岸的商旅、行客全部滞留在渡口，等待着第二天的太阳，也等待着大雪的停止。
渡口的东北角，建着一座年岁久远的龙王庙，供奉的是江龙王，泥塑胎身，上面描的胎彩已经斑驳掉落。龙王庙不大，分为一正两偏三殿，而今坍圮的厉害，和一殿也没什么区别了。此番被风雪挡在凌烟渡口的客人，都聚拢在龙王庙中避雪，点上几堆篝火，三三两两拥在一处，打科插诨，逗笑调侃，打发时间。
王五就是其中的一个。
王五家住江南怜光府，是怜光府欣州城的一名茶农，年初与同乡长辈北上贩茶，辗转数省，直到年尾才启程回乡。本来过了梦华江，离家就不远了，谁知道被这****的风雪拦在渡口，只能望江兴叹。
王五是个中等身材的憨实汉子，穿着厚厚的棉衣，同天南海北的客人挤在一处，拿着一根枯枝翻弄篝火，笑着冲身旁的人道：“从重光元年开始，到现在，十六年里我从未见过似今年这般大的雪。人都说瑞雪兆丰年，不知道明年会不会仓禀丰实。”
一个粗嗓子客人也笑道：“你不是说你家种茶吗？丰不丰年和你家有啥关系？”
“话不能这么说，若是丰年，油盐米面也便宜许多。”王五憨厚的笑，掰了掰手指，道：“都已经十一月了，再有一个月左右便是大年，算算离家也有了大半年。不知道家里是否一切安好......”
有人问道：“不曾写信吗？”
“写了。”王五挠了挠头，“刚出去那几个月，倒是常常通信。后来听说家乡邪教闹的厉害，官府查的严，信便断了。家里女人不通文墨，也胆小怕事，许是被邪教吓住了，便老实待在家里，不敢央人写信了。”
“你这一走便是大半载，就不怕家中娘们耐不住寂寞？”也有那猥琐的客人，嘿嘿直笑，调侃两句。
王五倒是好脾气，并不生恼，而是哈哈笑道：“若没有这份信心，我何必北上走商？”
“兄弟好气魄。”周围人纷纷竖起大拇指，朝着他赞上两句。
王五是个豪爽的人，腰带里缠着鼓鼓的褡裢，解开，里面是烤好的烟土。虽算不得金贵东西，但在这风雪连绵的夜里，却让人眼前一亮。他将烟土分给抽烟的众人，道：“去西北贩茶的时候，一个老主顾家中自种的烟草，诸位不要客气。”众人见他豪爽不吝啬，纷纷拱手称谢，请教名姓，得知他姓王后，便笑呵呵的称他王兄弟。王五笑着应了，与众人一一寒暄。
点上烟草，便驱走了些许寒意，一旁的一个老汉忍不住问道：“都说江南邪教猖獗，闹的厉害，不知道是真是假？难道官府拿他们没有办法？”
听过些传闻的客人便神乎乎的道：“邪教的人可厉害着呢......听说他们都是一群神通广大的人，能点石成金，撒豆成兵，一个个钢筋铁骨刀枪不入。你们说说，官府能拿这样的人怎么办？还不是一筹莫展，连着向洛城递奏折，听说天子大怒，差点砍了这几个封疆大吏的脑袋！”
“天子生气？哟，那可了不得，看来这邪教着实厉害！”有人惊呼，眉目间都是忧色，又问道：“那这邪教对老百姓咋样？不难为吧！”
“倒是没听说什么有什么难为百姓的传闻，不过这些邪教的人邪乎着呢，谁能猜得透。”又有人应声道：“反正咱们不去撩拨他，他又怎会跟咱们过不去。”
众人深以为然，纷纷点头，又开始絮叨一些民间的传闻故事。比如说邪教人是夜游魂，昼伏夜出，专门在坟地里和狐仙一起修炼；也有人说邪教能人异士层出不穷，连朝廷里都有不少高官是邪教的门徒，他们在一起白天做官，晚上开阴曹，做阴判，专杀贪官污吏；又有人说邪教还能驱鬼捉妖，过年的时候向其求张年画，可保一年平安......
