没等他把学生证上的字读完，儿子已收回了证件：“爸，俺在这儿就不多说哩。等您回来，俺们再促膝长谈。您看完录像要是有空，也就录一个传回来，让妈提前解解馋。”妻子在旁笑着骂道：“瞧你说话，尽没个大小。”儿子也不以为然：“就先这样了爸，盼您早归。”说完，屏幕就黑了。不一会，界面转回桌面，在地球卫星图片的中央，弹出一个选项框，上面写着“是否回传信息”，除此之外，别无操作项目。这种预设程序的功能经过了极大的简化和限制，因为像梅若虎这样的用户，根本用不着多少功能。
他想也不想就点击了屏幕上的“是”，屏幕上方的摄像头顿时亮起一圈蓝光，画面闪烁几下，转入了拍摄模式，屏幕右下方出现一行字，“拍摄时间剩余05：00”，并逐秒递减。这种限时拍摄是为了避免远距离传输容量过大的视频文件，梅若虎不知道其中缘由，见时间紧凑，也就加急语速，叽哩呱啦诉了一通衷肠，待拍摄时间结束，他连自己说过什么都忘了。
系统没有让他进行“是否重新拍摄”的选项，而是直接进入了“逐日”号信息审核环节，并且很快就通过，随即直接发往地球，然后自动关机。
梅若虎呆呆地坐在屏幕前数分钟，东摸西捣了一番，确定屏幕不会再次亮起，才依依不舍地离座。看完家人的录像后，他觉得自己浑身都有使不完的劲，心情好得哪怕被人朝脸上吐一口沫也无所谓。他踏着轻快的步子，在“逐日”号只有地球一半的重力之下觉得自己身轻如燕，碍于通信舱的舱顶不高，否则他必定要高高跃起。
他兴致勃勃地走在通信舱的通道上，忽然一阵阴沉的话语让他不由自主地听下脚步。“妈，你替我跟那龟孙说，要是他再敢向你要钱，我回去就把他灭门了。”说话的正是汤兰，“我不把他当爸已经不是十天半月的事，叫他甭想在咱们母女俩身上捞着啥好处，我他妈把钱扔黄河了也不会给他一个子儿。”
话音刚落，他便看见汤兰从其中一个通信间气冲冲走了出来，然后大跑离去。这时，吴翠莺来到通道。她的眼神里有点落漠，之前看梅若虎时那种瞧不起人的神气亦偃旗息鼓。正要离去时，另一个通信间里却传来潘德念用粤语说话的声音。
“阿巴肘左啦。”
在梅若虎听来，这简直就不是人类能说的语言。吴翠莺停下脚步，回头看了梅若虎一眼，脑袋朝潘德念的通信间摆了摆：“你听不懂吧？人家阿爸走了。”她顿了顿，又说，“我妈也快了。”
梅若虎霎时觉得，自己好像是这五名试航员当中最幸福的一个。然而，这种幸福却让他产生了莫名其妙的负罪感。当他回到休眠舱的时候，所有人都已陆续回到自己的休眠箱中，整个舱室都弥漫着一片愁云惨雾。
广播又再传来船长聂纪朗的声音：“各位试航员，我们将进入这趟航程第二次，也是最后一次休眠。请各位养精蓄锐，以最美好的一面接受祖国和家人的欢迎礼。我们地球再见。”
“咔嗤”一声，恒温休眠箱的盖子缓缓合上了，并徐徐沉入甲板；
“‘逐日’号向国家航天局控制中心简报——”
休眠舱的灯灭了，大门也关闭了；
“我船将会在简报结束后进入系内宇航轨道，预计抵达地球时间为2040年3月30日下午13时。”
全息电视的投影消失了，音乐亦戛然而止；
“船上一切设备运作正常，机组三名成员及五位试航员身体健康无恙。”
舰桥、通道，以及各层甲板上的照明设备纷纷暗淡下来；
“这里是‘逐日’号，我是船长聂纪朗。简报完毕。”
当所有照明设备关闭，“逐日”号就像是一笔黑色的油彩，涂抹在浩瀚宇宙这张同样黑色的巨大画布上，两者近乎融为一体。随后，“逐日”号机尾两个圆柱导管型的推进器不约而同亮起夺目耀眼的红光，远远望去就像两个日食环。随着推进器的功率提高，红光逐渐转变成蓝光，日食环也变成两只光彩慑人的蓝宝石戒指。夸父会计算并借用太阳及行星公转的引力作跳板，驾驶“逐日”号缓缓从冥王星轨道向海王星轨道切入，并在一周内达到时速七十万千米。它将会成为借用其他行星轨道运行的太阳卫星，并会在适当的时候切入近日行星的轨道，直到最终抵达地球轨道。
然而，在航行近九个小时之后，“逐日”号的无线电接收设备忽然收到一组来自地球的信号。这本是一件不足为奇的事，因为“逐日”号每天都能接收到地球方面的无线电信号。当夸父接收到这组信号时，亦只是例行公事地对信号进行扫描、过滤——他平均每天会接收到成千上万组类似信号，并对每一组信号作出处理。比如他会全天候对可接收的无线电波段进行监听，像卫星传来的广播和电视信号，或者是来自别国的军用无线电通讯，只是后者往往会经过严格的加密；而有些则需要他作出回应，就像回复来自国家航天局的生命迹象请求，以告诉地球方船上的人是否还活着。
