镖行众人听鬼剑说是熟悉之人杀了方先生，都是一惊。
林元凯总镖头道：“超儿，你如此说有何证据？”
镖行众人听林岩超说是熟悉之人杀了方先生，都是一惊。
林元凯总镖头道：“超儿，你如此说有何证据？”
林岩超突然抽出长剑，迅速向茅猛刺出，茅猛不及闪避，只一招，便被林岩超用剑指住咽喉。
镖局众人纷纷抽出兵器，不知林少镖头此举用意，林元凯夫人郑氏惊呼道：“超儿！”
林岩超抽回长剑，又用剑指着吴叶，道：“我们来过几招。”说完，便接连向吴叶攻出数剑，吴叶连忙用刀抵抗，边打边退，双方拆了十余招，吴叶不敌，刀柄脱手，也被林岩超指中了咽喉。
林元凯喝道：“超儿，你干什么！”
林岩超抱拳向茅猛和吴叶说道：“茅师傅、吴师傅得罪了。”
吴叶回礼道：“少镖头的剑法神出鬼没，不愧有鬼剑之名，我们都远不是敌手，又何必在此刻比试。”言语中颇有不满。
鬼剑道：“茅师傅、吴师傅的武功不相上下，但刚才一番比试，茅师傅被我一招制住，吴师傅却拆了数招，是何缘故？”
鬼剑不等众人回答，接着道：“只因我日常与茅师傅经常切磋武艺，关系亲近，茅师傅没料到我会在这种时候突然出招，根本来不及防备。而吴师傅常在外走镖，我俩见面的机会不多，况且我事先有犯意表示，他有了戒备，我就不易得手。”
众人听鬼剑的说法，心中雪亮，方先生必也是猝不及防之下被亲近的人下手击毙。
鬼剑道：“从方先生尸体的情况来看，他的死亡时间应该不会超过四个时辰，当时我们镖局内的各位都在何处？”
林元凯道：“今早温刺史来镖行商议要事，我与夫人张氏在内厅中接待了温刺史，一同还在的有韦锡镖师。”
林夫人与韦镖师对望了一眼，林夫人张氏续道：“温刺史与我们一直商议至下午，直到有人来报方先生之事，我们不明情况，暂不想惊动官府，先送走了刺史大人后，便都来到云天堂中。”
鬼剑微微向父母点头，后转向镖师章藤，章镖师道：“我与温刺史的随扈柯晓是多年好友，温刺史与林镖头商谈要事之时，我们在练武场中练气，后来少镖头和茅镖师也来了，我们交谈了几句，随后我与柯晓继续修炼直至温刺史从内堂中出来。”
吴叶站在章藤一旁，接过话说：“我与刘清及镖局其他几位镖师从早起就在镖局前厅安排各项镖单，计划各单业务的安排人手、行程和路线，下午几位镖师纷纷启程赶路。我们在接到林少镖头的传讯前，正在处理手头刚接的一单业务。”言毕，吴叶向镖师刘清示意了下，刘清从怀中取出一页镖单交给总镖头。
刘清是林总镖头的三弟子，平日行事沉稳，林元凯对其颇为信任，接过镖单后，只是扫了单据一眼，看是有人托镖局将包裹送往冀州信都县，林元凯觉得不是要事，便将镖单递还给刘清。
镖局的一干人等，总镖头林元凯、林夫人张氏、少镖头林岩超、镖师韦锡、章藤、茅猛、吴叶、刘清都发言或通过他人言语证明了不在场的证据。林元凯皱起了眉头，转向方先生的妻子荣氏，“方大家的，你没有说话。”
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定州寒舍。一坛百草美酒已见底，孔睿走进内舍，重新取出一小坛的黄酒。
“此酒为五年陈酿，虽及不上酒神的好酒，但也值得一品。”孔睿打开封漆，将酒直接放到滚水中温烫。
火狐道：“血战局是你对于阴阳谷一役的感悟？”
孔睿道：“不错。那场血战令我至今想起来，还是不寒而栗。南堂！南堂真是我们阴阳流人可怕的恶梦。”
南堂！南堂血佛！
火狐一惊，“南堂远在南方，与我们阴阳谷怎会结怨？又怎会发生一场血战？”
孔睿道：“南堂，原为南朝四大镖局之一，为中原地区水路独一无二的霸主，素有‘陆路天纵，水路南堂’这一说法。”
“传闻南堂与天纵镖局曾经为了南朝第一镖局的名号有过数次争斗，终究还是天纵占了上风。”火狐道。
“十二年前，南堂与天纵势力不相上下，南堂镖局在南方水路一线占有优势，因此横霸了整个长江流域的业务，天纵也积极扩展版图，终于两家瓜分了南朝的水陆两线的大部分镖运业务。而后，天纵和南堂都力图向北方扩展势力，打通北齐版图。我们北齐政权的实权首脑，大部分从阴阳谷而出，谁能打通阴阳谷这个节点，谁就能拿下齐国。因此，两大镖局都不约而同地把布局北齐的着眼点放在阴阳谷上。”孔睿将热好的酒给火狐和自己斟满。
火狐道：“既然两大镖局都力图买通阴阳谷，想必是我们与一方结盟，得罪了另一方。”
“最终结果确是如此，但过程却不如想象中的简单。天纵、南堂派说客到阴阳谷约定利益分成，阴阳谷执事的五行使者均有各路的关照。五行使者本想置身事外，推脱两方的关系，无奈人在江湖，身不由己，两方前来游说的人物层级均不断上升，阴阳谷的五行使者也不得不重视起此事。”
孔睿自饮了一杯，续道：“为此，五行使者多次召集阴阳谷众人及从谷中外出后在朝廷中握有实权的人士，反复商议，推算利害关系。五行使者为此宣布封谷一个月，除有邀约的人士外，外人一律不得入谷。”
火狐叹道：“想必其间的利害关系十分重大，否则以五行使者这般富于智计之士，也不会如此难于决断。”
孔睿点头道：“就在封谷期间，却发生了一件事，使得阴阳谷与南堂的关系陷入恶化。”
火狐陷入沉思，等待孔睿继续说下去。
“在天纵、南堂游说阴阳谷的同时，两方也已经暗自开始了在北齐各个州府县城零星的镖务，这个也属常事，只不过两方建立的驿站相对隐蔽，不能公开化而已。但就在阴阳谷封谷的期间，南堂宣布在定州开辟了其在北齐的第一家镖局分号。”
火狐大吃一惊，一头的赤发下眉头紧锁，南堂既然在阴阳谷五行使者讨论事务之际能够开设镖号，想必是已经打通了其他的路子。
孔睿续道：“而当时定州的刺史却是阴阳谷火行使者的关门弟子‘冰火刀’段干常。你知道，阴阳谷的五行使者每一年轮换一人主持谷中事务，当年恰好为火行使者主务。如此一来，南堂在定州公开的设立镖号，等于向世人表明，南堂已经与阴阳谷率先达成了利益安排。”
火狐沉吟半晌后，缓缓道：“虽然未必一定如此，但凭着阴阳谷在北齐朝廷的势力，定州刺史又是火行使者弟子，确实会给江湖人士这种联想。即便南堂在定州开设镖号一事是通过打通其他关系办到的，但冰火刀既然是任定州刺史，一般也会事先通知阴阳谷有此一事，让五行使者在决策前先有所准备，至少要避免给江湖中人南堂与阴阳谷已经达成共识的印象。如果是阴阳谷事先对此并不知情，那更不合理，筹建镖号毕竟不是一朝一夕之功，况且还在定州，阴阳谷竟然一无所知，而封谷商议决策更是完全陷入了被动之中。”
