“我在牧羊镇投靠我的小舅子王如江，他是这牧羊镇的保甲之一，这位是王天霖，牧羊镇上最擅长擒拿格斗的保甲长，人称“鬼盗惊”。”徐天佑侧过身用手指着双手别在胸前的王天霖说道。
“幸会！幸会！在下边克烈，边氏家族的少东家，久闻“鬼盗惊”大名，今日一见，果然不同凡响，如不嫌弃，便以天霖兄称呼阁下了。”边克烈热情洋溢地说道。
“原来你就是边氏家族未来的族长，边克烈边公子，真是大水冲了龙王庙，徐兄弟跟我提起过你，说你英姿勃发，慧眼如炬，将来必是漠北豪杰之中的佼佼者。”王天霖情不自禁地赞叹道。
边克烈微笑着与徐天佑，王天霖围着后院的石桌就座，随后边克烈看着徐天佑的眼睛说道：“徐兄弟过誉了，我边克烈资历尚浅，功勋未建，怎敢与漠北豪杰相媲美？相反倒是徐兄弟虽然曾是牧羊郎，却偏偏义薄云天，胆识过人，有侠士风范，让我好生钦佩。”
“边公子谬赞了，我徐天佑何德何能，堪当侠士二字。”徐天佑谦逊地说道。
“徐兄弟不必过谦，那日分别之时，你说要来牧羊镇寻找妻儿，现如今可与嫂夫人和贤侄团聚？”边克烈有意地问道。
“唉！妻儿至今无半点音讯，恐怕是早已遇害，不在人世了。”说着坐在石凳上的徐天佑，一只拳头狠狠地砸在石桌上。
“都怪那可恶的官军，在我们三河五镇肆意地杀人放火，犯下罄竹难书的滔天大罪，这笔账迟早要让他们血债血偿。”王天霖满腔怒火地说道。
“对，终有一天，我漠北豪杰会联合起来，凝聚成一股强大的力量，让官军血债血偿。”边克烈趁机说道。
“灭族之仇不共戴天，我徐天佑此生若不能报仇雪恨，愿受五雷轰顶之灾。”徐天佑发出令人震惊的毒誓。
“好，徐兄弟有此心志，可以告慰嫂夫人和贤侄的在天之灵了。”边克烈心平气和地说道。
徐天佑抬起头来，望着边克烈清秀的面孔，问道：“边公子，饮马镇距牧羊镇有百里之遥，不知你来此，有何贵干？”
“我阿爹在没马镇遭遇袭击，目前下落不明，我怀疑是那云龙寨的方振刚所为，因为他是离没马镇最近的一股势力，除了他没有第二股势力能事先在没马镇设伏，所以我决定绕道牧羊镇，前往云龙寨探个究竟。”边克烈一本正经地说道。
“没马镇？边老爷子去没马镇做什么？那里早已是断壁残垣，遍地狼藉了。”王天霖抢先说出徐天佑心中的疑惑。
“天霖兄有所不知，我阿爹误听槐杉的谗言，去没马镇寻找三十多年前一支奇兵留下的宝藏，结果被一伙来路不明的人袭击了，真后悔没宰了槐杉这个混蛋。”边克烈羞愧地说道。
“宝藏？没马镇怎么会有宝藏？我在没马镇生活将近二十多年，从未听说过宝藏一事。”徐天佑诧异地说道。
“槐杉，就是那个冒名徐怀善的家伙吧！听说这家伙诡言善辩，被边公子给抓获了。”王天霖估摸着说道。
“不错，我本来是要将槐杉杀掉，以绝后患，不料他竟然说出宝藏的秘密，故意吊住我阿爹的胃口，我阿爹为了宝藏便决定不杀他，没想到，现如今我阿爹居然在没马镇遭人暗算，早知如此，当初就不该留下槐杉这个祸害，也省得今日多此一举。”边克烈心中有些后悔地说道。
“槐杉这个家伙做事情心狠手辣，如果不能早日将他除掉，漠北将会被他搅得鸡犬不宁。”徐天佑颇有忧色地说道。
王天霖突然站起身来，从剑鞘中动作潇洒地拔出驭雷剑，以气贯长虹之势砍断后院中的一棵小树，随后意气风发地说道：“小小槐杉若敢来我牧羊镇，我定将他碎尸万段，要他有来无回。”
“天霖兄有这般英雄气慨，令我佩服不已，槐杉日后如果撞上你，必将是自寻死路。”边克烈用欣赏的目光看着王天霖说道。
“边公子，槐杉一事暂且搁置，如今当务之急是破解这千年客栈所谓的流寇绑架客人一案。”徐天佑提醒道。
“哪里有什么流寇？前天夜里，乃是客栈里的两个伙计将我和阿焱绑了起来，关在地窖里。昨儿一早又企图从我身上敲诈赎金，此事王久最清楚，让他来给我们解释一下吧！”边克烈一五一十地说道。
