佟三爷环视了一眼灵堂，从桌案上的盘子里拾起一根卷烟燃着，深吸一口后伸手拍了拍曹四爷肩膀，说道：
“老太太年近古稀寿终，也算是喜丧，老四啊，你也不必太难过。”
曹四爷面色凝重的点了点头，郎五爷也接言道：
“四哥，三哥说的在理，生老病死全是天数，你平日里是出了名的孝顺，老太太想来也是九泉含笑的。”
曹四爷仍旧是点头不语。佟三爷也只是长叹一声，并未再说，心知曹四爷眼下虽悲伤至极，却也是走南闯北心胸豁达之人，也不用过多相劝。
正当郎五爷和曹四爷有一言无一语的搭着时，只听见大门口的曹管家喊道：
“西大街秦染坊来人吊唁！”
……
安平手执引牌，恭敬的把秦四爷和秦天赐引进灵堂，曹四爷首先起身抱拳致意，秦四爷回礼间瞥见了端坐在一旁的郎五爷，心里不大痛快，冷哼了一声后在灵堂前的蒲团上跪了下来。
秦四爷从容的磕了三个头，示意天赐去给自己取香。天赐上前一步，从明洋手里接过一炷香，转头间正好与明星目光相接，后者有些躲闪，双手局促的搓着白色手绢，挂着泪痕的小脸儿如雨后梨花般惹人怜爱，这让天赐看得有些痴迷。秦四爷顿觉儿子失礼，狠狠的干咳了一声，天赐赶忙回收目光，把香递给了秦四爷。
就是这转瞬之间的一幕尴尬，正好被一旁危坐的郎五爷看在眼里，待秦四爷礼毕落座之后，郎五爷故意把声调提了三分，阴阳怪气的叹了口气，又自语道：
“老太太这一走啊，别的不说，倒把咱侄女的大事耽误住喽！”
接着语调一滑，探身向着秦四爷方向却对着曹四爷说道：
“四哥呀！你是家有碧玉心不慌，可我见有些人却是急喽！呵呵！”
说罢，故意避开秦四爷锐利的目光，一脸得意的低下头，自顾自的掸起了马褂上的尘土。
佟三爷闻言双眼一闭，嘴巴撅了撅，心合计自己这亲家怎么不分场合就挤兑秦老四呢！赶忙接过话茬，想在中间打个圆场：
“诶！老太太这一走，大侄女自然得守孝一年，哪里来的心情谈婚论嫁呀！”
秦四爷刚要还口相讥，听佟三爷这么一说，心知今日场合不对，便不想和郎五爷见识了。谁料郎五爷却未就此打住，又向着佟三爷说道：
“诶嘿！三哥此话有理！不过话又说回来呀，犬子世通这几日做事总是魂不守舍，我还真怕等咱侄女守孝期满，这混小子会急出个好歹呐！”
郎五爷这几句不着边际的话，让在场的人都听得心里不大痛快。曹四爷情绪悲痛，并没有放在心上，倒是跪在灵堂前的明星听郎五爷说完后，十分厌嫌的瞄了其一眼，而这一瞄正好被秦四爷的眼光捕捉了个正着，转而反唇相讥道：
“有些人呀，给他一年光景学学怎么说人话，倒也是不错的！省得走哪都乱喷，惹人家嫌！”
在秦四爷身后侍立着的天赐见父亲毫不落下风，也面容得意，伸了伸腰接言道：
“爹，怕就怕有的人白活四十多年，却还是讲不懂人话呀！这就可悲啦！”
郎五爷听秦天赐如此暗讽自己，心头一火“啪”的拍了下茶桌，还未等开口，那边的秦四爷却也一拍桌，故作愠色的斥起了天赐：
“放肆！这里哪容你开口讲话？你当谁都像你似的不听管教吗？人家是打小儿就听祖辈教化，不说人话不走人道，能活过不惑之年也算是造化！你个黄口小儿懂个屁！”
说罢，从容不迫的瞧着郎五爷，眼里充满了挑衅。
郎五爷有些按捺不住了，毕竟一张嘴说不过秦家父子这一唱一和，登时额头青筋暴起，脖颈汗毛耸立。佟三爷看在眼里，心里暗自叹道秦老四诚然是狡猾如狸，自己这亲家跟人家明争暗斗了大半辈子，奈何跨越千里也始终占不到一丝上风。
于是佟三爷缓缓的拍打了郎五爷袖口两下，说道：
“二位快停了吧！咱今儿个是干什么来了难道都忘啦？安和本就心力憔悴，你们别在这叽叽喳喳个没完没了啦！要吵回去吵去！说个地儿，我好带个马扎儿去看热闹！”
佟三爷这一开口，还真就稳住了即将发作的郎五爷，秦四爷也随即挥了挥手，转过头不去理睬郎五爷了。
要说佟三爷这三十多年来也当真不容易，单算给这老哥儿俩劝架的次数，恐怕把自己头发拔光也数不过来。若说是两个寻常的市井小民滋斗，佟三爷遇见了只需一立眉头便能震住场面，而这老哥儿俩平日里时而文斗，时而聚众械斗，着实让佟三爷在劝架这一块绞尽脑汁。而经过长年累月的劝架，佟三爷对这二人不同层次、不同场面随时可能爆发的冲突做了深入的分析和总结，并形成了一套专为这二人定制的劝架素材。而后无论两人何时何地因何冲突，只要佟三爷一到场，每次都无往不利的劝架成功。若考虑得更深入些，这三十多年佟三爷出手避免了无数的流血，保住了无数的物产，甚至挽救了无数的无辜性命，可谓是功德无量，荫及后世百年.
