愈亲近者愈放肆，愈生疏者愈客套，彼之寥寥，人之常情。面对尚友拜之关问，刘昭心里颇为受用，但嘴上是不肯轻接。
“呸，你死我都没死咧！”刘昭侧头吐出一些渣渣，见尚友拜没有接话，心中一动，随意地问：“干嘛，老拜你是不是要去哪里？”
“我答应了莫少主，去莫家作客。”尚友拜抬眼看了看莫东良，道：“以后你有什么腰酸背痛来找我的话，不给钱恐怕是不行的。”
莫东良笑笑，慷慨说：“尚药师悬壶济世乃是俗世壮举，在下自当倾力支持。刘兄弟不是外人，不必见外，随时驾临，莫家随时欢迎。”
“那我先多谢莫大哥了。”刘昭转了转眼睛，也不知在想什么，接着道：“老拜，那你这里呢？怎么办？”
“还能怎么办？好药都给你用完了，这里也没什么值钱东西。”尚友拜坦言说着，毫不避讳。“去到莫家，我不愁没有好的药材，这些东西就不带走了，这里会有其人来打理。”
刘昭点点头，豁然一笑，伸手拍了拍尚友拜肩膀，说：“嘿呀！老拜！可以嘛！我果然没有看错人！你的医术是可以的！”
尚友拜侧了侧肩，头也不抬说：“少跟我来这套！钱还是得给！”
刘昭顿时嚷嚷。
待其稍缓，莫东良问：“短时间内，不知刘兄弟有何打算？”
“你说我吗？当然是继续做赏金任务。”刘昭不假思索地说着，怔了怔，补充道：
“我是一名正道者。”
“正道者吗？”莫东良喃喃念道。
刘昭剔着牙，眉毛一挑，说：“看样子，这样一说莫大哥就很清楚了。”
莫东良拱了拱手，谦虚几句，才转入正题：“既然刘兄弟是正道者，那我给刘兄弟一个赏金任务，如何？”
“你？”
莫东良微笑，道：“据我所知，赏金猎杀酬劳在三百两银子上下，以刘兄弟之实力，酬劳在十两金子左右。我说得可对？”
刘昭心里一惊。
赏金任务难度分金银二等。金等之中，又分黄赤紫三层，酬劳以金子宝物居多。黄金任务难度略大，赤金任务难度很大，紫金任务难度极大。银等之中，又分一至六层及白银，酬劳以银钱居多。银一、银二、银三任务难度如同押镖，即便武力不甚出众，也能以巧智完成。银四、银五、银六任务难度稍大，基本需要力取，白银任务难度接近黄金，但酬劳仍以银钱论算。
刘昭很早就接触赏金猎杀。因最初与人合作，被独占了酬劳，一怒之下，拼着重伤也把合作者杀了了之，此后均是独力完成任务。后来遇到张宽，才重新开始借助他人之力，但心里一直存有戒备。彼时在青云路猎杀招舟子，是银六任务，赏金八百，是刘昭所承接最高赏金之任务，刘昭正打算事后找人继续追杀。此番听莫东良指明赏额，明知是有意虚捧自己，心中除了惊愕，还对莫东良有了另一番审视。
“莫大哥果然很清楚。”
刘昭看着莫东良，只见其笑而不语，实在看不透其之深浅。不等其慢慢试探，莫东良直截说道：
“只要刘兄弟替我完成一个任务，赏金之事，刘兄弟可以之后再提。我可以保证，价值不会低于刘兄弟手中之剑。”
刘昭又是一惊。
此雕星辰剑绝非寻常之物。刘昭有次与张宽及其师父同行，尾随镖局之人前往统州，意在劫镖。但一路上竟另有四趟人发起劫镖，其中之一恰是张宽师父之仇敌。正所谓，仇人见面，分外眼红。刘昭三人瞄准时机，吼着“何方狂徒狗贼”杀入战圈，与一众镖师合力将那仇敌围剿于车轮之下。由于赏金任务信息已然泄露，同时刘昭等人觉得镖师实力太强，与其开战难以全身而退，所以装作路过之人，潇洒离去。事后，三人急行到那仇敌住处挖地三尺，雕星辰剑正是其中一件宝物，是那仇敌当年与人劫杀铸器大师傅季钟之物。三人不知其底，只因刘昭手中没有趁手武器，又是唯一会使软剑之人，才让刘昭得了便宜。
自从有了这把雕星辰剑，刘昭武艺水平陡升一个境界。与人交战，常常是身未动而锋芒先至，利刃欺身而毛发不损。普通利剑与之对上，几乎如同废铁，诸多护甲在其面前近似无物。雕星辰剑之于刘昭，无异于保命之要，其价值唯有刘昭才能深切感受。莫东良如今一说，让刘昭惊疑之余，也有几分顾虑。
“莫大哥，你知道我这把剑吗？”
“名为雕星辰剑，我说得可对？”莫东良直视刘昭双眼，轻笑道：“具体品质，请恕我眼拙看不出来，但我认为，不会低于中品法器。此等宝物之价值，不能以钱财作衡量，以相同价值之物馈赠，才是对刘兄弟最好之馈赠。相信刘兄弟也知道我莫家名声，既答应得你，就不会食言。刘兄弟意下如何？”
