越是自命清高之人，有些时候，越是容易忽略他人。
在荒佯大陆，修士之境界有着明确划分，由低到高依次是炼气期、辟谷期、结丹期、元婴期。其中炼气期分有十层，辟谷期分有七层，结丹期分假丹期、真丹期、金丹期，元婴期分元婴前期、元婴中期、元婴后期。
道统中，流传着这样一种说法：以常人活七十年起论，达到炼气期十层之境能活一百四十年，达到辟谷七层之境能活二百八十年，达到金丹期之境能活五百六十年，达到元婴后期之境能活一千一百二十年。换言之，修为境界愈高，修士之寿命愈长。
有不少修士潜心修道，以求达到至高之境界，长生不死。如此，往往境界越高之人，越是离群索居。是舍本逐末，还是为时所迫，见仁见智，无可厚非。
修炼者，多是通过吸纳天地灵气、化为己用来提升修为。修为愈高，所需灵气愈多。但，寻常人之身体并不能承受太大量之灵气。于是乎，随着修炼不断进行、灵气不断累积，修士须借助灵气之力，不停对身体进行改造，让身体得以接纳更多灵气，才能继续修炼。得益于此，当修为达到一定境界以后，修士可不眠不休，可不食不饮，可生骨续肢，可死而复生。
一旦进入炼气之境，修士之身体即会得到不同程度之强健，动作速度更快，肌肉力量更大，反应起来更加敏捷。如刘昭此类以武术见长之人，达到练气三层之境，在寻常人之间，已能跻身一流高手之列。不过，高手也需吃饭。
耎青子在听到莫东良所说事情之后，不禁嗤嗤失笑。
“刘兄弟肚子饿了。”
“咕噜噜噜噜！”话一落，刘昭肚子很合适宜地闹了起来，在山间洞穴之中显得极为嘹亮。
“这还真是个重要事情！”耎青子笑道。
莫东良转而说：“真是抱歉，刘兄弟。顾着说话，忘记了晚餐之事，都怪我冒失。”
“没事，小意思，我出去找点吃的！你们聊吧。”
刘昭很果断地起身走了出去。徐涛怔怔看着，也跟了出去。洞穴里，莫东良与耎青子不禁相视而笑。
听到身后声响，刘昭未回头去看也知道是谁。一边去翻马背上之行囊，一边大咧咧说：
“怎么跟出来了？你也饿了吗？”
“额，没。”徐涛回头瞄了瞄，才小小声说：“见那道长好像不欢迎我，出来透透气。”
刘昭撇撇嘴，翻了翻白眼，颇不以为然。“说什么傻话啊？别人不欢迎你就不爽。这外面也没人欢迎你啊，你出来干什么？”
徐涛张了张嘴，无言以对。刘昭在那里翻出一块面盆大白饼，自顾自咬了几口，忽想起什么，撕开一半给徐涛递去。
“我不饿，你吃。”徐涛慌忙摆手推辞。
“又说什么傻话啊？你两天没吃东西，不饿你是神仙吗？我看你修为又不是……”
说着说着，刘昭又想起什么，改口道：“哦，不好意思。你真的不饿，是吗？”
“嗯。”
刘昭收回白饼咬多一口，含糊道：“嗯，嗯看，唔散了！”
徐涛见刘昭盯着某处，不自觉地循之看去。只见黑夜之中，北原山处处都是白色树影，虽然安安静静，无风吹拂，其轮廓仍是不甚清晰。
“雾散了。”刘昭嘴里不停动着，补充道：“应该是耎青道长撤的，这样就表明，附近没有什么可以威胁到她。”
话说明白，徐涛才懵然醒悟：原来他说这个。
“北原山啊，我刚到梁城的时候就听人说过。早就想来走走看了，一直没有机会。没想到，这次稀里糊涂就来了。你知道吗？这里发生过一件举世震惊的事！”
昏暗中，刘昭目光并未闪亮，但其惊奇神色是一览无遗。
“我跟你说过，梁城是一个土匪窝，那是开玩笑的。不过在二三十年前，梁城那里确实很多土匪，多得几乎满地都是。根本没有外人敢靠近。后来那些土匪被赶跑赶散了，有些人瞄着想挪窝到北原山这里，要继续过那种天天喝酒吃肉的土匪生活。但你想想啊，北原山就这么大。一山都不能容二虎，怎么可能装得下那么多土匪？所以那些土匪就打起来了，谁打赢归谁。
“有个叫丁子卯的土匪首领，生得像个瘦皮猴似的，不知在哪里学到一身奇怪武功。奇怪在哪里呢？怪就怪在，当丁子卯出招的时候，旁边的人看起来不觉得有什么高明，但跟他打的人偏偏又躲不开。打了好几个月，所有首领都被打怕了，丁子卯稳稳坐在北原山顶，开了一个山寨，叫天平寨。说实话，我到现在还不是很明白，他干嘛要叫天平寨。
“不过那不重要。重要的是，天平寨的人做事都很奇怪，跟丁子卯的武功一样奇怪。他们做土匪，完全没有土匪的样子。我问你吧，土匪是干什么的呢？是打家劫舍、拦路抢钱，弄点鸡啊、猪啊、金银财宝之类，偶尔弄几个女人。干一票就歇一头半个月，土匪就应该这样的。而他们呢？不停在其它地方绑人回去，城里的、乡里的，都是立天平寨比较远的地方，在梁城也绑了几个，绑的都是青壮男人。
