人一生必有许多去处，也必走过许多路途，无论苦乐。
徐涛听了几句忠告，孑然上路。在林中奔走近一个月，终于回到九曲水边。至于是否回到当初晕死之处，不得而知。
站在岸上，徐涛发现水面有了冰冻，但是不厚，恐怕不足以撑起双足渡河。万一陷在冰面之下，能不能破冰脱困还是个问题。
权衡之下，还是后退一些，与之保持距离，往九曲水上游走去。走了一段距离之后，发现冰面更薄。只好无奈折返，走往下游。
徐涛并不担心如何渡河，河面并不太阔，大不了劈两根木头铺在冰上，快步飞奔而过。但是怕被梅林村人发现，引起防范或争执，痕迹越少越好。
比起这个，有更多事情需要担心和疑虑。
那天刚刚走出巾沐圩村，未有多远，徐涛心血来潮掏出九龙戒，细细端详。
阳光下，雪地上，板戒并未变得更加奇特，木质仍是木质、雕纹仍是雕纹。捏在指尖细细掂量，比寻常木头稍沉一些，仅此而已。
但没过多久，徐涛发现异样，是有人在某处虎视眈眈。
估计那人所在位置稍远，隐匿极好，无声无息。若非目光忽然变得灼热，让徐涛如芒在背，也无法轻易被察觉。
至此，徐涛再愚钝也能猜到对方因何而来，只是猜不准对方躲在一旁，是碍于实力不济、还是特意纵其深入林中。
论打斗，凭徐涛所学几套粗疏武功，连禾香也打不过。彼时身上仅一件长衫、一把短刀，还是临行前向徐仲仁所讨。徐涛担心，哪怕对方赤手空拳，也很有可能将自己擒下，而且不费多少力气。
只见徐涛故作不知，端着扳指再看两眼，随之收起，大步往前方赶去。
身后目光悄然相随，芒背之感时隐时现。徐涛见其没有逼近，速度也未增减，一路奔走。走到某处刻意饶了一些路搜集野食，边走边吃。
明暗二人，一前一后，渐行渐远，直至第三日入夜，芒背之感终于悄然消失。徐涛心底大笑：
哈哈，老子可以四天四夜急行不眠不休，村中第一，你能吗？哈哈哈，看不累死你！
乍看徐涛，头发蓬乱，神容憔悴，脸颊深陷，油光与风尘揉杂，活脱脱一副疯癫模样。
即便如此，徐涛还是不敢停下，再走一段，确认身后无人，改变方向休一刻、走一刻，又走了许久。直至借着微光找到一个树洞，小心将里面一只狐狸击杀，才隐蔽休憩。
次日晌午时分，徐涛艰难醒来。阵阵冷风从树洞缝隙钻入，让其困顿稍减。
冬季野外较少食物，碰见的果子无不干瘪歪捏。碰见狐狸，吃肉取毛，也算运气，不在话下。
徐涛轻舟熟路，剥皮剔骨，三两下处理完毕。毛皮披在背后，肉块挂在腰间。探手入怀，摸到九龙戒还在，一切妥当，继续出发。
几日走得匆忙，徐涛仍能记得方位，所在应是巾沐圩村西北二百余里。
且不论身上是否怀有宝物，更不论九龙戒是否值得舍命守住，在此荒野，无所依仗，身为亡族之人，被任何人盯上都不是好事，决不能被缠上。徐涛一边如此想着，庆幸撤得果断，一边嘲笑尾随之人太过愚笨，未趁体力完好时偷袭。
想想那人捶胸顿足、无可奈何，徐涛笑得舒畅。
安心下来，徐涛边走边想，添了许多疑问。其一是那玛萨耶如何为其处理伤口，其二是雪玉能在何处存身，其三是徐仲仁所说是真是假。
其一、其三苦思无获。唯有其二，若雪玉能在野外存活，须有饮水及草叶，以梅林村附近得天独厚之势，是有力之选。
徐涛唯有希望雪玉足够警觉，避开狩猎和扑杀。
走得半天，天色渐暗，徐涛也不生火，找到棵大树攀附而上，便要倚坐而息。心念一动，从怀里掏出一颗石子。
是的，一颗，石子。
九龙戒呢？
徐涛愕然，轻轻开口，说：“浪个鞠……”
而后从头顶乱发翻到脚底破靴，甚至将长衫小心脱下细查一遍，确认再无他物。
