唐楚结盟、右丞下狱，晋国很快得到了消息。恼怒也好，不甘也罢，老王病危自顾不暇。新王主政，他的决策是修书遣使，加入盟约。
身陷囹圄的右丞彻底失去了后援，唯有咬紧牙关抵死不认，如此一来审讯搁置，着急的反倒是玄朗和明玦。焕颜丹的效力最多维持三日，三日之后蝶衣就要再次服食、再削去一半内息。再见之时，蝶衣的法力只剩从前的两成，连隐去身形的明玦都看不到了。
她身上伤痕累累。苦打鞭笞、烙印穿刺、淤青浮肿，几乎体无完肤。由于药力发作，她法力尽失，唯有明玦来探视送药的那两夜迷晕狱卒才可运功疗伤。
“疼吗？”明玦泪流不止，心疼地为蝶衣清创敷药。容颜回复，蝶衣面目青紫，眉骨开裂，笑起来嘴角渗血，再无往日俏丽俊美的模样。
“不疼！”她坚决地摇着头。明玦内息灌注，痛到麻木的肢体总算又有了知觉，不过痛感也卷土重来。蝶衣额角爬满虚汗，下唇被咬出殷红齿痕。
“再忍一日，明天就会有转机！”明玦猝然发力，趁蝶衣分心的片刻一举打通她十二条主脉。蝶衣几乎痛晕过去，但还是竭力保持着清醒。“好些吗？”明玦扶她躺好，垂泪为她拭汗喂水。
“对不起……”珠泪滑落，视线朦胧，明玦哽咽难言。
“姐姐，我不怕，也不悔！”蝶衣目光灼灼，坚定无比。
“天快亮了，今夜这些人不会再折磨你，暂且睡一会儿吧……明日早朝也许还要上殿陈词，一定要撑住……紫玉大人说右丞已是强弩之末，最后一击，胜利在望……”
蝶衣重重点头，凝神调息，渐渐睡去。明玦守尽残夜，万般不忍也只得将她唤醒。第三次服下焕颜丹，蝶衣又变回了那个奇丑无比的铁血刺客、右丞叛臣。
暗信传来，紫玉略略沉吟。塔顶孤寒，皇城尽收眼底，一队灯烛掩映的黑纱车队逶迤而来。
“玄朗，想不想亲眼见证右丞的覆灭？”
黎明开启，晨钟敲响。和往常一样，朝臣分列，静待大王。略有不同的是今日楚晋两国使臣也在殿中，因为一会儿唐王将当着众臣在三本盟书上签名盖印。
“注定是个大日子啊！”众臣交头接耳，不乏轻松喜气。
“太后驾到！”长侍尖利的嗓音划破朝堂，在众臣讶异的各色表情中，一个身着墨色锦袍、头戴九霄凤冠的中年妇人缓缓走上玉阶，坐了正座。唐王跟在后面，表情略显尴尬地捏着衣角坐在了侧位。
“众卿平身！”太后仪态万方，雍容大度地抬起手，托云彩一般哄起满殿臣公。
“许久不临朝，想不到出了乱子还需要哀家来收拾！”她虽是一介女流，气势上却远远压过了血气方刚的唐王。目光过处，帝王垂首，众臣肃立。
“是谁把这个老妖妇从牛首山挖出来了？”大家心中不约而同起了疑惑。先帝驾崩时新王年幼，太后临朝主政。唐人性懦中庸，哪里见过这等杀伐决断雷厉风行的燕地悍妇？久而久之，心生敬佩，言听计从。三年下来，国盛民强，四境安定，雄霸一方。新王二十生日，太后以国玺为礼，次日便功成身退搬离王宫，到牛首山守着先帝陵寝颐养天年。
“右丞还蹊逆案轰动朝野，哀家今日登殿，亲自审问！”她凤目一挑，内监会意，宣懿旨提案犯。右丞、莱芜、相府总管、楚国前任首巫以及三五个涉案死士头目逐一押来，齐齐跪倒。
“还蹊，贪贿怠职，欺压庶民，培植死士，构陷忠良，结交妖人，铲除异己，叛国投敌，煽动战事，谋刺帝王，这九桩大罪你可承认？”刑部尚书读毕供状，厉声问道。
“臣……认罪……”右丞面色冷峻，躬身叩首，“但臣也有事揭发！”他的身子一转，伸手直指楚国使团，竭力喊道：“此人！此人乃逆臣玄穆义子、逃犯玄朗！”满殿哗然，议论纷纷。