“我跟你说，普天之下，最讲道义的是叶家。具体为什么呢，我以后再跟你说。现在说那丁子卯抓了很多男人，虽然分散在很多地方，不易被人发觉，但是吴犁国到处都有叶家镖局，那些镖师每走到一个地方都会打听那里发生了什么事情。你说一下，我说一下，几乎所有叶家镖局的镖师都警觉了起来。
“其中，在芏义城有个叫叶蓁的老头子。曾经也是镖师，因为时常回镖局闲坐，也知道男人被绑的事。有次半夜起来拉尿，听到隔壁屋有怪响，就在外面大声叫门。叫了两三声，都没人回应。没过多久，有人发现叶蓁倒在米店门边，喉脉割裂气绝。经查明，那家米店有个二十三岁之男子在当晚不知所踪。”
停了停，刘昭拧开水壶，狠狠灌了几口，发出舒畅之嗝，继续精神振奋地说：
“说这么多，戏玉终于来了！叶蓁有个徒弟，那徒弟也是个镖师。那徒弟在知道叶蓁死讯之后，第一件事就是给叶蓁设灵堂，守足七日七夜。这份孝顺，哪里是随便可以做到的？真不愧是叶家的人。安葬叶蓁之后，那徒弟跑了好多地方搜寻线索，但丁子卯的人全部都躲了起来，好像知道自己被发现了一样。
“天网恢恢，疏而不漏。土匪做的事，又怎么可能瞒天过海？关于北原山土匪作乱之传闻，终于还是让那徒弟打听到了。你想想，芏义城离这北原山相距不下七百里，要费多大功夫才能查明真相？叶家的人啊，真是不能小看。
“之后的事，应该是整个梁城都知道的了。有一天，有个戴面具的人只身提刀走上北原山，由辰时开始从山脚上山，到巳时开始从山顶下山。一路上，无论遇到花草树木也好、刀枪棍棒也好，那人一步未停！知道吗？是一步未停啊！
“你想想那个画面，在满山土匪的地方，一个人头戴面具，一边轻松挥刀挡开无数冷箭一边潇洒走动如入无人之境，远远见到那个身负奇怪武功的丁子卯，一边大步走近一边轻描淡写地问‘你是不是土匪’、‘你是不是到处绑男人’、‘你是不是罪该万死’，然后不管丁子卯如何施尽浑身解数，那人一刀下去，丁子卯几十年奇怪武功就被废了！转身！离开！一句废话都没有！那个场面，只是想想都会叫人激动得睡不着！你说是不是？”
刘昭目不转睛地看着徐涛，看其样子，是没有不认可之余地。徐涛只好夸道：“真是厉害！那人武功一定非常之高！”
出乎徐涛之意料，刘昭忽然换上深思之神色，说：
“坦白讲，那人武功高不高我也不敢乱说。如果不是面对一流高手，其实我也能做到那种程度。关于武功，如果在当时，可能还可以查出一些东西。但是今时今日，我花了很大力气也只能查出他叫叶杜英。除此以外，一无所获。那么传奇的一个人物，出手一次就震撼了整个天下，事前事后竟然一点消息都没有。只能说，他为人太低调了。”
徐涛点头应了一声，有些不能理解刘昭对传言之认真态度。但接下来，刘昭之言之事，更让徐涛无法认同。
“哎，徐涛，我们去山顶看看吧？”
“啊？”
“走吧！快点！”
刘昭之话音与脚步一起砸落地面，话刚说完，人已走了出去。徐涛怔在原地，并不打算跟去。
“哎！等下！在老榕村，长辈们不止一次告诉我们，天色晚了，林中觅食者众多，不宜行动。”
闻言，刘昭果真停下，却回头不以为然地说：“你们徐家，好像就是在夜里被人打败的。你不努力一点，怎么重振徐家？”
徐涛震惊得无言以对。
刘昭看得透彻，等其回了神来，才和缓说：
“来吧，没事的。我答应过保护你，就一定不会让你死先。”
不知是徐涛自己说服了自己，还是刘昭之话给了他勇气，只见徐涛深吸一口气，大步迈出，说：“走吧，在林子里，谁保护谁还说不定！”
“哎哟喂！我的个浪啊！换了个人一样！”
高声低声说着，两人一前一后往北原山顶走去。所过之处，或有小兽落于雪地之脚印，或有厚雪积压折断之枝桠。
刘昭仰首挺腰走着，不时推一下树枝、拍一下树干，其大咧咧之模样，颇有艺高人胆大之范。徐涛在其身后跟着，不无担心，继而更认真地去听、去看，以一种生死瞬间之紧迫感去观察周遭环境。
心之所至，感之所受。
徐涛不仅听到刘昭在前面自言自语及自吟自唱，甚至可以听清其平缓而有节律之呼吸及脉搏。
渐渐地，徐涛仿佛可以看清被刘昭碰掉之雪渣。其模样，在夜色中如簇如花，坠落时掠过空气发出微微震颤，是那样失措无力。
前所未有地，徐涛将注意力倾注于外界。刘昭之字句仿佛变成了许许多多只言片语，断断续续地从前面飘落，与林中踏雪之声、落雪之声、枝颤之声交杂，又与兽呼之声、鸟鸣之声、虫响之声混合，传入徐涛耳中，既清晰，又模糊。
当刘昭走了小半个时辰，已不知拍落多少树枝、惊动多少小兽之后，徐涛在其身后终于开口劝道：
“等一下！后面有东西！”
