然而，再周密的计划也会有漏洞的地方，更何况这种临危应变。率先察觉不妥的，是埋伏在防火门附近的年沐盈等人。他们听见门外动静很大，却一直没有人推开防火门，哪怕是推开门缝窥看的也没有。随后常笑还发现另一样奇怪的事，地上的积水本来会从防火门下的缝隙渗到走火梯，但不知为何，对方竟然拿东西堵住了。他一时没想明白其中缘由，注意力很快就被对方踏水有声的脚步所分散，而且从脚步声听来，他们并不是集中在门外，而是往二十一楼奔去。他当即用对讲机通告对方的动向，负责防守东走火梯的阿昆和霍竞凯马上绷紧了神经严阵以待，目光死死盯着二十与二十一楼之间的楼梯。
过了好一阵子，阿昆和霍竞凯也开始觉得不对劲。他们等了许久，却始终未见有人从二十一楼下来。耐性素来不好的霍竞凯怂恿阿昆上去一看究竟，被阿昆当面拒绝，他骂了句“怂”，便提起枪上楼去，却又被阿昆制止了，两人就是该主动打探还是该以静制动争辩起来。埋伏的附近的梁叔和聂纪朗听见他们的争论，不得不出言喝斥，这场临敌骂战才被抑住。
其实梁叔和聂纪朗也同样察觉到情况不妥。他们知道对方已经派人跑到自己头上，故也十分在意楼上的动静，但暴雨掩盖了所有来自楼上的声音。梁叔开始怀疑自己布下的这种粗陋的埋伏是否真的奏效，但他实在想不到对方除了硬碰之外还有什么方法来对付自己。他一直在想，对方既不从西梯攻来，也没有从东梯迂回包抄，只派人跑上二十一楼，到底意欲何为？他的担忧越来越强烈，直到对讲机再次传来常笑的声音，通告对方似乎用锁链把西防火门锁上了，他便再也按捺不住，从地上站起来，目光满是茫然。多年来，不管面对什么凶险，他都总能想到些对策，但如今他已一筹莫展。
他们到底想怎样？——梁叔苦苦思索着。但他没有想到，告诉他答案的，竟然是他的鼻子。
漆黑之中他什么也看不见，只闻见空气中隐隐弥漫着一股可怕的气味。他用手指蘸了蘸地上的积水，在指间来回搓揉，发现这水质油腻滑手，放鼻子前嗅了嗅，不由得毛管倒竖。
“快跑！”他一手拾起“老古”，冲着讲机大叫，“他们在楼上倒汽油了！”
梁叔话音刚落，一道道火柱便沿着从天花板渗漏的雨水落下。原来对方将他们日常收集，留在十一楼的百余升汽油全部搬上了二十一楼，从漏水的地方灌进二十楼。火柱一接触到积水，大火迅即如病毒扩散般燃起，着火面积越来越大，剥夺着人们的生存空间，二十楼顿时成了一个大烤炉。
所有人都乱套了，火势猛烈得超出了他们的想象。梁叔什么也顾不上，趁着火势未及，疯狂般冲往小霖和曼君的藏身处。阿昆想紧随其后，却已被烈火拦路，考虑到自己的衣物也沾有汽油，便不敢越火而行。他与霍竞凯想冲上二十一楼与对方拼命，不料走火梯已被对方请君入瓮地用杂物封了，到得他们想回头时火势已断了后路，他们这才猛然惊觉自己被困在二十到二十一楼的走火梯之间，犹如两块待烹之肉。聂纪朗高声呼喊着年沐盈的名字，左闪右避四处寻找着年沐盈的身影，半路上与正在寻他的林敏相遇，林敏劝阻他不要去找，说大火将她们隔开了，年沐盈凶多吉少等云云。聂纪朗情急之下一手将她推开，林敏无可奈何，只好随他同寻，最后在某间办公室里发现站在办公桌上避火的年沐盈，然而未待将她解救出来，大火已烧进了办公室，断了他们的退路。常笑挽着陶恩龄慌不择路，四处乱窜，不期碰上梁叔、曼君和小霖三人。他焦灼地询问梁叔如何是好，梁叔打开某扇窗户，看着窗外是狂风骤雨，窗内是烈火肆掠，不禁咬牙切齿，“现在只能期望这场雨不要太快停。”随即冲对讲机大叫，“所有人都到窗台外面避火！”
大厦的窗台外沿约莫有半米宽，并贴着大厦外墙延伸出数十米长，宛如一条悬崖峭壁上的狭窄栈道，可供人行走，且四周也没有比自己更高的大楼，故毋须担心对方狙击手。而麻烦的是外面雨势太大，铺窗台的瓷砖又长了不少青苔，一不小心就会滑下楼去摔个粉身碎骨。
梁叔知道这个决定极其冒险，但比起被火烤熟，这明显是更优选择，大不了往下一跳，起码还死得个痛快。他奋力跃上窗台，笨重的身躯让他显得有点滑稽，随后转过身来与常笑合力将大人小孩一个个拉上去。在这过程中，他突然感到出奇的熟悉，仿佛多年前与老古一家被鬼鸦围困至某条小巷的画面再现眼前，只是当晚他们攀爬的是足有三米高的围墙，而如今只是翻上仅有一半高的窗台。可能越年迈对久远的事情就越记忆犹新，他想起了老古当晚的神态举止，并从中寻求着某种启示。没有任何迹象表明，当时老古对于即将到来的灭门之祸有半点预见性。他似乎从来不会去想象自己结局，他就像一台战斗机器一样，逢山开路，遇水搭桥，不管是年轻时还是年老时，他都总是在反抗，而无视大多数阻碍和风险。但是，如果当时就让他事先知道自己一家必死无疑，他还会有奋力反抗到底的勇气和毅力吗？梁叔以同样的问题问自己，因为他仿佛预见到，今晚可能没有人能活着离开这栋大厦。