王天霖吆喝道：“王久，你过来，把绑架边公子的事情说清楚。若敢有半句不实之言，便把你抓回去大刑伺候。”
王久走到石桌边站着不动，而后目不转睛地说道：“前天夜里，边公子和这位兄弟前来投宿，我和王霸从店小二王祁口中得知边公子住了龙字号房间，心想着是个有钱的主儿，于是我俩见财起意，合计着冒充外来的流寇将边公子绑架，索要赎金后便远走高飞。”
“那登记簿上的流寇姓名也是你们私自添加的？”徐天佑细心地问道。
“不是，那是王利做的手脚，他起初死活不肯答应，直到王霸说是王老板的吩咐，他才答应帮我们掩饰的。”王久心虚地说道。
“你后来为何又放了边公子？”王天霖不解地问道。
“不瞒王甲长，小人仰慕边公子已久，早就有心投奔，只是苦于无人引荐，如今有缘得见公子一面，又得知公子的真实身份，便打算私自放走公子，一来表示对公子的敬意，二来借机投奔公子。”王久面露喜色地说道。
“你倒是个知趣的人，倘若你不放边公子，边老爷子必将踏平牧羊镇，届时牧羊镇恐怕就要重蹈没马镇的覆辙了。”王天霖冷冰冰地说道。
“所幸王久及时释放了边公子，没有铸下大错，姑且算他个将功抵过，至于王霸图财绑架，王利弄虚作假之事，我看要予以惩罚。”徐天佑顺水推舟地说道。
“怎么个罚法？还望徐兄弟赐教。”边克烈疑惑地问道。
“剥夺他们的一切财物，充作族内的公费，然后发布告将他们驱逐出镇，让他们在三河五镇没有容身之地。”徐天佑面色严峻地说道。
“徐兄弟对他们太仁慈了，他们要是落草为寇，岂不是为祸一方？此举断不可行，还是将他们绳之以法，既能杀一儆百，又能一了百了。”王天霖自作主张地说道。
“杀一儆百？天霖兄言重了，虽然古语云：『人为财死，鸟为食亡。』然人之性命，受之父母，来之不易，一旦杀之，难复生还，着实令人惋惜，所以我提议给他们一次改过自新的机会，让他们重新做人，同时对他们予以告诫，他们若是依旧怙恶不悛，屡教不改，就不必给他们留丝毫情面，天霖兄尽管秉公办事。”边克烈语气柔和地说道，他知道肆意杀人乃不仁之举，而自己倘若对此举熟视无睹，恐将失去徐天佑与王久归顺之心。
“公子仁义无双，令小人景仰万分，小人愿誓死相随公子，赴汤蹈火，在所不辞。”王久道貌岸然地说道。
“王久，从现在起你就是我的贴身随从，只要你忠心耿耿，任劳任怨，我保你前程无量。”边克烈伺机试探道。
“能跟着公子纵横漠北，小人便心满意足了，前程之事于我而言，如同大漠中一颗沙粒一样，不值一提。”王久迎合着边克烈的心思说道。
边克烈欣喜极了，不觉天已亮，徐天佑宽慰道：“边公子受惊多时，不妨回客房洗漱沐浴，待天霖兄处置完毕，我们便痛饮一番，不知你意下如何？”
“甚好甚好，那就麻烦徐兄弟和天霖兄了，阿焱，王久我们走吧！”边克烈微笑着说道。
“公子，我们的钱袋子还在王霸那个贼人手中。”阿焱用手拍拍腰间，随后提醒道。
“没关系，钱财都是身外之物，得失自有天意，不必太在乎它们。”边克烈满不在乎地说道。
边克烈带着阿焱、王久离开后，徐天佑对王天霖小心谨慎地说道：“千年客栈里的水很深，边公子所说的奇兵宝藏之事，我早有耳闻，刚才我假装不知，其实是为了蒙蔽那个叫王久的家伙，你没发现此人不仅善于辞令，而且颇有城府，哪里像个普通的伙计？”
王天霖附和着说道：“我也觉得王久的言行举止有些不合身份，千年客栈和客商失踪案似乎有着千丝万缕的联系，只是目前证据不足，难以揪出幕后主使，如果贸然行事，无疑是打草惊蛇。”
“这一次幕后主使抛出王久，王霸，王利三人的手法看似简单，实则非常高明，差一点就让我们掉入他们精心布置的陷阱之中。”徐天佑认真地剖析道。
“王久放人并假意投靠边公子，边公子未能识破，我们心中存疑，此为阴面；王霸和王利伪造流寇，死不认账，我们根据王久的证词，便可将其治罪，此为阳面。阳面弃之，阴面用之，如此一来，我们就只能抓住表面，而难以参透本质。对我们来说，幕后主使是大鱼，须放长线才能钓住，小鱼小虾不过是吸引大鱼上钩的诱饵。”王天霖自以为是地说道。