罹狐莫家之名，刘昭确有听闻，知其仁厚重诺，也闻其高深狠辣，对其二子之品行却不甚知晓。如今莫东良许下如此大块肥肉，刘昭自扪不会轻舍不食，但必须先掂量掂量。
“你先说说是怎么个任务吧。不怕跟你说，比起这把剑，我跟在乎我这条命。”
“刘兄弟果然坦荡，在下佩服、佩服。”莫东良虚言一声，才道：“任务是，三年之内，保护徐兄弟左右。”
“什么？保护他？”
刘昭一愣，不明保护一个无名无姓之人有何难度，同时惊疑徐涛有何奇特之处。徐涛在旁伤感无绪，闻言也是愕然，不知莫东良此是何故。
莫东良只道：“没错。具体因由，刘兄弟以后自会明白。不过我提醒一句，一分辛劳一分收获。刘兄弟可以先不着急决定，如无特别事情，我与徐兄弟会在此等刘兄弟养好伤势。”
“不用了，我现在都没什么事了。这单任务，我接。”
“刘兄弟如此干脆，我也不矫情再问了。”莫东良脸上仍挂着盈盈笑意，神色未改，彬彬说道：“那就如此说定了。既然刘兄弟已然无碍，我等休息一晚，明早启程前往北原山，二位有无意见？”
徐涛并无意见，刘昭有话却未说出。于是各自休憩，一夜无事，无话。
次日，莫东良三人从梁城西门走出，先绕道张良右处交代一番，便策马南行。
北原山位于梁城南边约八十里，山体外陡内平，有二三十丈高，状如莲花，相传是一座古火山。北原山虽未如何高耸，但是绵延略阔，方圆六七里均属其山体范围，其间群峰罗列、参差有序，有青龙岩、赤霞石、飞雁雕等大大小小峰峦五六十座，更有岩洞、泉眼、瀑布等景观。北原山顶处有三个湖泊，呈品字分布，名为珍品湖。北原山动植物种类繁多，气候风景均为宜人，能观云海日出，是云游方士之绝佳去处。
自土匪盘居山下以后，已甚少人敢到北原山一赏佳境，直至离欢将其捣散，才渐渐恢复了一些人气。然而当今之北原山，时常有大雾涌现，人在其中不能视物，多有摔伤或被野兽袭击分食之情况，人迹更加是稀稀。
梁城曾是山贼众聚之地，久经多年，通往北原山之路途虽已凋零，但仍未恢复荒山野林之样。积雪繁枝之下，小路依稀可辨。刘昭以厚布挡于马前，策马前驱，莫东良、徐涛尾随其后。人马走过，形迹弯弯，若有人从高空俯瞰，可见茫茫雪野，人极萧萧。
马匹不好不坏，走在林间不慢不快。任凭莫东良与刘昭在前面如何谈笑风生，徐涛一路上都无心旁顾。
骑于马背，徐涛不由得想起雪玉及对雪玉说过之誓言。至今，仍不知雪玉在何处。还有在榕城东郊马场以两壶陈酿所换之劣马，拴在了梅林村外即不复见，亦不知又在何处。
“看！那里就是山脚！走快一点，天黑之前可以赶到！”
刘昭稍稍勒住马头，其声音给莫东良之感觉，是欣喜而不乏冷静，既有兴奋、也有紧张，仿佛深知周遭险恶而胜利在即。这让莫东良甚是欣赏。
“嗯，加快速度吧。”
刘昭左手抓着缰绳，右手看似轻松地搭在腰间，双腿一夹，口中一喝：“驾！”身形顿时猛进。莫东良不忘回头招呼徐涛一声，才与之紧紧跟上。当三人行至北原山脚，天色刚刚转暗。
“莫大哥，天要黑了，我们在哪里下脚？”
一路交谈下来，刘昭对莫东良之好感增添不少，尤其对其博闻高见，颇为信服。所以让其拿定主意。
“前面三里左右应该有个洞穴，趁还有些时间，我等不妨直去拜访。”
“哦。”
刘昭有所思量，徐涛没有意见。只见莫东良稍稍眺望，便领着二人往东南走去。期间碰见几个山洞，莫东良只是远远一看，便绕道走开，仿佛心里早知那所谓洞穴之模样。
渐走渐深，天色昏沉，雾气不知何时变得浓厚如云。莫东良叫住二人，率先下地牵马领路，走得不快。
约摸两刻钟，三人眼前骤然开阔，一个洞穴赫然显现。乍一看去，那洞穴与寻常无异。但刘昭讶然回看，只见那些浓雾似被一堵无形墙壁挡在其外，有丈余阔，不停翻滚幻变却不能寸进分毫。
“莫大哥，这是……”
刘昭欲言又止，显然心中对此有所猜测。莫东良一边走去，一边朗声答道：
“此为迷雾之阵，常人远远见之，可掩人耳目，若有人闯入其中，更可使之迷失方向。世人所称之‘鬼打墙’，便属此类阵法。”
“话不能那么说。”
莫东良话音刚落，便有人在洞中接话：“此阵名为虎王乱，乃是贫道自创之阵法。若是贫道全力施展，要困住相同境界之人，那是轻易之极！寻常迷雾阵法岂可相提并论？”
