村中央那梆梆的铜锣声急促响起，村民三五成群地往那里赶去，没有人声鼎沸，只有小孩子还在追逐打闹，也都被其父母迅速制止。在石碑之前已经站着五个人，中间站着一个穿着甲胄、高大粗壮的人，两边各站两个老者，分别穿着黄、绿、灰、蓝四色衣服，其中一个黄衣老者正在敲铜锣，老者都是满足某些要求而成为族长老，中间的那位就是黄沙地附近驻守的军士。这个军士不知道什么时候到来的，也没让村民迎接，不过反正每年都这样。
江天映、韩清和江天鸿、天鸿的父亲江海林、母亲韩凤五人在一起，他们能聊的话不多。昔日的壮汉已经变得老迈，江海林也不能再为江天映家提供更多帮忙，很多事都叫江天鸿代办。一群人走在路上，八尺高的江天鸿站在人群中可谓鹤立鸡群，时不时有人跟江天鸿打招呼。
江天映在一旁低头走路，小时候那些同龄人几乎都被他捉弄过，长大后这些往事虽然淡化了，但是长期的缺乏沟通使他们的心灵距离越来越大。
村民绕着石碑留下两米宽的空地围成一圈，不少人向老者们打招呼，因为这四个老者就是教他们认字的老师。四个老者忐忑地看着那个使者，看他闭目不理，松了一口气，确认所有十六岁的青年到齐了，铜锣声就停了下来，蓝衣老者举高右手，“春虫交，夏人合，正所谓男大当婚女大当嫁，男女成年就当婚配，尊上吾皇，顺应天理，特此为我们定下选婚典礼！吾皇万岁！”
“吾皇万岁，吾皇万岁！”村民响应道。
“选婚仪式正式开始。二十一个儿郎都出列吧！”
陆续有人走到老者前面。“今年你们之中将有三个人没能拜婚，你们好自为之。还有，按定下来的规矩，你们要去火海石林的周边带回野兽，活的野兽更好。至少两人一队，按打到野兽的价值来均分，按军士大人的评定来确认野兽的价值，按所得的价值来排名。
捕猎期间不能伤害其他人，不然交由使者大人处置。你们必须在亥时前回来，不然取消选婚资格，捕猎回来所有人都要受到军士大人的审查一番。切记，千万不要踏入火海石林，你们明白了吗？”
“明白。”二十一个青年都喊了一声。
“那好，你们都跟我来拿铁箱子吧！”蓝衣老者又发言。
这种捕猎活动只给他们配备沉重的铁箱子，一方面是方便他们设陷阱，一方面是防止他们不自量力去火海石林被厉害的猛兽伤了性命。
剩下三个老者马上热情地招呼那个军官去村里的大堂。
江天映他们来到蓝衣老者江海涛的家里，早就说好组队的人都各自组好队了，他们分别拿了一个铁箱子。这些铁箱子其实就是平时用来放置火烈根用的，四四方方的五尺长高。
“你们要抓到野兽，更要保护自己，更不要攻击其他人。我可以告诉你们，你们回来后要被使者大人问话，做了不该做的事使者大人绝对能知道的。只要有命，就算这回娶不上，或许还有机会。知道了吗？”蓝衣老者又嘱咐一番。
“明白。”各人都答了一声。
“很好。你们这届前四名肯定也能穿上和我这样的衣服。各位好好努力吧。”蓝衣老者点头道，族长老就要重选了，他望了一眼江天鸿，江天鸿也对视着蓝衣老者，蓝衣老者微笑着点了点头。
听到老者这么一说，他们二十一个人面面相觑，倒吸一口气后，都露出一双灼热的眼神。族长老可以不用种植火烈根，大部分时间待在村子里，所以寿命也相对长一些，而且能让父母过上较好的日子。出于繁衍的本能和父母的期盼，他们本来就因这场仪式心火熊熊，蓝衣老者这一番话无疑又在他们心里添了一把火。
看着这些年轻人，蓝衣老者突然想起了自己年轻的时候，脸上多了些笑意也多了些坚定，然后喊了一声：“出发！”
一队人抬着铁箱子出了村子，每个人还手持一根棍子和挂着一个袋子，没过多久，三三两两地各奔一个方向走去，彼此离得越来越远。江天映和江天鸿为了节省力气，一直没说话，离火海石林越近，空气越热。
“还要走多久呀？”江天映气喘吁吁地问道。
“快到了。再走五里”江天鸿应道。