“玄朗？”唐王站起身向这边望了望，“楚国副使，请上前来！”迟疑了一下，他还是沉住气，用平和却不失威仪的声音唤道。
玄朗面色如常，神态肃穆坦荡，跨步出列，稳稳前趋。
玄朗，玄朗……世人皆知左丞玄穆有一义子，常年在天泉习武。左丞获罪抄家时年节刚过，这位公子尚未离家，所以一并被捕下狱，当街问斩。
似乎，是有些像！年龄吻合，样貌也有七八分相似，刑部尚书、御史大夫、索拿将军不由得相视点头。唐王对玄朗的样貌并无印象，不过看到臣下的反应，登时握紧了拳头。
好，好！你要置我于死地，那我就与你同归于尽！右丞目露凶光，凌然逼视。
“楚国副使，请报姓名！”唐王还未启口，太后就先行垂问。
“臣，楚国使臣，从一品少傅良轩！”玄朗，确实是玄朗而非紫玉。不过这镇静、这沉着、这气度、这风华却与紫玉无异。
“良轩？”
“陛下，此人真是玄家余孽！”右丞膝行至阶前，郑重言说。三位方才出列辨认的大人又仔细审视一遍，也跪到了右丞身后。
“副使，你可是玄朗？”太后并未理会坐立不安的唐王和正言厉色的右丞，目光越过他们，扬声问道。
“回太后娘娘，臣……并非玄朗……”
“哦……不是……”太后话锋一转，面色一沉，“还蹊，你可有凭据？”
“凭据？！”右丞瞠目结舌。玄家上下百余口死的死、散的散，就算还有活口，对这样一个抱养的孩子也无法滴血验亲。那些侥幸脱罪的奴仆，除却护主逃狱被死士诛杀的，其余纷纷搬离都城，掌握他们行踪的只有叛徒莱芜……
“这……”右丞结巴了，眼中锐气化为乌有，汗渍斑驳，面如土色。
“你们呢？”太后不紧不慢地将目光递给刑部尚书等人。
“臣、臣……臣老眼昏花，一时认错，请，请太后、大王恕罪！”听命于人，主子倒台，他们又何须跟着陪葬？
“好，误会澄清了……”太后扫视一周，唐王也不得不颔首退坐。
为什么？为什么？被判定斩刑、拖回天牢的右丞仰天长啸。
太后对玄家并不陌生。当年若非左丞尽心辅佐，以她侧妃之身、庶出之子、孤儿寡母绝不可能有今时今日的地位。但她似乎敏锐地意识到了儿子对左丞的不满，也预见到了左丞倾覆的命运，所以有意和玄家保持距离，除了朝政无甚私交。她的两个女儿虽与玄家公子门当户对、年纪相仿，却从未议婚。
当然，这并不表示太后不认识玄朗。且不说太后记性极佳，不可能才过去一年就忘了这位直率莽撞、好打不平、每每回京都惹出颇多乱子的玄家公子。他还小的时候太后就曾在年终群臣宴上特意召见，指着他的鼻子说，这孩子将来一定叱咤风云，非池中之物。
怎么会呢？玄家覆灭虽然是陛下授意，但太后也是默许了的。余孽存世，以她的果决泼辣必要斩草除根、永绝后患。难道还有什么我不知道的隐情？又或者询溢根本就弄错了？
“不错，我就是左丞义子玄朗。”
忽然，万籁俱寂，狱卒倒地，一个挺拔的身影猝然出现。
“你！你！你会妖术？！”右丞踉跄着后退，脊背一寒，青壁透心。
“妖术？我的妖术再毒，也毒不过你的心啊！”
有那么一瞬，玄朗眼中真的腾起了杀气。这个人，就是眼前这个惊惧变色、黔驴技穷的人，翻云覆雨，颠倒黑白，谈笑游戏间害了多少忠良！他几乎已将全部内力运到右手掌心，但生生压了回去。
不需要了，不需要了。报应不爽，自有国法处置，我又何必多此一举？况且让他就此了结也太便宜了！游街示众、午正枭首、悬尸城楼、弃葬荒野，这才是他应受的惩罚！
“告诉我你是如何瞒过太后的！告诉我！快告诉我！”他冷笑着消失于右丞声嘶力竭的叫喊中。