一声“爷爷”将梁叔从千头万绪中唤了回来。他看着小霖，忽然觉得自己要寻求的启示就在就眼前。他弯身在小霖额上深深吻了一下，并嘱咐孩子，“一会儿记得要紧紧跟着爷爷，万一爷爷不小心摔下楼去，你千万不要尝试去拉爷爷，知道吗？”小霖嘴巴一撇，泪水打起了转。“答应爷爷，”他怕自己可能来不及作交代，“如果爷爷再不能陪着小霖，小霖一定要好好跟着爸爸妈妈生活。”
“我不要爷爷有事。”小霖抽泣着说。
梁叔没有哄他，反而厉声地说：“答应爷爷！”小霖哇的一声哭了出来。“你要是不答应爷爷，你就再也不是爷爷的孙子。”曼君见小霖哭得难过，忙抱着他劝慰起来。梁叔也不等小霖答应，转身打开了窗户，就在要穿出窗外的那一刻，他听见小霖在他身后哭着说“我答应爷爷”，一颗分外温热的泪水旋即滑下了脸颊。
众人鱼贯出了窗户，来到窗台外沿上。急风在他们耳边呼啸，暴雨打得他们皮肤生痛，低头一看，除了被火光照亮的窗台外沿就什么也看不见。楼下是一片漆黑的深潭，仿佛有万丈落差。梁叔稳住身子，拆下“老古”的夜视狙击镜往下看，才勉强看见楼下的事物。那儿乱木丛生，废车遍地，像是荒废了百十年的乱坟，更似有成千上万的孤魂野鬼在翘首盼着他们摔下去。有那么一瞬间，梁叔觉得自己就像站在地狱入口的边缘。
窗台外沿上长满了斑驳的青苔，仿佛只要迈出一步就会立即滑倒。梁叔下意识地往大楼外墙上扶，不料墙面瓷砖被雨打湿后滑不留手，这让他更加栗栗危惧，摇摇欲坠。“窗户关上，把鞋脱掉，”他说，“然后我们匍匐爬着走。我在前面，用刀把青苔刮掉，你们爬的时候一定要小心，每爬一步都要先试一下滑不滑。”说着，他已经把鞋蹬掉，然后缓缓地俯下身去，趴在窗台上。
他小心翼翼地从腰间拔出平时用来在尸体上刻名的匕首，然后每爬一步，就将面前的青苔刮掉。但很快他就发现，在这段“栈道”上爬行，远比他想象的要困难。首先是那些滑得仿佛涂了油似的青苔原来已经长得很厚，少说有半公分，刮起来没什么着力点，要彻底刮净须匕首和指甲左右开弓，非常费劲；其次就是这段窗台外沿在当年二十四层被导弹击中时，被冲击波震裂和被落物砸中，整体坑坑洼洼凹凸不平，每每摸到钢筋，有的地方看着挺结实，但稍一触碰就连砖带瓷整块脱落，若身体重心放在上面，后果不堪设想。
这哪里还是什么窗台，这简直就快要崩塌的悬崖。
然而，梁叔还是一步一步地往前推进了，尽管速度很慢。他每爬一步，就回头看一眼身后的小霖，深怕他失足掉了下去。又看见曼君因为肚子太大的缘故无法匍匐爬行，只能坐下挪着屁股缓缓向前。梁叔觉得她有点狼狈，然而与这几年的遭遇相比，这还远算不上最狼狈的。
在他的记忆中，比现在狼狈的事情可谓多不胜数。他们试过为了舔食一个罐头里的残汁，硬是把罐头裁成若干块铁片分与众人，一人舔一小片，阿昆还不小心把舌头割伤了；他们也试过缺水，摘下树叶杂草放嘴里嚼，嚼得满嘴生涩；他们还试过连续一个月没洗澡，身上长满了虱子，又怕碰上鬼鸦而不敢到江河边洗，最后在一场类似今夜的暴雨下，男男女女在一条巷子里脱光了清洗，也不忌讳，不想在清洗的过程中碰上了一帮不知是人是鬼的家伙，为了逃命他们连衣服都顾不上穿，光着身子提着衣物直奔出两三公里，才找个隐蔽的地方把湿漉漉的衣服穿上。
那时候很多人还活着，算上阿昆和曼君的家人，少说有十号人。然而到了今天，这帮人即便算上曼君肚子里的孩子也就仅剩五个。平常闲聊时，梁叔和阿昆总会猜想自己将来会以怎样的方式死去，有时会越说越开心，有时则越说越失落，有时还会玩一种叫“死得新潮”的游戏，规则很简单，就是游戏双方先投入筹码——往往是一条弹簧或一颗钮扣——然后轮流讲述一些自己见过的千奇百怪的死法，如果这个死法是另一方也见过的，则判讲述方输。只是后来见过的死人多得数不过来，他们再也没有见过更新潮的死法，这个游戏才渐渐没了意思。