或许此石就是九龙戒，只是变了模样。是的，就是这样。是了，一定是了。这么说来，九龙戒还会幻变之术，宝物啊！至宝啊！徐涛极力使自己信服，内心却无丝毫获得宝物之喜悦。
有书则长，无书则短。随后路程，徐涛一边担心雪玉安危，一边期待石子变回九龙戒，平安无话。
值得一提是徐涛多心，害怕手中至宝被歹人夺去，留心搜寻与至宝外形相似之石：灰褐色，鸽蛋大小，略粗糙。
不过几日，收纳石子七颗。
眼看赝品愈来愈多，留之无用。徐涛心生一念，不妨将石子用作暗器，籍以射杀飞鸟走兔之类。于是徐涛走走停停，时而运劲将石子打出，时而将一些石子捡起，乐此不疲。
是故待得徐涛回到九曲水岸，手里握着两颗石子，怀里塞着很多石子。此作解释。
时去一月有余，冬雪阵阵，水结成冰。
九曲水汹涌澎湃，终究还是被冰面所盖，融在白茫茫之中，并不壮阔。
此非美景，心无雅趣。对于九曲水岸，徐涛并未如何感慨和欣赏，稍作迟疑，便大步走动，终于来到一个地段。
水面不宽，冰层够厚，可以渡河。
于是后退几步，运功、冲前、轻跃，一步、三步、跃起，抵岸。
在地上小跑两步，徐涛稳住身形，才回头看那雪中足印，不深不浅。若有梅林村人到此，明眼可知是有外人闯入。定要将其抹去。
若林中树木高大茂密，倒可以在上面腾挪跳跃。但该地梅树繁多，枝干细脆，难堪重负，即便间或有些高大乔木，也相距甚远。只能使些笨方法逐步前行。
只见徐涛转过身去，撬动旁边积雪将脚印覆盖，一边退后，一边撬雪，如此往复。出于性命考虑，徐涛也不嫌费事。
辨认了一下方向，摸准让雪玉逗留之处，猫腰倒走而去。虽不认为雪玉会傻傻呆在这积雪满布之地，但是当日誓言犹在耳旁，再怎么不抱希望，也得碰碰运气。
费劲花去小半天，徐涛回到最初涉水之地。地上积雪厚过膝盖，早看不出篝火痕迹，更找不到自己为晾衣服而竖起的枝桠。徐涛认定是此处不错，仅靠多年在林中练就本事。但环看之下，雪玉并不在此。不死心，又寻几圈，也不见有。颓丧之情，油然而生。
家乡不能回，伊人无见面，宝马找不着，扳指变石头。
冷风习习，徐涛呆立，心中怅怅然。
欲要离去，几番踌躇。
只要不死，必不离弃。徐涛咬牙决定：三天，就等三天，三天之内若是未见雪玉，再走不迟！一等，五天，过去了。
此间雪又下了一阵，落在地上化成积雪，增添半分，并不明显。徐涛小心在附近徘徊，渴了捧起雪花入口，饿了逮着什么就吃，累了就回当初藤蔓之处偷歇。
至于当初那两只滑狈，徐涛做好万全准备对付，动手时却只见空巢一个，倒也奇怪。
几天下来，腰间石子消减小半，有些碎于偶遇之狼兔，有些深嵌树干之中难以取出。
当阴云又再散开，已是第六天近午。阳光洒在徐涛脸上，将其邋遢须发烘得柔软一些。徐涛手里抓着两颗石子，蹲在树梢上不发一言，脸上红黑两色斑驳，尽显疲惫。
愈是犹豫，愈是不甘，终究没有离去。“两天，再两天！”
晃眼两个月后，徐涛只身出现于榕城南门之下。衣衫破烂，靴子用许多布条裹着才不至于露出脚趾，一身合格的难民装扮。
南门下，进出城门之人自觉排成两队，逐个前行。队伍前面有几名卫兵驻立，每见总是身穿相同甲胄，仿佛亘古不变。
卫兵不时拦下一二个人盘问指点，然后放人通行。见得多了，难免觉得到处太平安和，卫兵只是一份闲差。
徐涛在门外随意一瞥，骤然费力咳嗽几声，弄得肺腑生疼，更添几分难民神韵。
咳嗽并非有意所为。盖因餐风露宿时间太长，又未生火，寒气入体所致风寒。加之诸多不如意使徐涛心灰意冷，半月未能康愈。咳着咳着，便习惯了。
且说徐涛以猎户身份入城。卫兵忌其恶臭，也不靠近，随口一问，便让快快走开。
徐涛也不介意，随即走向酒馆，如揣归心。