总之林林总总，众说纷纭。
闲来无事的人总要有话题消磨无聊的光阴。
王五笑呵呵的在旁听着，初时倒是蛮感兴趣，但听久，便觉得无趣了，于是转过身子，抽一口烟草，从怀里掏出一个木雕的小人，憨憨的笑。
他抬起头，看着龙王庙里乌糟糟的人群，目光忽然被角落里的三个看着有点瘦弱的影子吸引。那三个身影不高不大，围坐在一起，中间也没生把火什么的，貌似极为可怜。王五皱了皱眉，重新装了一锅烟走过去，笑道：“三位老兄，怎么不去围着火堆？这鬼天气，又冷又潮，容易害病，耽误了明日行程，怕......哎哟，你们还是孩子啊！”
王五吓了一跳，等走近了才看见，原来这三个人不是什么所谓的老兄，而是面目青葱的少年。他当即就心疼的不行，道：“年纪轻轻，怎么能受得了这份寒，来来来，去烤烤火，烤烤火。”
一个少年笑了笑，点头道：“谢谢大叔，不过我们不冷，无碍的。”
王五看了看那些围在篝火堆旁的人，心中了然。人家少年人出门在外，自然防备心重，如何肯和这么一大群不知来历不明身份的人挤在一堆。王五打量了一下三人的服饰，看样子都不是什么贫苦人家，想来戒备心就更重了。他心思灵活，见得三人不肯挪窝，便去庙外捡了些枯柴，堆在三人当中，又去一旁借了火，重新生了一堆，笑道：“年轻人需懂得爱护身体，等老了，可就悔之晚矣。”
三个少年你看看我，我看看你，相视一笑，表示感谢。
王五从神坛下撮出来一堆稻草，盘腿坐下，举起手中的烟锅，问道：“你们谁会抽？”
三名少年摇头，王五便擦上火，自己吧嗒吧嗒抽起来。
“这是我在西北贩茶的时候一名老主顾送的，劲头比江南的要重，味道也浓。”王五吸了吸鼻子，笑道：“我家女人最恨烟味，这西北带回来的烟草注定记不得家门，所以早散完，早安心，免得被我家女人追着打，丢掉大爷们的脸。”
三名少年呵呵的笑，却没谁说话。
王五吧嗒吧嗒狠抽两口，把烟灰磕了，烟杆收起来，从怀里掏出那个木雕的人儿，手指摩挲，表情渐趋温柔。一个少年人扫了一眼，轻声道：“眉目间和大叔很像。”
王五嘿了一声，有些不好意思的道：“我家小女人雕的，我走的时候她送给我，这一年来我一直带在身边。”说着还怕别人听不懂，于是解释道：“小女人是我女儿。”
少年恍然的点了点头。
三个少年里，个头最高的那个轻轻点了点带着两个玄色戒指的少年，示意自己出去一趟，许是解手方便，也没细说。带着戒指的少年点了点头，示意他去，正与王五攀谈的少年笑了一声，没头没脑的道：“手轻点。”
个头最高的少年点点头，走出龙王庙。
“大叔是江南人？”带着戒指的少年问道。
“是啊，江南怜光府人，听你口音也是江南人？像是胧月郡的。”王五有些兴奋，毕竟碰到了江南老乡，值得为之庆幸。
带戒指的少年点了点头，道：“是胧月郡的，我姓楚，叫楚敦煌。大叔怎么称呼？”
王五笑道：“你叫我老王就行了。”
“大叔姓王？”那个起先和他攀谈的少年不禁笑道：“咱们是本家，我也姓王，倒是缘分。”
“我叫王五，小哥咋称呼？”王五来了兴致，朝少年问道。
“我叫王自成，您叫我小王就行。”少年笑了笑，往篝火堆里添了些方才没用完的枯柴。
“缘分了缘分了。”王五喜不自胜，问道：“你们这是要回家吧？咱们正好明天一同过江。可惜胧月郡与怜光府差了些远，否则一路同行，倒也快活。”
楚敦煌笑了，点了点头。