他们已经往西直走了十多里路，中途还停过一次喝水歇歇，已经花了大半个时辰。江天鸿好像比江天映的身体素质厉害很多，即便抬着一百多斤的铁箱子走了十多里还不怎么气喘，只是嘴唇很干。
“真是望山跑死马，明明老早就看到那座山了。”江天映心想，同时也更谨慎地往着四周。还好这片土地上的人身体都很健壮，江天映虽然不像江天鸿般强壮，但还能坚持着。
沿路基本上没人，因为这里有一片方圆百里的山区，凶物很多，根本不适合种植。他们这次的目标是一只火鸟，江天鸿父亲让江天鸿老早就踩好点了，估计其他队伍也是这么做的。江天映没有多少空闲时间，也没有什么队伍接收他，刚好跟江天鸿混。
他们要踏入火海石林外围，才有可能逮到火鸟，这是件很冒险的事，族长老告诫过所有队伍，但是江天鸿必须这么做，因为家人都对他们有着极大的期盼，他父亲更是再三叮嘱他们两个都要拿个好名次。而且江天鸿想到那个组织的人对他的支持和信任，他不禁握紧拳头心道：“一定要成功。”
“好了，就这里，我十几天来蹲在这里好几次，发现有只火鸟会定时来这。”江天鸿明显做了调查。要不是江天鸿带路，踏进了山区左绕右拐，江天映还看不到这个长有绿草的洼地和湿湿的泥土，江天映看到第一眼时也是惊呆了。而这只火鸟就是他们的目标，江天鸿花了好长时间才找到这里。他虽然还看到过其他的野兽，但都不太满意，他相信只要抓到这个火鸟，他和江天映就能排第一了。
他们没看到有任何动物，虽然很累，但还是马上忙活了起来。他们找了个好地方，从袋子拿出尖木棒，先用尖木棒和手挖了个坑，还好泥土很松软，一会儿就挖好了，然后把铁箱子子放坑里，刚好使得铁箱子子口与地面平齐。然后升起铁箱子子的门板，用一根木棒顶着，木棒上头牵着一根线连到笼子里装诱饵的网上，再在笼里放入特制的诱饵。
如果火鸟站到网上，网下陷拉动细线，把木棒拉倒，铁板盖就会关上，而且会有个特别的锁立马牢牢锁住，火鸟就别想冲出来了，即便火鸟会喷火。最后他们往门板、壁等地方粘了些草叶。
做好了这些，刚好过去半时辰了，他们马上拿起袋子躲到远处的小石洞，同时还不忘抹去洼地上的那些脚印。他们不敢靠太近，让火鸟发现，但他们还勉强可以观察到铁箱子子那边的情况。再过半个时辰，火鸟忙活一天后，会来这歇歇，喝喝水。他们也趁现在没事，抓紧时间恢复下体力。
半个时辰过去了，果然有一只火鸟来了。它的翅膀张开后有六尺宽。它绕着洼地转了一圈，然互缓缓落到铁箱子子附近，背对着铁箱子子，它一动不动，过了一会，却转过头来瞄了铁箱子子一眼，又转过头去，再过一会，终于走向铁箱子子，但它却先用嘴啄了一下铁箱子陷入洼地的铁壁，结果一下子就把铁皮啄得凹了下去。
江天映看见火鸟飞到铁箱子子傍边一动不动，心里痒痒的，恨不得它马上掉到铁箱子子里。终于看到火鸟走到铁箱子子边上了，心一下子提了起来。最后，火鸟还是跳进了，咔嚓一声，铁门锁上了，任由火鸟的冲撞，铁门还是紧紧地扣着。
江天映和江天鸿赶紧跑过去，用手不断地往铁门上泼水，铁门上滋滋作响，冒起一股水汽。江天鸿走近用木棒把铁箱子子压入泥里半寸，洼地的水马上渗了过来，江天鸿用尖木棒时不时地敲一下铁门，每敲一下，火鸟就喷一次火。
“好了，咱们到边上去看着就行了。这只鸟可是宝贝，它的羽毛收集一些藏起来，然后送给咱们父母披在身上，估计以后能免除火毒的侵害。走！”江天鸿敲了一刻时间左右停下来，小声道。
“这么厉害，太好了！”江天映满眼兴奋，点了点头，转身到那边的山洞上。没过多久，铁箱子子终于没有声响了。江天映和江天鸿再等一刻钟，就跑过去准备收笼。
江天映用手穿过铁箱子子一边的手环，江天鸿帮忙抬起另一边，然后他们用力往上挪，用了几次力，终于把铁箱子子抬了起来。
把这只火鸟抓住，都已经黄昏了，眼看太阳到了西边了，回去的时间很紧。
江天映和江天鸿对视了一眼，大家都满脸的笑容，终于抓住它了，可以回家了。
江天映打心里感激这位同伴，他一直以来帮了自己不少忙。