猜吧，想吧，绞尽脑汁吧，死不瞑目吧！就像义父那样，到死也不明白自己如何见的楚国细作、如何写的卖国密函！这还不算以牙还牙。当年首巫的摄魂术，是吞噬人心、操控皮囊的至高巫术。素雪问过玄朗要不要学，玄朗拒绝了。他只要真相、只要清白，不要变成彻头彻尾见不得光的巫师。
玄朗并未离开天牢，而是闪入了关押询溢的暗室。
印象中已经有两三个月没有见过询溢了。这位昔日风光无限的首巫大人如今沦为死囚，身犯私逃出境、谋害人命、欺君罔上、叛国通敌四条大罪，待押解回楚必然难逃死刑。
老了，老了，询溢快速地衰老了。与解除誓约和血毒的褐巫不同，他执拗地丢弃解药，也放弃了自由。怎么能放得下呢？那么多人的血、那么多人的命，难道就这样轻易撒手，任凭巫族衰亡、巫觋灭绝？他要正名、要荣耀、要地位，若非莱芜敏锐洞察他一路随行暗中做法，他还想要玄朗的命。
此时此刻，玄朗的手掐在他脆弱的咽喉，他笑了，嘴角渗着血，笑得恐怖狰狞。
“动手吧！”成王败寇，愿赌服输。缕缕白发垂下，丝丝皱纹罗织，遮不住的唯有阴鸷狠辣的目光。
杀了他！杀了他！为了莱芜为了蝶衣，为了义父义母义兄和玄家上下百余口人，也为了再次救我一命舍身赴死的韩青！
莱芜深入虎穴打翻鬼阵的时候，毫不知情的玄朗端起了异香浓郁的茶盏。
“诸位大人请先尝尝我国特有的雨花茶。时节尚早，这些还是去年的上贡存货。待谷雨过后、新茶焙好，我主再精心挑选送与贵国陛下品尝！”
迎宾使笑容可掬，方大人欠身笑道：“蒙贵国君主和大人盛情，这茶锋苗挺秀、白毫间翠、根根分明、悬停止水，实在是上上佳品！”
玄朗也细细端详嗅探，的确，馨香馥郁，明澈喜人，是极品贡茶。从前岁暮还家，母亲总拿出珍藏的舍不得喝的一小包贡茶，偷偷塞给他，怕大哥看见似的。大哥呢，也偷偷塞给他一包一模一样的茶叶。连父亲，一向严厉的父亲，也会在书房备上这雨花茗茶，一边考问他的学识武功，一边漫不经心地看他品茶时专注又惊喜的神情……
雨花茶，好久没喝到了……
“汪！汪！”外面传来两声突兀的犬吠，一条脊背乌青、毛色锃亮的狼犬蹲坐在门厅廊柱。迎宾使双眉一皱，玄朗急忙起身拱手，赧颜说道：“此犬为在下所养，搅扰大人了，望请海涵！”
早就听闻楚人好巫颇多怪癖，出使别国居然带了条狗，实在匪夷所思。迎宾使勉强笑道：“既是如此，无妨无妨！大人请坐，请！”
玄朗欠身坐定，颔首端杯。
“汪！”狼犬一声狂吠人立而起，皱起鼻子亮出利齿，仿佛有所顾忌，往前冲了两步，一个急刹停在门边。
天气晴暖，午后陪坐饮茶安排在后院小花厅，两面通廊，一面敞院，一面临水。这狼犬径直扑来，吓得迎宾使面色突变向后仰倒，幸亏侍从及时扶住才未有失态。方大人也皱眉握拳，一脸不悦。这狗是半路偶遇、尾随而来的，玄朗颇为喜欢，他也就睁一眼闭一眼任由玄朗带进官驿养着了。这两天只要玄朗回来，狼犬就如影随形地粘着他。同僚楚使和官驿仆从皆已习惯。
“青儿！”玄朗低吼一声。他心中也着实纳闷，这狼犬一向温顺沉稳从未表现出攻击性，怎么今日这般反常？他尴尬一笑，起身走到狼犬面前，轻轻拍拍它的额头，悄声笑道：“你莫要胡闹！稍候片刻我带你出去逛逛可好？”谁知大狗一低头咬住了他的衣袖，使出蛮力向后一拽，几乎将俯身蹲地的玄朗拖倒。
“你这家伙怎么如此顽皮？！”玄朗收敛笑容，低声吼道。狼犬呜咽一声，松口垂首，连耳朵都耷了下来，尾巴款款摇动，眼中又是焦急又是委屈又是愤怒。
“周伯，将它牵出去吧！”玄朗听到方大人的咳嗽，只得起身返席。
“大人受惊了，在下借花献佛，以此赔罪！”玄朗双手端起茶盏，送到嘴边。迎宾使和方大人也连连客套，起身端杯。