从洛城向南，他和敏达、王自成、徐秀海一起，用了小半个月的时间来到了梦化江畔，一路上顺风顺水，倒没料到眼看就要过江，偏被风雪所阻。这一路上倒也没少打听邪教的事情，军机院的简介他们也看了不少，但一路走来，却发现关于这个猖獗于江南地区的邪教，充满了各式各样的传说。
比如军机院十月二十七日的邸报，言道邪教名为北冥神教，其创始于重光元年，已历十六载。此教信奉北冥神，宣扬北冥神创世论，以歪道邪说蛊惑百姓，从者甚多。十六年间，遭到南军和地方官府多次围剿，但却从未连根拔除，总是死灰复燃，令人头疼无比。这几年中，受到重创的北冥神教转入秘密行事，广为发展信徒，甚至个别地方还有教徒公然抗法的事件发生，产生了极为恶劣的影响，已成地方痼疾。
可尚武堂十一月二日经地方官府发到他们三个手上的情报，却又说北冥神教为事低调，并未挑动百姓参与抗法，而且行踪诡秘，教徒隐藏极深，极少被人发现。军机院所送传闻，大多并不可信，要求三人就地机变，切勿墨守公文成规。
可从百姓口中打听到的关于邪教说法，那些家伙们，则又变成了无所不能的巫师。跳大神，请狐仙，驱鬼魅，一个个如亲眼所见，说的绘声绘色。
总而言之，还没到江南，楚敦煌三人就已经觉察到了此间的种种复杂性有多深重。
王自成是个闲不住的主儿，和王五扯上两句，便问道：“大叔，方才听你讲到邪教。不知道在江南，邪教是个什么样？”
王五嘿然道：“小哥，你也对这个有兴趣？邪教邪教，我咋觉得都是骗人的呢？”
“哦？”王自成笑道：“何出此言？”
“我在欣城活了三十多年，从未听说过有邪教作祟的事情啊！倒是听老人说，有个北冥神，扶危济困，救死扶伤，是个了不起的人物。”王五叹道：“倒是官府，却总认为有人要闹事，把个江南道搅的不得安宁，结果抓了那么多年，也没抓到什么。”
楚敦煌神情一动，问道：“你是说，北冥神是个了不起的人物？他不是传说中的神吗？”
“哪能。”王五笑了，说道：“我爹还见过北冥神呢。他老人家说北冥神高高大大，头顶莲花，脚踩祥云，法力无边呢！”
王自成轻轻捅了捅楚敦煌，道：“记下来记下来。”
楚敦煌点点头，不知怎么个动作，手中已经多了一张纸和一支炭笔，唰唰唰写个不停。
正在这个时候，那个个头最高的少年已经悄默声的回到了篝火旁。他一脸平静，甚至于有些面瘫，这个少年坐下来，随手将一包东西扔给了王五，王五一愣，接过来定睛一瞧，不禁脸色大变，惊呼道：“我的银包！”
“老王大叔，出门在外，总要小心才是。”王自成笑了笑，对他道：“若不是我们这位兄弟眼疾手快，恐怕您这一年的心血，就要白费喽。”
王五有些惊慌，半晌才恢复平静，于是朝高大个少年躬身行了一礼，道：“谢谢小哥，谢谢小哥了！”他着实吓坏了，手里攥着银包，整个人脸色苍白。这是他一年辛苦的劳费，等着带回家过年所用，若是真被人偷了，那他可就得一头扎进梦华江，和江龙王作伴了。
王自成笑着说道：“老王大叔往后小心点就是......哎，徐秀海，你没把人打坏吧？”
高大个的徐秀海冷漠道：“卸了一只胳膊，踢进了江里，是死是活，看自己造化。”
楚敦煌苦笑道：“何必跟一个毛贼一般见识。”
徐秀海瞥了他一眼，没有说话，微微闭目养神。
这三个少年的对话让王五整个人不知所措，那“卸了一只胳膊”云云更是让他脸色大变。王五心生一股惧意，便无声的站起来，向后退去，楚敦煌和王自成看见，也没说什么，只是苦笑两声，同徐秀海一样，闭目养神起来。
风雪在龙王庙外呼啸冲锋，声如刀割。