“幕后主使会是千年客栈的老板王大吉吗？他的客栈发生这么多事情，他可脱不了干系。”王天霖沉思片刻又问道。
“王大吉这个人是牧羊镇上的大户，财力雄厚，人脉甚广，连族长都对他礼让三分，我们现在没有充分的证据，暂时不能去抓捕他，更何况要抓他还必须得到族长的批准，否则他一旦联络各种来路不明的势力阻挠我们，到头来吃亏的还是我们。”徐天佑小心翼翼地提醒道。
“那徐兄弟有什么办法，能揪出王大吉的狐狸尾巴，让他原形毕露呢？”王天霖有意刁难一下徐天佑。
“办法总是有的，不过不能急于一时，我们当务之急是要利用王霸、王利、王久这三只替罪羊打乱幕后主使的计划，一旦他再次有所行动，我们便能更进一步掌握他的罪证，我相信最终会有一个对他不利的结局。”徐天佑含糊其辞地说道
“你打算怎么收拾那两个姓王的？”王天霖不明其意地问道。
“就按边公子的意思办吧！既能送边公子一个顺水人情，又能让我们静观其变，何乐而不为呢？”徐天佑拍拍王天霖的肩膀笑着说道。
王天霖望着徐天佑远去的背影，心生一条妙计，他来到王霸、王利面前说道：“你们应该感谢边公子的大恩大德，他大人不记小人过，饶恕了你们绑架他的罪过，他让我带句话给你们，『抢来的东西终究不是你们的，贪心不足迟早有一天要断送你们的性命。』”
王霸厚着脸皮得意地说道：“边公子说我们绑架他，有证据吗？仅凭王久的一面之词，量你王天霖也没有胆量抓我，你记着，我们王老板一旦发火，足够让你们吃不了兜着走。”
“王霸，你们王老板的势力如日中天，我虽然惹不起他，但是你王霸不过是他的一颗棋子罢了，我动他一颗棋子，他敢来找我吗？”王天霖故意挑衅道。
“王天霖，你不要得意忘形，你这么多年得罪的人不计其数，总有一天你会自讨苦吃，自食恶果，我们走着瞧。”王霸一番讥讽后离开。
“王甲长，王霸他话不中听，你可千万别介意，他和王久绑架边公子的事我虽然知情不报，助纣为虐，但我也是碍于王大吉的势力，不得已而为之，望王甲长饶恕小人，小人感激不尽啊！”王利圆滑地说道。
王天霖瞥了一眼笑容满面的王利，随后故作轻佻地说道：“你和王霸关系不错嘛！俩人一唱一和，你们之间不会有什么小九九吧！”说完王天霖仰天大笑拂袖而去。
王利被戏弄却暗自高兴，他故作委屈地说道：“王甲长误会了，我和他是清清白白的。”
边克烈与阿焱、王久一起来到龙字号房间之中，阿焱关上门以后，三人便开始各抒己见，互相交谈，全然不顾洗漱沐浴之事。
边克烈心想，“王久私自释放我，是为了获取我的信任，潜伏在我的身边，又或者是他贪生怕死，更或者是他真的仰慕我，我现在必须对他加以试探甄别，否则一旦他要害我，后果不堪设想。”
想到这节，边克烈不慌不忙地开口说道：“阿焱，收拾一下行装，我们吃完早饭便即刻离开牧羊镇。”
“公子为何这么着急着走？您不是答应要和徐公子，王甲长一醉方休吗？”王久不解地问道。
“我阿爹现在下落不明，我哪还有心情喝酒，阿焱，你去让店小二准备三匹快马，吃完早饭我们就前往云龙寨。”边克烈吩咐道。
“少主，我身上没有一文钱，你让我去……”阿焱憋住了最后半句话，表现出自己的无奈。
“店小二之前已经收了三两银子，他要是不认账，就表明他也参与了绑架，那他罪不容诛，我想他不会像你一样是个笨蛋。”边克烈生气地说道。
阿焱见边克烈发了脾气，只好仓促地退出房间。王久见势不妙，在一旁故献殷勤地说道：“边公子息怒，这次绑架您的事都是我的错，我现在就去王霸那里拿回您的钱袋子。”
“哎！王久兄弟，我是故意支开阿焱这个傻小子的，有些事我要向你请教，希望你能如实回答。”边克烈拉住急于逃离的王久。
“边公子有话请讲，王久初来乍到，理应让边公子知根知底，边公子倘若不问，我反倒觉得奇怪，毕竟藏在心里的猜疑比明明白白的询问更让人不安。”王久礼貌地说道。