忽然一道黑影划过，玄朗只觉身子一震，被一股强大的力道撞开，失去平衡向侧后倒去。惊呼声破碎声犬吠声交织在一起，等他回过神来，面前一片狼藉，方大人扶着瘫软在地的迎宾使，气得舌颤话结。
“你！你养的畜生！”
顺着方大人手指的方向，玄朗看到一旁触柱而亡、血溅五步的狼犬。它的眼睛失去了光芒，空洞地盯着他。是泪吗？狗也会流泪吗？为什么？
茶饮不欢而散，玄朗却顾不得拂袖而去的迎宾使与怒气冲冲的方大人。他抱起冰冷僵硬的狼犬，一步一步走到后院松树之下，掘坟掩埋。
明玦偷偷出现在他身后，犹豫良久还是忍不住说道：“玄朗，这狼犬是韩青的转世。他知道茶中有毒，是专为你而下，旁人饮来无妨，独你喝下会三日毙命……”
“韩青？！”玄朗五内俱焚，骇然落泪。
青儿？青儿！是啊，为何我第一次见到这狗就有种久别重逢的亲切感，而且几乎想都没想就定了这个名字……
“我们说过要生生世世永为兄弟的……你却两番为我舍命牺牲……”明玦冒险现形紧紧抱住玄朗，让他在自己怀中颤抖哭泣。
“他本可转世成人，却选择了投胎为犬，因为那样可以更快地长大、更快地帮你……”明玦也潸然泪下。她恨自己分身乏术这些日子都在莱芜那边，蝶衣又修行尚浅看不出狼犬来历也察觉不到首巫毒术。
素雪不在了，紫玉又被封印，明玦和蝶衣要承担更多、筹谋更多、冒险更多。玄朗忽然觉得自己很残忍。正义的复仇、天道的彰显，一样要靠血肉之躯的以命相搏。
赔上了韩青，委屈了蝶衣，也几乎令明玦心力交瘁，代价太大了！而且都是血的代价！果然如素雪所言，这世上没有不流血的复仇，也没有洁净无暇的正义！无论如何，血债都必要血来偿还！他的手不禁有些颤抖，目光也变得游移。
“怎么了？心软了？”首巫嘶哑的喉咙中传来一声冷笑。“小子，你不过就是一个傀儡，一个俘虏，一个逃兵！”
手松开了，目光沉静如水。紫玉不想跟首巫废话，不过他很想和玄朗深谈一番。刚刚他发觉玄朗心志动摇、怒气上涌、情绪不稳时立即冲出压制，却没有成功。若非运足内息强催孤冥，只怕还不能将玄朗的魂魄封入心底。
执念啊执念，这个少年终究还是无法释然！
紫玉感到一丝不安和忧虑。但向心内窥视、看到玄朗疲惫却安详的睡脸，他又觉得十分不忍。
“大人，好了！”明玦从关押莱芜的牢房走出来，冲他点头一笑。
“哦，那快走吧！”紫玉回过神来，颔首迈步。
“大人，您怎么了？”明玦见他眉心攒簇、面色煞白、神色凝重，还以为出了什么大事。
“无妨。”紫玉摆摆手径直走出了天牢。明玦紧随其后，拈动法诀，在出门的一瞬解开了狱卒的昏睡。
次日一早，狱卒呈报天牢要犯自尽。不过除了意料之中的“莱芜”，还有意料之外的首巫。莱芜留下了一封血书详述右丞罪状。这是真的莱芜遗书。首巫则只留下一具枯瘦的尸体，眼睛瞪得老大，愣愣望向小窗，死不瞑目。
太后叹了口气，也不知是惋惜还是失望。“罢了，死了就死了吧……”
被两匹白布裹着的尸体天明之前就运出了天牢。首巫询溢毕竟是楚人，虽然楚王大发雷霆吵着要将他碎尸万段，骨灰终究交给了方大人。“莱芜”则被扔到乱葬岗，暴尸荒野。
一脸晦气加嫌弃的狱卒刚走，明玦就迫不及待上前抱起蝶衣。解药喂下，真气注入，蝶衣悠悠醒转。
对明玦而言蝶衣平安就是天大的好消息了。不过对玄朗来说，太后一日不降旨为玄家平反，他就一日不得安慰。
“差不多了，”太后登上城楼，举目四望，视线凝聚在西南一处寥落大院。“让他来见我吧……就他自己……”