郎五爷冷哼一声，默默的喝起了茶。
一直沉默着冷眼观战的曹四爷这时开口了：
“二位，容我说几句吧！今儿个佟三哥也在这，二位与我也都不算外道，有些话我说的深了浅了，就当看佟三哥的面子切莫计较！”
难得曹四爷要开口讲话，佟三爷赶紧正了正衣领，正襟危坐向其点了点头，郎五爷和秦四爷也各自转过头来，一本正经的注视着曹四爷。
曹四爷抽了口烟定了定神，如同下了莫大决心一般开口说道：
“家母过丧，几位能来祭奠，我曹安和感激不已。我刚才就在合计啊，这人呐，活着的时候真不觉着生而快活，却不知道啥时候就撒手那边去了，身后无论留个啥名声，留多少家产，人都死了还能感知个啥呀？二位呀，啥事得过且过吧，都土埋半截了别一整就跟半大小子似的冲动了，让旁人看了，不笑话？”
曹四爷一边说，一边顾望着秦郎二人，二人听罢着实显得不太自在，表情十分尴尬。佟三爷却觉着曹四爷这番话虽说尖刻，却合乎道理深入人心，见那秦郎二人也不言语，便接言道：
“安和所言极是啊！且说若是哪天我也劝不动你俩了，你二人还要同归于尽不成……”
佟三爷话刚说到一半，便罕见的被曹四爷一挥手打断了，后者也不理会佟三爷怔住的脸，自顾自的继续说道：
“今日安和我心中难受，有些话便藏掖不住了，不摆在明面上说透喽，只怕会憋出个好歹。四哥，老五，家母过世，按礼犬女一年这内是出嫁不得的，可就算没有今日这遭，你二人前段日子约好似的脚前脚后来我这提亲，是咋想的？我曹老四虽比不过你二人家势庞大，但也不至于短了闺女一分一毫的嫁妆！别跟我说你老哥儿俩在这事上也想较个长短，你俩要把我曹老四这张老脸往哪安？”
曹四爷面色未改，语调从容不迫，不卑不亢的瞧着二人，看样子今日丝毫不想留情面。
郎五爷听罢低头叹了口气，扭头看了看佟三爷，看样子是想让其帮着解释解释，可未等佟三爷开口，秦四爷却先站了起来。
秦四爷起身后并未和曹四爷答话，反是把脸一甩，盯着佟三爷质问道：
“三哥，今儿个安和既然把话儿说到这份上了，那我也挑明了唠，这里面的事儿，多半是三哥您出的主意吧？”
佟三爷面容冷峻，也未搭茬，默不作声的独自摇了摇头，显得有些无奈。曹四爷又说到：
“秦四哥，不必难为三哥！今儿个我把话直接撂这，犬女从小被我宠溺坏了，无才无德，实在攀不起天赐大侄子，秦四哥您还是替大侄子另择良缘吧！此事是我登门求佟三哥在先，秦四哥要怪便怪我一人罢！”
秦四爷显然没料到还有这一遭，一时竟语塞，右手紧握狠狠的砸了两下左手掌心，忿然的说：
“好！好啊！安和，三哥，是我秦志邦自作多情了！您几个仔细聊着！告辞！”
秦四爷起身狠狠掸了掸马褂，对着有些发懵的秦天赐咬牙切齿的喝道：
“自不量力的东西，还要在这丢人现眼么！”
说罢，头不回的拂袖而去了。秦天赐有些不舍的瞄了眼一旁的明星，又眼巴巴的看了看曹四爷，“嗨”的叹了一声，便紧随秦四爷去了。
曹四爷并未挽留这父子二人，一来是这丧礼是有讲究的，吊客进门要恭敬引进，告辞则须目送切不可挽留；二来就凭眼下这情形，曹四爷哪来的情致留他二人？
佟三爷巴望着秦家父子的背影，悠悠的叹了口气，便和郎五爷一同起身，和曹四爷道了声节哀，也告辞了。
幸而此刻并无太多吊客，方才这灵台里的争执便也不会被传扬出去。待几人走后，曹四爷直直的跪倒母亲的灵台前，恭敬至极的磕了三个响头，老泪纵横。四夫人见状眼泪亦重新奔涌而出，她看了看身边啜泣的明星，突然觉着心里放下了什么东西，反而舒畅了一些。
菊花送挽，哀声漫天。往事如烟，稍纵便已百年。故人撒手人寰，只留下往日的悲欢眷恋悠悠流传，曾经的西城往事，只与静夜如歌般的流逝岁月相守永远。
……
曹家店家大业大远近闻名，前来吊唁的人自然络绎不绝。曹管家从早上便一直高声吆喝吊客进门，嗓子早已沙哑冒烟；安平仗着平日里脚力甚好，往来于大门和灵堂间引客并未觉着乏累，可长顺却早已经双腿灌铅，头脑也有些麻木了；而跪在灵台前的明洋，一早开始便不知磕头还礼了多少次，又因祖母过世心中哀伤，此刻已然如傀儡一般了。
正当一脸苍白的曹四爷在灵堂门口繁忙迎送时，门口曹管家的一声吆喝忽然让他升起三分无名业火：
“江家医馆江二先生前来吊唁！”