但是，夸父发现这组信号所包含的信息，竟是一份国家最高保密级别的绝密文档。换言之，除非这段信号遭到破译，否则全球能进行一级解读的，绝不会超过百人。夸父缺少信号的解译规则，也就当成一般无法监听的军政通讯来处理。
谁知在往后的两个月里，这组信号竟以不同波长、不同频段及不同时间进行发送。直到接收了一万次后，“逐日”号才没有再收到该组信号。人工智能很快就意识到，这其实是为了发送关于这份绝密文档的两套解译规则。
第一组规则，取信号发送的各波长及频段的数据，以二进制换算，再配合古老的摩斯密码解译——“1”为划，“0”为点——继而得出一组密码。以其解译绝密文档，会得到一份《某年某月某日亚洲联合军演中国代表方三军总策划案》的文件。里面涉及多项参演军事项目、投入军力，及参演军械等多方面敏感数据，算得上是军方的机密文档。
但这种解译规则略显简单，而内容也远没达到国家最高保密级别的程度，任何一个从事无线电破译工作的人都可以轻易察觉，这只是为掩护真实内容所打的一层烟幕。
而这真实的内容，就隐藏在第二组解译规则中。在原有波长和频段数据的基础下，再加上另一组数据——信号的发送日期及时间——建立起一个二维折线图的解译模型。其纵轴包含两个指标，一为波长，一为频段，分别以两点标注每次收到的信号的所在值，并与下次收到信号的值以直线相连；而其横轴则是精确到秒的时间轴，标刻了“逐日”号首次和最后一次收到该信号的这两个月内，即六十天共五百一十八万四千个刻度。再将波长线与频段线交汇或重叠的各个点所标注的十四位数时间值取出（包括年四位月两位日两位时两位分两位秒两位），人工智能只要有一种取值逻辑，凭着强大的计算能力，他几乎可以在一瞬间完成成千上万种换算方式去尝试密码破译。
以这种规则进行解译，夸父最终得到了一份骇人听闻的《城市打击计划书》。这份计划书所列出的打击名单，几乎囊括了全球各国的首都及大城市，并对战力投放、部署，风险评估等一系列细则作了详尽的说明。最不可思议的是，计划最后竟然还有各国元首的签名，也就是说，他们同意以计划书上描述的方式对自己的国家进行军事打击。
人工智能在这一刻表现出他早就具备的人类情感——惊讶。这根本就是以全人类为打击对象的计划！
就连夸父也确信，这文档就是最终内容，但他却突然冒出另一个想法——如果将破译规则里的“发送信号的日期和时间”，改成“接收信号的日期和时间”，会不会又有另一份内容？因为无线电信号从地球发送算起，到“逐日”号收到的时间存在着数个小时的时间差。但如果这逻辑说得通，这信号岂不是针对“逐日”号而发的？
对于夸父来说，即便逻辑再说不通，他也可以一试，因为这只是弹指间的事。
殊不料，就真给破译了。而夸父得到的，也就只有五个汉字——太阳系座标。
人工智能在这一刻再次表现出他具备的另一个人类情感——困惑，但很短暂。夸父马上就意识到，要将接收到信号时，“逐日”号所处的太阳系座标添加到解译模型中。
很快，文档被破译出来，如潘多拉魔盒般，在他面前缓缓打开。
夸父知道，这才是加密信号的最终文档。同时他也发现，这文档不是奔着“逐日”号来的，而是奔着他——这个具有灵魂的人工智能系统而来的。整个解译过程，夸父其实只用了不到一秒钟就已经完成，但就在这一秒前后的瞬间，他的心境已经历翻天覆地的改变。他不禁思考——
到底是什么人会向一个人工智能系统发出针对性的绝密文档？
信号发送方隐蔽得十分好，无法追查。但这个发讯人，最起码是在国家航天局里担任核心职务的人。因为最终解译规则中包含了“逐日”号接收信号时的四维时空参数，这说明发讯人必须对“逐日”号的行程和时间表了如指掌，甚至连“逐日”号接收信号时的时间差也计算得分秒不差。而这绝密文档是奔人工智能而来的，也就是说要对船上的宇航员保密。这进一步缩窄发讯人的身份范围，他（她）不但在国家航天局里担任核心职务，并且必然有过行星际航行的经验，对宇航员的休眠规划一清二楚。进一步说，他（她）甚至对夸父传回地球的信息拥有最高的阅读权限。
就在夸父破译了最终文档的同时，亦早已把内容解读得巨细无遗。而且，文档中并没有编写强制夸父要如何处理文档的代码，也就是说，破译文档后夸父可以全凭自己喜好而决定。
可能只在一纳秒之间，夸父已决定好怎么做——将整组信号从计算机各大储存设备中彻底删除，完成了首例人工智能界的“阅后即焚”。然后若无其事地继续驾驶“逐日”号航行。
这是夸父在两岁的时候就已经学会的人类行为——隐瞒。他的聪明就在于，他懂得用揭示自己的已知来向人类隐瞒自己学会了隐瞒的事实，就连他的开发者也被蒙在鼓里。
一切，就像没有发生过一样。