“好，那我就直说了，后院地窖里的那些牛羊的骨头究竟是怎么回事？”边克烈此言一出，明摆着还在介意绑架之事，他隐隐地感觉到事情背后很不简单。
“正如边公子先前所料，牛羊的骨头扔在地窖里个是为了吓唬被绑架的客商，我们不敢用真人的骨头，就是怕官府突然搜查，来不及收拾。”王久不小心说漏了嘴，连忙闭口。
“你以前杀过人吗？”边克烈抓住王久的破绽追问道。
王久吓得面如土色，惊出一身冷汗来，他当然杀过人，还杀得不少哩！他只好故作镇定地答道：“杀过一两个不识好歹的客商，有一个给了假住址，害得我们的人差点暴露，被我一刀封喉。还有一个用私藏小刀割断绳子逃出客栈，幸亏被我们的眼线察觉，我亲自赶到河边拦住他，将他勒死后埋掉。”
“那王霸呢？他杀过几个人？”边克烈有意识地盘问道。
“王霸他心黑如炭，杀的人多如牛毛，有时即便拿了赎金，他也坚持要杀人灭口。”王久不讲义气地说道。
“那你们每次所得的赎金和财物是如何处置的？”边克烈决定从分赃情况来套出千年客栈的客商绑架案的真相。
“直接抢来的财物，抢到多少便得多少，敲诈来的赎金我和王霸则只能拿十分之一，剩下的必须交给王老板的大管家王颐，王颐为人精细，眼线众多，如果我们这些“蜥蜴”不按规矩办事，多拿了一些赎金，轻则皮青脸肿，重则失臂断腿。”王久心有怨恨地说道。
听到这里，边克烈暗自思忖道：“王久背着王颐投靠于我，难道不会招来杀身之祸？莫非他要以我为靠山，寻个安身立命之所。由此看来，王久投靠是假，必有异图。”
“你们为什么被叫做“蜥蜴”，蜥蜴卑微而肮脏，这名字也太难听了吧！”边克烈有意讥讽道。
王久硬着头皮说道：“是难听了点，可这是上头规定的名号，抢劫绑架的叫做“蜥蜴”，我的外号是“九尾蜥蜴”，王霸的外号是“八目蜥蜴”；点账作假的叫“蜘蛛”，像王利那样的，他的外号是“无影蜘蛛”；盯人放哨的叫“沙鼠”，抓人用刑的叫“猛犬”，端茶倒水跑堂的叫“蚂蚁”，管人监督的叫“蝎子”，王颐我们私下里叫他“老蝎子”，大头目只能叫“响尾蛇”或者“秃鹫”，我们王老板的名号就是“霹雳响尾蛇”，名号只在接头报信时使用，平时称谓各有不同。”
边克烈突然发笑，王久拉长着脸说道：“让边公子见笑了，王久从事这肮脏的勾当，实属无奈，可叹世道不公，有的人一出生便家境殷实，过着锦衣玉食的生活，有的人却被抛弃贩卖，被迫接受颠沛流离的命运；有的人碌碌无为，可以坐享其成，过着花天酒地的生活，有的人善良平凡，却只能起早贪黑，忙于生计。我出生于一个不幸的家庭，看透了这令人厌恶的世道，才落入这为人所不耻的末流之中，成为一名遭人唾弃的强盗。”
边克烈不好辩驳，只好轻描淡写来了一句：“做人都有难处，人活一世，大多身不由己，你现在改邪归正，去恶扬善，弃暗投明，为时不晚啊！”
“公子的知遇之恩，王久终身不忘。”王久跪下来热泪盈眶地说道，此时的王久对边克烈产生了一丝敬服之情。
边克烈将王久扶起，诚心诚意地说道：“我边克烈这辈子是记恩不记仇，谁对我有恩，我就对谁好，你绑架了我而又放了我，这就是你我二人的机缘，如果你不放我，我可能会被王霸杀了，这便是你对我的恩情，机缘恩情是上天注定的东西，今日我们结为异姓兄弟，你看如何？”
“王久人微言轻，怎配与公子称兄道弟？此事断不可行，王久作为公子的一名随从便足矣。”王久不知所措地说道。
“王久兄弟不必拘泥于世俗的眼光，我边克烈做人光明磊落，敢做敢当，日后有人诋毁你，我替你挡着。”边克烈豪气冲天地说道。
“公子，我……我王久今生今世不负公子结拜之情谊，公子让我往东，我绝不会往西。”王久内心触动地说道。
“咚咚咚”，门外响起一阵急促的敲门声，阿焱回来了。
公子仁义释二王，王久无意露真情。世道不公从末流，义气能化铁石心。
